Дождавшись, пока очередное чудище скроется вдали, Синяя Звезда подвела с
воих котов к самому краю Гремящей Тропы. Она понюхала воду, сморщилась от
вони и осторожно погрузила лапку в поток.
Ч Здесь довольно мелко, Ч объявила она. Ч Можно перейти поток по Гремя
щей Тропе, а дальше идти к Четырем Деревьям вдоль границы Сумрачного пле
мени.
Перейти по Гремящей Тропе! От одной мысли об этом у Огнегрива зашевелила
сь шерсть. Идти по дороге чудищ! Кто-кто, а он слишком хорошо знал, что чудищ
а могут сделать с котами! Пепелюшка едва не погибла, а ведь она всего лишь
подошла слишком близко к краю Гремящей Тропы!
Ч А если чудища налетят? Ч озвучил его опасения Крутобок.
Ч Мы будем держаться возле самой обочины, Ч успокоила его предводител
ьница. Ч Кроме того, ты сам видел, как медленно они теперь бегают! Наверно
е, им тоже не нравится мочить лапы!
Огнегрив прекрасно видел, что слова Синей Звезды не убедили друга. Он был
полностью согласен с Крутобоком, но понимал, что сейчас не время для возр
ажений. Если он осмелится открыть рот, Коготь тут же при всех назовет его т
русом.
Ч Одну минутку, Синяя Звезда, Ч сказал Буран, когда предводительница уж
е ступила в поток. Ч Ты помнишь, что наши земли по ту сторону Гремящей Тро
пы лежат в низине? Я уверен, что они все затоплены. Боюсь, для того чтобы про
браться к Четырем Деревьям, нам придется нарушить границу Сумрачного пл
емени и пройти по их территории, благо, она расположена гораздо выше наше
й.
Синяя Звезда задумалась, не обращая внимания на волны, лижущие ее лапы.
Ч Возможно, Ч наконец, сказала она. Ч Если не будет другой возможности,
придется рискнуть!
И она ступила в воду, пресекая дальнейшие возражения. Котам ничего не ост
авалось, как повиноваться. Огнегрив с плеском вошел в воду следом за Бура
ном, а Коготь пошел последним, чтобы следить за дорогой и предупредить от
ряд в случае появления чудищ.
Вначале все было спокойно, если не считать чудища, медленно проползшего
навстречу котам по другой стороне Гремящей Тропы. Затем знакомый рев и п
леск воды сообщил о приближении новой опасности.
Ч Берегись! Ч заорал Коготь.
Огнегрив застыл, прижавшись к низкой стеночке, делившей Гремящую Тропу п
ополам. Частокол вскарабкался на бортик и злобно оскалил зубы на прополз
ающее чудище. На какой-то миг в воде отразилась странная, переливающаяся
окраска монстра, затем чудище скрылось из глаз, а из-под его лап на котов о
брушилась волна затхлой воды. Спина Огнегрива мгновенно стала такой же м
окрой, как и шерсть на его животе.
Наконец все было кончено, и он смог снова вздохнуть. Добравшись до против
оположной стороны Гремящей Тропы, Огнегрив понял, что Буран оказался пра
в. Лежащие в низине земли полностью скрылись под водой. Котам не оставало
сь ничего другого, как брести вдоль Гремящей Тропы до тех пор, пока земля н
е начнет повышаться.
Огнегрив с наслаждением спрыгнул с шершавой поверхности Гремящей Троп
ы, встал на землю и раскрыл рот, ловя воздух. В ту же секунду он почувствова
л очень знакомый, резкий и сильный запах. Сумрачное племя! Выходит, они уже
вышли за границы своей территории и очутились на земле Сумрачного племе
ни, в том месте, где она узкой полоской отделяет Гремящую Тропу от Четырех
Деревьев.
