Ч У ни
х снова полно еды… С какой стати они станут воровать нашу?
Ч От них всего можно ожидать! Ч рявкнул Ветрогон. Ч Уж поверь мне, это т
акой народ, что чуть зазеваешься Ч они у тебя и шерсть из-под хвоста выде
рут! Заметив, что у Крутобока стал подозрительно топорщиться загривок, О
гнегрив поспешил разрядить ситуацию.
Ч Пошли скорее! Ч поторопил он, боясь, что друг в раздражении забудется
и чем-нибудь выдаст себя. Ч Пойдемте!
Он выбежал из-за деревьев и очутился на открытой местности. То, что он уви
дел, заставило его окаменеть. Воспоминание о загадочном сне ударом грома
взорвалось в голове.
Земля за опушкой превратилась в реку Ч вернее сказать, в то, что когда-то
было рекой. Поглотив растаявший снег, бурлящая вода вырвалась из берегов
, затопила равнину и равнодушно лизала траву на расстоянии кроличьего пр
ыжка от лап Огнегрива. Из воды торчали верхушки камышей, а далеко впереди
над сверкающей гладью смутно возвышались серые острова Нагретых Камне
й.
Оттепель принесла с собой весенний паводок.

Глава XI

Ч Великое Звездное племя! Ч выдохнула Песчаная Буря. Остальные коты из
умленно заурчали, а Огнегрив онемел от ужаса. Он сразу вспомнил эту сверк
ающую водную гладь, и в голове его вновь прозвучали зловещие слова Пестр
олистой: «Вода поглотит огонь». Дрожа от страха, он пытался понять, каким о
бразом разлив может угрожать Грозовому племени, и так задумался, что не с
разу заметил знаки, которыми Крутобок пытался привлечь его внимание. Он
опомнился только тогда, когда друг тесно прижался к его боку. Ужас, плеска
вшийся в желтых глазах Крутобока, говорил сам за себя. Серый кот сходил с у
ма от страха за Серебрянку.
Со стороны Речного племени берег был гораздо иже, так что вода там могла р
азлиться намного дальше. Что же касается лагеря на островке… Огнегрив да
же зажмурился при мысли о том, что там сейчас творится. Несмотря на все сво
и опасения, Огнегрив уже успел привязаться к Серебрянке, тем более тепер
ь, когда сумел поближе узнать ее. Кроме того, он испытывал невольное уваже
ние к Невидимке и ее старой приемной матери. Ему становилось жутко при од
ной мысли о том, что им, возможно, пришлось покинуть свой лагерь… О самом с
трашном он вообще боялся подумать.
Ветрогон подошел к кромке воды и посмотрел вдаль.
Ч Да уж, не хотел бы я оказаться на месте Речных котов! Ч фыркнул он. Ч Вп
рочем, тут есть и свои плюсы. По крайней мере, теперь уж им никак не добрать
ся до нашей земли!
В голосе Ветрогона слышалась откровенная радость, и Огнегрив почувство
вал, как напрягся Крутобок. Он предостерегающе посмотрел на друга и сказ
ал:
Ч Ну что ж, патрулировать нам, как видите, нечего. Давайте-ка поскорее вер
немся в лагерь и доложим обо всем Синей Звезде. Пошли, Крутобок! Ч твердо
добавил он, поймав отчаянный взгляд друга, устремленный на разлившуюся р
еку.
Услышав о паводке, Синяя Звезда стремительно вскочила на вершину Высоко
й Скалы, и по лагерю разнесся знакомый каждому клич:
Пусть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся у подножи
я Высокой Скалы на общий сбор! В следующую секунду коты высыпали из своих
пещер и помчались на поляну. Огнегрив уселся в первых рядах и тут же с разд
ражением увидел Облачко, семенившего вслед за своей приемной матерью. Ко
тенок прекрасно знал, что еще мал для присутствия на собраниях, однако, ка
к всегда, поступил по-своему.
Возле входа в папоротниковый туннель Огнегрив заметил Щербатую и Пепел
юшку. Даже Хвостолом, и тот выполз из своей пещеры, сопровождаемый бдител
ьной Кисточкой.
