Ч Отправляйся в св
ое гнездышко. Возможно, Синяя Звезда пока еще доверяет тебе, но я-то наскв
озь тебя вижу! Знай, что я не забыл о битве в лагере племени Ветра! Ч с этим
и словами Коготь важно прошествовал мимо молодых воинов и первым вошел в
пещеру. Крутобок судорожно перевел дух. Ч Огнегрив! Ч угрюмо прошипел
он. Ч Ты или первый храбрец в племени, или последний идиот! Заклинаю тебя
Звездным племенем, прекрати задирать Когтя!
Ч Я ничем не заслужил его ненависть! Ч огрызнулся Огнегрив, протискива
ясь в пещеру. Коготь уже уселся неподалеку от центра. Не обращая внимания
на Огнегрива, он ворочался на своем месте, стараясь улечься поудобнее. Ог
негрив молча прошел возле спящих Песчаной Бури и Дыма. Стоило Огнегриву
приблизиться, как Песчаная Буря встрепенулась и села.
Ч Как только мы вернулись с Совета, Коготь сразу бросился искать тебя,
Ч еле слышно прошептала она. Ч Я передала ему твои слова, но, похоже, он ни
сколечко не поверил! Как тебя угораздило наступить ему на хвост? Ее сочув
ственный взгляд согрел сердце Огнегрива, но он так устал, что челюсти про
сто выворачивало судорожной зевотой. Ч Ты извини, Ч пробормотал он, Ч
мне надо хоть немного поспать. Я потом все тебе расскажу. Он почти не сомне
вался, что Песчаная Буря разозлится, но она снова удивила его. Дождавшись,
пока Огнегрив устало вытянется на мягком мху, устилавшем пол, кошечка вс
тала, подошла к нему и легла рядом, тесно прижавшись к его рыжему боку.
Лежавший рядом с ней Дым приоткрыл один глаз и злобно уставился на Огнег
рива. Потом фыркнул и демонстративно повернулся на другой бок. Но Огнегр
ив слишком устал, чтобы обращать внимание на ревность Дыма. Он уже засыпа
л. Глаза его сами собой закрылись, и последнее, что он запомнил, прежде чем
провалиться в сон, было теплое прикосновение пушистой шерсти Песчаной Б
ури.
Огнегрив шел по лесной тропе. Его переполнял охотничий азарт, он широко р
азевал рот, чтобы лучше уловить запах добычи. Краешком сознания он поним
ал, что это ему только снится, однако живот его призывно урчал в предвкуше
нии свежей добычи. Папоротники смыкались над его головой. Полная луна си
яла на чистом небе, ее яркий, жемчужный свет струился сквозь листья. Кажды
й лист папоротника, каждая травинка сверкали серебром, а бледные заросли
первоцвета, густо растущего вдоль тропинки, казалось, светились изнутри
. Всюду чувствовалось влажное дыхание Юных Листьев. Промерзший, засыпанн
ый снегом лагерь остался в далеком-далеком прошлом.
Когда тропинка начала взбираться в гору, перед Огнегривом внезапно выро
сла фигура какой-то кошки. Он остановился и с замиранием сердца узнал в не
й Пестролистую. Крапчатая кошка подошла ближе и прижалась своим розовым
носом к его носу. Огнегрив потерся подбородком о ее щеку и радостно заурч
ал. В те времена, когда он только появился в племени, Пестролистая была цел
ительницей. Потом ее хладнокровно убил один из воинов Сумрачного племен
и. Огнегрив долго не мог смириться с утратой и очень тосковал по старой ко
шке, но ее дух часто посещал его в снах. Пестролистая отступила на шаг наза
д. Ч Пойдем, Огнегрив, Ч сказала она. Ч Я хочу показать тебе кое-что. Она
повернулась и медленно пошла вперед, время от времени оглядываясь, чтобы
убедиться, что Огнегрив идет следом.
Он послушно трусил за целительницей, не сводя любящего взгляда с ее крап
чатой шерстки, облитой лунным сиянием. Когда они поднялись на вершину хо
лма, Пестролистая нырнула в папоротниковый туннель и вывела Огнегрива н
а высокий, заросший травой хребет.