Ч Нам не следует здесь оставаться! Ч робко вздохнула Синеглазка. Если С
иняя Звезда и услышала ее слова, она не обратила на них ни малейшего внима
ния. Не говоря ни слова, она быстро бежала по мокрому дерну. Деревья здесь
росли редко, а коротко подстриженная трава не предоставляла никакого ук
рытия. Сердце у Огнегрива колотилось как бешеное, и он знал, что быстрый бе
г тут почти ни при чем. Если коты из Сумрачного темени обнаружат их, не мин
овать беды! Однако Четыре Дерева были уже совсем близко, так что оставало
сь надеяться на удачу.
В следующую секунду какая-то темная тень мелькнула впереди, отрезая Син
юю Звезду от колонны воинов. Вслед за этим со всех сторон замелькали новы
е тени, яростные вопли прорезали ночную тишину.
Вначале Синяя Звезда ускорила бег, будто хотела обогнать своих преследо
вателей, но затем резко остановилась. Воины последовали примеру предвод
ительницы. Огнегрив замер, переводя дыхание. Темные фигуры подошли совсе
м близко, и он узнал котов Сумрачного племени во главе с Черной Звездой.
Ч Синяя Звезда! Ч негодующе фыркнул кот, останавливаясь перед предвод
ительницей Грозового племени. Ч Как ты осмелилась привести своих воино
в на земли Сумрачного племени?!
Ч Паводок не оставил нам другой возможности попасть на Совет, Ч спокой
но ответила Синяя Звезда. Ч Мы не ищем вражды, Черная Звезда. Ты прекрасн
о знаешь, что во время Советов действует священное перемирие.
Предводитель Сумрачного племени злобно ощетинился и зашипел, прижимая
уши к затылку:
Ч Перемирие соблюдается у Четырех Деревьев, Синяя Звезда! Оно не действ
ует на землях Сумрачного племени!
Огнегрив инстинктивно встал в боевую стойку. Коты Сумрачного племени Ч
воины, старики и ученики, начали молча сжимать полукольцо вокруг маленьк
ого отряда Грозового племени. Они выглядели не менее озлобленными, чем и
х предводитель. Шерсть их стояла дыбом, хвосты в ярости хлестали по бокам,
в злобных глазах отражался холодный свет луны.
Огнегрив понял, что их малочисленный отряд ждет неминуемое поражение.
Ч Прости меня, Черная Звезда, Ч склонила голову предводительница Гроз
ового племени. Ч Поверь, что лишь особая необходимость заставила нас пе
реступить границу ваших земель. Прошу тебя, позволь нам пройти.
Ее слова нисколько не успокоили воинов Сумрачного племени. Головня, их г
лашатай, молча вышел из толпы и остановился рядом со своим предводителем
.
Ч Я думаю, они пробрались сюда на разведку, Ч тихо сказал он Черной Звез
де. Ч Это шпионы! Ч Шпионы?! Ч Коготь вразвалку вышел вперед, встал рядо
м с предводительницей и вытянул шею, почти упершись носом в морду Головн
и. Ч Да что мы могли тут разведать? Мы даже не приближались к вашему лагер
ю!
Верхняя губа Головни угрожающе поползла вверх, обнажив острые, как шипы,
зубы.
Ч Прикажи, предводитель, и мы порвем их на части!
Ч Попробуйте! Ч рявкнул Коготь. Несколько секунд Черная Звезда молчал.
Пока длилась эта невыносимая тишина, у Огнегрива от напряжения начали др
ожать мышцы. Он слышал за спиной угрожающее рычание Крутобока, видел, как
Кисточка злобно ощерилась на ближайшего к ней вражеского воина, а бледно
-золотистые глаза Песчаной Бури зажглись предвкушением битвы.
Ч Отойдите! Ч скомандовал своим воинам Черная Звезда. Ч Дайте им доро
гу. Я хочу, чтобы Грозовое племя присутствовало на сегодняшнем Совете! Ч
прошипел он сквозь стиснутые зубы, и в голосе его послышалась какая-то ск
рытая угроза.
Ч Что он хочет этим сказать? Ч с тревогой спросил Огнегрив у Крутобока.

