Но за прошедшие столетия перемены климата сгубили всю иную растительность — не настолько мощную, не так глубоко укоренившуюся, как эти леса. Гигантские пальмы — гладкоствольные, с пышным веером длинных листьев у самой вершины — считались в древних легендах столпами, на которых держится небо. Вверху кроны пальм сливались в сплошную зеленую завесу; внизу, на голой земле, не было видно никакой другой растительности. Молчаливые часовые, стоявшие там и тут в вечных сумерках пальмового леса, выглядели довольно устрашающе. И куда ни глянь из окна комнаты на третьем этаже, где поселили пленников, земля между пальмовыми стволами была занята космическими кораблями, проводами, шлангами, вспомогательным оборудованием; и среди всего этого энергично трудились яхромеи — в количестве, которого хватило бы, чтобы заселить целый город.
После двадцати пяти лет вынужденного мира яхромеи снова готовились к войне.
— Это безумие, — пробормотал Кавано, глядя на трудовой энтузиазм яхромеев. — Неужели нам недостаточно проблем с завоевателями?
— Может быть, именно поэтому яхромеи и зашевелились, — сказал Хилл из противоположного угла. С тех пор как пленников сюда поместили, Хилл неустанно расхаживал по комнате. Зачем — Кавано не знал. Но вряд ли телохранитель надеялся без специальной техники обнаружить яхромейские подслушивающие устройства. — Наверное, они думают, что миротворцы будут слишком заняты завоевателями и не вспомнят про яхромеев.
— Но это же глупо! — с горечью сказал Кавано. — Содружество ни при каких обстоятельствах не оставит безнаказанным геноцид!
Фиббит, сидевшая на полу в углу комнаты, очнулась от дремоты и залепетала:
— Что? Геноцид? Почему?
Кавано посмотрел на нее и с трудом подавил раздражение. Неужели Фиббит совсем не понимает, что здесь готовится?
Кавано заставил себя успокоиться. Нет, скорее всего, сандаал действительно ничего не понимает. При всей своей одаренности в разных видах искусства, сандаал так же несведуща в политике, как четырехлетний человеческий ребенок.
— Не беспокойся, мы все уладим, — пообещал ей Кавано.
— Я верю тебе, Кавано, — с сомнением в голосе ответила Фиббит.
Кавано вздохнул. Отлично! Ему как раз не хватало еще и этого бремени — доверия слабого и беспомощного существа. Ну почему, почему он не решил сразу лететь на Эвон, вместо того чтобы тащить всех сюда?
— Послушай, Фиббит, почему бы тебе не заняться чем-нибудь? — спросил Кавано. — Начни какой-нибудь гобелен… Глупо же сидеть без дела и волноваться.
Сандаал беспомощно посмотрела на него:
— Но у меня нет ткани для гобелена. И рамки тоже нет…
— Хилл что-нибудь придумает. — Кавано посмотрел на телохранителя: — Сделаешь, Хилл?
— Да, сэр, — Хилл чуть скривился, пытаясь скрыть недовольство. — Ну, Фиббит, давай поищем что-нибудь подходящее.
Фиббит встала, выпрямив длинные ноги, и они с Хиллом пошли осматривать остальные выделенные для пленников комнаты. Кавано еще раз вздохнул и снова повернулся к окну.
— Мы все сойдем с ума, если застрянем здесь, — сказал он Колхину. — Чем сидеть без дела, ты поискал бы способ выбраться.
Колхин показал пальцем:
— Минутку, сэр.
Кавано нахмурился и повернулся в ту сторону, куда показывал Колхин. Телохранитель пристально смотрел и шевелил губами.
Через минуту Кавано не вытерпел:
— Ну?
— Мне кажется, — медленно проговорил Колхин, — что яхромеи ставят дополнительные орудийные башни на свои корабли. Это обычные грузовики, но, насколько я понимаю, их строили с таким рассчетом, чтобы можно было срочно переоборудовать в боевые.
— Они ведь не очень давно этим занимаются?
— Не дольше недели, — ответил Колхин, — а может, и меньше — корабли миротворцев выведены отсюда всего пару дней назад.
— И как только миротворцы ушли, Иерархия решила возобновить старую войну, — прорычал Кавано.
— Совершенно верно, сэр, — сказал Колхин. — Они занялись этим совсем недавно, и, судя по тому, как с нами разговаривала Кливересса, война не затянется. Однако я не думаю, что они рискнули бы проводить мероприятие подобного масштаба на какой-нибудь другой яхромейской планете. Все остальные миры слишком плотно заселены и находятся близко от крупных торговых маршрутов, где слишком часто проходят неяхромейские корабли. Скорее всего, мы видим единственную базу, где торговые корабли переоборудуются в военные.
— Разве этого достаточно?
— Нет, сэр, — Колхин отрицательно покачал головой. — В том-то и дело, что недостаточно.
Кавано нахмурился, запоздало сообразив, что Колхин считал корабли не для того, чтобы убить время.
— К чему ты ведешь?
