— Верно, — согласился Арик, поднимая указательный палец. — На другом конце — пустота. Но это если завоеватели шли по прямой. Макс, дай зеленую линию и точки.
Появилась еще одна черта, пересекающаяся с красной под углом, близким к прямому.
— Давайте все-таки предположим, что завоеватели изначально шли вот по этому зеленому вектору, а на красную линию он сменился примерно в семи световых годах от системы. Далее допустим, что изначально они путешествовали между двумя системами и что утверждение Макса насчет расстояния является точным. Помните — от двадцати пяти до семидесяти световых лет? Если проследить все возможные вектора курса вокруг этой точки, го окажется, что существует лишь одна пара звезд, соответствующая этим критериям. Вот они, отмечены зеленым цветом.
— Интересно, — протянул Квинн. — А можно ли назвать причину, по которой вы выбрали точку пересечения в семи световых годах от нашей системы?
Арик скрестил руки на груди:
— Именно такое расстояние они прошли бы на гипердвигателе, если бы кто-нибудь, находясь на планете, позвал их на помощь в тот момент, как мы вошли в ее атмосферу.
Квинн долго молчал, глядя в затылок Арику.
— Вы понимаете, о чем говорите? — спросил наконец. — Вы предполагаете, что завоеватели владеют средством межзвездной связи.
— Я в этом уверен, — мрачно произнес Арик. — Я точно знаю, что с научной точки зрения это считается невозможным. Однако это единственное объяснение, имеющее хоть какой-то смысл.
— Они могли явиться с. какой-нибудь космической станции.
— И выйти из гиперпространства в двух километрах от нас? — парировал Арик. — Это не было простым совпадением, Квинн. Я прогнал всю ситуацию через Макса. Если бы вы не изменили еще раз курс заправщика, они вышли бы сбоку от нас. Должно быть, они постоянно получали свежие данные с поверхности планеты. Как минимум — данные визуальных наблюдений.
— И откуда же поступали к ним эти данные? — осведомился Квинн. — Где находились завоеватели, которые якобы взывали о помощи?
— Наверное, где-нибудь прятались, — сказал Арик. — Возможно, на той части планеты, которую мы не сумели осмотреть. — А если вспомнить крик, который он слышал рядом с пирамидой… — Может быть, они находились под самым носом у нас.
— Вы про те сосиски? — усмехнулся Квинн. — Это же нелепо.
— Допустим, — согласился Арик. — Но не всегда то. что нелепо на вид, нелепо и по сути.
— Это все гадания на кофейной гуще, — не сдавался Квинн.
— Я знаю, — тихо произнес Арик. — Но это все, что у нас есть.
Квинн вздохнул:
— Макс, что ты скажешь насчет этих двух систем?
— Та, которая расположена ближе к Содружеству, в данный момент считается владением мрашанцев, — доложил Макс. — Хотя она более чем в пятнадцати световых годах за пределами их общепризнанной территориальной сферы. На второй планете этой системы расположена автоматическая горнодобывающая станция. Планета именуется Мракахье.
— А что насчет второй системы?
— У меня нет ничего, кроме стандартных данных наблюдения, — ответил Макс. — Спектральные данные указывают на звезду класса G2; наличие планет не установлено, но считается умеренно вероятным. Система находится в семидесяти одном световом годе от Доркаса и в шестидесяти шести световых годах от места гибели «Ютландии».
— Мы далеко от нее?
— В тридцати восьми световых годах. Ресурсов топлива более чем достаточно для полета туда и обратно.
— А если нам придется вступить в бой по прибытии в ту систему? — напрямик спросил Квинн.
Последовала заминка.
— Топлива вполне хватит, если бой продлится не более четырех часов, — сообщил наконец Макс.
— Ага, — чуть слышно пробормотал Квинн. — Что ж, если там действительно окопались завоеватели, то четырех часов у нас и не будет. Ладно, Макс, начинай расчет курса. Постарайся сделать его как можно более уклончивым, с четырьмя или пятью изменениями вектора, чтобы сбить с толку следящие устройства. И с тем условием, чтобы израсходовать не более двух статичных бомб.
— Есть, командир. — Красная и зеленая линии пропали с дисплея и сменились желтым зигзагом, идущим от нынешней позиции корабля к намеченной звезде. — Статичные заряды следует сбросить в точках, отмеченных синим, — добавил компьютер.
— Выглядит неплохо, — похвалил Квинн, подплыв поближе к экрану. — Начинай подготовку к старту.
— Есть, командир.
— Все-таки надеюсь, что вы ошибаетесь, — сказал Квинн Арику. — Если у завоевателей и вправду есть тахионные средства связи, то нам остается только молиться. И лично я сомневаюсь, что на молитвы граждан Содружества откликнутся здешние боги.
Арик взглянул на желтую ломаную линию, которая упиралась в отмеченную зеленым цветом звезду, словно застывшая молния.
— Тем важнее убедиться в этом поскорей.
