Ошибки и неудачи
научили ее тому, что "хорошая вещь"- как правило неприметна и уныла.
Одноцветные изделия ценились больше, чем сияющие всеми цветами радуги;
поделки из витого или кованого металла стоили дороже, чем ярко раскра-
шенные статуэтки. Короче, если Селине что-то казалось уродливым, Женщи-
на-кошка знала, что это стоит взять. Именно такая непостижимая противо-
речивость искусства и помогла убедить ее заняться наркодельцами с их на-
личностью.
Женщина-кошка предполагала, что квартира Эдди Лобба набита электрон-
ными игрушками, но вряд ли там попадется что-либо интересное для нее в
личном или профессиональном плане. Но, войдя в гостиную, она поняла, что
ошибалась. Похоже, они с Эдди Лоббом были родственными душами.
Зажатый между потолком и диваном, вытянувшись почти во всю длину ком-
наты, огромный тигр крадучись обходил свои владения. Бархат, на котором
он был изображен, черный, как Готамское небо, исчезал за мерцанием золо-
та и слоновой кости на мускулистых боках тигра. Глаза у него были брон-
зовые, язык кроваво-красный. Стоя перед ним, Женщина-кошка слышала сла-
бое эхо его рева.
Что там электронные замки и сенсорные ленточки на окнах- здесь был
настоящий страж владений Эдди Лобба. В мозгу Селины материализовалось
клише: как мог человек, который так любит тигров, быть таким дурным?
Возможно, она сделала неверные выводы. Возможно, это Роза не сумела оце-
нить врожденную величавость кошек. Возможно, как раз Эдди Лобб был тем
человеком, которого стоило узнать поближе, начать уважать, восхищаться
им... и даже больше того. Она, разумеется, ничего не украдет у него, хо-
тя глаза ее и выхватывали ценные предметы среди безделушек.
Уходя по коридору, она задумалась над тем, чем Эдди зарабатывает на
жизнь. Точнее, она заинтересовалась, не был ли он грабителем, как она
сама. Она не могла вообразить, как еще можно приобрести все эти ценнос-
ти.
Она заглянула в двери, расположенные в коридоре. За ними были кладов-
ки, набитые безымянными коробками, теплыми пальто, ботинками и другим
сезонным барахлом. В Готаме почти никто не мог позволить себе иметь чер-
дак или подвал. Третья дверь была заперта. Ей ничего не стоило открыть
замок отмычкой, но, поскольку она решила ничего не красть, это было со-
вершенно не обязательно. Четвертая дверь привела ее туда, откуда она на-
чала.
Приоткрыв дверь, чтобы проходил свет, Женщина-кошка начала осматри-
вать комнату. Это была комната Розы. Она узнала ее запах, хотя при-
сутствие Эдди тоже ясно ощущалось. Над кроватью висело еще одно бархат-
ное полотно- женщина с обнаженной грудью верхом на тигре. Женщине-кошке
эта картина показалась менее привлекательной, чем та, что висела в гос-
тиной. Стулья были темные и тяжелые, с плюшевой обивкой и ножками в виде
звериных лап. Кровать была старинная, с витыми столбиками по углам. В
целом стиль комнаты можно было определить как "ранний борделло"- то,
что, по мнению мужчин, должно нравиться женщинам.
Женщина-кошка запоздало сообразила, что свет падал не из двери; она
взглянула вверх и увидела зеркало над кроватью. И поняла, что ей еще не
все известно об Эдди Лоббе. Любопытство ее возрастало; нежелание прони-
кать дальше в его тайны улетучилось. Она заглянула в кабинет; здесь не
было ничего примечательного и ничего мужского. Высокий гардероб с гнуты-
ми деревянными дверцами и совершенно неуместными на них массивными запо-
рами. Приподняв острые когти и просунув кончики пальцев в разрезы, она
начала работать отмычками. Двери распахнулись. Благодаря своему темному
костюму она почти не отразилась в огромном зеркале, мелькнул только ос-
кал на открытой части лица и блеснула стальная отмычка. Как всякая ува-
жающая себя кошка, она не любила своего отражения и быстро отвела
взгляд.
Она рассмотрела причудливый поднос, уставленный флаконами духов. За
флаконами, ближе к зеркалу, два маленьких шарика мерцали в темноте
собственным светом. Движимая любопытством, Женщина-кошка наклонилась
поближе. Но пальцы ее замерли и задрожали.
Шарики оказались глазами- искусственными глазами, приклеенными к вы-
сушенной голове молодого уссурийского тигра.
Селина знала, что это уссурийский тигр, благодаря Воинам Дикой Приро-
ды, чей ежеквартальный информационный бюллетень был единственной коррес-
понденцией, которую она ждала с нетерпением и которую перечитывала
столько раз, что запоминала наизусть. Она узнала о крупных кошках такие
вещи, которых и представить не могла, когда была ребенком, но больше
всего ее поразило то, что ее любимые хищники находились в опасности. Их
традиционные места обитания исчезали. Они не могли отличить добычу, не
принадлежащую никому от домашнего скота. Но, что хуже всего, они истреб-
лялись браконьерами- алчными охотниками за сокровищами, для которых
слова "виды на грани вымирания" означали "высокий доход".