Ч Смотри! Ч сказала она, указывая мордой куда-то вдаль. Огнегрив зажмур
ился. Вместо знакомых очертаний деревьев и полей перед ним насколько хва
тало глаз разливалась вода. Откуда она здесь взялась? Он не мог даже разгл
ядеть территории собственного племени Ч все скрылось под серебристой
водной гладью. Сладкий запах Пестролистой защекотал его ноздри. В ушах р
аздался тихий знакомый голос: «Запомни, Огнегрив! Ч шептала кошка. Ч Во
да поглотит огонь». Огнегрив испуганно открыл глаза. Холодный ветерок, п
однимавший легкую рябь на поверхности воды, уже пробрался под его шерстк
у. Пестролистая исчезла. Пока Огнегрив растерянно поворачивался во все с
тороны, ища целительницу, свет начал меркнуть. Вместе со светом стало исч
езать тепло и ощущение пушистой травы под ногами. В следующую секунду он
провалился в холод и мрак.
Ч Огнегрив! Огнегрив! Какой-то кот бесцеремонно теребил его. Огнегрив по
пытался отстраниться, но чей-то настойчивый голос снова и снова окликал
его по имени. Наконец он узнал голос Крутобока. Огнегрив с трудом открыл г
лаза и увидел склонившегося над ним серого здоровяка.
Ч Огнегрив! Ч кричал Крутобок. Ч Вставай! Уже почти полдень! С трудом по
днявшись на лапы, Огнегрив выбрался из гнезда и уселся на полу. Сквозь спл
етенные ветви в пещеру лился холодный и бледный зимний свет.
В центре по-прежнему крепко спали Синеглазка и Частокол, а вот Песчаной Б
ури и Дыма уже не было. Ч Ты что-то бормотал во сне, Ч сообщил Крутобок. Ч
Часом не заболел?
Ч Что? Ч сонно переспросил Огнегрив. На душе у него было тоскливо. Это бы
л всего лишь сон! Пестролистая умерла, и больше он никогда не сможет погов
орить с ней… разве только во сне! Ч Уже почти полдень! Ч настойчиво повт
орил Крутобок. Ч Нам пора отправляться на охоту.
Ч Знаю! Ч пробормотал Огнегрив, борясь с остатками сна.
Ч Ну так пошевеливайся! Ч друг еще разок пихнул его в бок и выскочил из п
ещеры. Ч Встречаемся у туннеля!
Огнегрив лизнул лапу и хорошенько потер ею мордочку. Голова его прояснил
ась, и он отчетливо вспомнил слова Пестролистой: «Вода поглотит огонь!» Ч
то целительница хотела этим сказать? Перед смертью она прошептала, что о
гонь спасет племя. Что все это значит? Вылезая из пещеры, Огнегрив почувст
вовал, что весь дрожит, но не от холода, а от предчувствия приближающейся б
еды. Несчастье было совсем рядом, оно надвигалось, как тяжелая грозовая т
уча. Если подступающая вода поглотит пламя, то что же тогда спасет племя? Н
еужели пророчество Пестролистой означает скорую гибель Грозового плем
ени?!

Глава IV

Огнегрив поднимался по склону оврага, снег скрипел под его быстрыми лапа
ми. Солнце ярко сияло на бледном зимнем небе, и хотя его лучи почти не согр
евали замерзших котов, на душе у Огнегрива было радостно. В солнечные дни
хочется верить в то, что сезон Юных Листьев уже не за горами! Трусивший поз
ади Крутобок словно прочитал мысли приятеля: Ч Надеюсь, нам повезет, и со
лнышко выманит дичь из норок! Ч Если только она не попрячется обратно от
твоего топота! Ч поддела его Песчаная Буря.
