— Хорошо, Колхин. Идем.
* * *
Спускаться вниз по шахте оказалось не так уж и сложно. Колхин привязал начальника к трубе своим кителем, так что тому не пришлось тратить много сил. К тому же телохранитель двигался первым, и Стюарт знал, что если сорвется, то Колхин подхватит его.
Хотя спуск и был относительно безопасен, но приятным его Кавано не назвал бы. В сырой шахте стоял затхлый запах, отчего все время хотелось чихать; от пыли и тесноты тело чесалось, а какие-то местные насекомые так и липли к открытым участкам кожи на лице и руках. Казалось, что этот спуск никогда не закончится. Кавано уже уверился, что они давным-давно миновали подвал и теперь спускаются к самому центру планеты. Наконец Колхин помог ему преодолеть последние метры.
— Сюда, — шепнул Колхин, пока Стюарт отвязывал его китель от трубы. — Служебный вход, там неподалеку стоят два аэрокара. Мы проползем вдоль невысокой декоративной стены, она тянется вокруг здания, и все дела.
После шахты, покрытой изнутри жирной копотью, газон с сухой травой показался Кавано раем. Через несколько минут они доползли до конца стенки. За ней обнаружился ровный ряд наземных машин, припаркованных у входа в гостиницу.
— А где аэрокары? поинтересовался Стюарт.
— Их нет, — мрачно заключил Колхин. — Черт, верно, они были курьерские.
Кавано заглянул за стену. Повсюду, насколько хватало глаз, под слепящими прожекторами трудились техники и сновали яхромейские военные.
— Пешком мы далеко не уйдем, — заметил он.
— Знаю, — процедил сквозь зубы Колхин. — Планы меняются, мы возвращаемся обратно. Он повел Кавано назад, в подвал отеля.
— Так, — заговорил Колхин, снова снимая китель. — Пока Хилл вас будил, я провел разведку. Судя по всему, штаб яхромеев находится прямо над нашим номером. Я попробую пробраться туда и узнать расписание курьерских аэрокаров. Если захватим один из них, пока пилот будет в здании, можно будет считать, что мы выбрались.
Кавано поднял голову и оглядел лабиринт грязных труб:
— Думаешь, у тебя получится проскользнуть незамеченным?
— Если не получится, то яхромеи обязательно вам сообщат об этом, — сухо ответил Колхин, привязываясь к трубе. — Сидите здесь, я скоро вернусь.
Собственно, усесться в этом переплетении больших и маленьких труб было негде, но Стюарт все же примостился на изгибе одной из них. Он уже пять раз пересаживался поудобней и совсем было решил выбрать местечко получше, когда послышался глухой шум и перед ним возник телохранитель.
— Вот. — Переводя дыхание, он протянул Кавано планшет. — Надеюсь, это то, что нужно. Пришлось спешить. Я схватил первое, что попалось под руку.
Кавано открыл и включил планшет. На экране высветились кружевные столбцы изящных яхромейских букв. Стюарт пробежал взглядом названия директорий, ища что-нибудь похожее на расписание курьеров.
И тут его внимание привлекла совсем другая директория. Кавано открыл ее, с непривычки путаясь в яхромейской клавиатуре…
— На всякий случай я захватил второй планшет. — Колхин раскрыл еще один трофей; экран зажегся и слегка осветил его лицо. — Ага, нашел: расписание полетов курьерских аэрокаров. Очень много рейсов — похоже, наши друзья не очень-то полагаются на передачу сведений по радио или по лазерной связи. Давайте поглядим…
Файл, который пытался открыть Кавано, наконец-то появился на экране, и это было совсем не то, чего он ожидал. Карты, списки, расчет времени — полная стратегическая выкладка.
— Колхин…
— Следующий рейс примерно через двадцать минут, — сообщил Колхин, глядя на свой планшет. — Мы вполне сможем подойти под прикрытием стены, если начнем примерно…
— Колхин! — повторил Кавано.
— Что?
— Я обнаружил план сражения. В слабом мерцании экрана было видно, как окаменело лицо Колхина.
— Позвольте взглянуть.
Без лишних слов Кавано обменялся с ним планшетами. В течение нескольких секунд телохранитель молча просматривал файл. Кавано ждал. Наконец Колхин поднял взгляд:
— И с чем из этого вы успели ознакомиться?
— Я заглянул лишь в ту часть, которая касается Мрааш, — ответил Кавано. — И, честно говоря, мне это показалось почти полной бессмыслицей.
— Потому что в этом и правда нет никакого смысла, — кивнул Колхин. — Они собираются нанести удар по всем космопортам Мрашаниса и по заводам, выпускающим космические корабли, но почему-то не подумали о всей прочей транспортной и производственной системе. И то же самое касается средств связи — они захватывают посадочные площадки курьерских кораблей, но не трогают ни наземные передающие станции, ни даже трансляционные спутники.
Кавано вздрогнул:
— Может, они полагают, что не останется ни одного мрашанца, который смог бы всем этим воспользоваться? Несколько долгих секунд они молчали.
