Глашатай недоверчиво по
нюхал лекарство и принялся медленно жевать. Синяя Звезда несколько мгно
вений смотрела на него, потом заговорила, обращаясь к племени: Ч Вы видит
е перед собой пленника. Это Коготь. Он… Ее слова потонули в ропоте изумлен
ных голосов. Не веря своим ушам, коты потрясенно смотрели друг на друга.
Ч Пленник?! Ч первым опомнился Частокол. Ч Коготь твой глашатай, Синяя
Звезда! Что он такого сделал?
Ч Я скажу вам, Ч начала Синяя Звезда. Голос ее немного окреп, но Огнегрив
видел, что каждое слово дается ей с огромным трудом. Ч Сегодня в моей пещ
ере Коготь напал на меня. Он убил бы меня, не подоспей вовремя Огнегрив.
Недоверчивый ропот стал громче. Где-то сзади жутко завыл кто-то из старей
шин. Частокол вскочил на ноги. Он всегда был одним из самых преданных стор
онников Когтя, но сейчас был явно растерян.
Ч Должно быть, это какая-то ошибка! Ч выпалил он.
Ч Трудно ошибиться, когда тебя хотят убить, Ч сухо ответила Синяя Звезд
а, вздергивая подбородок. Ч Я, по крайней мере, пока в состоянии отличить
попытку убийства от случайного недоразумения.
Ч Но Коготь…
Ч Коготь предал наше племя! Ч вскочил со своего места Огнегрив. Ч Это о
н сегодня привел сюда бродяг!
Частокол в бешенстве повернулся к нему.
Ч Он никогда не сделал бы такого! У тебя есть доказательства, домашний ко
тик?! Огнегрив посмотрел на Синюю Звезду. Она кивнула и слегка поманила ег
о вперед.
Ч Расскажи племени все, что ты знаешь, Огнегрив. Огнегрив медленно вышел
вперед и остановился рядом с предводительницей. Как давно он мечтал об э
той минуте, но теперь отдал бы все на свете, лишь бы она никогда не наступа
ла! Это было похоже на падение с Высокой Скалы… Вернуться назад будет нев
озможно, и никогда уже ничто не станет прежним.
Ч Коты Грозового племени, Ч начал он, но голос его прозвучал неожиданно
тонко, как у котенка. Он помолчал, успокоился и начал снова: Ч Коты Грозов
ого племени! Вы хорошо помните обстоятельства смерти Ярохвоста? Коготь р
ассказал вам, что Ярохвоста убил Желудь, так вот знайте, что он вам солгал!
Ярохвоста убил Коготь!
Ч Ты-то откуда знаешь? Ч спросил Долгохвост со своей обычной гадкой ух
мылкой. Ч Тебя в той битве с нами не было!
Ч Я знаю это со слов того, кто принимал участие в той битве, Ч спокойно от
ветил Огнегрив. Ч Горелый все рассказал мне.
Ч Ловко придумано! Ч хмыкнул Частокол. Ч Горелый мертв. Ты можешь плес
ти нам любые небылицы, благо их некому опровергнуть!
Огнегрив заколебался. Он поклялся хранить тайну Горелого, чтобы защитит
ь друга от мести Когтя, но теперь, когда Коготь разоблачен и схвачен, он не
сможет причинить вреда своему бывшему ученику.
Ч Горелый не погиб, Ч тихо сказал он. Ч Я помог ему бежать, так как Когот
ь пытался убить его. Горелый слишком много знал.
Поляна снова взорвалась, каждый хотел что-то спросить или возразить. Дож
идаясь, пока уляжется шум, Огнегрив покосился на Когтя. Благодаря целебн
ым травам Пепелюшки к глашатаю начали понемногу возвращаться силы. Кого
ть подвернул под себя задние лапы и теперь сидел, возвышаясь над бушующе
й толпой, и холодно поглядывал на собравшихся, словно готов был сразитьс
я со всяким, кто осмелится приблизиться к нему. Как бы не был Коготь потряс
ен известием о спасении Горелого, внешне он оставался абсолютно спокоен.

