Странная мысль пришла в голову Огнегриву. Если коты из разных племен мог
ут быть так похожи внешне, то почему они столь сильно отличаются внутрен
не? Почему они не могут жить в мире? Он с грустью вспомнил сегодняшний Сове
т и ту враждебность, которую проявили к ним коты из Сумрачного племени и п
лемени Ветра. Почему они так разозлились из-за того, что Синяя Звезда пред
оставила покровительство Хвостолому?
Приближаясь к мосту, Огнегрив привычно насторожился, принюхиваясь, не па
хнет ли Двуногими, но мысли его были далеко. Каждой шерстинкой он чувство
вал холодное дыхание приближающейся войны между племенами.
Настало второе утро после злополучного Совета. В этот день, проснувшись,
Огнегрив обнаружил, что Крутобок опять исчез. Кучка мха, на которой обычн
о спал приятель, уже успела остыть.
«Ушел на свидание к Серебрянке», Ч вздохнул про себя Огнегрив. Он прекра
сно понимал, что Серебрянка вот-вот должна окотиться, и Крутобок стремит
ся бывать с ней как можно чаще, однако его исчезновение означало, что Огне
гриву вновь придется заботиться о прикрытии.
Широко зевая, он вылез из-под ветвей кустарника, стряхнул приставшие к ше
рстке кусочки мха и огляделся. Солнце уже показалось над стеной папоротн
иков, и на поляну упали длинные тени стеблей. Небо было безоблачным и чист
ым. Веселые птичьи трели предвещали добрую охоту.
Ч Эй, Папоротник! Ч окликнул Огнегрив рыжего котика, жмурившегося на со
лнышке у входа в пещеру учеников. Ч Пойдешь со мной на охоту? Папоротник
вскочил на лапы и побежал через поляну к Огнегриву.
Ч Прямо сейчас? Ч спросил он, и глаза его загорелись.
Ч Конечно! Ч кивнул Огнегрив, внезапно заражаясь его радостью. Ч Я бы н
е отказался от свеженькой мышки, а ты?
Папоротник радостно бросился вслед за ним к выходу из лагеря. «Он уже не с
прашивает про Крутобока!» Ч с невольным раздражением отметил про себя О
гнегрив. Крутобок даже не пытается стать хорошим наставником для своего
ученика! Он так увлечен Серебрянкой, что совершенно забросил ученика. Хо
рошо еще, что Огнегрив по мере сил старался заменить Папоротнику его без
алаберного наставника. При первой возможности он брал рыжего котика с со
бой на охоту или занимался с ним в овраге. Он успел привязаться к этому сер
ьезному рыжему ученику, ему нравилось учить его, но поведение Крутобока
все сильнее тревожило его. Неужели друг совсем не чувствует своего долга
перед Грозовым племенем?
Он постарался отогнать невеселые мысли и быстро понесся вверх по склону
, стараясь не наступить в липкую грязь, которую оставила после себя схлын
увшая вода. В такой ясный, солнечный день хотелось забыть все тревоги и пе
чали. С каждым днем вода отступала все дальше, так что лагерю Грозового пл
емени больше не угрожала опасность затопления.
На вершине холма Огнегрив немного помедлил.
Ч Постой-ка, Папоротник, Ч сказал он. Ч Ну-ка, принюхайся хорошенько… Ч
то чуешь? Котик замер с закрытыми глазами, насторожив ушки и приоткрыв ро
т, чтобы не пропустить ни одного запаха.
Ч Мышка… Ч мяукнул он, помолчав. Ч Кролик… и дрозд… и еще какая-то птица
, я не знаю, как она называется.
Ч Это дятел, Ч пояснил Огнегрив. Ч А еще что? Папоротник весь подобралс
я и вдруг испуганно распахнул глаза.
Ч Лиса!
Ч Запах свежий? Ученик снова принюхался и тут же расслабился. Видно было
, что ему немного стыдно за свою поспешность.