— Ну да, — наконец произнес Колхин. — «Цирцея». Даже и верить не хочется…
— Может, я ошибаюсь, — сказал Кавано. — Молю Бога, чтобы я оказался не прав. Но тут одно из двух: или они заполучили какое-то сверхмощное оружие, или забыли абсолютно все основы стратегии и тактики.
Колхин закрыл планшет, погасив его призрачное сияние.
— Пожалуй, нам нужно идти, — напомнил он. — К прибытию курьерского корабля мы должны быть на исходной позиции.
— Верно. — Кавано тоже закрыл свой планшет. Отчегото тьма, царившая в подвале, показалась еще более вязкой и непроглядной. — Иди первым.
— Держитесь поближе ко мне и не шумите, — прошептал Колхин, протискиваясь мимо Кавано. Тот повернулся, чтобы последовать за телохранителем, и почувствовал легкое, едва осязаемое неощутимое прикосновение к затылку — как будто село насекомое. Кавано поднял руку, чтобы смахнуть его…
— Ты не будешь двигаться, — мягко приказал голос яхромея.
Кавано замер, ощутив кончиками пальцев холодный металл, прижатый к затылку.
— Колхин! Ответа не было.
— Ты не будешь двигаться, — сообщил голос другого яхромея. — У тебя нет ни малейшей возможности сбе…
Речь яхромея оборвалась при вспышке света — среди кромешного мрака она показалась ослепительной, словно разряд молнии. Кавано отшатнулся и зажмурил глаза, две фигуры, сцепившиеся друг с другом, отпечатались на сетчатке. Кто-то с силой схватил его за плечи, сквозь сомкнутые веки полыхнула еще одна вспышка, вновь послышались голоса яхромеев, раздался глухой удар, как будто на пол рухнуло чье-то тело…
И наступила тишина. Кавано собрался с духом и снова позвал:
— Колхин!
К его огромному облегчению, телохранитель немедленно откликнулся:
— Я здесь, сэр. Простите, но я ничего не смог поделать.
— Все в порядке. — Кавано чувствовал, как дрожат все мышцы. Сбежать не удалось, но по крайней мере Колхин остался в живых.
Раздался щелчок, и подвал залило тусклым светом, идущим откуда-то издали. В трех метрах впереди неподвижно стоял Колхин, окруженный несколькими яхромеями в боевой броне. Дула двух лучевых резаков упирались в живот и в горло Колхина. По периметру подвала выстроилась еще дюжина яхромеев с оружием наготове. Все они были мужчинами.
Кавано вздохнул. Ну что ж, пленники сделали все, что могли, и тем не менее проиграли.
— Итак, — произнес он, — вы сопроводите нас обратно в номер, я полагаю?
— Воин Колхин будет возвращен туда, — ответил яхромей, стоявший чуть в стороне от прочих. — Тебя приказано доставить к Кливерессе си Ятур.
Кавано нахмурился:
— Только меня?
— Да-Кавано бросил взгляд на Колхина. Телохранитель чуть сощурил глаза, мышцы под подбородком напряглись…
— Все в порядке, Колхин, — быстро проговорил Кавано. — Со мной ничего не случится. Иди наверх.
Колхин искоса глянул на яхромеев, стороживших его.
— Сэр…
— Иди с ними, — непререкаемым тоном приказал Кавано. — Фиббит наверняка сходит с ума. Хилл в одиночку не успокоит ее, так что иди и помоги ему.
Мускулы на плечах Колхина слегка расслабились. Удобный момент для атаки был упущен, и телохранитель это признал.
— Слушаюсь, сэр.
Кавано перевел взгляд на яхромея, который говорил с ним.
— Я готов. Ведите.
* * *
Час был довольно поздний, и потому Кавано ожидал увидеть си Ятур в неком яхромейском подобии домашнего халата. Однако яхромея явилась на встречу в полном облачении, положенном по дипломатическому этикету, при всех регалиях, включая церемониальный шлем и плащ с тисненым узором.
— Лорд Кавано, — чопорно поприветствовала си Ятур человека, когда стражи ввели его в помещение и усадили в кресло напротив нее, — я должна говорить с вами.
— Я к вашим услугам. — Кавано поудобнее устроился в кресле, стараясь не обращать внимания на вооруженных яхромеев, возвышавшихся над ним.
Кливересса приоткрыла рот, сверкнув острыми зубами, похожими на крокодильи.
— Стражи, подождите снаружи, — приказала она.
Мужчины молча повернулись и вышли, затворив за собой дверь. Кавано не сводил взгляда с Кливерессы, сознавая, что попался в классическую ловушку. Должно быть, она уже знает, что двое пленников видели стратегический план яхромеев… а здоровой яхромее вряд ли понадобится помощь мужчин, чтобы убить безоружного человека средних лет.
— Мне сказали, что вы обсуждали в эксплуатационной шахте стратегические планы яхромеев с воином Севкоора Колхином, — произнесла Кливересса.
Кавано даже не думал возражать — его и телохранителя поймали с планшетами в руках, и отрицать очевидное нелепо.
