Впервые в жизни Огнегрив не был готов безоговорочно встать на сторону св
оей предводительницы. В душе у него все смешалось. С одной стороны, он отли
чно представлял себе юную Синегривку Ч отважную, отчаянно честолюбиву
ю, одержимую стремлением принести пользу своим собратьям и готовую пойт
и на немыслимые жертвы ради блага племени. Но сейчас перед ним сидела нес
частная мать, до сих пор страдающая по детям, от которых отказалась много
лет назад. А самое главное, он впервые понял, что Синяя Звезда была прирожд
енным вождем. Она сделала то, что считала правильным, и в одиночестве несл
а свою боль и отчаяние.
Ч Я никому не скажу! Ч поклялся Огнегрив. Он прекрасно понимал, какое до
верие оказала ему предводительница Грозового племени.
Ч Спасибо, Огнегрив, Ч просто отозвалась она. Ч Впереди нас всех ждут т
яжелые времена. Племени не нужны новые потрясения, Ч Синяя Звезда подня
лась и потянулась, будто только что пробудилась ото сна. Ч А теперь я дол
жна поговорить с Когтем. А ты беги, разыщи своего друга.
Солнце уже начало опускаться за лес, превратив реку в ленту расплавленно
го огня, когда Огнегрив вернулся к Нагретым Камням. Крутобок, сгорбившис
ь, сидел возле клочка свежевскопанной земли и, не отрываясь, смотрел на св
еркающую воду.
Ч Я похоронил ее на берегу, Ч прошептал он, когда Огнегрив неслышно при
близился и сел рядом. Ч Она всегда любила реку. Ч Он запрокинул голову и
посмотрел в небо, где уже начали зажигаться первые звезды Серебряной Пол
осы. Ч Теперь она охотится вместе со Звездным племенем, Ч тихо проговор
ил он. Ч Настанет день, когда я вновь встречусь с ней, и тогда нас уже ничто
не разлучит.
У Огнегрива сжалось сердце. Он молча прижался к Крутобоку, и они долго сид
ели в тишине, глядя на угасающий кровавый закат.
Ч Куда ты отнес котят? Ч нарушил молчание Крутобок. Ч Их надо похорони
ть рядом с Серебрянкой.
Ч Похоронить?! Ч тупо повторил Огнегрив. Ч Крутобок, разве ты не знаешь
? Они живы! Крутобок разинул рот. Его потухшие глаза на мгновение озарилис
ь.
Ч Они живы?! Серебрянкины дети… мои дети Ч живы?! Огнегрив, скажи мне, где
они?
Ч В Грозовом племени, Ч ответил Огнегрив, торопливо облизывая друга.
Ч Златошейка кормит их!
Ч Но она не должна… неужели? Разве она не знает про Серебрянку?
Ч Все племя знает, Ч неохотно буркнул Огнегрив. Ч Коготь позаботился
об этом. Но Златошейка ни в чем не винит твоих котят! И Синяя Звезда тоже… О
них будут заботится, они вырастут здоровыми и сильными, поверь!
Крутобок неуклюже вскочил, после долгой неподвижности лапы плохо слуша
лись его. В глазах его Огнегрив прочел сомнение, как будто несчастный ник
ак не мог поверить в то, что Грозовое племя примет незаконных котят.
Ч Я хочу увидеть их!
Ч Тогда пошли! Ч вскочил Огнегрив, боясь, что друг передумает. Он даже не
рассчитывал на то, что Крутобок захочет так скоро вернуться в свое племя.
Ч Синяя Звезда послала меня за тобой!
Он двинулся вперед через темнеющий лес. Крутобок молча плелся сзади, то и
дело оглядываясь назад, как будто никак не мог оставить в одиночестве св
ою Серебрянку. Он молчал, и Огнегрив решил оставить его наедине с воспоми
наниями.
Лагерь встретил их обычной вечерней суетой. Как всегда в теплый весенний
вечер, воины и ученики высыпали на поляну. Бурый и Дым ужинали в кустах кр
апивы, Веснянка и Царапка гонялись друг за другом под присмотром Быстрол
апа. Когтя и Синей Звезды нигде не было видно.