Ч Нет, старый. Думаю, ему дня два или три…
Ч Неплохо, Папоротник. А теперь беги во-он туда, только не дальше двух дуб
ов. А я пойду в ту сторону. Огнегрив проводил глазами Папоротника, строго н
аблюдая за тем, как ученик медленно крадется в тени деревьев и через кажд
ые несколько шагов останавливается, чтобы понюхать воздух.
Услышав под ближайшим кустом шорох птичьих крыльев, Огнегрив отвернулс
я от ученика и увидел зяблика. Тот с трудом тащил из земли червяка, изредка
взмахивая крыльями, чтобы удержаться на ногах.
Огнегрив весь подобрался и медленно пополз к добыче. Дождавшись, пока зя
блик вытащит своего червяка и примется клевать его, он сжался в комок, гот
овясь к прыжку.
Ч Огнегрив! Огнегрив!
Отчаянный визг Папоротника прорезал тишину. Котик, не разбирая дороги, н
есся к Огнегриву, с шумом взметая лапами сухие прошлогодние листья. Огне
грив прыгнул, но вопли Папоротника сделали свое дело. Птица вспорхнула с
земли, уселась на низкую ветку дерева и испуганно защебетала, предупрежд
ая весь лес.
Ч Что ты натворил? Ч сердито набросился Огнегрив на ученика. Ч Я почти
поймал этого зяблика, а теперь прислушайся! Из-за твоих воплей каждая лес
ная мелочь знает, что…
Ч Огнегрив! Ч задыхаясь, крикнул Папоротник, резко останавливаясь пер
ед ним. Ч Они идут! Я учуял их, а потом увидел!!
Ч Кого ты учуял? Кто идет? Глаза Папоротника округлились от страха.
Ч Сумрачное племя и племя Ветра! Ч пролепетал он. Ч Они приближаются к
нашему лагерю!

Глава XX

Ч Где они? Сколько их? Ч быстро спросил Огнегрив.
Ч Вон там! Ч Папоротник махнул хвостом в сторону лесной чащи. Ч Я не зна
ю, сколько их. Они крадутся через заросли.
Ч Хорошо, Ч быстро скомандовал Огнегрив, пытаясь справиться с бешеной
пляской сердца. Ч Возвращайся в лагерь. Предупреди Синюю Звезду и Когтя.
Нужно, чтобы воины были готовы к бою!
Ч Да, Огнегрив! Ч Папоротник стремительно повернулся и понесся вниз по
склону.
Как только он скрылся, Огнегрив кинулся в лес и тихо пополз под сводами па
поротниковых листьев. На первый взгляд все было спокойно, но уже через не
сколько шагов Огнегрив уловил отчетливый запах множества котов из плем
ени Ветра и Сумрачного племени.
Где-то впереди суматошно заверещала птица. Огнегрив мгновенно спряталс
я за деревом и замер. Врагов все еще не было видно. Огнегрив ждал, и от волне
ния у него шерсть начала подниматься дыбом.
Не выдержав, он напружинил задние лапы, подпрыгнул и, вцепившись когтями
в ствол, быстро вскарабкался на самую нижнюю ветку. Распластавшись по не
й, он вытянул шею и стал всматриваться сквозь листья.
Внизу все было спокойно, лишь жуки торопливо сновали под корнями деревье
в. Но вот листья папоротников еле заметно дрогнули, в зарослях быстро про
мелькнуло что-то белое и тут же исчезло. В следующую секунду прямо под соб
ой Огнегрив увидел черную кошачью голову. Из кустов выглядывал сам Черна
я Звезда!
Ч За мной! Ч тихо мяукнул предводитель Сумрачного племени, вылезая из п
апоротников.
За его спиной стали появляться остальные коты, и Огнегрив невольно вжалс
я в свою ветку. Он не ожидал, что их окажется так много! Воины Сумрачного пл
емени и племени Ветра объединились, чтобы напасть на лагерь Грозовых кот
ов. Огнегрив узнал Звездного Луча и Головню, Колченогого и Пенька, Гладко
го и Одноуса. Они держались рядом, как братья! А ведь совсем недавно эти ко
ты яростно сражались друг с другом на заснеженной поляне лагеря племени
Ветра…. Теперь их объединила общая ненависть к Хвостолому и Грозовому пл
емени, предоставившему ему убежище.
