Огнегрив быстро обвел глазами поляну. Дыма нигде не
было видно, зато Хвостолом уже доковылял почти до середины поляны, оглаш
ая воздух жутким воем, от которого у Огнегрива сердце застыло в груди. Это
т слепой кот до сих пор обладал какой-то страшной, почти потусторонней си
лой, вызывавшей ужас у смертных.
Поляна кишела дерущимися котами, и Огнегрив собрался уже присоединитьс
я к своим товарищам, как вдруг страшная мысль заставила его оцепенеть. Гд
е Синяя Звезда?
Сердце его пропустило один удар, когда он понял, что Когтя тоже нет среди с
ражающихся. Каким-то шестым чувством он понял, что происходит что-то стра
шное. Обогнув Синеглазку, терзающую когтями и зубами здоровенного бродя
гу, Огнегрив бросился в пещеру Синей Звезды. Подбежав к входу, он услышал д
оносящийся изнутри тихий голос предводительницы и едва устоял на ногах
от облегчения.
Ч Сейчас не время думать об этом, Коготь, Ч говорила Синяя Звезда. Ч Пле
мя нуждается в нас! На несколько секунд в пещере воцарилась тишина, потом
Огнегрив услышал странный, ошеломленный голос предводительницы: Ч Ког
оть? В ответ раздалось насмешливое рычание.
Ч Передавай привет Звездному племени, Синяя Звезда!
Ч Опомнись, Коготь! Ч голос предводительницы прозвучал резче, в нем не
было и тени страха, только гнев. Ч Ты не забыл, что я предводительница пле
мени?
Ч Тебе недолго осталось быть ею! Ч взревел Коготь. Ч Потому что сейчас
я убью тебя, а потом сделаю это еще раз, и еще Ч до тех пор, пока не отправлю
тебя в Звездное племя!
Огнегрив услышал, как взлетел и оборвался протестующий крик Синей Звезд
ы. Тяжелые кошачьи лапы протопали по земляному полу, а потом из пещеры дон
еслось угрожающее рычание.

Глава XXVIII

Огнегрив прыгнул в пещеру, обрывая полог из лишайников. Коготь и Синяя Зв
езда боролись на земляном полу. Когти предводительницы снова и снова ско
льзили по могучему плечу глашатая, но тот всем своим весом прижимал ее к з
емле, не давая пошевелиться. Оскаленные зубы Когтя сомкнулись на горле С
иней Звезды, а жуткие когти рвали ее спину.
Ч Предатель! Ч завопил Огнегрив. Он кинулся на глашатая и с силой удари
л его когтями по глазам. Коготь отпрянул, выпустив горло Синей Звезды, и то
гда Огнегрив ударил его снова. Когти его зацепили ухо глашатая, фонтанчи
к крови взметнулся в воздух.
Синяя Звезда отползла в сторону и замерла, оглушенная. Огнегрив не успел
понять, насколько сильно она ранена, потому что страшный удар обрушился
на него сбоку. Это Коготь что было сил ударил его задними лапами. Огнегрив
поскользнулся на песчаном полу и упал, а Коготь тут же прыгнул на него све
рху. К нему приблизились полные ярости янтарные глаза глашатая.
Ч Мышиное дерьмо! Ч шипел Коготь. Ч Наконец-то я спущу с тебя шкуру! Как
долго я ждал этого часа!
Огнегрив напрягся, собирая все свои силы. Он был на волосок от смерти, но ч
увствовал себя непривычно свободным. Кончилось время лжи и обмана! И Син
яя Звезда, и Коготь раскрыли свои тайны. Больше не нужно было ничего скрыв
ать. Настало время открыттой борьбы не на жизнь, а на смерть.
Огнегрив нацелился глашатаю в горло, но Коготь с легкостью отклонил голо
ву, и когти Огнегрива запутались в его густой шерсти, не причинив врагу ни
какого вреда. Однако, уворачиваясь, глашатай невольно ослабил свою хватк
у, и Огнегрив тут же воспользовался этим. Перекатившись на бок, он в послед
ний момент избежал смертельного удара в незащищенную шею.