Она знала, что Эдди Лобб не мог приобрести эту голову- которая, как
она начинала понимать, была шкатулкой- честным путем. Любая торговля
охраняемыми животными- живыми, чучелами или частями их тел- была неза-
конной. Однако Женщину-кошку возмутило не то, что это было незаконно. Ее
потрясла аморальность. Эдди Лобб любил тигров, но эта любовь не была
свободной. Не удовлетворяясь картинами или статуэтками, он жаждал самих
тигров. Похоже, его не заботило то, что тигра надо сначала убить, и от
этого он становился таким же грешником, как и те браконьеры, которые
расставляли ловушки или спускали курок.
Селина поддалась искушению. Нужно было дотронуться до головы еще раз.
Она содрогнулась, когда жесткий, колючий мех коснулся ее обнаженных
пальцев. Голова была больше безымянного серого котенка, но морды были
похожи. Не удивительно, что Роза так вопила тогда в кухне.
Почувствовав внезапное головокружение и дрожь в ногах, Женщина-кошка
опустилась на колени, все еще держа шкатулку в вытянутых руках
Как может человек, который любит тигров, быть таким дурным?
А вот так.
А вот как.
Желание немедленно сбежать отсюда вытеснялось все возрастающим любо-
пытством. Задвинув шкатулку обратно в гардероб, она захлопнула двери, не
заботясь о том, что звук могут услышать, и бросилась в коридор к запер-
той двери. Отмычки в дрожащих пальцах были бесполезны. Она собрала все
силы, и толкала двери плечом, пока те не распахнулись. В комнате был
темно, слишком темно даже для ее острых глаз. Она поискала на поясе фо-
нарик, нашла его, зажгла.
С ее губ сорвался изумленный вздох. Желудок судорожно сократился. В
мозгу возникло еще одно клише:
Кошек убивает любопытство.
Комната была непристойной, отвратительной. Других слов нельзя было
подобрать. Сложенные пополам тигриные шкуры покрывали стены. Целая шку-
ра, с головой, лапами и хвостом, распласталась на полу. Повсюду были го-
ловы, одни набитые опилками, словно живые, другие очищенные до костей
черепа. Стол стоял на тигриных ногах. Спинки стульев были сделаны из
тигриных ребер, а подлокотники- из черепов гепардов. Здесь была еще
масса вещей- не меньше сотни предметов, сделанных из тигриных шкур, зу-
бов или костей,- но Женщина-кошка и без того увидела слишком много. Му-
чимая позывами к рвоте, неспособная дышать или думать, она выползла из
комнаты, захлопнув за собой дверь. Слезы брызнули из глаз. Черная маска
не давала им стекать, растирая по щекам, и они жгли кожу, как кислота.
Женщина-кошка никогда не плакала. Незнакомое ощущение выбило ее из
колеи. Она опустилась на колени и обхватила голову руками. Она молила
дать ей ярость и ненависть, которые укрепили бы ее дух. Огонь поднимался
медленно, восстанавливая силы, осушая слезы. Она надела колпачки на кон-
чики пальцев и оскалилась в сторону закрытой двери.
Войти еще раз в эту комнату она не могла. Огонь еще недостаточно раз-
горелся, поэтому она могла только наброситься на дверь и притолоку, ос-
тавляя в древесине глубокие царапины.
-Ты умрешь, Эдди Лобб,- хриплый шепот Женщины-кошки заполнил квар-
тиру.- За все это ты умрешь. Ты встретишься с духом каждого тигра, каж-
дой кошки, которые погибли ради удовлетворения твоей жадности и тщесла-
вия. Ты будешь молить о пощаде. Но пощады не будет, и смерть станет лишь
началом возмездия.

ДЕСЯТЬ

Женщина-кошка добралась до своей квартиры. И прямиком направилась к
матам для тренировки, даже не сменив костюм. Чуткие к настроению своей
благодетельницы, четвероногие кошки сочли за благо отойти подальше. Из
различных укрытий они следили своими мерцающими зелено-золотистыми гла-
зами за тем, как двуногая кошка приходила в себя.
Селина намеревалась упражняться, пока не свалится. Но великолепно
натренированное тело работало против нее. Оно привычно совершало почти
магическое превращение из обыкновенного состояния в абсолютную сосредо-
точенность. В эти мертвые часы, когда город почти затих, Селина пыталась
добиться физического истощения, но так и не достигла его.
Она уперлась ладонями в пол, выгнула спину, нацелила кончики пальцев
в небо и выпрямила руки, затем согнула их в локтях, пока не уперлась
подбородком в пол. Она повторила это движение- усиленное отжимание-
десять... двадцать... пятьдесят раз и, наконец, вывернула собственное
тело, усевшись в немыслимой позе. К этому времени молочная кислота и
обезвоживание делали каждое движение упражнением в боли, но разум Селины
оставался острым. Образы вещей из квартиры Эдди Лобба с каждым движением
становились все более реальными и живыми, все более ужасающими.