— Мы наскоро обсудили эти планы, — признал Кавано.
— Мне также донесли, что вы говорили об оружии, именуемом «Цирцея».
У Казано сердце сжалось в комок от предчувствия скорой смерти. Ну конечно — вот ради чего все и затевалось. Яхромеи знали, что он и Колхин подозревают их в намерении похитить «Цирцею»… и потому никто не позволит, чтобы хоть слушок о подобных намерениях достиг Содружества.
— Разве? — пересохшими губами вымолвил Кавано. — Я что-то не припоминаю.
Несколько секунд Кливересса сидела, уставив на него немигающий взгляд. Кавано смотрел на нее, слушая, как пульсирует кровь в жилах, и сожалея, что не умеет угадывать по лицам яхромеев их чувства. А может быть, это даже и к лучшему. Как бы это ни произошло — неожиданный прыжок и смертоносный оскал острых зубов, угрюмый и безмолвный путь в комнату казней, или что-нибудь другое — конец будет один и тот же.
Кливересса резким движением поднялась на ноги. Кавано вжался в спинку кресла, приготовившись все же дать отпор.
— Вот что я скажу вам, лорд Кавано, — произнесла си Ятур. — Мы не желаем молча стоять в стороне и не позволим вам убить наших детей, как вы это сделали с пао-лийскими. Если вы примените «Цирцею», то мы будем сражаться с вами до тех пор, пока жив хоть один воин-яхромей. Передайте это правительству Севкоора.
Она снова села и повернула голову профилем к Кавано.
— Ваши люди улетают, — сообщила она, взяв планшет со стола перед ее креслом. — Вы вольны улететь вместе с ними.
Кавано нахмурился, глядя на Кливерессу. Сердце его по-прежнему билось учащенно, на висках выступили капли пота. Кажется, что-то здесь пошло не по сценарию. Разве что яхромеи набросятся, как только он выйдет из комнаты… но подобные поступки совсем не в обычаях яхромеев.
— Прошу прощения, — осторожно сказал он, — но мне кажется, я чего-то недопонял…
Кливересса вновь обратила на него взор:
— Мои слова достаточно ясны. Если правительство Севкоора применит «Цирцею» против яхромеев, то оно дорого за это заплатит.
Кавано покачал головой:
— Извините, но я по-прежнему не понимаю. Севкоор не собирается применять «Цирцею» против яхромеев.
Если мы и используем это оружие, то только против завоевателей.
Кливересса с подозрением посмотрела на него:
— Но вы говорили о «Цирцее» с воином Колхином.
— Да, мы говорили о ней. — признал Кавано, не отводя глаз. Он понимал, что это может быть подвохом: из него окольными путями вытянут все, что он знает или подозревает о намерениях яхромеев в отношении грозного оружия. Но на сей раз инстинкт политика сработал с опозданием… и к тому же, насколько Кавано мог судить, лицо и манера поведения Кливерессы выражали не агрессию и не триумф, а страх. — Но мы не обсуждали вопрос применения этого оружия Севкоором. Мы оценивали возможность того, что яхромеи могли… создать свою «Цирцею».
Зрачки Кливерессы расширились — у яхромеев это было явным признаком потрясения.
— Яхромеи никогда не стали бы иметь дело с таким оружием, — твердо произнесла она. — Какая извращенная логика заставила вас прийти к подобной мысли?
— Мы видели приготовления в том лесу, — качнул головой назад Кавано. — И мы нашли ваш стратегический план. И, судя по всему, вам не хватит огневой мощи, чтобы уничтожить мрашанцев. Разве что у вас есть оружие, подобное «Цирцее».
Си Ятур по-прежнему смотрела на него, ее зрачки опять сузились.
— Так значит, вот каково ваше мнение о яхромеях? — мягко спросила она. — Ваше личное мнение, лорд Стюарт Кавано? Вы считаете, что мы способны желать полного уничтожения иной расы разумных существ?
— Но ведь они ваши враги, — напомнил Кавано, внезапно почувствовав себя весьма неуютно. Выражение глаз Кливерессы не сулило ему ничего хорошего… и хуже всего было то, что она права. Он прямо обвинил ее и ее народ в том, что они планируют геноцид. Это страшное оскорбление для любой разумной расы, и еще страшнее оно от того, что брошено без малейших на то оснований. Без каких-либо доказательств или хотя бы логических умозаключений. — Судя по моему опыту, враждующие народы часто стремятся полностью уничтожить друг друга, — неуверенно добавил он.
— Вот она, пресловутая человеческая гордыня, — промолвила Кливересса по-прежнему мягко. — Столь человеческая гордыня. И вы действительно верите, что Вселенную можно постичь, глядя на нее через призму вашего опыта и знания? И то, во что вы, люди, предпочитаете верить, является непререкаемой истиной на все времена и для всех народов?
— Я допускаю, что некоторые люди ведут себя именно так, — признал Кавано. — Но себя к ним не отношу. Скажите, в чем именно я заблуждаюсь?
— Вы приходите к тем же предположениям, что и все люди, — ответила Кливересса, отодвигая планшет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45