На мгновение в машине стало тихо. Каждый пытался представить, что случится в пространстве Мрашаниса, когда вдруг перестанут действовать ограничения на въезд и выезд из Яхромейской Иерархии.
— Давайте не будем делать преждевременных выводов, — сказал наконец Кавано. — Вряд ли парламинистр собственной персоной явится в зону возможных боевых действий. Но среди этой братии немало таких, кто, не задумываясь, рискнет жизнью парочки своих помощников, послав их сюда присматривать за ходом событий. К тому же новость о снятии запретов с яхромеев Содружество скорее всего передало бы прямо на Мра, чтобы мрашанское правительство само занялось оповещением своих планет.
— Может, и так. — Колхин выключил бинокль. — Я думаю, сэр, вам стоит приказать капитану Тиве, чтобы держал корабль готовым к вылету.
Кавано еще раз посмотрел на корабль, который быстро приближался к космопорту и уже заходил на посадку. Единственный корабль, который садится здесь после «Каватины».
— Да, — сказал он. — Я думаю, так мы и сделаем.
* * *
На лице мрашанца, похожем на мышиную мордочку, отразилось замешательство, короткая радужная шерсть на шее и плечах встала дыбом, но через мгновение улеглась.
— Вы, наверное, шутите, лорд Кавано? — мелодичным тенором сказал мрашанец. Этот голос странно контрастировал с его нечеловеческим обличьем. — Фольклор? Старые сказки космических путешественников? — Шерсть на плечах снова поднялась. — Слухи и легенды вряд ли могут служить основой для важных решений.
— Любопытная точка зрения, — проговорил Кавано. — Особенно если учесть, что, судя по всему, именно на основании этих легенд и слухов Парламент Севкоора прозвал наших новых врагов завоевателями.
Шерсть на теле мрашанца прилегла к коже.
— Но разве мрашанцы первыми заговорили об этих легендах? — спросил он с оттенком горечи в голосе. — Разве мрашанцы хоть сколько-нибудь в них верят? Нет. Это все яхромейские интриги.
— Я понимаю, — кивнул Кавако. — Однако мне безразлично, кто первым об этом заговорил. Меня интересуют только факты — то, что мрашанцы столкнулись где-то в космосе с неизвестной иной расой…
— Это яхромеи так говорят, — перебил мрашанец. — А из того, что говорят яхромеи, далеко не все правда. Они всегда лезли вон из шкуры, чтобы ослабить решимость Содружества защищать Мрашанис от агрессии Иерархии.
— Содружество вовсе не намерено отказываться от своих обязательств в отношении Мрашаниса, — заверил его Кавано. — Но…
— Действительно не намерено? — снова перебил мрашанец. — Уже сейчас до нас доходят слухи, что войска Содружества вскоре будут отведены от яхромейских миров.
— Но ведь слухи не могут служить основанием для принятия важных решений, — спокойно напомнил ему Колхин.
— Даже яхромейская угроза блекнет перед лицом новой опасности, нависшей над нашим домом, — продолжал мрашанец, пропустив мимо ушей шпильку Колхина. — Мрашанцы возлагают надежды на могущество и мудрость Содружества людей. Неужели вы откажетесь защитить наши миры и от этой новой угрозы?
— Как я уже сказал, я не думаю, что Содружество покинет вас в беде. — Кавано старался говорить чуть жестче и суровей, чем раньше. — Однако решение Содружества и размеры нашей военной помощи будут напрямую зависеть от того, насколько хорошо мы изучим врага. И все, что вы утаите от нас, будь то слухи или легенды, — все это не послужит укреплению нашей обороны.
Мрашанец весь съежился, даже как будто сделался меньше ростом.
— Вы нам угрожаете? — жалобно проскулил он. — Мы доверили свои жизни Содружеству!
— Я не угрожаю, — вздохнул Кавано. Он сердился, но одновременно чувствовал себя виноватым. Да, Колхин прав. Мрашанец может вызывать симпатию, но при этом тебя не покидает острое желание свернуть ему шею. — Я всего лишь хочу объяснить, что сейчас не время для излишней застенчивости и скрытности. Люди и мрашанцы — союзники, и все, что вы знаете, может оказаться очень важным. Любая, самая незначительная на первый взгляд деталь способна сыграть решающую роль.
Мрашанец посмотрел на Колхина, потом снова на Кавано.
— Я позабочусь о том, чтобы слухи были собраны и переданы вам. — И он вяло взмахнул хрупкой ручкой, признавая свое поражение. — Где вы остановились?
— Мы будем жить на своем корабле, — ответил Кавано. — «Каватина», место парковки…
— Это частный корабль?
— Да, — кивнул Кавано. — «Каватина», порт регистрации — Эвон. Место парковки…
— Это неприемлемо, — снова перебил его мрашанский администратор. — Мы не можем передать информацию на немрашанский корабль. Вы должны находиться в гостинице.
Кавано нахмурился:
— О чем вы говорите? На мой бортовой компьютер все время поступают пакеты информации.