Погода резко менялась, и ясное утро спешило смениться пасмурным днем. Тя
желые тучи закрыли солнце, а легкий ветерок неожиданно набрал силы и со с
вистом пронесся по поляне, ероша шерсть на загривках котов, собравшихся
под Высокой Скалой. Огнегрив вздрогнул то ли от холода, то ли от нехорошег
о предчувствия.
Ч Коты Грозового племени! Ч воззвала Синяя Звезда. Ч Огромная опаснос
ть угрожает нашему лагерю. Снег сошел, и река вырвалась из берегов! Часть н
ашей территории уже затоплена. Испуганный ропот прокатился по собранию,
но Синяя Звезда повысила голос и приказала:
Ч Огнегрив! Расскажи племени, что вы видели. Огнегрив встал и коротко дол
ожил о том, что разлив реки достиг Нагретых Камней.
Ч А нам-то что до этого?! Ч крикнул Частокол, едва Огнегрив закончил. Ч У
нас осталась большая часть земель, и дичи там полным-полно! Пусть Речное п
лемя беспокоится, а нам наплевать! В толпе одобрительно зашумели, но Огне
грив сразу заметил, что Коготь не проронил ни слова. Он неподвижно сидел у
подножия Высокой Скалы и лишь еле заметно помахивал хвостом.
Ч Тихо! Ч прикрикнула Синяя Звезда. Ч Вода может в любой момент поднят
ься выше! Кроме того, есть вещи поважнее соперничества племен! Я всей душо
й надеюсь, что ни один кот Речного племени не погибнет в наводнении.
Глаза предводительницы вспыхнули каким-то странным огнем, и Огнегриву п
оказалось, будто за ее словами стоит нечто неизмеримо большее, чем прост
ое участие. Он невольно растерялся, вспомнив, как совсем недавно Синяя Зв
езда сурово отчитала его за разговоры с Речными воинами. Теперь же ее гор
ячие слова говорили об искреннем сочувствии… Может быть, Синяя Звезда сн
ова вспомнила своих погибших котят?
Из кружка старейшин выступил Лоскут.
Ч Я хорошо помню последний разлив… Тогда утонуло множество котов из вс
ех племен. Добыча тоже шла ко дну, и от голода страдали даже те, кому удалос
ь выбраться на сухое местечко. Эта беда касается всех, а не только Речного
племени.
Ч Хорошо сказано, Лоскут, Ч поддержала Синяя Звезда. Ч Я тоже застала т
е страшные дни, и надеялась, что такое больше никогда не повторится. Но раз
самое худшее случилось, то слушайте мои приказы! С этого дня я запрещаю вс
ем котам выходить из лагеря поодиночке. Котята и ученики могут покидать
лагерь только в сопровождении по меньшей мере одного воина. Дозорные буд
ут регулярно наблюдать за рекой и докладывать, на сколько поднялась вода
.
Коготь, проследи за этим.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч отозвался глашатай. Ч Я думаю, следует послать доп
олнительные охотничьи патрули. Надо как можно скорее запасти побольше е
ды, пока вода не поднялась еще выше.
Ч Отличная мысль, Ч кивнула Синяя Звезда и вновь повысила голос, чтобы
ее услышали все собравшиеся: Ч Собрание окончено. Возвращайтесь к своим
обязанностям. Предводительница легко спрыгнула с Высокой Скалы и пошла
в гущу толпы, чтобы поговорить с Лоскутом и старейшинами.
Огнегрив остался сидеть на своем месте, желая узнать, не включит ли его Ко
готь в первый дозор, когда вдруг заметил, что Крутобок незаметно отполза
ет из тесного круга котов и пятится к выходу. Огнегрив бросился за другом
и нагнал его у самого входа в туннель.
Ч Скажи на милость, куда это ты направляешься? Ч зашипел он на ухо сером
у коту. Ч Ты не слышал, что Синяя Звезда только что запретила выходить из
лагеря поодиночке?! Крутобок обернулся, и Огнегрив увидел ужас в его глаз
ах.
