Нас объединяет то, что мы
все в душе - звери.
- Я - человек, - запротестовал Пингвин.
- Только мы - хищники, а ты так...
- Что значит - так? У меня, между прочим, в отличие от некоторых, нет
проблем с Бэтменом.
Он хвастливо указал на большой чертеж машины, возле которого возились
клоуны.
- Мы разберем его бэтмобиль - и он окажется в прошлом.
- Чушь! У него много больше сил. Его нужно переделать самого,
превратить в нас, в того, кого он ненавидит больше всего на свете. Лишить
сияющего ореола вездесущего спасителя.
- Это что же, подставить?
- Не знаю, может, это и так называется... Не знаю.
- Послушай, - Пингвин забегал по комнате, вращая в руках трость
зонта, - а почему я должен верить тебе?
- Тебе что, не нужны союзники? - спросила кошка.
Она медленно подошла к столу и пролистнула листки, на которых были
написаны имена и фамилии.
- О! - уважительно заметила она. - Уже список врагов?
- Нечего смотреть! - пингвин бросился к ней, вырвал бумагу из рук. -
Почему я должен доверять какой-то кошке? Может, ты просто хочешь узнать,
кто я? А может, ты просто всего-навсего избалованная девица, которая
злится на своих родителей за то, что те не купили ей пони, когда той
исполнилось шестнадцать лет?
Кошка улыбнулась какой-то печальной таинственной улыбкой и подошла к
большой клетке, висевшей над кроватью. Маленький щегол весело скакал по
жердочкам, заливисто щебеча. Она открыла дверцу клетки и, бросив хищный
взгляд на Пингвина, запустила руку внутрь.
- Хорошая птичка, - прошептала она.
Пятерня раскрылась, выбрасывая длинные острые когти. Птица
встрепенулась, но через мгновение оказалась крепко зажатой в черном
блестящем кулачке. Пингвин недоуменно следил за кошкой, медленно пятясь.
Она запихнула пищащего щегла в рот и, прикрыв глаза, с блаженством стала
потирать живот, тихо постанывая.
Пингвин рухнул на кровать и принялся гладить лежащую на ней кошку.
Натуральную.
- Хорошая киса, - процедил он, скаля желтые зубы, - хорошая...
Из громоотвода зонтика выскочила длинная стальная игла. Пингвин
метнул злобный взгляд в сторону мурлыкающей девушки и приставил острие к
голове кошки.
Девушка раскрыла рот. Щегол выпорхнул и, возмущенно чирикая, принялся
носиться по залу. Пингвин опустил зонтик и отшвырнул зверька.
- Хорошо, - Кошка присела на кровать, - я тебе объясню. Бэтмен
сбросил меня с крыши. Мне он очень не нравится. Я хочу играть достаточно
важную роль в его разрушении.
Пингвин откинулся на подушки и, сложив руки на груди, торжественно
проговорил:
- Рождается план, крошка.
- Я хочу в нем участвовать, - кошка лениво потянулась, томно
прикрывая глаза. - Мне так хочется уничтожить Бэтмена, что я начинаю
чувствовать себя грязной, - она фыркнула. - Может, принять ванну прямо
здесь?
Она высунула розовый язык и, облизывая лапу, принялась тереть ею за
острым ухом маски.
Пингвин встал и заковылял к своим верным клоунам:
- Мне нужна пресса и телевидение. Ребята, зовите газетчиков!

Брюс стоял у экрана телеприемника, жевал воздушную кукурузу и смотрел
эксклюзивное интервью с Пингвином.
- Освальд Кобблпот сообщил, что он собирается стать мэром, -
захлебываясь от восторга, вещал диктор, - и оценил обстановку в нашем
городе как крайне напряженную. Дадим же слово этому достойному человеку,
который не боится вступить в бой!
На экране появился Пингвин.
- Я бросаю вызов мэру, - прокричал он, ожесточенно жестикулируя. -
Пусть в городе все же начнется праздник! Пусть мэр снова зажжет
Рождественскую елку на Готэм Плэйс. Завтра вечером!..
Подошел Альфред и поставил на журнальный столик поднос с маленькой
чашечкой горячего шоколада. Он брезгливо посмотрел на экран и спросил:
- Мистер Вейн, может, переключить канал? Возможно, там мы найдем
какое-нибудь достойное зрелище... В это время обычно показывают очень
задушевную картину. Это история возвышенной любви, которую вам, мистер
Вейн, было бы очень полезно посмотреть.
- Нет, нет, спасибо, - Брюс взял чашечку.
- Я не верю в мэра и не верю мэру! - брызжа слюной, распинался
Пингвин. - Но я молю Бога, чтобы Бэтмен лично пришел на наше торжество и
помог восстановить закон и порядок. Спасибо за внимание.
- Хорошо, - Брюс кивнул экрану и допил шоколад.