— Мы не можем этого сделать, — упрямо повторил мрашанец. — В связи с тем, что мы готовимся защищать родину, введены определенные ограничения. Информация может поступить только на борт мрашанского корабля или в мрашанское здание.
Кавано подумал, что это полная чушь. Передача данных за пределы местной сети не намного хлопотнее, чем внутрисетевой обмен информацией. Но вполне возможно, что предположение капитана Тивы справедливо — мрашанцы стремятся заманить к себе как можно больше людей, чтобы защититься ими от яхромеев.
К сожалению, в такой ситуации — независимо от причин ее возникновения — Кавано мало что мог сделать. Однако ему очень нужны были эти сведения.
— Хорошо, — сказал он мрашанцу. — Можете направить информацию в гостиницу «Мрапиратта». — Кавано приподнял бровь: — И имейте в виду — мы спешим.
— Я прикажу, чтобы слухи были собраны, — еще раз сказал мрашанец. — Большего обещать не могу. Родина готовится к войне, и мы испытываем недостаток в рабочих руках. Но мы сделаем все возможное.
— Я высоко ценю ваши усилия, — сказал Кавано. — И хочу еще раз напомнить, что любые сведения о завоевателях, которые удастся собрать, пригодятся нам всем.
Мрашанец смотрел на него еще несколько секунд, а потом, не говоря ни слова, повернулся к своему компьютеру. Судя по всему, счел разговор законченным. Кавано встретился взглядом с Колхином и кивком указал ему на дверь. Они вышли из кабинета администратора.
— Ну, что ты об этом думаешь? — поинтересовался Кавано, когда они снова оказались на улице.
— По-моему, все это его не особенно радует, — сказал Колхин. — У меня было стойкое ощущение, будто этот мрашанец уверен, что мы попусту тратим его время.
— Вполне возможно, что он прав, — признал Кавано. Он почему-то считал перед встречей с администратором, что о легенде про завоевателей каждый мрашанец по меньшей мере слышал, если не знал ее наизусть. А теперь Кавано и сам начал подумывать, не тратит ли он время попусту — и чужое, и свое?
Он тут же рассердился на себя за подобную мысль. Никогда прежде его не останавливала боязнь выставить себя на посмешище. И теперь, когда речь идет о жизни Фейлана, не время оглядываться на общественное мнение.
— Мы дадим им ночь на сбор информации, — решил Кавано и, посмотрев вдоль улицы, поднял руку. Мобиль с «Каватины» вырулил со стоянки в пятидесяти метрах и поехал к нему. — Если до завтрашнего утра мрашанцы не выяснят ничего нового, будем считать, что они знают не больше нашего.
— Значит, мы все-таки поселимся в гостинице? — спросил Колхин.
Хилл остановил мобиль у резного бордюра и открыл дверцу.
— В любом случае, придется начинать оттуда, — сказал Кавано, когда они сели в машину. — Но если до обеда не поступит никаких сведений, мы попробуем зайти с другой стороны. Побродим возле космопорта, авось какой-нибудь старый мрашанский космолетчик согласится с нами поделиться воспоминаниями.
— Я бы не советовал, сэр, — предупредил Колхин. — В портовых кабачках много всякого народа, и в том числе много немрашанцев. Стоит ли так рисковать?
— Сомневаюсь, что у вас с Хиллом возникнут какие-то проблемы, если зайдете выпить старого паолийского. Планы поменялись, Хилл. Мы все-таки едем в гостиницу «Мрапиратта».
— Да, сэр, — отозвался водитель, глядя на монитор заднего обзора. — Но пока мы не уехали, сэр, может быть, вы посмотрите вон туда, налево? На той стороне улицы, под треугольным навесом, позади нас…
Кавано повернулся. Прямо на тротуаре, прислонившись спиной к стене дома, сидело угловатое, покрытое волосами существо — сандаал. Судя по росту и телосложению, женского пола. Пешеходы-мрашанцы не обращали на сандаал ни малейшего внимания. Она держала на согнутых коленях трапециевидную деревянную рамку, на которую был натянут лоскут ткани.
— По-моему, она прядет, — сказал Кавано.
— Да, сэр, похоже, — согласился Хилл. — А теперь посмотрите вон в тот переулок, на два дома дальше.
Кавано посмотрел туда. У перекрестка стояли трое молодых мрашанцев, все были укутаны в теплую одежду.
— И что с ними не так?
— Они стоят с тех пор, как я припарковал машину, — сказал Хилл. — Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, они наблюдают за сандаал.
Кавано нахмурился:
— Кому это могло понадобиться?
— Не знаю, — сказал Хилл. — Но я не вижу никакой другой причины, по которой они могли бы тут торчать.
— Может, кого-то ждут? — предположил Колхин.
— Тогда почему бы не подождать внутри здания? — возразил Хилл.
— А если тот, кого они ждут, живет не здесь? — спросил Колхин. — Может, они просто договорились встретиться на этом перекрестке?
— Может, и так. — Хилл кивком указал налево. — Значит, эти двое тоже договорились с кем-то здесь встретиться?