Огнегрив знал, что без колебания примет бой. Он привык считать воинов пле
мени Ветра своими друзьями, но готов был стоять насмерть за свою предвод
ительницу и честь своего племени.
Приготовившись спрыгнуть вниз, Огнегрив услышал громкий крик со сторон
ы лагеря и узнал голос Когтя, созывающего воинов на битву. Несмотря на все
свое недоверие к глашатаю, Огнегрив сразу воспрянул духом. Сейчас Грозов
ое племя как никогда нуждалось в свирепой отваге и бойцовских качествах
Когтя.
Огнегрив спрыгнул с ветки и, приземлившись на все четыре лапы, не скрывая
сь, помчался в свой лагерь. Выскочив из-за деревьев, он увидел, что все прос
транство у подножия холма кишит дерущимися котами. Коготь и Черная Звезд
а яростно царапали друг друга, Частокол прижал к земле какого-то воина из
племени Ветра, а Кисточка, злобно воя, прыгнула на спину Головне. Росинка,
королева из племени Ветра, что было силы полоснула когтями старого Долго
хвоста, и тот покатился вниз с холма.
Не раздумывая, Огнегрив бросился на Росинку. Кровь его закипела азартом
боя, но тут он вспомнил, как когда-то помогал королеве тащить ее малыша… Э
то было в тот день, когда они с Крутобоком разыскали племя Ветра и убедили
их вернуться домой. Росинка в бешенстве обернулась к новому врагу, выпус
тила когти… И тут произошло что-то странное. Несколько секунд смертельн
ые враги молча смотрели друг на друга, и Огнегрив увидел, как в глазах коро
левы промелькнуло сожаление. Видимо, и она не забыла, как они сдружились в
том походе. Огнегрив так и не сумел поднять на нее лапу, а Росинка, помедли
в, развернулась и исчезла в гуще сражения.
Не успел Огнегрив опомниться, как какой-то кот прыгнул ему на спину и пова
лил на мокрую землю. Огнегрив отчаянно рванулся, пытаясь освободиться. В
ывернув шею, он увидел прямо перед собой горящие злобой глаза Пенька, вои
на из Сумрачного племени. В следующую секунду враг что было силы впился О
гнегриву зубами в плечо. Огнегрив завопил от боли и принялся яростно кол
отить противника задними лапами по животу, вырывая клочья бурой шерсти.
Захлебнувшись от боли, Пенек отпустил врага и отполз в сторону, перепачк
ав Огнегрива своей кровью.
Тяжело дыша, Огнегрив поднялся на ноги и огляделся. Самое жестокое побои
ще кипело у подножия холма. Вражеские коты прорвались вперед и подступил
и вплотную к лагерю. Воинов Грозового племени было слишком мало, чтобы от
бросить превосходящие силы противника.
Но где же Синяя Звезда?
И тут Огнегрив увидел ее. Предводительница стояла у входа в папоротники,
готовая до последней капли крови оборонять вход в лагерь. Рядом с ней был
и только Буран и Дым.
Ситуация стремительно ухудшалась. Одноус и Гладкий вдвоем опрокинули К
огтя, и в следующую секунду Огнегрив с ужасом увидел, как Гладкий напал на
предводительницу.
Не раздумывая, Огнегрив бросился бежать по склону холма. Из всего Грозов
ого племени только он и Щербатая знали о том, что у Синей Звезды осталась п
оследняя из девяти жизней. Если она погибнет в бою, Грозовое племя остане
тся без предводительницы.
Очутившись над самым входом в лагерь, Огнегрив, не разбирая дороги, ринул
ся вниз, едва касаясь лапами острых камней, и прыгнул в самую гущу битвы. В
цепившись зубами в загривок Гладкого, он в бешенстве отбросил его от Син
ей Звезды. Предводительница кинулась на своего врага и полосовала его ко
гтями до тех пор, пока не обратила в бегство.