Огнегрив с облегчением перевел дух. Он всю дорогу мечтал о том, чтобы Крут
обока оставили в покое, хотя бы в первый момент, когда он пойдет посмотрет
ь на котят. Больше всего на свете он боялся, что воины набросятся на него с
упреками и обвинениями.
Они уже почти дошли до детской, когда путь им преградила Песчаная Буря. Он
а резко остановилась, переводя взгляд с Крутобока на Огнегрива и снова н
а Крутобока.
Ч Добрый вечер! Ч приветливо поздоровался Огнегрив, стараясь делать в
ид, будто ничего не произошло. Ч Мы идем посмотреть на котят. Увидимся по
позже, ладно?
Ч С тобой мы увидимся, Ч рявкнула Песчаная Буря, испепеляя Крутобока не
навидящим взглядом. Ч Только постарайся сделать так, чтобы он держался
от меня подальше, Ч и она пошла прочь, высоко подняв голову и хвост.
У Огнегрива упало сердце. Он прекрасно помнил, с какой враждебностью отн
осилась к нему Песчаная Буря раньше, когда он только вступил в племя. Ей по
требовалось много времени для того, чтобы изменить свое отношение… Как д
олго она будет теперь ненавидеть Крутобока? Друг прижал уши к затылку.
Ч Она не хочет, чтобы я оставался здесь… И никто не захочет…
Ч Я хочу! Ч громко сказал Огнегрив, стараясь, чтобы голос его звучал как
можно тверже. Ч Пошли посмотрим на твоих котят!

Глава XXIV

Огнегрив перепрыгивал с одного камушка гряды на другой, а вокруг быстро
неслась вода. Паводок отступил, и камни снова стали видны. Настал следующ
ий день после кончины Серебрянки, небо было серым, накрапывал мелкий дож
дик, как будто Звездное племя тоже оплакивало молодую королеву.
Огнегрив перебирался через реку, чтобы сообщить Речному племени о смерт
и Серебрянки. Он не спросил разрешения у Синей Звезды, он не сказал о своем
решении ни одному коту в племени, а просто тихонько выскользнул из лагер
я и побежал к реке. Он знал только то, что Речное племя имеет право узнать п
равду, но прекрасно понимал, что в Грозовом племени с ним вряд ли кто-нибу
дь согласится.
Добравшись до противоположного берега, Огнегрив остановился и задрал г
олову, принюхиваясь. Почти сразу он учуял свежий запах, а еще через мгнове
ние из зарослей папоротника вынырнул маленький полосатый котик.
Увидев Огнегрива, он замер, пораженный, а затем решительно двинулся впер
ед.
Ч Ты Огнегрив, верно? Ч спросил он. Ч Я помню тебя с прошлого Совета. Что
ты делаешь на нашей стороне реки?
Котик старался говорить солидно, но Огнегрив явно уловил тревогу и волне
ние в его голосе. Видимо, это был не воин, а ученик, который чувствовал себя
очень неуверенно вдали от своего наставника.
Ч Я пришел не шпионить и не сражаться, Ч успокоил его Огнегрив. Ч Мне ну
жно поговорить с Невидимкой. Ты не мог бы привести ее сюда?
Ученик заколебался, видно было, что ему очень хочется возразить чужаку. О
днако привычка повиноваться приказам воинов взяла верх над упрямством,
и малыш помчался по берегу в сторону лагеря Речных котов. Огнегрив прово
дил его взглядом и вскарабкался на берег. Там он нашел укромное местечко
в папоротниках и улегся ждать Невидимку.
Ждать пришлось долго, но наконец он увидел знакомую голубовато-серую фи
гурку, быстро несущуюся ему навстречу. «Я узнал ее, потому что она похожа н
а Синюю Звезду!» Ч невольно подумал он. К счастью, королева пришла одна. К
огда она остановилась, чтобы принюхаться, Огнегрив тихонько окликнул ее
из своего укрытия:
Ч Невидимка! Поднимайся сюда! Невидимка повела ушками и в мгновение ока
зашуршала папоротниками, пробираясь к Огнегриву.
