Один из двух техников, стоявших у входа в камеру, протянул руку, чтобы открыть дверь, но был остановлен резким возгласом Тиррджилаша. Последовало несколько указаний, и джирриш с костюмом наклонился, чтобы просунуть его через окошко внизу.
— Ты можешь надеть? — спросил у Фейлана Тирр-джилаш.
— Попытаюсь. — Фейлан выпрямился и нетвердой походкой двинулся к двери. Значит, самый легкий способ вряд ли возможен. Фейлан искренне надеялся, что непривычное поведение человека собьет с толку Тиррджилаша и тот забудет либо о костюме, либо о стандартных процедурах, сопутствующих облачению в этот костюм. Но джирриш оказался достаточно хладнокровен, чтобы ничего не упустить из виду.
Но на этот случай у Фейлана был подготовлен запасной вариант.
Он натянул смирительный костюм не мешкая, но и не забывая показывать притворную слабость. Лишь бы успеть, пока чрезвычайная ситуация не привлекла сюда других джирриш.
— Ну вот… — Фейлан прислонился к дверному косяку, ожидая, пока джирриш откроют дверь. — Я… подождите минутку! — Он снова схватился за живот. Резко повернувшись, устремился в туалет и рухнул на колени перед унитазом.
На этот раз извергаться было нечему, Фейлан добился лишь нескольких позывов на рвоту и нового сокращения измученных мышц желудка. Но и этого оказалось достаточно.
На самом-то деле ему нужен был предлог для нового похода в душ… И к тому времени, когда он, шатаясь, вернулся к двери, смирительный костюм, сшитый из влагопо-глощающей ткани — просто замечательной ткани! — был мокрым насквозь.
— Ну вот. — Фейлан тщетно утер лицо сочащимся влагой рукавом. Возле кабинки его ожидала группа взволнованных джирриш. — Идемте, пока опять не началось.
Когда они вышли из «тюрьмы», солнца еще почти не было видно за шелестящими кронами серовато-зеленых деревьев. Воздух был холодным, дыхание вырывалось изо рта Фейлана облачками белого пара, а мокрый комбинезон прилипал к телу, словно ледяной компресс.
Но он почти не замечал холода. На посадочной площадке, не более чем в сотне метров, стоял его потенциальный спаситель. Никогда Фейлан не видел более прекрасного зрелища.
Он лицезрел мрашанский курьерский корабль класса «Премра».
Или, по крайней мере, то, что от него осталось. Конечно же, корабль прошел сквозь горнило сражения или, как минимум, через привычную расправу джирриш над своими врагами. Характерный для мрашанских конструкций корпус из гладкого, словно зализанного металла почернел и покрылся вмятинами; его пересекали глубокие длинные пробоины. По их краям пузырился пластырь; похоже, кое-где дыры в борту были сквозные, и вязкая внутренняя прослойка с большим трудом смогла затянуть повреждения. С левого борта в носовой части сегмент обшивки вообще отсутствовал, зияющее отверстие было заполнено шероховатым белым материалом — явно не из тех, которыми пользовались мрашанцы. Но кормовая часть выглядела целой — вероятно, корабль прошел через атмосферу своим ходом.
С той его стороны, которая была обращена к Фейлану и его конвоирам, у входного трапа собралась группа джирриш. Эта сцена напомнила Фейлану его собственное прибытие сюда три недели назад.
Коммандер напрягся — похоже, у него проблема. Если кто-нибудь в этой группе вооружен…
— Так хорошо? — спросил шедший рядом Тиррджилаш.
Фейлан обратил лицо к восходящему солнцу.
— Да, это помогает, — ответил он, чуть дрожа — студил кожу мокрый комбинезон, да и ветер дул довольно холодный. — Но еще несколько минут погулять нужно, чтобы совсем прийти в себя.
Тиррджилаш помолчал секунду-другую и предупредил:
— Это не получится.
Сердце Фейлана замерло, по коже пробежал холодок, не имеющий никакого отношения к низкой температуре воздуха.
— Вы о чем?
— Я сказал, это не получится, — повторил Тирр-джилаш, и его язык выскользнул изо рта, указывая на промокший костюм Фейлайа. — Ты пытался повредить водой. Но она не повредит.
Фейлан позволил себе короткий вздох облегчения. Да, Тирр-джилаш умен. Но сейчас его ум работает в неверном направлении.
— Я не пытался повредить костюм, — возразил он, осматриваясь. Трое из четырех техников, пришедших сюда вместе с ними, стояли вокруг на расстоянии вытянутой руки. Четвертый — тот, что держал пулы управления костюмом — стоял лицом к Фейлану, но на расстоянии примерно вдвое большем, нежели остальные. Позади них двое джирриш отделились от группы, окружавшей мрашанский корабль, и направились к Фейлану. В их руках небрежно покачивались компактные импульсные ружья.
Теперь или никогда. Повернувшись спиной к джирриш, державшему пульт, Фейлан сделал шаг в сторону…
И неожиданно его колени подломились, и он рухнул лицом ничком на мягкую почву. Раздался глухой удар, и из промокшего насквозь костюма брызнула вода.