— Пожалуй, — согласился Квинн. — Ну что ж… вам сейчас лучше отдохнуть. Мы проведем в полете одиннадцать часов, и я не хочу, чтобы вы клевали носом на финише. Я скажу остальным, что наши планы изменились.
— Хорошо. — Арик помолчал в нерешительности. — Квинн, может, это и не мое дело, но учитывая обстоятельства… почему вы ушли из «Мокасиновых змей»?
В рубке повисло недолгое, но тяжелое молчание.
— Трудно объяснить, — произнес наконец Квинн. — Вы когда-нибудь пробовали подключаться к компьютеру?
— Когда учился в колледже, несколько раз играл с компьютером через мыслесвязь, — ответил Арик. — Конечно, это была индукционная связь, а не имплантат.
— Тут дело не в имплантате, — покачал головой Квинн. — По крайней мере, не в нем самом. — Он помолчал. — Видите ли, мыслесвязь «Мокасиновых змей» — это нечто уникальное. Она передает нам данные минимум в тысячу раз быстрее, чем любая компьютерная бизнес-связь, и этак в десять тысяч раз быстрее, чем самая лучшая индуктивная связь на игровых компьютерах. Когда соединяешься с компьютером мыслесвязью, ты не просто получаешь игровой сценарий, колонку цифр или направление пути. Данные просто обрушиваются на тебя, захлестывают все сенсорные входы, какие только есть в твоем мозгу. Ты не просто видишь битву — ты живешь в ней, ощущаешь ее запах и вкус. Каждое изображение невероятно отчетливо — и столь же объемно. Каждая твоя мысль мгновенно превращается в вектора и линии маневра на тактической схеме. Ты чувствуешь свою группу как продолжение своего сознания, своего тела; мысли товарищей текут к тебе и сплетаются с твоими мыслями. Это не похоже ни на что иное из созданного человечеством. Ни на что из того, что вы можете себе вообразить.
— Звучит страшновато.
— Нет, — возразил Квинн. — Это просто суть явления, суть, которую не мог понять никто из парламинистров, задававших мне вопросы. Проблема не в том, что программисты сделали свою работу плохо, а в том, что у них получилось слишком хорошо. Мыслесвязь — это необыкновенное ощущение. Она захватывает и возбуждает, но не пугает ничуть. В последние годы появилось множество способов компьютерной связи — якобы они создают настоящую реальность. Мыслесвязь — это реальность. И слишком многие мои товарищи не захотели расстаться с ней.
Арик смотрел на Квинна, чувствуя, как по спине пробегает холодная дрожь:
— Вы имеете в виду зависимость?
— Я имею в виду полный уход от действительности, — напрямик объяснил Квинн. — Отключившись от мыслесвязи, они ходили словно привидения. Просто подражали движениям живых людей, машинально делали, что полагается. И мечтали только об одном: поскорее вернуться из бледного подобия реальности в «настоящую жизнь». Некоторые заходили так далеко, что похищали беспроволочные передатчики — лишь бы вообще не возвращаться в действительность.
Морщась, как от боли, Квинн продолжал:
— Некоторые так и остались там. Даже когда их насильно отсоединили. Они так и не возвратились.
Арик, словно зачарованный, глядел в сведенное судорогой мучительных воспоминаний лицо.
— Вы тоже через это прошли? — спросил он. Квинн отвернулся:
— Все «Мокасиновые змеи» через это прошли. И я понял, что каждый сеанс мыслесвязи причиняет нам вред. Но миротворцы не желали сворачивать эту программу. И Севкоор тоже. — Он пожал плечами. — Сегодня они тщательнее отбирают кандидатов — хоть это мы выторговали у Парламента при разборе дела. Может быть, этого достаточно. Я не знаю. И не уверен, что хочу знать.
Арик потупился:
— Извините, пожалуйста. И простите за то, что я вообще втянул в это дело вас.
Квинн снова повернулся к нему.
— Не стоит просить прощения. Я рассказал это для того, чтобы вы попытались понять, а не ради сочувствия. Когда на кону человеческие жизни, ты делаешь то, что должен делать, и не важно, нравится это лично тебе или нет. — Он улыбнулся краем рта: — Если на то пошло, я сомневаюсь, что вам так уж хотелось заниматься тем. чем вы сейчас занимаетесь.
Арик пожал плечами:
— Это не совсем одно и то же.
— Конец один и тот же, как ни крути. — Квинн снова посмотрел на дисплей. — Теперь вы все знаете. Вам лучше поспать. Сдается мне, день будет нелегкий.