Когда стало очевидно, что общая суматоха уляжется еще не скоро, Буран под
нял голову и громко рявкнул:
Ч Тихо! Дайте Огнегриву закончить! Огнегрив благодарно кивнул белоснеж
ному воину.
Ч Горелый рассказал мне, что Желудь погиб под обвалом. Его придавило обл
омком скалы. Ярохвосту удалось вырваться из-под камнепада, он побежал и н
аткнулся на Когтя. Коготь прыгнул на него и убил на месте.
Ч Это правда! Ч подал голос Крутобок. Он попрежнему лежал в тени Высоко
й Скалы, а Пепелюшка суетилась возле, прикладывая травы к его ранам. Ч Я т
оже ходил к Горелому и слышал, как он рассказывал Огнегриву эту историю.

Ч Коготь рассчитывал занять место Ярохвоста, Ч продолжал Огнегрив. Ч
Но в тот раз Синяя Звезда выбрала глашатаем Львиногрива. Вскоре Львиногр
ив погиб в битве с Сумрачным племенем, и Коготь наконец добился своего. Од
нако он метил гораздо выше.
Я… я думаю, он давно решил избавиться от Синей Звезды и для этого подстрои
л ей западню возле Гремящей Тропы. Только тогда в ловушку попалась Пепел
юшка, Ч он быстро покосился на свою бывшую ученицу. Пепелюшка замерла, вы
таращив глаза и приоткрыв рот от удивления.
Синяя Звезда тоже была потрясена.
Ч Огнегрив давно поделился со мной своими подозрениями, Ч пробормота
ла она, и голос ее сорвался. Ч Но тогда я не поверила… не смогла поверить е
му. Я доверяла Когтю, Ч она печально склонила голову. Ч Я ошибалась.
Ч Но как он мог рассчитывать занять твое место? Ч громко спросила Кисто
чка. Ч Разве племя поддержало бы убийцу предводительницы?! Да ни один кот
не пошел бы за ним!
Ч Я думаю, именно поэтому он и спланировал нападение бродячих котов, Ч
предположил Огнегрив. Ч Он хотел представить дело так, будто Синюю Звез
ду убил кто-то из разбойников. Кто поверил бы, что Коготь Ч славный воин и
преданный глашатай Ч способен поднять лапу на свою предводительницу?!
Ч с усилием закончил Огнегрив и замолчал. Он дрожал с головы до ног и чувс
твовал себя слабым, как новорожденный котенок. Ч Синяя Звезда, Ч первым
нарушил молчание Буран. Ч Как мы должны поступить с Когтем? Его вопрос п
отонул в реве разъяренных котов.
Ч Убить его!!
Ч Ослепить!
Ч Выгнать в лес! Синяя Звезда оставалась неподвижна, глаза ее были закры
ты. Огнегрив кожей чувствовал исходящие от нее волны невыносимой боли. С
лишком сильным оказалось потрясение, слишком тяжела была рана, нанесенн
ая предательством глашатая, которому она безоговорочно доверяла.
Ч Коготь, Ч наконец произнесла она. Ч Тебе есть что сказать в свое опра
вдание?
Коготь медленно повернул огромную голову и впился желтыми глазищами в л
ицо Синей Звезды.
Ч Мне оправдываться перед тобой? Жалкое безвольное создание! Разве так
им должен быть настоящий предводитель?! Ты заставляешь нас жить в мире с д
ругими племенами! Помогаешь им! Огнегрив с Крутобоком тайком подкармлив
али Речное племя, а ты даже толком не наказала их! А до этого ты сама послал
а их привести домой этих жалких трусов из племени Ветра! При мне Грозовое
племя мигом забыло бы об этих нежностях! Я вернул бы славные времена плем
ени Тигра. Я сделал бы Грозовое племя великим!
Ч А сколько котов заплатили бы жизнями за это величие? Ч тихо проговори
ла Синяя Звезда, обращаясь к самой себе. Огнегриву показалось, что предво
дительница снова вспомнила о надменном и кровожадном Осторолапе, котор
ому когда-то, ценой отказа от собственных котят, она не позволила стать гл
ашатаем. Ч Если тебе больше нечего сказать, то я приговариваю тебя к изгн
анию! Ч объявила предводительница, и голос ее прозвучал незнакомо и рез
ко. Казалось, она с усилием выдавливает из себя каждое слово. Ч Ты немедл
енно покинешь территорию Грозового племени, и с завтрашнего утра любой к
от, который увидит тебя на нашей земле, получит право убить тебя.