Ч Все, что угодно! Ч угрюмо пожал плечами Крутобок. Ч С самого начала на
воднения мы не видели никого из их племени. Кто знает, что они задумали!
Ч Мы даже предоставим вам сопровождение, Ч продолжал Черная Звезда, со
щурив глаза. Ч Чего не сделаешь ради того, чтобы наши соседи благополучн
о добрались до Четырех Деревьев! Вдруг их напугает какая-нибудь злая мыш
ка, и бедняжки собьются с дороги?
Воины Сумрачного племени одобрительно загудели и сомкнулись вокруг от
ряда Грозового племени. Черная Звезда кивнул и пошел рядом с Синей Звезд
ой. Остальные потянулись следом. Грозовое племя отправилось на Совет, ок
руженное врагами.
Луна поднялась совсем высоко, когда воины Грозового племени в сопровожд
ении своих конвоиров спустились в долину Четырех Деревьев. Холодный, бес
пощадный лунный свет заливал поляну, освещая собравшихся на ней предста
вителей племени Ветра и Речного племени. Когда новая группа котов начала
спускаться по склону холма, все с удивлением повернули головы в их сторо
ну. Огнегрив прекрасно понимал причину всеобщего любопытства Ч воины Г
розового племени сегодня выглядели пленниками! Поэтому он гордо распра
вил плечи и двинулся вперед, задрав хвост и подбородок, готовый броситьс
я на любого кота, который осмелился бы назвать их побежденными.
К счастью, стоило им спуститься в долину, как воины Сумрачного племени бе
сшумно удалились. Синяя Звезда и Коготь повели свой отряд прямо к скале. О
бернувшись, Огнегрив увидел, что Крутобок уже бежит к Серебрянке. К сожал
ению, кошечка сидела в окружении королев из своего племени, так что Круто
боку оставалось лишь уныло слоняться вокруг них, бросая несчастные взгл
яды на свою избранницу.
Огнегрив подавил глубокий вздох. Он прекрасно понимал, как Крутобок скуч
ает по Серебрянке, как хочет видеть ее Ч тем более теперь, когда она ждет
котят, но он знал и то, насколько опасно влюбленным встречаться на Совете
под взглядами множества глаз.
Ч Что нос повесил? Ч Огнегрив так и подскочил от неожиданности, услышав
голос Кисточки. Ч У тебя такой вид, будто ты что-то задумал! Признавайся!
Огнегрив растерянно уставился на нее.
Ч Я… Я думал над тем, что сказал Черная Звезда! Ч быстро нашелся он. Ч Чт
о он имел в виду, когда заявил, что хочет видеть котов Грозового племени на
сегодняшнем Совете?
Ч Я могу сказать только одно, Ч вступила в разговор подошедшая Песчана
я Буря. Ч Он не выглядел ни дружелюбным, ни миролюбивым! Ч Она облизала л
апку и почесала себя за ухом. Ч Скоро мы все узнаем.
Ч Нам грозит какая-то беда! Ч пробормотала Синеглазка, пробираясь побл
иже к королевам из племени Ветра. Ч Я чувствую это подушечками на лапках!

Еще больше встревожившись, Огнегрив начал слоняться под деревьями, ловя
обрывки разговоров. Коты обменивались последними сплетнями, передавал
и друг другу новости, но никто и словом не обмолвился о том, что замышляет
Черная Звезда. Однако он заметил зловещие взгляды, которые бросали на не
го коты из Сумрачного племени. Видел он и то, что они то и дело с нетерпение
м поглядывают на скалу, будто не в силах дождаться начала Совета.
Наконец громкий вопль с вершины скалы положил конец разговорам. Воцарил
ась мертвая тишина. Огнегрив уселся у подножия холма, откуда прекрасно п
росматривалась и сама скала, и темные силуэты четырех предводителей.
Песчаная Буря устроилась рядом с ним и легла, подвернув лапки под грудку.

Ч Наконец-то! Ч нетерпеливо вздохнула она.
Вперед, весь дрожа от еле сдерживаемой ярости, выступил Черная Звезда.