Ч Домашняя киска! Ч поддразнил его Коготь, приседая на задних лапах для
нового броска. Ч Иди сюда, я покажу тебе, как сражаются настоящие воины!

Он кинулся на Огнегрива, но тот успел отскочить в сторону. Пытаясь развер
нуться в тесноте пещеры, Коготь поскользнулся в луже крови и неловко зав
алился на бок.
Это длилось всего мгновение, но Огнегрив успел им воспользоваться. Когти
его с силой обрушились на незащищенный живот глашатая. Брызнула кровь, ш
ерсть на животе Когтя тут же намокла и потемнела. Коготь пронзительно за
визжал, а Огнегрив бросился на него сверху и вцепился зубами в горло, прод
олжая полосовать когтями по животу. Глашатай все еще сопротивлялся, но к
ровь хлестала из него ручьем, и с каждой секундой попытки освободиться с
тановились все слабее и слабее. Одной лапой Огнегрив придавил к земле пе
реднюю лапу Когтя, другой наступил ему на грудь, прижимая к земле.
Ч Синяя Звезда! Ч позвал он, на секунду отпуская горло врага. Ч Помоги м
не удержать его!
Синяя Звезда неподвижно сидела в своем устланном мхом гнездышке. По лбу
ее тонкой струйкой стекала кровь, но страшнее всего была не рана, а жуткое
выражение, застывшее в глазах предводительницы. Синяя Звезда смотрела п
рямо перед собой, и в ее ледяных глазах стоял ужас, будто она только что ув
идела страшную гибель всего, чему посвятила всю свою жизнь.
Услышав крик Огнегрива, она вздрогнула, будто пробуждаясь ото сна. Медле
нно, словно в каком-то оцепенении, она подошла к дерущимся и упала, на задн
ие лапы Когтя, прижимая их к земле. Даже теперь, весь покрытый ранами, смер
тельными для любого кота, Коготь продолжал сражаться. Глаза его полыхали
ненавистью, он бился, осыпая страшными проклятиями Огнегрива и Синюю Зв
езду.
Какая-то тень заслонила вход, и Огнегрив услышал хриплое, прерывистое ды
хание. Он повернул голову, ожидая увидеть кого-то из нападавших, но это бы
л Крутобок. В первую секунду Огнегрив не узнал своего друга, так он был изр
анен. Кровь струилась из глубокой раны на его боку, а когда Крутобок загов
орил, на губах его показалась кровавая пена:
Ч Синяя Звезда, мы… Ч начал он, но тут же замолчал, потрясенный: Ч Огнегр
ив! Что тут происходит?!
Ч Коготь хотел убить Синюю Звезду! Ч выпалил Огнегрив. Ч Мы с тобой ока
зались правы. Он предатель. Это он привел в лагерь бандитов!
Несколько секунд Крутобок молча смотрел на них, потом встряхнулся, будто
только что вылез из воды.
Ч Мы терпим поражение, Ч прохрипел он. Ч Их слишком много. Синяя Звезда,
нам нужна твоя помощь!
Синяя Звезда посмотрела на него, но ничего не ответила. Глаза ее оставали
сь безжизненны, словно страшная правда о предательстве глашатая оконча
тельно сломила ее дух.
Ч Я пойду! Ч решил Огнегрив. Ч Крутобок, останься здесь и помоги Синей З
везде удержать Когтя.
После битвы мы с ним разберемся.
Ч Мы еще посмотрим, кто с кем разберется, котеночек! Ч прохрипел Коготь,
отплевывая песок из пасти.
Крутобок, хромая, приблизился к глашатаю и занял место Огнегрива, постав
ив лапы на грудь Когтя. В последний миг Огнегрив заколебался, боясь, что из
раненный Крутобок и оцепеневшая Синяя Звезда не сумеют справиться с Ког
тем. Однако глашатай продолжал истекать кровью, и его сопротивление с ка
ждой секундой ослабевало.
Повернувшись, Огнегрив выскочил на поляну.