Ч Убить меня? Ч нагло переспросил Коготь. Ч Хотел бы я посмотреть на то
го, кто осмелится попробовать!
Ч Огнегрив победил тебя! Ч крикнул Крутобок.
Ч Огнегрив? Ч Коготь медленно перевел взгляд на своего врага, и такая ж
уткая ненависть сверкнула в его глазах, что у Огнегрива шерсть встала ды
бом. Ч Только попробуй еще раз встать у меня на пути, вонючий клочок шерс
ти, и мы посмотрим, кто окажется сильнее!
Огнегрив вскочил, бешенство придало ему сил.
Ч Я готов, Коготь!
Ч Нет! Ч рявкнула Синяя Звезда. Ч Довольно с нас поединков! Коготь! Убир
айся прочь с моих глаз! Коготь неторопливо поднялся и медленно покачал о
громной головой, окидывая прощальным взором толпу собравшихся котов.
Ч Не думай, что покончила со мной, Ч прошипел он. Ч Рано или поздно я ста
ну предводителем этого племени. Каждый, кто пойдет со мной сегодня, в скор
ом будущем сможет рассчитывать на большой почет. Что скажешь, Частокол?
Огнегрив повернул голову и посмотрел на главного приспешника бывшего г
лашатая. Он не сомневался, что полосатый воин встанет и присоединится к К
огтю, однако тот не тронулся с места. Он сидел, сгорбившись, жалко понурив
плечи.
Ч Я верил тебе, Коготь, Ч сказал он. Ч Я считал тебя лучшим воином во все
м лесу. Но ты вступил в сговор с этим… с этим тираном! Ч крикнул он, и Огнег
рив понял, что речь идет о Хвостоломе. Ч Ты ни слова не сказал мне, а теперь
ждешь, что я пойду за тобой? Ч он фыркнул и демонстративно отвернулся. Ко
готь небрежно пожал плечами.
Ч Хвостолом нужен был мне только для того, чтобы выйти на шайку бродяг. Е
сли тебя это обидело, мне плевать! Ч грубо рявкнул он. Ч Ну, а ты, Долгохво
ст?
Ч Пойти с тобой, Коготь? Ч 'засуетился Долгохвост. Ч В изгнание? Ч в гол
осе его прозвучал неподдельный ужас. Ч Нет, что ты! Я… я не могу. Я верен Гр
озовому племени!
«Ты просто трусишь», Ч добавил про себя Огнегрив, принюхиваясь к резком
у запаху страха, распространившегося вокруг Долгохвоста. Тот повернулс
я и начал быстро выбираться из толпы.
На какой-то миг Коготь растерялся. Видно было, что он не ожидал встретить
отказ.
Ч А ты, Дым? Ч резко спросил он. Ч Со мной ты всегда сможешь рассчитыват
ь на лучшую долю! Да и голодным не останешься!
Молодой воин решительно поднялся и начал прокладывать себе дорогу чере
з толпу, пока не оказался нос к носу с Когтем.
Ч Я уважал тебя! Ч громко сказал он, отчетливо выговаривая каждое слово
. Ч Я мечтал быть похожим на тебя. Но Ярохвост был моим наставником. Я обяз
ан ему больше, чем кому бы то ни было в племени.
А ты убил его, Ч он содрогнулся от горечи и ярости, но нашел в себе силы про
должать. Ч Ты убил Ярохвоста и предал свое племя. Я скорее умру, чем пойду
за тобой! Ч Дым повернулся и пошел прочь.
Одобрительный гул прокатился по толпе собравшихся, и Огнегрив отчетлив
о услышал голос Бурана: Ч Отлично сказано, малыш!
Ч Коготь! Ч громко сказала Синяя Звезда. Ч Довольно. Уходи.
Коготь неторопливо поднялся, глаза его горели холодным бешенством.
Ч Я ухожу. Но я вернусь, можете не сомневаться. Я вернусь и отомщу вам всем!