Ч Огнегрив… Я должен увидеть Серебрянку! Ч забормотал он. Ч Я должен у
бедиться, что с ней все в порядке!
Огнегрив тяжело вздохнул. Он понимал тревогу Крутобока, но не мог не приз
нать, что время для свидания было выбрано крайне неудачно.
Ч Ты хоть подумал, как переправишься через реку? Ч устало спросил он.
Ч Как-нибудь, Ч буркнул Крутобок. Ч В конце концов, это всего лишь вода!

Ч Ну, нельзя же быть таким безмозглым мышонком! Ч взорвался Огнегрив, в
спомнив, как Крутобок осенью провалился под лед, и лишь появление Серебр
янки спасло его от верной смерти. Ч Однажды ты уже едва не пошел ко дну, по
мнишь? Неужели этого недостаточно? Вместо ответа Крутобок резко поверну
лся и шагнул в туннель. Огнегрив покосился через плечо. Коготь уже разбил
котов на небольшие группки и вот-вот должен был объявить дозорных.
Ч Крутобок, погоди немного! Ч прошипел Огнегрив, и друг послушно замер.
Ч Жди меня здесь! Крутобок не противился, и Огнегрив со всех лап кинулся к
глашатаю.
Ч Коготь! Ч закричал он. Ч Мы с Крутобоком готовы идти! Мы проверим учас
ток границы с Речным племенем до Нагретых Камней, ладно? Коготь сощурилс
я. Ему явно не понравилось то, что Огнегрив самовольно решил, какой участо
к собирается осматривать. Однако в присутствии Синей Звезды он не стал д
емонстрировать свое раздражение.
Ч Постарайтесь принести в лагерь побольше дичи!
Ч Да, Коготь, Ч ответил Огнегрив и, поклонившись, бросился к другу.
Ч Все в порядке! Ч задыхаясь, сообщил он. Ч Мы с тобой назначены в дозор,
так что никому не придет в голову удивляться нашему отсутствию!
Ч Но ты… Ч запротестовал было Крутобок.
Ч Я знаю, что ты должен идти, Ч просто сказал Огнегрив. Ч Но одного я теб
я не отпущу.
При этих словах он почувствовал укол вины. Даже во время дозора коты не им
еют права переходить границу соседнего племени. Синяя Звезда придет в яр
ость, если узнает, что в тяжелое для племени время двое ее воинов рисковал
и жизнями ради того, чтобы проникнуть на враждебную территорию! Однако о
н не мог позволить Крутобоку уйти в одиночку. Что, если волна унесет его и
он больше никогда не вернется в лагерь?!
Ч Спасибо, Огнегрив, Ч пробормотал Крутобок, когда друзья нырнули в тун
нель. Ч Я никогда этого не забуду.
Держась рядом, они вскарабкались на каменистый склон и бросились в лес. С
ледуя по меткам, которые они оставили здесь с утра, Огнегрив обратил вним
ание на то, что земля под лапами превратилась в сплошную грязь. Вода сюда е
ще не успела добраться, но растаявший снег насквозь пропитал почву влаго
й.
Добежав до края опушки, Огнегрив увидел, что река поднялась еще выше. Нагр
етые Камни почти полностью скрылись под водой, и течение бурлило над их в
ершинами.
Ч Тут нам не перебраться, Ч протянул он. Ч Пойдем вниз по течению, Ч пр
едложил Крутобок. Ч Может, сумеем перейти по каменной гряде? Ч Давай по
пробуем, Ч неуверенно согласился Огнегрив. Он собрался последовать за
другом, когда вдруг услышал какой-то звук… Сквозь вой ветра и ропот поток
а до него донесся чей-то тонкий, жалобный писк.
Ч Подожди! Ч окликнул он друга. Ч Ты слышишь?
Крутобок обернулся, и они замерли, насторожив уши. Вскоре звук повторилс
я. Сомнений не было Ч где-то рядом пищали от ужаса маленькие котята!