В первый миг ему показалось, что в лагере остались одни бандиты. Затем он н
ачал различать в гуще врагов знакомые фигуры. Он увидел, как бьется под ла
пами огромного бродячего кота Долгохвост, как отчаянно бросается на вра
га старый Лоскут, едва успевая уворачиваться от острых когтей, нацеленны
х ему в нос.
Огнегрив почувствовал, как стремительно тают его силы. Битва с Когтем из
нурила его, раны, нанесенные глашатаем, горели огнем. Он не знал, долго ли с
может продержаться.
И тут случилось чудо. Инстинктивно уклонившись от когтей какой-то тощей
рыжей кошки, Огнегрив краем глаза увидел, как на поляну с боевым кличем вы
бегает стройная, серая с голубым отливом воительница.
«Синяя Звезда Ч изумленно подумал он. Ч А где же Коготь?!» И тут он понял,
что ошибся. Это была не Синяя Звезда. Это бежала Невидимка. Одним тяжелым у
даром Огнегрив отбросил от себя рыжую разбойницу и встал на ноги. Из тунн
еля на поляну один за другим выскакивали воины Речного племени. Он узнал
Оцелотку, Камня, Черного Когтя… Вслед за ними в лагерь ворвался Буран с па
трулем. Воины были полны сил и кипели от ярости, хвосты их воинственно тор
чали вверх. Выпустив когти, они кинулись на врагов.
Внезапное появление подкрепления вызвало панику среди бродяг. Первой с
диким воплем наутек бросилась рыжая кошка, атаковавшая Огнегрива, за ней
потянулись остальные. Огнегрив грозно зашипел и сделал несколько шагов
в сторону бегущих, чтобы ускорить отступление, но это оказалось излишним
. Лишившись своего вождя, видя, как ускользает из лап такая близкая победа
, враги мгновенно растеряли свой боевой дух и думали только о том, как бы п
оскорее унести ноги.
В считанные секунды банда исчезла в папоротниках, бросив на поляне тяжел
о израненного Хвостолома. Слепец был с ног до головы залит кровью, он скре
б когтями землю и жалобно мяукал, как потерявшийся котенок.
Когда Огнегрив вернулся, воины Речного племени тут же окружили его, гром
ко выражая свои соболезнования.
Ч Спасибо вам, Ч поблагодарил Огнегрив. Ч Честное слово, я в жизни так н
икому не радовался, как вам сегодня!
Ч Я узнала бывших воинов Сумрачного племени, Ч мрачно сообщила Оцелот
ка. Ч Это те мерзавцы, что ушли вместе со Звездоломом!
Ч Они самые, Ч подтвердил Огнегрив, решив не сообщать соседям о предате
льстве Когтя. Ч Но как вы узнали, что нам нужна помощь? Ч спохватился он.

Ч Мы ничего не знали! Ч отозвалась Невидимка. Ч Мы пришли поговорить с
Синей Звездой по поводу…
Ч Не теперь! Ч оборвала ее Оцелотка, но Огнегрив и так догадался, что кош
ка хотела сказать «по поводу котят».
Ч Грозовое племя должно восстановить силы после битвы, Ч глашатая гра
циозно поклонилась Огнегриву. Ч Мы очень рады, что смогли помочь вам. Пер
едай предводительнице, что мы зайдем позже.
Ч Хорошо, Ч пообещал Огнегрив. Ч И еще раз спасибо.
Проводив глазами удаляющихся котов, он огляделся. Вся поляна была залита
кровью и усыпана шерстью. Щербатая и Пепелюшка, не теряя времени, уже нача
ли осматривать раненых. Во время битвы они не попадались Огнегриву на гл
аза, но теперь он заметил, что обе целительницы сплошь покрыты ранами от в
ражеских когтей.
Он глубоко вздохнул. Пришло время решать судьбу Когтя, но он никак не мог с
обраться с силами. Раны горели огнем, каждое движение давалось с огромны
м трудом, усталые мышцы отказывались повиноваться. Огнегрив заковылял к
пещере Синей Звезды, но тут его остановил изумленный оклик:
Ч Огнегрив! Что случилось?! Он повернулся и увидел вернувшийся отряд Пес
чаной Бури, а за ними Ч тяжело пыхтящего Белыша. Песчаная Буря снова и сно
ва обводила взглядом поляну, словно никак не могла поверить собственным
глазам.