Пот заливал лицо, туманил глаза. Она зажмурила их и тут же открыла с
содроганием. Равновесие было потеряно. Она свернулась клубком и села со
скрещенными ногами, согнув спину. Устало вздохнув, Селина расслабилась,
положила лоб на щиколотки. Ее глаза были открыты, но ничего не видели.
Мысленный же взор был заполнен тиграми, львами, гепардами, пантерами и
леопардами; черепами и костями; и светящимися, вопрошающими глазами.
Как ты отомстишь за нас?- спрашивали они нарастающим хором.
Селина сжала кулак и слабо ударила пол возле себя.
-Я убью его. Клянусь, я убью его.- Как ты отомстишь за нас?- Она
знала, как убить Эдди Лобба: сделать засаду у него дома. Люди такого ти-
па- те, что собирают реликвии и прячут их за семью замками,- всегда
приходит домой и набираются сил среди запретных сокровищ. Ей нужно
только наблюдать и ждать. Она почти ощущала, как ее когти вонзаются в
его шею; чувствовала, как она тянет его плоть вверх, и та отделяется от
костей; видела взгляд его глаз перед смертью, когда он поймет, что кошка
пришла получить с него долги.
А что потом? Оставить Эдди Лобба плавать в собственной крови, окру-
женного своей отвратительной коллекцией, до прихода Готамской полиции?
Что закончится с убийством Эдди Лобба, кроме самого Эдди Лобба? Что бу-
дет с Розой, что будет с его коллекцией?
На первый из этих вопросов ответить было нетрудно. Что касается Розы
д'Онофрео, о ней Селине Кайл нечего беспокоиться. Роза была жертвой нес-
частного случая, невинной, жалкой и незначительной. Если монахиням
удастся спасти ее разум, тем лучше; если не удастся, и так сойдет. То,
что Эдди Лобб сотворил с Розой, было следствием его порочности. Если бы
этого не случилось с Розой, случилось с кем-нибудь еще- и случится, ес-
ли Селина с Женщиной-кошкой не остановят Эдди.
Но как быть с его реликвиями, его фетишами? Попробовать забрать их
себе? Выбросить в мешках для мусора на свалку? Превратить его квартиру в
погребальный костер? Это будет опасно для его соседей. Что, если среди
них окажутся такие же невинные жертвы, как Роза?
Селина бешено затрясла головой и завыла с первобытной мукой.
-Я не знаю, что делать,- призналась она, сожалея- всего мгнове-
ние,- что живет одна, без друзей и семьи, и единственные ее советчики-
кошки и Женщина-кошка. В следующее мгновение она подумала было пойти в
миссию. Мысленно она словно прокрутила кинопленку. Увидела, как входит в
кабинет старой МаЖо, рассказывает ей всю историю, и женщина в монашеском
одеянии разражается смехом. Унижение, которое при этом испытывала Сели-
на, было вполне реальным, в отличие от воображаемой сцены.
Так она и сидела на матах, не двигаясь, но и не засыпая- просто жда-
ла, когда что-то изменится, изменится к худшему.
Худшее пришло в виде кусочка теплой, влажной наждачной бумаги, скре-
бущей щеку: кошка слизывала соль ее усталости. Селина вскинула голову и
скосила глаза. Маленький полосатый котенок. А кого она ожидала увидеть?
Совсем скоро придется дать этому парнишке имя. Просунув руку под пушис-
тый раздутый животик, Селина приподняла его. Поворачивая запястье, она
размышляла об именах. Он скреб воздух полуотросшими когтями и скалил мо-
лочные зубки.
-Ты ведь ничего не боишься, а?
Селина поставила его на пол. Он выгнул спину. Хвост взвился вверх,
мягкая шерстка взъерошилась. Он храбро зашипел. Она потянулась к нему;
он стоял на месте, несмотря на ее огромные когти.
-Что с того, что я во сто раз больше тебя, верно? Ты настоящий во-
ин...- тут ее мысли нырнули внутрь. Селина забыла о котенке, грызущем
ее пальцы.- Воин. Воин Дикой Природы.
Напряжение и боль улетучились. Селина нашла решение. Она знала его с
самого начала, но не хотела в этом признаться. Военизированные защитники
хищников, научившие ее распознавать проблему, безусловно располагают
средствами для ее решения. Воины Дикой Природы займутся коллекцией Эдди
Лобба, пока Женщина-кошка займется самим Эдди. В голову полезли всякие
возможные, обязательные и неизбежные обстоятельства, которые необходимо
было предусмотреть.
-Потом.
Не то, чтобы Селина нашла сразу все ответы, просто она вдруг по-
чувствовала, как дурно обошлась со своим телом, и ощутила кислый запах
пота, исходивший от костюма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48