Селина Кайл стояла возле какой-то витрины вот уже целых двенадцать
минут и никак не могла выяснить что же все-таки с нею происходит.
- Нет, ты, пожалуйста, не увиливай, ты скажи прямо, - тихонько
уговаривала она собеседницу. Собеседница, отраженная в витрине, как две
капли воды походила на саму Селину, только была значительно самоуверенней.
- Что сказать? Уже тысячу раз говорено-переговорено.
- Но я все-таки ничего не могу понять. Ведь сейчас все нормально. Вот
стою здесь, с тобой разговариваю...
- Но это только сейчас!
- Да. Конечно. Вот я и спрашиваю. Почему это состояние вдруг исчезает
и потом...
- Потом проявляются мультинормальные свойства тонкой субстанции.
Градиент второго порядка. Бац! И дуалистическое проявление божественного
замысла. Что тут непонятного? Третий день дуре объясняю!
- Ну не понимаю я! Ты бы попроще... Ой, ты что, куришь?
- Курю! Конечно, курю! С тобой и запить можно!
- Ну не психуй, пожалуйста! Объясни еще раз, а... Ладно? Сейчас ты
мне дашь сигаретку...
- Не дам!
- Почему?
- Меня потом твоя мать убьет!
- А твоя тебя не убьет?
- Моя знает. Послушай, почему бы тебе не перестать мучиться и не жить
просто, без всяких идиотских вопросов?
- Нет. Ну... Я так не могу. Должна же я в конце концов понять, что со
мной происходит и почему. Чего ты?
- Тсс!.. Помолчи. Вон он! Идет!
- Кто?
- Заткнись! ОН!
- Но... Чего ты так засуетилась-то?
- Так! Сигарету... Куда? А, вот! Заткнись, ладно, а не то он
подумает, что чокнутые какие-то...
- Ладно, я, конечно... Только я не могу понять, зачем...
- Селина, здравствуйте!
В витрине появилось лицо мистера Вейна. Селина остолбенела. Брюс в
витрине смотрел на нее в витрине. Потом ее наглое отражение подхватило
своего отраженного и неотразимого кавалера под руку и, показав ей язык,
затопало по застекленной улице. Селина вздрогнула, чувствуя, что сходит с
ума, и направилась следом. Кто-то стоял у нее на дороге, не давая пройти.
- Извините, - услышала она опять голос Брюса, - я не хотел вас
напугать.
- Напугать? Нет, - сообразив, что происходит, тихо сказала мисс Кайл.
- Я сама себя пугаю иногда. Не могу понять, как... - она неожиданно
замолчала.
- Я рад видеть вас в нормальном здравии.
- Да. Сейчас действительно хорошо...
Она еще не совсем пришла в себя и теперь шла притихшая и задумчивая.
Выглядела Селина уже лучше, чем во время их встречи в кабинете Макса
Шрекка. Исчезла повязка на руке, пластырь, но все равно что-то странное
мерцало в ее глазах.
Брюсу явно нравилась эта девушка, но... Было очень много всяких "но".
Правда, сейчас она такая несчастная и такая красивая, и так мило шла по
этой заснеженной улице, что ему захотелось ее обнять, утешить, но... Опять
это проклятое слово! Оно заставляет самые возвышенные чувства становиться
пошлыми, а самые красивые слова умолкать, оставляя на языке только
плоские, ничего не значащие фразы. Оно, как крошечный подводный риф,
разбивает гигантские пароходы и вокруг него толкутся только ничего не
значащие обломки.
- С вами все в порядке? - задал Брюс самый стандартный, но зато самый
уместный вопрос.
- Да, - отрешенно произнесла Селина.
- У вас какое-то необычное настроение. Это после вашего неудавшегося
отпуска?
Она не ответила. Только тихонько вздохнула.
Мистер Вейн и мисс Кайл шли по Готэм Плэйс. Они просто гуляли и им
было очень хорошо вдвоем, несмотря на то, что погода была отвратительной.
Серый снег медленно таял, расползаясь грязными лужами, и сырой промозглый
ветер пронизывал до костей.
Вокруг сновали мальчишки-газетчики, на лотках мерзли целые кипы
листков, изгаженные типографской краской. Во всех газетах мелькали три
имени, набранные жирным шрифтом: "Пингвин", "Бэтмен" и "Женщина-кошка".
Постепенно Селину начал раздражать этот информационный калейдоскоп.
- Ну и новости в последнее время! "Кто сказал "Мяу!"?", "Подвиг
Пингвина", "Неудача Бэтмена". Знаете, недавно я слышала по телевизору, что
эта кошка весит восемьдесят килограммов. Господи, чего они все врут?
Она обиженно выпятила нижнюю губу и стала еще более привлекательной и
милой.
- Да, действительно врут, - Брюс внимательно осмотрел ее фигуру. -
Врут, негодяи! А кроме этого, вы слышали! "Неудача Бэтмена". Бред. Он спас
одного имущества на два миллиона долларов.
Мистер Вейн и мисс Кайл немного помолчали, каждый по-своему переживая
журналистские сплетни. Затем она спросила очень тепло и просто, указав
рукой на площадь:
- А вы не идете туда? Там будут снова зажигать елку.
- Да нет. Я, знаете ли, не любитель...
- Зря, - мрачно и тихо проговорила Селина, - сегодня праздник в нашем
холодном городе...
- Вы во всем видите только темное и страшное, - мягко упрекнул ее
Брюс.
- Наверное, как и вы.
Где-то рядом закрякал клаксон и к ним подъехал лимузин. Из
открывшейся дверцы вышел Альфред.
- Мистер Вейн! - позвал он
- Послушайте, Селина... Поедемте ко мне. Вместе по телевизору
посмотрим, как зажигают елку.
- Ну... - она замялась. - Понимаете... Я не могу. Я должна быть в
другом месте.
- Может, тогда пообедаем сегодня? Часов в пять или в шесть?..
- Хорошо, - согласилась она. - В пять.
- Так, значит, в пять. Вдвоем, - уточнил Брюс. - Да? Договорились?
- Договорились.
Он быстро сел в машину и Альфред захлопнул за ним дверцу.
Уже проехав полдороги, Брюс сказал:
- Альфред, ты помнишь, я тебе рассказывал об одной очаровательной
девушке?
- Да, сэр. Кажется, это была какая-то очень печальная история.
- Так вот. Я ее не убил. До сих пор не могу понять, как ей удалось
выжить.
- Боже мой, какое счастье!
- Я пригласил ее сегодня на обед. В пять часов она придет к нам в
гости.
- Мистер Вейн, я вас поздравляю!
- Спасибо, Альфред. Я сам затоплю камин в гостиной, а ты позаботься
об обеде.
- Конечно, сэр. Не беспокойтесь.