Ч Крутобок совсем не топает! Ч горячо вступился за своего наставника м
аленький Папоротник, а Крутобок лишь добродушно заворчал. Огнегрив чувс
твовал необыкновенный прилив сил. Несмотря на то что сегодняшняя охота б
ыла назначена им в наказание, никто не потребовал, чтобы провинившиеся о
хотились в одиночку, так что теперь он наслаждался дружеской компанией.

Он невольно поежился, вспомнив ледяной взгляд Синей Звезды, которым она
наградила их с Крутобоком, на целый день запретив охотиться для себя. Нич
его! Он заслужит ее прощение, когда принесет в лагерь как можно больше доб
ычи. Племя остро нуждается в пище! Сегодня утром, когда они с Крутобоком вы
брались из пещеры, запаса еды почти не было, и большая часть воинов отправ
илась в лес за добычей. По дороге они встретили Когтя, возвращающегося в л
агерь с утреннего обхода. В зубах глашатая была зажата белка, ее длинный х
вост безжизненно волочился по снегу.
Коготь злобно посмотрел на Огнегрива, но промолчал. Видимо, ему просто не
хотелось класть белку на землю. Когда друзья поднялись на вершину холма,
Песчаная Буря быстро побежала вперед, а Крутобок остановился и стал объя
снять Папоротнику, как искать мышей в корнях деревьев. Наблюдая за ними, О
гнегрив в который раз с горечью вспомнил о своей бывшей ученице. Если бы н
е ужасное происшествие на Гремящей Тропе, Пепелюшка сейчас тоже была бы
с ними! Но из-за изуродованной лапки бедняжка теперь никогда не станет во
ином и навсегда останется рядом со Щербатой, новой целительницей племен
и.
Отогнав грустные мысли, Огнегрив бросился на поиски добычи. Он разинул р
от, чтобы не пропустить ни одного запаха, и вскоре легкий ветерок, пробежа
вший по заснеженному склону, принес с собой знакомый аромат. Кролик! Задр
ав голову, Огнегрив сразу заметил бурого зверька, суетящегося в зарослях
папоротника, где из-под снега торчало несколько зеленых травинок. Огнег
рив весь подобрался, припал к земле и медленно, шаг за шагом, начал приближ
аться. В последний момент кролик учуял врага и шарахнулся в сторону, но бы
ло уже поздно. Огнегрив прыгнул, и несчастный зверек даже пискнуть не усп
ел. Огнегрив торжественно направился в лагерь, гордо волоча свой трофей.
Выйдя на поляну, он с облегчением увидел, что куча добычи вновь стала боль
шой, видимо, утренние патрули тоже поохотились на славу.
Ч Удачная охота, Огнегрив! Ч одобрительно сказала Синяя Звезда, встреч
ая охотников и глядя на кролика. Ч Давай-ка сразу отнеси его целительниц
е! Обрадованный ее похвалой, Огнегрив поволок кролика обратно через поля
ну. Туннель в побуревших ломких папоротниках вел в уединенный уголок лаг
еря, где в расщелине скалы жила целительница племени.
Едва Огнегрив выскочил из папоротников, как сразу увидел Щербатую. Целит
ельница лежала у входа в свою пещеру, подложив лапы под грудь. Перед ней, н
е сводя голубых глаз с широкой морды старой кошки, восседала Пепелюшка. Е
е пепельно-серая шерстка стояла дыбом от волнения. Ч А теперь, Пепелюшка
, Ч скрипела старуха, Ч я задам тебе такую задачу. У нашей Кривули от холо
да потрескались подушечки на лапках. Чем мы можем ей помочь?
Ч Если началось заражение, то ей необходимо дать листья ноготков, Ч уве
ренно затараторила Пепелюшка. Ч Чтобы быстрее заживало, надо смазывать
подушечки мазью из тысячелистника. А если сильная боль, тут помогут толь
ко маковые зерна.
Ч Молодец, Ч замурлыкала Щербатая. Пепелюшка вытянулась в струнку, гла
за ее сияли от гордости. Огнегрив вполне разделял ее чувства. Он прекрасн
о знал, что старуха скупа на похвалу.