Ч Пошатываясь от слабости, он побрел прочь от Высокой Скалы. Проходя мим
о Огнегрива, он на секунду задержался и ощерил зубы: Ч Что касается тебя…
Ч прошипел бывший глашатай. Ч Будь начеку, Огнегрив. Держи ушки торчком
, а глазки открытыми… И почаще оглядывайся. Потому что настанет день, когд
а я доберусь до тебя. И тогда ты станешь падалью, слышишь? Ч Ты уже падаль!
Ч ответил Огнегрив, пытаясь не показать своего страха. Предательские му
рашки поползли у него по хребту. Коготь сплюнул, повернулся и пошел дальш
е. Коты расступились, давая ему дорогу. Все глаза были прикованы к бывшему
глашатаю. Великий воин ступал нетвердо, видимо, раны продолжали терзать
его, несмотря на Пепелюшкины травы. Однако он ни разу не остановился и не о
глянулся назад. Вот папоротники сомкнулись за его спиной Ч и он исчез.

Глава XXIX

Провожая глазами поверженного противника, Огнегрив не испытывал ни мал
ейшей радости. Горечь и сожаление терзали его сердце. Зачем Коготь так уж
асно распорядился собственной жизнью?! Он мог бы стать великим воином, по
двиги которого передавались бы из поколения в поколение! Огнегриву хоте
лось выть от отчаяния и безнадежности.
Вокруг него все снова пришло в движение, коты собирались в кучки, жадно об
мениваясь мнениями.
Ч Кто же теперь будет глашатаем? Ч донесся до Огнегрива голос Ветрогон
а. Огнегрив посмотрел на Синюю Звезду, чтобы узнать, не хочет ли она назват
ь имя своего заместителя, но увидел, что предводительница тихо огибает В
ысокую Скалу, направляясь в свою пещеру. Голова ее была опущена, лапы дрож
али, как у больной. Было очевидно, что сегодня новый глашатай назван не буд
ет. Ч А я вот считаю, что глашатаем должен стать Огнегрив! Ч завопил Белы
ш, восторженно прыгая по поляне. Ч Это он все разведал!
Ч Огнегрив? Ч сощурился Частокол. Ч Домашний котик?!
Ч А что ты имеешь против домашних котиков? Ч ощетинился Белыш, заступая
ему дорогу. Огнегрив собрался подняться и вмешаться в назревающую драку
, но огромный Буран решительно встал между Частоколом и юным учеником.
Ч Довольно! Ч рыкнул он. Ч До восхода луны Синяя Звезда назовет нам имя
нового глашатая.
Огнегрив немного расслабился, когда увидел, что Белыш присоединился к др
угим ученикам. Малышу простительно не понимать всей серьезности происх
одящего! Зато старые воины, хорошо знавшие Когтя, грустно поглядывали др
уг на друга, как будто сегодня рухнул весь мир.
Ч Ну что ж, Огнегрив, Ч сказал Крутобок, когда Огнегрив подошел к нему и П
епелюшке. Ч Ты сам-то хочешь стать глашатаем?
Глаза друга были полны боли, изо рта у него по-прежнему текла кровь, но впе
рвые со дня смерти Серебрянки он выглядел немного ожившим, как будто кро
вавая битва и изгнание Когтя на какое-то время заставили его очнуться от
своего горя.
Совершенно неожиданно для себя самого Огнегрив почувствовал прилив го
рдости и приосанился, расправляя плечи. Глашатай Грозового племени! Но в
следующий миг его радость потускнела. Он ясно представил себе, какие огр
омные усилия придется приложить, чтобы вновь спаять воедино разобщенны
х последними событиями котов и превратить их в единое племя.
Ч Нет! Ч честно ответил он Крутобоку. Ч Кроме того, Синяя Звезда никогд
а не выберет меня. Ч Он встал и потряс головой, пытаясь отогнать вздорные
мысли. Ч Как ты себя чувствуешь? Ч спросил он. Ч Раны тяжелые?
Ч Все будет отлично! Ч ответила за Крутобока Пепелюшка. Ч Но у него сил
ьно расцарапан язык и я никак не могу остановить кровотечение. Я даже не з
наю, что делают в таких случаях!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34