Ч Что стряслось?! Ч встревоженно спросила она. Ч Что-то с Серебрянкой?
Я не видела ее со вчерашнего дня! У Огнегрива будто кость застряла в горле
. Он с трудом сглотнул и тихо сказал: Ч Невидимка… У меня плохие известия…
Мне так жаль! Серебрянка… она умерла. Совсем близко он увидел ее широко ра
спахнутые голубые глаза.
Ч Умерла? Ч переспросила Невидимка. Ч Этого не может быть! Ч И прежде,
чем Огнегрив успел ответить, она резко выпалила: Ч Неужели кто-то из ваши
х воинов выследил ее?!
Ч Нет! Что ты! Ч отпрянул Огнегрив. Ч Она была у Нагретых Камней с Круто
боком, и вдруг у нее начались схватки. Почему-то все прошло очень плохо… о
на потеряла много крови… Мы делали все, что могли, но… Невидимка, мне так ж
аль!
Когда он закончил, королева громко, горестно взвыла, голова ее откинулас
ь, когти беспомощно рванули землю. Огнегрив бросился к ней, прижался, чувс
твуя, как дрожит от напряжения каждая мышца в ее теле. Он уже знал, что на св
ете нет таких слов, чтобы утешить боль потери.
Когда замер последний ужасный крик, Невидимка чуть-чуть расслабилась.
Ч Я знала, что это ничем хорошим не кончится, Ч прошептала она, и в голосе
ее не было ни гнева, ни осуждения, только горечь и тоска. Ч Я просила ее не
встречаться с Крутобоком, но разве она слушала?
А теперь… Я не могу поверить в то, что больше никогда не увижу ее!
Ч Крутобок схоронил ее у Нагретых Камней, Ч сказал Огнегрив. Ч Если хо
чешь, можем как-нибудь встретиться и я покажу тебе ее могилу.
Ч Я буду очень благодарна тебе, Ч кивнула Невидимка.
Ч Ее котята выжили, Ч добавил Огнегрив, пытаясь хоть как-то утешить ее.

Ч Ее котята? Ч выпрямилась Невидимка.
Ч Двое, Ч кивнул Огнегрив. Ч Они здоровы и чувствуют себя хорошо.
Ч Невидимка кивнула, с какой-то странной задумчивостью глядя в сторону.

Ч Грозовое племя не откажется от них из-за того, что они наполовину прин
адлежат Речному племени?
Ч Одна из наших королев кормит их, Ч успокоил ее Огнегрив. Ч Наше племя
сердито на Крутобока, но никому не приходит в голову переносить свой гне
в на малышей!
Ч Понятно, Ч Невидимка помолчала, думая о чем-то своем, потом резко вста
ла. Ч Я должна вернуться и рассказать обо всем своему племени. Они еще ни
чего не знают о Крутобоке. Просто не представляю, что я скажу Метеору!
Огнегрив прекрасно понимал ее чувства. Многие взрослые коты не признава
ли своих детей, но Метеор был искренне привязан к Серебрянке. Теперь скор
бь по умершей дочери будет навсегда омрачена для него гневом на то, что он
а посмела предать свое племя, полюбив Крутобока. Невидимка ласково лизну
ла Огнегрива в лоб.
Ч Спасибо тебе, Ч шепнула она. Ч Спасибо, что пришел и рассказал мне.
С этими словами она повернулась и выпрыгнула из папоротников. Огнегрив п
одождал, пока она скроется из глаз, потом выскочил на прибрежную гальку и
побежал по каменной гряде в свой лагерь.
Огнегрив проснулся от голода. Сонно вглядываясь в полумрак пещеры, он за
метил, что Крутобок уже покинул свое место. «Опять! Ч раздраженно подума
л Огнегрив. Ч Опять сбежал к своей Серебрянке!» И тут он вспомнил…
Прошло уже два рассвета после смерти Серебрянки. Никто из воинов, кроме О
гнегрива и Бурого, не разговаривал с Крутобоком и не ходил с ним в патрули
рование, но Синяя Звезда все еще не объявила племени о том, какое наказани
е будет наложено на виновного.