Ч Ты все сказала правильно, Ч продолжала Щербатая. Ч Дадим ей листьев
и мазь. А вот с маковыми зернами не будем торопиться, раны пока чистые и не
слишком глубокие.
Пепелюшка вскочила и бросилась было в пещеру, но тут увидела Огнегрива, с
тоявшего у выхода из туннеля. Радостно мяукнув, кошка устремилась к нему,
сильно припадая на изуродованную лапку. Воспоминания острым когтем пол
оснули по сердцу Огнегрива. До страшного происшествия на Гремящей Тропе
малышка была настоящим сгустком энергии. Теперь ей никогда уже не носить
ся по лесу, никогда не вступить в ряды воинов Грозового племени.
К счастью, даже чудищу с Гремящей Тропы оказалось не под силу искалечить
ее веселый, неунывающий нрав. Вот и сейчас Пепелюшка вся просияла, увидев
кролика, свисающего из пасти Огнегрива.
Ч Свежатина?! Ч завопила Пепелюшка. Ч Это нам? Вот здорово! Ч И как нель
зя кстати! Ч заворчала Щербатая, поднимаясь со своего места. Ч Мы всегд
а рады вкусненьким кроликам! Ты не представляешь, Огнегрив, с утра тут у на
с перебывала чуть ли не половина племени! И у всех свои болячки, просто при
сесть некогда!
Огнегрив подошел к скале и положил кролика на землю возле целительницы.
Щербатая тут же потрогала его лапой.
Ч Пожалуй, у него даже мясца немного осталось на костях, Ч нехотя призн
ала она. Ч Вот что, Пепелюшка, бери ноготки и тысячелистник и отправляйся
к Кривуле. И поторопись, а то я все съем! Если не будешь копаться, то, может, и
тебе что-нибудь перепадет.
Пепелюшка весело замурлыкала, потерлась кончиком хвоста о спину Щербат
ой и скрылась в пещере.
Ч Как она тут? Ч негромко спросил Огнегрив. Ч Привыкла? Обжилась? Ч Вс
е у нее хорошо! Ч отрезала старуха. Ч Нечего о ней беспокоиться, ясно?! Ч
Огнегрив и сам хотел бы успокоиться, но не мог. Пепелюшка была его ученице
й, и он не мог избавиться от чувства вины за произошедшее с ней несчастье.
Как наставник, он обязан был сделать все, чтобы малышка не удрала без спро
су на Гремящую Тропу!
Он снова вспомнил подробности того страшного происшествия. В тот день Ко
готь назначил Синей Звезде встречу возле Гремящей Тропы, но предводител
ьница тяжело заболела и не могла пройти. В лагере почти не осталось воино
в, Огнегрива целительница послала к Двуногим раздобыть немного целебно
й мяты для заболевшей Синей Звезды. Набрав мяты, Огнегрив пообещал на обр
атном пути сбегать и предупредить Когтя. Он строго-настрого наказал вез
десущей Пепелюшке не высовывать носа из лагеря, но она не послушалась и с
ама побежала к Когтю. Несчастный случай произошел из-за того, что Коготь о
ставил свою метку слишком близко к краю Гремящей Тропы. Огнегрив подозре
вал, что он сделал это не случайно. Возможно, глашатай хотел заманить в лов
ушку саму Синюю Звезду! Распрощавшись с целительницей, Огнегрив вновь от
правился на охоту. Тревожные мысли не отпускали его. Если подозрения вер
ны, значит, появляется еще одна веская причина как можно скорее предать о
гласке преступление Когтя. Он обязан сделать это ради убитого Ярохвоста
, ради выжитого из лагеря Горелого, ради искалеченной Пепелюшки! Но самое
главное, он должен сделать это ради спасения племени, ради всех котов, кот
орым угрожает безудержное властолюбие Когтя!

На следующий день после удачной охоты Огнегрив решил не откладывать до л
учших времен визит в Речное племя. Ему не терпелось получить доказательс
тва того, что Желудь погиб под обвалом.
Съежившись на краю леса, он не сводил глаз с замерзшей реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34