Ч Слушайте меня, коты всех четырех племен! Ч объявил он. Ч Все вы знаете
, что до прошлых Зеленых Листьев Звездолом был предводителем нашего плем
ени. Он был…
Звездный Луч, предводитель племени Ветра, шагнул вперед и остановился во
зле Черной Звезды.
Ч Кто дал тебе право произносить здесь это проклятое имя?! Ч проревел о
н, и глаза его сверкнули бешенством. Огнегрив понял, что Звездный Луч не за
был о том, как воины Звездолома однажды изгнали племя Ветра с родной земл
и.
Ч Проклятое-то оно проклятое, Ч кивнул Черная Звезда. Ч Ты не хуже друг
их знаешь, как ненавистна лесным котам память о Звездоломе. Он украл котя
т из Грозового племени. Он заставлял котят своего племени вступать в бит
ву слишком рано, и необученные малыши погибали в войнах. В конце концов, ег
о кровожадность и неукротимость заставила нас Ч его собственных воино
в! Ч восстать против своего предводителя и изгнать его. Но где же он тепе
рь? Ч завопил Черная Звезда, срываясь на пронзительный визг. Ч Сдох от г
олода в лесу или навек опозорил себя, подбирая объедки за Двуногими?! Нет!
Оказывается, нашлись коты, давшие ему приют! Да-да! Среди нас есть предате
ли, преступившие закон воинской чести! Они Ч предали нас и стали врагами
каждому честному лесному коту!
Огнегрив испуганно переглянулся с Песчаной Бурей. Он уже понял, что сейч
ас произойдет, и, судя по затравленному взгляду подруги, ей пришла в голов
у та же мысль.
Ч Кто они, эти предатели?! Ч надрывался Черная Звезда. Ч Это Грозовое пл
емя! Грозовое племя укрывает Звездолома!

Глава XIX

Вопли недоумения и ярости потрясли поляну под скалой. Огнегрив дрожал с
головы до ног, лапы его напряглись, готовые по первому же сигналу сорвать
ся с места и броситься в кусты, спасаясь от гнева разъяренных котов. Ему ст
оило огромных усилий заставить себя оставаться неподвижным. Даже бесст
рашная Песчаная Буря сейчас испуганно жалась к боку Огнегрива, и ее тепл
ое прикосновение почему-то действовало на него успокаивающе.
Тем временем на вершине скалы произошло движение. Звездный Луч резко обе
рнулся и уставился на Синюю Звезду.
Ч Это правда? Ч прорычал он. Синяя Звезда не торопилась с ответом. С нево
змутимым достоинством она вышла вперед и посмотрела на Черную Звезду. Лу
нный свет окрасил в серебро ее шерстку, так что Огнегриву на секунду почу
дилось, будто один из воинов Звездного племени сошел с Серебряной Полосы
, чтобы присутствовать на Совете. Синяя Звезда молчала, ожидая, пока смолк
нут крики и вой. Она заговорила лишь тогда, когда убедилась, что голос ее б
удет хорошо слышан во всех уголках поляны.
Ч Как ты узнал об этом? Ч холодно спросила она у Черной Звезды. Ч Шпиони
л за нашим лагерем? Ч Шпионил?! Ч возмущенно выплюнул предводитель Сумр
ачного племени. Ч Какая нужда в шпионах, если ваши собственные ученики н
е умеют держать язык за зубами! Мои воины услышали об этом на прошлом Сове
те. Неужели ты посмеешь теперь перед всеми сказать, что это неправда?!
Огнегрив сразу вспомнил, как на прошлом Совете Быстролап о чем-то оживле
нно болтал с учениками из Сумрачного племени. Не удивительно, что он тогд
а показался Огнегриву немного смущенным! Выходит, это он разболтал тайну
о пленнике Грозового племени, хотя Синяя Звезда предупреждала всех о не
обходимости хранить молчание.
Синяя Звезда медлила, и Огнегрив почувствовал острую жалость к своей пре
дводительнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34