Ничто не предвещало беды. Шла подготовка к празднику. Готэм пытался
вновь зажечь Рождественскую елку и достойно встретить Санта-Клауса. На
Готэм Плэйс восстановили порядок и все обустроили для проведения
торжественной части. Совсем как день тому назад.
В маленькой тесной гримерной сидела та же девушка, которая ранее
зажигала елку. На ней был тот же костюм из пушистого белого меха. Она
репетировала.
- Итак... Зажигается елка и я нажимаю кнопку, - вдохновенно
проговорила королева праздника. Затем, заглянув в сценарий, исправилась. -
Нет. Сначала я нажимаю кнопку, а потом зажигается елка.
Она вертелась перед зеркалом и была чрезвычайно довольна собой. Вдруг
занавеска за ее спиной отодвинулась и в зеркале возникли странные
личности. Маленький толстый человечек, одетый во все черное, лысый с
непропорционально длинным носом, коротенькими ножками и ручками, в
странных перчатках всего с тремя пальцами. Рядом с ним стояла высокая
белая женщина. Вся белая. На руках у нее сидел белый карликовый пудель с
какой-то кривой штукой в зубах.
Девушка смертельно испугалась, побледнела и срывающимся голосом
произнесла:
- Кто вы?
Толстый человечек гадко улыбнулся большим безгубым ртом и ответил:
- Мы ищем таланты!
Королева сразу пришла в себя и, очаровательно улыбаясь, затараторила:
- Заходите, заходите! Вы знаете, я не просто зажигаю елки. Я еще и
актриса...
Носатый вдруг протянул руку к пуделю и начал выдирать из его пасти
черную закорючку. Пудель не выпускал ее изо рта и злобно рычал.
- А это что у вас? - заинтересовалась зажигательница елок.
Все же урод забрал закорючку у непослушной собаки и, покончив с этим,
попросил:
- А ну-ка, улыбнись! Скажи: "Чиз".
Девушка встала, театрально подняла руку и, кокетничая, произнесла:
- Чи-и-из!
Последним, что она увидела, было то, как черный мерзавец, со злобной
гримасой на лице замахивается в ее сторону страшной закорючкой.

Селина Кайл сидела в машине, мчавшейся в восточном направлении. Она
уже пересекла черту города и теперь неслась среди занесенных снегом полей.
Часы показывали половину пятого, но уже стемнело. Пришлось включить
подфарники.
Мисс Кайл было неуютно. Теперь ей все время было неуютно. Только
будучи кошкой или в компании Брюса Вейна она чувствовала себя спокойно и
уверенно. Все остальное время она старалась находиться возле каких-нибудь
отражающих поверхностей. Потому что только Селина в зеркале не давала ей
сойти с ума. Правда, она говорила исключительно о Вейне, но Селине это
нравилось. Она и сама была не прочь с кем-нибудь поговорить о нем.
- Ну и?..
- И наговорил кучу старомодных комплиментов.
- И?..
- Все. Приехал Альфред.
"Чего она врет", - подумала Селина, - "Уж со мной-то могла бы не
кривляться. Как будто я не заметила, что она еще полчаса где-то пропадала.
Веселенькая была ситуация! Хоть у прохожих спрашивай, надо ли причесаться.
Разревусь когда-нибудь".
Селина чувствовала, что назревает внутренний конфликт. Поэтому она
обиженно замолчала и сделала вид, что внимательно следит за дорогой.

В огромном камине жарко пылали сложенные аккуратной пирамидой дрова.
Языки желтого пламени бросали теплые блики на лица мистера Вейна и мисс
Кайл, сидевших на нешироком диване.
Альфред медленно подошел к низкому столику, стоящему перед камином и,
расстелив небольшую белоснежную скатерть, поставил поднос с чаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48