Огнегрив устало покачал головой.
Ч Разбойники Хвостолома! Ч буркнул он.
Ч Опять?! Ч с отвращением прошипела кошка. Ч Надеюсь, теперь Синяя Звез
да трижды подумает, прежде чем решит снова предоставить ему убежище!
Ч Теперь все гораздо сложнее, Ч выдавил Огнегрив, не находя слов. Ч Пес
чаная Буря, ты можешь сделать для меня одну вещь, не задавая вопросов? Ч К
ошка подозрительно покосилась на него.
Ч Смотря какую.
Ч Иди в пещеру Синей Звезды и разберись с тем, что там увидишь. Лучше возь
ми себе кого-нибудь в помощь… Папоротник, пойди c Песчаной Бурей, ладно? Си
няя Звезда скажет вам, что делать.
«По крайней мере, я очень на это надеюсь», Ч закончил он про себя.
Песчаная Буря, продолжая недовольно хмуриться, кивнула Папоротнику и на
правилась в сторону Высокой Скалы. Огнегрив остался один. Больше всего н
а свете сейчас его тревожила Синяя Звезда. Похоже, предательство глашата
я лишило ее всякой воли и желания править племенем.
Он тупо стоял посреди поляны и отрешенно глядел, как Щербатая осматривае
т раны Хвостолома, а потом волоком и пинками тащит его в сторону своей пещ
еры. Бывший предводитель, похоже, был без сознания, из уголка его пасти руч
ейком струилась кровь. «Она до сих пор любит его, Ч в замешательстве поду
мал Огнегрив. Ч Даже сейчас она продолжает видеть в нем своего маленько
го котенка!»
Отвернувшись от Щербатой, Огнегрив увидел, что Песчаная Буря уже вылезае
т из пещеры под Высокой Скалой. За ней, шатаясь, шел Коготь. Шерсть его слип
лась от грязи и крови, один глаз был закрыт. Внезапно он остановился и сел
на землю у подножия скалы.
Папоротник ни на шаг не отходил от глашатая, настороженно следя, не сдела
ет ли тот попытки бежать или наброситься на своих конвоиров. Следом за ни
ми вышла Синяя Звезда, и Огнегрив сразу понял, что худшие его опасения под
твердились. Голова Синей Звезды устало клонилась, хвост бессильно волоч
ился по пыльной земле. Прежняя предводительница, которую он привык уважа
ть, исчезла, осталась слабая, сломленная кошка.
Последним из-под скалы вылез Крутобок. Он сделал несколько шагов и упал, п
ривалившись к скале. Пепелюшка бросилась к нему и, мрачно насупившись, пр
инялась осматривать его раны.
Синяя Звезда с усилием подняла голову и огляделась.
Ч Подойдите сюда, все! Ч прохрипела она, взмахивая хвостом. Грозовые ко
ты потянулись на поляну, а Огнегрив, воспользовавшись паузой, подошел к П
епелюшке и тихонько спросил: Ч Ты не могла бы дать какое-нибудь лекарств
о Когтю? Что-нибудь, чтобы облегчить его страдания?
Он и сам не ожидал от себя таких чувств. Он так долго ждал победы над Когте
м, но теперь, когда его мечта сбылась, не мог смотреть, как великий воин ист
екает кровью в грязи.
Пепелюшка на секунду оторвалась от раненого Крутобока. Огнегрив боялся,
что она откажется лечить предателя, но будущая целительница спокойно от
ветила:
Ч Разумеется. Заодно принесу что-нибудь для Крутобока, Ч и она заковыл
яла в сторону пещеры Щербатой.
Когда Пепелюшка вернулась на поляну, все племя уже заняло свои места. Огн
егрив заметил, как коты в недоумении переглядываются, не понимая, что про
исходит.
Пепелюшка притащила с собой ворох каких-то трав. Часть из них она бросила
на землю перед Когтем, остальные дала Крутобоку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34