Глава 24
Фейлан вздрогнул и пробудился. Причудливое мучительное сновидение медленно растворялось в тусклом ночном освещении его камеры. Несколько секунд он неподвижно лежал на койке, смаргивая с глаз сонную муть и силясь припомнить, что заставило его проснуться в таком страхе. Снаружи, как обычно, копошились четверо техников, консоли с вмонтированными в них серыми экранами выглядели точно так же, как всегда. Часы на одной из панелей показывали, что снаружи едва рассвело, — если Фейлан правильно прочел их показания. Значит, еще час или два до его обычного времени подъема. Никаких признаков того, что кто-либо из инопланетян только что вошел в помещение, задвинув за собой дверь; на полу тоже не лежало никакого предмета, который мог несколько мгновений назад упасть со стуком. Снаружи доносился далекий, едва различимый гул, который постепенно становился громче — будто сюда, описывая сужающиеся круги, приближалось какое-то транспортное средство.
Фейлан нахмурился. Теперь все его внимание было сосредоточено на этом странном звуке. Аэрокар? Нет, больше похоже на космический корабль. Это странное прерывистое жужжание — работа двигателей?..
И вдруг все мышцы Фейлана напряглись, в горле встал ком. Он прислушался еще раз, боясь, что это лишь игра воображения… но это оказалось правдой. Звук особый, ошибки быть не может.
Мрашанский корабль.
С невероятным трудом Фейлан заставил мускулы расслабиться. Кровь гулко стучала в ушах. Вот он, его шанс — возможно, единственный шанс выбраться отсюда. В академии он изучал мрашанские корабли — устройство и пилотирование. Если бы только попасть на этот корабль!
Фейлан полежал еще с минуту, перебирая в уме планы, придуманные за три недели. Все они сумбурные и рискованные, но сейчас не время изобретать что-нибудь лучшее. Гул мрашанского корабля резко умолк, и никакой возможности узнать, сколько он здесь пробудет.
Или сейчас, или никогда.
Сделав глубокий вдох, Фейлан приподнялся на локте.
— Эй, — жалобным голосом позвал он, указав на ближайшего техника, когда тот повернулся к нему. — Ты! Иди звать Тиррджилаш. Я не чувствую хорошо. Я думаю, я буду болеть.
Техник повернулся к консоли и тихо заговорил в коммуникатор. Фейлан лежал на койке, держась за живот и строя гримасы, которые в детстве опробовал на матери — когда ему не хотелось идти в школу. Джирриш многое узнали от него о людях, но все же он приберег парочку сюрпризов. И если они переполошатся…
Дверь большего помещения, полускрытая консолью, резко отворилась, и вошел Тиррджилаш.
— Добрый день, Каввана, — произнес он. — Ты не хорошо?
— Да, я совсем плохо, — ответил Фейлан, кривя лицо в гримасе боли. Он не знал, способен ли вообще Тирр-джилаш распознавать человеческую мимику, но не было времени выяснять это. — Я сильно заболеть. Вы должны позволить мне выйти наружу, на солнце, прямо сейчас.
— Еще только три дня, — напомнил Фейлану Тиррджилаш, подходя к прозрачной стене и пристально глядя на него. — Ты быть без солнца до того семь дней.
— Тогда я ничем не болел, — возразил Фейлан.
— Почему солнце поможет?
— Потому что поможет, — состроил Фейлан очередную рожу. Наверняка Тирр-джилаш не поддастся на одну лишь мимику, значит, придется симулировать по полной программе. — Я знаю эту болезнь, она часто встречается у людей… — Он охнул, и снова лицо исказилось. Фейлан отбросил одеяло и рывком спустил ноги с койки. — Боже!.. Начинается!
Он встал и оперся рукой на стеклянную стену, чтобы удержаться на ногах. Вторую руку Фейлан поднес ко рту; прикрываясь ладонью, просунул палец себе в глотку.
И блеванул на стену прямо перед Тиррджилашем.
Джирриш отскочил назад почти на целый метр и испуганно выкрикнул что-то на своем языке. Четыре техника сразу же засуетились. Двое направились к двери камеры, а остальные бросились к выходу из дома.
— Они несут костюм, — пояснил Тиррджилаш, и голос его звучал куда визгливее обычного. — Что это было, Каввана?
— Говорю же, я заболел. — Фейлан побрел в душ на трясущихся ногах, запоздало подумав о возможных последствиях своего поступка. Он заранее предвидел судороги в своем измученном желудке, но не учел неожиданной слабости в ногах. Если в нужный момент он не сможет действовать, то вся затея пойдет прахом.
Все же у него еще оставалось несколько минут. Включив душ на полную мощность, подставил лицо струям воды и начал полоскать рот, сплевывая прямо на пол душевой.
— Это зачем?! — расслышал Фейлан сквозь шум воды крик Тиррджилаша. — Каввана, это зачем?
— Я полоскаю рот, — объяснил Фейлан, закрывая воду. Сделав нетвердый шаг наружу, прислонился к стенке душевой. Отлично — кажется, колени больше не подламываются. — В желудочной жидкости человека много кислоты. Очень плохо для слизистой оболочки рта и для кожи. И испарения вредны для легких. Вы должны выпустить меня отсюда.
В соседнюю комнату вбежали два техника и рысью помчались к камере. Один нес смирительный костюм, полоскавшийся у него за спиной, второй был вооружен черным пультом управления, с которым обычно ходил Низзунаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45