Огнегрив потянулся и зевнул. Всю ночь возня и тихий плач Крутобока мешал
и ему уснуть, но не бессонная ночь была причиной его подавленного настро
ения. Огнегрив был в отчаянии, потому что племя никак не могло оправиться
от удара, нанесенного известием об измене Крутобока. Он задыхался в удуш
ливой атмосфере всеобщего недоверия. Он страдал, потому что вместо оживл
енной болтовни в лагере теперь царила угрюмая тишина, никто не шутил и не
вылизывал друг другу бока.
Заставив себя встряхнуться, Огнегрив выскользнул из пещеры и подошел к к
уче свежей еды. Солнце стояло уже высоко, лагерь был весь залит золотисты
м светом. Огнегрив уже нагнулся над кучей, как вдруг услышал громкий голо
сок:
Ч Огнегрив! Огнегрив! Он обернулся. Из детской через поляну к нему бежал
Облачко. Чернобурка и остальные котята едва поспевали за ним, шествие за
мыкала Синяя Звезда.
Ч Огнегрив! Ч запыхавшись, выдохнул Облачко, резко останавливаясь пер
ед ним. Ч А я скоро стану учеником! Я стану учеником прямо сейчас! Огнегри
в выронил свою мышку. Восторг малыша развеселил его, и он невольно смутил
ся, потому что за всеми последними событиями совсем забыл о том, что Облач
ку исполнилось шесть лун.
Ч Ты, разумеется, захочешь стать его наставником, Огнегрив? Ч спросила
подошедшая Синяя Звезда. Ч Тебе давно пора взять нового ученика. Ты отли
чно работал с Папоротником, хотя он и не был твоим учеником.
Ч Спасибо! Ч ответил Огнегрив, польщенно опуская голову. Похвала Синей
Звезды была приятна, однако он никак не мог забыть о своей первой ученице.
Прошло столько времени, но он продолжал винить себя в трагедии с Пепелюш
кой. С Облачком он будет держать ухо востро и ни за что не допустит такого!

Ч Я буду стараться лучше всех! Ч пообещал Облачко, восторженно хлопая г
лазенками. Ч Я буду лучшим учеником на свете!
Ч Мы об этом позаботимся! Ч пообещала Синяя Звезда, а Чернобурка весело
заурчала.
Ч От него ни днем, ни ночью нет покоя! Ч пожаловалась она, любуясь своим п
риемышем. Ч Я уверена, что он покажет себя с самой лучшей стороны! Он тако
й сильный и умный. Облачко расплылся от счастья. «Похоже, он смирился со св
оим происхождением, Ч подумал Огнегрив. Ч Но он очень заносчив… Правил
ьно ли я поступил, принеся его в свое племя?» Ч в который раз спросил он се
бя. Он прекрасно понимал, что этот ученик доставит ему немало хлопот.
Ч Я объявляю общее собрание, Ч сказала Синяя Звезда, устремляясь к Высо
кой Скале. Последний раз покосившись на Огнегрива, Облачко побежал следо
м, а его названые братишки и сестренки засеменили за ним.
Ч Огнегрив, Ч тихо сказала Чернобурка, Ч я хотела спросить тебя кое о ч
ем.
Огнегрив подавил глубокий вздох. Похоже, позавтракать ему удастся тольк
о после церемонии! Ч Да? Ч Это по поводу Крутобока… Я знаю, каково ему сей
час, но ведь он совсем не выходит из детской! Он с утра до вечера лежит там и
смотрит на своих котят!
Порой мне кажется, он следит за Златошейкой… Возможно, думает, что она не у
следит за его детками! Он всем нам мешает.
Ч Вы говорили ему?
Ч Мы пытались намекнуть. Горностайка даже спросила его, уж не собираетс
я ли он сам вскоре стать королевой! Но он и ухом не повел! Огнегрив с сожале
нием посмотрел на свою мышку.
Ч Я поговорю с ним, Чернобурка, обещаю. Он и сейчас там?
Ч Где ж ему быть! Торчит в детской с самого утра!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34