Ч Но где же они? Ч пробормотал Огнегрив, растерянно оглядываясь на раст
ущие рядом деревья. Ч Я никого не вижу! Ч Вон они! Ч Кончиком хвоста Кру
тобок махнул в сторону Нагретых Камней. Ч Огнегрив! Они тонут!
Огнегрив присмотрелся и увидел, что поток несет к Нагретым Камням какой-
то плот из спутанных ветвей, щепок и обломков. На плоту стояли котята. Они
жались друг к другу и, широко разевая рты, отчаянно звали на помощь. Течени
е яростно швыряло плот, грозя в любую минуту разметать его в щепки.
Ч Скорее! Ч закричал Огнегрив. Ч Надо как-то добраться до них!
Набрав побольше воздуха, он шагнул в несущийся поток. Вода мгновенно про
питала шерстку, лапы свело ледяным холодом. Он попытался шагнуть, но взбе
сившаяся река сбивала с ног, грозя опрокинуть. Крутобок плюхнулся рядом
с другом, но как только вода достигла его живота, он остановился как вкопа
нный.
Ч Огнегрив… Ч жалобно взмолился он. Огнегрив обернулся и ободряюще ки
внул ему. Он прекрасно знал, что после того, как осенью друг едва не утонул,
вода внушает ему панический ужас.
Ч Стой здесь! Ч решил он. Ч Я попытаюсь подогнать плот к тебе.
Крутобок кивнул Ч его так трясло, что он не мог вымолвить ни слова. Огнегр
ив сделал еще несколько шагов, потом бросился в поток и неожиданно поплы
л, бешено колотя лапами. Река несла его к Нагретым Камням, и он надеялся, чт
о Звездное племя позволит ему нагнать несчастных котят.
На какое-то мгновение кипящие волны скрыли от него утлый плотик, и лишь по
отчаянным воплям котят он догадался, что они все еще живы. Внезапно рядом
с ним выросла серая вершина Нагретых Камней. Огнегрив что было силы зако
лотил лапами, боясь, что течение пронесет его мимо.
Вода ревела и бурлила. Огнегрив неистово работал лапами, и вскоре поток п
одхватил его и понес к скалам. Не обращая внимания на удары о твердые камн
и, Огнегрив отчаянно боролся с течением и вдруг увидел прямо перед собой
перепуганные мордочки двоих котят.
Это были совсем крошечные сосунки. Один серый, другой Ч черный, оба мокры
е до костей. Голубые глазки малышей округлились от ужаса. Они стояли на кр
ошечном островке из веток, листьев и мусора, выброшенного Двуногими. Уви
дев Огнегрива, оба глупыша отчаянно бросились к нему. Плот тут же накрени
лся, котят обдало водой, и они запищали еще громче.
Ч Стойте смирно! Ч прохрипел Огнегрив, из последних сил борясь с течени
ем. Сначала он хотел вскарабкаться на верхушку Нагретых Камней и втащить
туда плотик, однако от этой мысли пришлось отказаться. Вода прибывала та
к быстро, что грозила вот-вот затопить и этот последний островок. Надежне
е всего будет оттолкнуть плотик к Крутобоку. Обернувшись, Огнегрив увиде
л, что друг уже спустился вниз по течению и готов в любую минуту перехвати
ть тонущих.
Ч Сейчас выберемся! Ч пробормотал Огнегрив. Ч Да поможет нам Звездное
племя!
Он оттолкнулся от скалы, бросился к плотику и мордой вытолкнул его на сер
едину течения. Котята громко заголосили и прижались к веткам.
Напрягая последние силы, Огнегрив принялся носом и лапками толкать плот
вниз по реке. Он чувствовал, что силы его тают с каждой секундой. Он наскво
зь промок и так замерз, что едва мог дышать.
Но самое страшное было еще впереди. Подняв голову и сморгнув воду с глаз, О
гнегрив с ужасом понял, что не видит Крутобока. Казалось, в целом мире боль
ше не было ничего, кроме ревущей воды, хрупкого плотика из ветерок и двух м
аленьких перепуганных котят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34