Эта вода превратила почву под телом Фейлана в жидкую грязь. Грязь облепила всю переднюю часть комбинезона… в том числе и диски-сенсоры на ткани.
Тирр-джилаш издал сдавленный возглас, но Фейлан так и не понял — то ли джирриш испугался, что его пленник получил травму, то ли Тирр-джилаш неожиданно понял, что происходит. Прежде, чем кто-либо еще успел отреагировать, Фейлан перевернулся на спину, вскочил на ноги и бросился на техника, держащего в руках пульт управления смирительным костюмом.
Джирриш отшатнулся, тщетно нажимая на кнопки, и в этот момент Фейлан обрушился на него. Одной рукой он схватил техника чуть выше локтя, а другой вырвал у него из пальцев пульт и сунул его за пазуху костюма. Дернув джирриш за руку, Фейлан развернул его к себе спиной и зажал его шею под своей левой мышкой, между магнитными кольцами костюма.
Мгновение спустя остальные четверо джирриш накинулись на коммандера, хватая его за руки и за голову и пытаясь освободить своего товарища. Однако их тонкие мышцы ни в какое сравнение не шли с человеческой мускулатурой. Фейлан отшвырнул охранников, просто встряхнув плечами и не отпуская при этом своего пленника.
Но одного из четырех он не отбросил. Схватив Тиррджилаша за руку, Фейлан прикрылся им, словно щитом.
— Прикажи им отойти, — рявкнул он, отпуская руку и быстро ловя в захват шею Тирр-джилаша. — Прикажи им уйти, или я сломаю вам обоим шеи.
— Не позволено сбежать, — сказал Тирр-джилаш неожиданно высоким голосом. — Джирриш не дать сбежать.
— Решать тебе, — отрезал Фейлан.
Двое джирриш продолжали приближаться, их импульсные ружья были подняты и в любой момент могли выстрелить.
— Но или они отпустят меня, или убьют. — Фейлан сдавил горло Тиррджилаша посильнее, давая понять, что не шутит. — А если они убьют меня, то и вы двое погибнете. Решать тебе. И решать надо быстро.
Крепко прижимая пленников к себе, Фейлан двинулся в сторону мрашанского корабля. Теперь все джирриш смотрели только на него, и к импульсным ружьям, направленным в его сторону, присоединились две серые палки с раструбами. Фейлан не останавливался, прекрасно понимая, что у него нет иной защиты, кроме тела Тирр-джилаша, и досадуя на то, что более высокий Свуоселик не удержал своего лидерства в группе. Можно загородиться техником — но если Фейлан попытается это сделать, он окажется открыт для запасного пульта управления, который, несомненно, держится наготове. Остается только надеяться, что у этого джирриш здесь много друзей.
Двое ближайших охранников остановились, по-прежнему целясь из импульсных ружей.
— Прикажи им положить оружие, — шепнул Фейлан Тиррджилашу, поворачивая лицо в сторону и зажмуривая правый глаз. — Немедленно.
Тиррджилаш сделал глубокий вдох и крикнул:
— Казар!
В ответ оба импульсных ружья выстрелили одновременно.
Фейлан, продолжая крепко держать пленников, отчаянно моргал — левый глаз почти ослеп от пурпурной вспышки. Почти — но не совсем, не так, как в прошлый раз в камере. Возможно, потому, что сейчас Фейлан предусмотрительно отвернулся. Он слышал и даже неясно видел двух джирриш, бегущих к нему. Фейлан ждал, перенеся вес на левую ногу. И когда джирриш оказались рядом, он открыл правый глаз и изо всех сил ударил первого в туловище.
Охранник рухнул на землю, словно куль с мукой, подняв тучу красной пыли. Второй джирриш что-то прохрипел, снова вскидывая ружье и пытаясь остановиться. Однако ни того ни другого он не успел доделать до конца. Второй пинок опрокинул его на землю, но и сам Фейлан не удержался на ногах. Человек ловко перевернулся, сумев ничего себе не повредить при падении.
— Это было не очень умно. — Фейлан снова сдавил горло Тиррджилаша. — Ты разве не понял, что я готов убить вас на месте?
— Я понять.
— Хорошо. Теперь попытаемся еще раз, да? И на сей раз все должно быть как надо. Иначе я прикончу и тебя, и твоего техника, и остальных.
— Джирриш не ошиблись, — отозвался Тиррджилаш. — Вы коварные убийцы.
— Ты чертовски прав, мы такие и есть, — согласился Фейлан. — Но тебе решать, чем все это кончится. Так что?
Он почувствовал, как Тиррджилаш снова набрал в грудь побольше воздуха.
— Шалирр и крр'арреа маззаспирр акирр'тирр и паррсавва крри, — приказал он. — Парр'ве киррти.
Одна из серых палок, направленных в их сторону, дрогнула.
— Киррти суварр? — спросил кто-то из джирриш.
— Парр'ве киррти, — повторил Тиррджилаш.
Джирриш обменялись еще полудюжиной восклицаний. Феилан продвигался к кораблю, снова на всякий случай закрыв правый глаз. Он заметил, что трое джирриш, охранявших белую пирамиду, вышли из своих куполов, однако они, похоже, не намеревались покидать пост и приближаться к остальным.