На противоположной стороне улицы, как раз напротив сандаал, в подъезде стояло еще двое молодых мрашанцев.
Создавалось впечатление, что они зашли в подъезд чуть-чуть погреться и собираются вскоре уходить. И эти двое определенно смотрели на сандаал.
— Они не ждут транспортного средства, — добавил Хилл. — Я заглянул в расписание — в течение ближайшего часа никаких рейсовых машин по этой улице не пройдет.
— Любопытно… — Кавано задумчиво почесал щеку. — Особенно после этих разговоров о том, что в Мидж-Ка-Сити не хватает рабочих рук. Интересно, к чему все это?
— Если хотите, мы с Хиллом их расспросим, — предложил Колхин.
Кавано снова посмотрел на две группы мрашанцев.
— Да, давай посмотрим на них поближе, — решил он. — Но пойдем мы с тобой, Колхин. Думаю, вон к тем троим, что в переулке. Хилл, сможешь проехать так, чтобы мобиль оказался у них за спиной?
— Да, чуть дальше есть проезд на ту сторону переулка, — сказал водитель. — Вы уверены, что не понадобится моя помощь?
Кавано расправил плечи:
— Против кого? Против пятерых мрашанцев? Нет. Я хочу, чтобы ты демонстративно перекрыл им путь к отступлению. У тебя есть пара минут, чтобы занять позицию.
Кавано и Колхин вышли из машины, и Хилл отъехал.
— Вообще-то, сэр, должен вам сказать, мне не очень нравится эта идея, — проворчал Колхин. — Я предпочел бы, чтобы вы сидели в запертой машине, а с подобными ситуациями предоставили разбираться нам. Никогда не угадаешь, что выкинут эти нечеловеки.
— Я с тобой полностью согласен, — сказал Кавано. — — Но сейчас мы имеем дело с мрашанцами и сандаал. Трудно даже представить менее агрессивную компанию.
По лицу Колхина было видно, что этот довод его нисколько не убедил.
— Вы собираетесь разговаривать с сандаал?
— Это неплохой способ выиграть для Хилла несколько минут, — ответил Кавано. — Кроме того, мне всегда хотелось увидеть даалийскую ткачиху за работой.
Они пересекли улицу, прошли мимо двоих мрашанцев, стоящих в подъезде дома, даже не взглянув в их сторону, и направились к сандаал. Только сейчас Кавано заметил, что от холода ее защищает лишь тонкое и легкое на вид серапе, обмотанное вокруг грудной клетки. Рамку с тканью сандаал держала на импровизированной подставке — собственных коленях. И когда Кавано подошел поближе, то разглядел, что руки ткачихи дрожат от холода.
Колхин тоже это увидел.
— В здешнем климате ей не очень уютно, — сказал он.
— В некоторых районах Ала бывает и холоднее, — вспомнил Кавано. — Но там сандаал одеваются гораздо лучше.
Они остановились возле ткачихи.
— Здравствуйте, — поприветствовал ее Кавано. Сандаал подняла на него взгляд, ее руки ненадолго замерли.
— Добрый день, благородные господа. — Ее речь сопровождалась характерным мурлыканьем, которое объяснялось особым строением гортани сандаал. — Вы пришли посмотреть на мою работу?
— Да, — кивнул Кавано. — Можно?
— Это честь для меня. — Ткачиха отняла руки от рамки. Между тканью и прядильным органом, расположенным под когтем, протянулась тонкая шелковая нить, а через мгновение она разорвалась.
Кавано аккуратно взял рамку за края. Это был гобелен — Информационное агентство на фоне далеких гор с заснеженными вершинами под синим небом. Горы были изображены так, словно находились не где-то далеко, а сразу за зданием агентства. Между двумя пиками виднелся край восходящего солнца, а синее небо было усеяно легкими перистыми облаками.
— Переверните. — Сандаал чуть наклонила голову вбок.
Кавано посмотрел на гобелен с обратной стороны. Картина разительно переменилась. Все вроде бы на месте, но настроение стало совсем другим. Вместо радостного рассвета картина изображала печальный, задумчивый закат. Полное надежд и обещаний, напоенное свежестью утро чудесным образом превратилось в тихий вечер, пронизанный печалью об ушедшем дне. Кавано снова перевернул картину — и снова увидел рассвет, а с ним вернулось и приподнятое настроение.
— Это совершенно уникальная работа. — Он вернул гобелен. — Никогда не видел ничего подобного.
Сандаал широко раскрыла рот, демонстрируя два ряда острых, как бритва, зубов, которые так напугали людей, впервые высадившихся на Ала.
— Вы высоко оценили мой талант, — сказала она, спрятав зубы. — Примите же благодарность Фиббит а Бибрит а Табли ак Приб-Ала.
— Кавано Гамильтон Таунсенд из Грампианского округа Эвона выражает свою глубокую признательность, надеясь, что ему удалось описать свое происхождение подобающим для этого ритуала образом. Мне доводилось видеть даалийские гобелены, но столь искусно исполненные — никогда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45