— Да вы посмотрите повнимательнее, — сказал Колхин. — Мы видим очень много всякой техники, но ведь большей частью это вспомогательное оборудование. Самих кораблей не так уж много — тридцать, может, сорок. Даже если вся Лесостепь так же забита техникой, все равно получается не больше тысячи кораблей. И все они — переоборудованные грузовики, а не настоящие боевые корабли.
Кавано помрачнел, вспомнив, что Квинн говорил о переделке грузовых кораблей в военные.
— Возможно, это только вспомогательный флот, — предположил он. — А ударный состоит из таких кораблей, как тот что встретил нас наверху.
— Нет, вряд ли, — Колхин покачал головой. — После усмирения яхромеев мы тщательно уничтожили их военный флот. Они могли спрятать от инспекции максимум два-три корабля вроде того крейсера. И они никак не могли построить с тех пор новую верфь — при таком строгом таможенном контроле над яхромейскими планетами.
Кавано кивнул: как ни крути, Колхин прав. Служа в Парламенте Севкоора, Кавано однажды наблюдал «изнутри» процедуру таможенного досмотра в яхромейской зоне.
— И что же у нас получается? Колхин пожал плечами:
— Что примерно тысяча кораблей с наскоро установленным вооружением готова захватить или уничтожить две большие и три малые планеты. И яхромеи, несомненно, понимают, что это неосуществимая задача. Во всяком случае, ее невозможно выполнить одним ударом — прежде чем ими займутся миротворцы.
Кавано посмотрел на корабли, и мороз прошел по коже.
— Если только они не рассчитывают на одни лишь ракеты и атомные бомбы… — тихо сказал он. Колхин посмотрел на него:
— Вы ведь не думаете всерьез, что…
— Почему нет? — возразил Кавано. — Объясни мне, почему это невозможно. Тем более сейчас, когда Севкоор, по всей вероятности, достает компоненты из тайников.
— Об этом я и не подумал, — пробормотал Колхин. — Боже праведный! Если яхромеи заполучат это оружие, у нас будут крупные неприятности.
Кавано вздохнул, стараясь избавиться от холодного комка в груди. «Цирцея» в руках у мстительных яхромеев…
— Давай не будем спешить с выводами, — сказал он. — Вполне возможно, что существует какой-то гениальный стратегический план, при котором яхромеям будет достаточно этой тысячи кораблей.
Колхин отрицательно покачал головой.
— Жаль, что Квинна здесь нет. Нас, коммандос, не очень хорошо обучали стратегии и тактике космических сражений. — Он отвернулся от окна. — Между прочим, вы были правы — теперь мы видим, что мрашанцы намеренно позволили нам сбежать. Десять против одного, что они знали о том, что здесь происходит, и хотели, чтобы мы с этим разобрались.
Кавано успел позабыть о том разговоре.
— Действительно, похоже, — согласился он. — Как сказала си Ятур? Курьерский корабль с системой защиты от обнаружения?
— Да. — Колхин кивнул. — Это значит, что такой корабль очень трудно заметить, пока он не вошел в планетарное пространство. Подобные усгройства есть на наших дозорных кораблях. Кроме того, на этих кораблях установлены гасители тахионной эмиссии, так что можно подобраться вплотную к цели, прежде чем тебя засекут тахион-ные детекторы. Но даже при малых размерах и высокой скорости курьерского корабля противник все равно будет примерно за полчаса предупрежден о его появлении.
— Вероятно, поэтому яхромеи и решили, что наш корабль — шпионский.
— И я не стал бы их за это упрекать, — согласился Колхин. — Но вот чего я никак не пойму: почему мрашанцы направили нас сюда? Почему бы им сразу не вызвать миротворцев?
— Не знаю, — сказал Кавано. — Возможно, им не хотелось отвечать на каверзные вопросы — например, откуда они узнали о том, что здесь творится? А может быть, мра— шанцы хотели одним выстрелом убить двух зайцев — устроить так, чтобы мы остановили яхромеев, и сбить нас со следа человека с гобелена Фиббит. Или чтобы мы остановили яхромеев и забыли о мрашанских легендах, касающихся завоевателей. Можешь выбирать, какое объяснение тебе больше нравится.
Колхин отрицательно покачал головой:
— Мне кажется, это слишком сложно для мрашанцев.
Кавано фыркнул:
— Я постепенно убеждаюсь, что мрашанцы далеко не так бесхитростны и простодушны, какими стараются себя показать. — Позади послышались шаги, и собеседники обернулись. В комнату вошел Хилл. — Ну что, ты устроил Фиббит?
— Более-менее. — Телохранитель снова поморщился, будто мысль о сандаал вызывала у него отвращение. — Я сделал ей рамку из пластикового ящика, который нашел в шкафу, и натянул на нее полотенце из ванной. Ей не очень понравилась фактура ткани, но я уговорил ее принять это как вызов ее мастерству. Сказала, что попробует снова соткать для вас портрет человека из Мидж-Ка-Сити.
— Как там комнаты? — спросил Колхин. Хилл пожал плечами:
— Нет никаких следов. Яхромеи могли, конечно, посадить жучки на окна, но при таком шуме снаружи вряд ли это им что-то даст.