А в следующий момент, к удивлению Фейлана, оружие, только что направленное на него, оказалось лежащим на земле.
— Так что вы решили? — спросил он.
— Тебе позволено уйти, — ответил Тиррджилаш. — Они согласны.
Феилан мрачно улыбнулся. Ну конечно. Он повидал слишком много джирриш, чтобы хоть на минуту поверить им. Они, ясно дело, приберегают какой-то козырь в рукаве — возможно, даже атаку в верхних слоях атмосферы. Что ж, оказавшись в воздухе, он по крайней мере сможет попытать удачи в бою.
К тому времени, когда Феилан и двое его невольных спутников достигли трапа, группа джирриш, стоявшая возле мрашанского корабля, отошла на некоторое расстояние.
— Ты оставишь нас здесь? — спросил Тиррджилаш, когда Феилан втащил его и техника по трапу на корабль.
— Это зависит от того, удастся ли тебя связать, — отозвался Феилан, взглядом окидывая коридор.
Никого не видать. Шагнув к пульту управления люком, Феилан нажал локтем на кнопку. Люк начал закрываться; в этот момент Феилан отпустил и сильно толкнул техника. Тот не удержался на ногах и рухнул в проем. Прежде чем люк полностью закрылся, Фейлан успел заметить, как джирриш катится по трапу.
— Лежать, — приказал Фейлан Тиррджилашу, укладывая его на пол. — Лицом вниз. И не шевелись, не то шею сломаю.
Тиррджилаш молча повиновался. Не спуская с него глаз, Фейлан сорвал с себя костюм и рукавами связал руки Тиррджилаша за спиной.
— Отлично, — похвалил он себя, рывком поднимая джирриш на ноги. — Идем.
Рубка управления находилась в конце коридора.
— Сиди здесь. — Фейлан толкнул Тиррджилаша в кресло и связал ему ноги штанинами смирительного костюма. Сквозь купол рубки ярко светило восходящее солнце, его блики играли на непривычных для человеческого глаза изогнутых консолях мрашанского корабля.
Лазеры джирриш способны поражать цель сквозь обзорный купол корабля, точно так же, как через стеклянную стену камеры. Но с этим Фейлан ничего не мог поделать — разве что улететь до того, как снайперы займут позиции для стрельбы. Пожелав себе удачи и пригнув голову, Фейлан уселся в пилотское кресло и включил двигатели.
Они заработали с тихим гулом. Фейлан внимательно считывал показания приборов, вспоминая, чему учили в академии. Контроль подачи топлива… вот здесь? Фейлан осторожно двинул рычажок назад, и голос двигателей за его спиной поменял высоту и ритм, превратившись в знакомое прерывистое жужжание.
Пока все в порядке. Подготовка к взлету: проверено. Активация гипердвигателя и мониторов внутреннего контроля: проверено. Проводники «Айсфайр» приведены в готовность — подтверждено…
Позади раздался слабый звук. Фейлан поднял глаза и начал было оборачиваться…
И отшатнулся, вжавшись в мягкую спинку кресла. Менее чем в метре от его лица прямо в воздухе плавал джирриш — в полный рост.
У Фейлана перехватило дух, мышцы свела судорога, словно от удара электрического тока. Джирриш был мертвенно-белым и совершенно нематериальным, хотя и отчетливо видимым, до малейших деталей. Он парил, то и дело уходя головой или плечом за колпак рубки, словно привидение из сказок, вроде тех, которые Арик любил рассказывать брату в детстве. Губы джирриш двигались, и словно с огромного расстояния до Фейлана доносились слова…
И вдруг будто раскаленная игла вонзилась в его правое плечо.
Фейлан резко обернулся. Рядом стоял Тиррджилаш, и его язык еще не до конца вернулся в рот. Та часть смирительного костюма, которой были связаны ноги джирриш, сейчас висела лохмотьями.
По плечу Фейлана побежала кровь.
— Проклятье! — прорычал человек, вскакивая с кресла и обеими руками хватая Тиррджилаша за плечи.
Вернее, пытаясь схватить. К изумлению Фейлана, его правая рука вдруг точно свинцом налилась. Он еще раз попытался вскинуть ее — безуспешно.
Фейлан пошатнулся, а в следующий миг ударился коленями о жесткую палубу.
Он почти не почувствовал боли при падения. Все его мышцы вдруг онемели… образ Тиррджилаша начал дрожать и расплываться перед глазами.
— Проклятье… — слабым голосом повторил Фейлан.
Джириш совсем пропал из виду.
«На что же похожа смерть? — успел подумал Фейлан, прежде чем лишился чувств. — И встречу ли я вскоре людей с „Киншасы“? Всех этих мужчин и женщин, которых не сумел спасти? И простят ли они меня?»
* * *
— Нет никаких сомнений, командир, — прозвучал в ушах Арика голос Макса. — Я взял три различных образца нейтринной и гамма-эмиссии. Там, внизу, определенно стоит мрашанский корабль. Один момент:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45