Волна дерущихся котов обрушилась на Огнегрива и малочисленных защитни
ков входа в лагерь. Все смешалось. Огнегрив царапался и кусался, уже не раз
бирая, с кем сражается. Чьи-то острые когти располосовали ему лоб, теплые
струйки крови начали заливать глаза. Он часто и тяжело дышал, задыхаясь о
т резкого запаха чужих котов.
Вдруг прямо над ухом он услышал крик Синей Звезды:
Ч Они прорываются через стену! Беги назад защищай лагерь!
Огнегрив яростно заработал лапами, пытаясь подняться. Битва уже кипела в
папоротниках. Захватчики перенесли сражение в туннель, папоротники лом
ались и рвались под свирепыми ударами лап и когтей. Сражаться в этой свал
ке было невозможно, поэтому Огнегрив резко развернулся и стал пробивать
ся к входу в лагерь.
На поляне он увидел Синеглазку, Ветрогона и Песчаную Бурю. Воины решител
ьно преграждали вход в детскую, готовые до конца защищать котят и кормящ
их королев. Возле пещеры Хвостолома Огнегрив увидел Долгохвоста и Папор
отника. Воспользовавшись временным затишьем, Долгохвост торопливо зал
изывал свои раны. Сквозь ветви поваленного дерева Огнегрив успел мелько
м увидеть темную шерсть и незрячие глазницы бывшего предводителя Сумра
чного племени. На какую-то секунду он почувствовал невольную ненависть
к пленнику. Подумать только, из-за этого жестокого убийцы их лагерь тепер
ь подвергается смертельной опасности!
Первыми из туннеля в лагерь ворвались Черная Звезда и Одноус. Не останав
ливаясь, они сразу бросились к Хвостолому. В следующую секунду к ним прис
оединился Звездный Луч, с трудом пробившийся сквозь колючую изгородь. Сл
едом за ними на поляну посыпались все новые и новые враги.
Ч Ко мне! Ч заорал Огнегрив, выбегая на поляну. Ч Им нужен Хвостолом!
Не раздумывая, он бросился на Черную Звезду и повалил его на пыльную земл
ю. Больше всего на свете он сейчас боялся, что воины Грозового племени не з
ахотят защищать бывшего предводителя Сумрачного племени. Он прекрасно
понимал, что многие были бы счастливы избавиться от пленника, вручив его
судьбу чужакам. И все же Огнегрив верил в то, что Грозовые коты останутся в
ерными своему долгу и будут до конца сражаться за честь своего племени.
Опрокинув Черную Звезду, он впился зубами в его костлявое плечо. Кот выве
рнулся, и оба воина опрокинулись навзничь. На какую-то долю секунды Огнег
рив потерял равновесие, и враг, воспользовавшись этим, тут же прижал его к
земле. Несмотря на старость, Черная Звезда все еще был очень ловок и силен.

Глаза его вспыхнули от радости, он оскалился, обнажая десны, и вдруг повал
ился назад, выпустив из лап поверженного противника. Сморгнув кровь с гл
аз, Огнегрив увидел, что на спине у предводителя сидит Папоротник, крепко
вцепившись в шкуру врага всеми четырьмя лапами. Черная Звезда попытался
стряхнуть ученика, а когда это не удалось, опрокинулся наземь, с размаху в
печатав Папоротника в землю. Папоротник отчаянно завопил.
Огнегрив выпустил когти и кинулся на Черную Звезду, но путь ему прегради
л Звездный Луч, со всех ног спешащий к Хвостолому. Огнегрив в отчаянии огл
яделся и понял, что с двумя врагами ему не справиться.
И тут на поляну выскочил Коготь. Могучий глашатай был весь покрыт кровот
очащими ранами, шерсть его свалялась от грязи, но в янтарных глазах горел
а неукротимая ярость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34