— А как по-твоему, что это за дом? — спросил Кавано. — Похоже на гостиницу.
— Это и есть гостиница, — ответил Хилл. — Ее построил лет двадцать назад шведско-яхромейский консорциум.
— Странное место они выбрали для гостиницы, — заметил Колхин.
— Постояльцы здесь селились тоже необычные, — добавил Хилл. — В основном альпинисты, которым надоело карабкаться на горы и захотелось чего-нибудь новенького.
Колхин удивленно посмотрел на него:
— Ты шутишь?
— Никаких шуток, — сказал Хилл. — Объединенный межпланетный альп-клуб присвоил здешним деревьям седьмую категорию сложности из восьми возможных — и скалолазы повалили сюда толпами. С полгода назад отель был переполнен, а потом яхромейское правительство решило, что с него довольно трупов незадачливых тарзанов, и прикрыло лавочку.
Кавано нахмурился и переспросил:
— Точно — полгода назад?
— Так сказано в файлах курьерского корабля, — ответил Хилл. — А что, это важно?
— Возможно, — медленно подтвердил Кавано. — Меня поразило, что практически в это же самое время Торговая палата вдруг резко ограничила доступ нечеловеков к военным технологиям Содружества.
— Вы думаете, здесь есть какая-то связь? — спросил Колхин.
Кавано глянул в окно, на бурную деятельность яхромеев, которая имела самое прямое отношение к военным технологиям.
— Возможно, это всего лишь совпадение. Некоторое время все трое молчали. Колхин заговорил первым:
— По-моему, нам пора думать, как отсюда сбежать.
— Сперва все-таки надо поспать, — потер глаза Кавано. — Не знаю, как вы, а я просто умираю от усталости.
— Понятно, сэр, — сказал Колхин. — Вы с Хиллом поспите, а я подежурю.
— А ты сам-то…
— Я в порядке, — заверил телохранитель. — Выспался на корабле. — Он посмотрел в окно. — Кроме того, я тут кое-что придумал и хочу попробовать.
— Хорошо. — Кавано слишком устал, чтобы спорить. — Только постарайся не шуметь.
— Не беспокойтесь, сэр, вы ничего не услышите.
Глава 19
Трое дознавателей не приходили целых семь дней. Но это и к лучшему — Фейлану как раз хватило времени, чтобы придумать новый план. И вот пришло время привести его в действие.
— Я уж подумал, что вы не вернетесь, — сказал он, когда они вчетвером вышли на ясное солнце. — Вы же знаете, что мне полезно гулять на свежем воздухе хотя бы раз в два дня.
— Радуйся, что ты вообще ходишь гулять, — отбрил Тиррджилаш. — Ты пытался спрятать камень.
Фейлан пожал плечами. Он даже удивился, что после случая с камнем Тирр-джилаша не сместили с начальственной должности, как раньше поступили со Свуосе-ликом. Значит ли это, что у Тиррджилаша вообще более высокое положение в иерархии джирриш? Или дело в том, что последний инцидент не имел отношения к загадочной пирамиде?
— Я не хотел ничего дурного, — сказал Фейлан.
— Может быть, — сказал Тирр-джилаш. — Или хотел. Но не получил нужный тебе результат. Сегодня мы пойдем здесь. — Он высунул язык и указал на заросли кустарника с бирюзовой листвой, у кромки леса. Белая пирамида стояла в совершенно противоположном направлении.
— Отлично. — Фейлан покорно пошел в ту сторону. Он не прочь осмотреть и этот участок.
— Расскажи нам про оружие, которое называется «Мокасиновая змея».
Фейлан старательно сосчитал в уме до пяти и только потом повернулся к Тирр-джилашу:
— О чем рассказать?
— «Мокасиновая змея», — повторил Тиррджилаш. — Объясни нам, что это такое. Фейлан пожал плечами:
— Это животное, змея. Водится на моей родной планете. Очень ядовитая, обитает преимущественно в южных районах Северной Америки…
— Это боевое оружие, — перебил его Тирр-джилаш. — Объясни про оружие «Мокасиновая змея». Или идем внутрь.
Фейлан поморщился, не придумав, как уклониться от ответа.
— «Мокасиновые змеи» — это люди, такие как я, — сказал он. — Специально подготовленные, чтобы управлять определенным типом боевых кораблей-истребителей.
— Как подготовленные?
— Они могут напрямую обмениваться мыслями с корабельным компьютером. — Фейлан нахмурился. Насколько он помнил, в спецподразделении «Ютландия» не было «Мокасиновых змей». Наверное, джирриш узнали о них из компьютера коммодора Дьями. — Таким образом они лучше контролируют корабль и быстрее реагируют на боевую обстановку. А почему это вас заинтересовало?
— Джирриш интересует все, что касается людей, — ответил Тиррджилаш.
— Вы, наверное, встретились с кем-то из «Мокасиновых змей», да? — спросил Фейлан. — И где, интересно? И что там произошло?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45