Ничего, никаких следов, только тени на
нетронутом снегу...
- Мяу! - услышал он вдруг слабый писк.
Что-то оборвалось в его душе, и он негромко позвал:
- Селина!..

- Это меня?
- Да, тебя.
- Но уже все?
- Да.
- Но, может быть?..
- Может быть. Ты же не хотела умирать тогда, на той первой помойке.
Может быть... Но я тебя не понимаю...
- Чего не понимаешь? Того, что я - не кошка, а нормальная женщина,
того, что я не могу жить на мусорке, по утрам умываясь лапками, не могу
жить в подворотне!? И, кроме того, я просто умираю, когда меня никто не
видит. А ведь если я умру, то со мной умрет и твой последний шанс. Ведь,
пока что, мы с тобой - одно. Но у меня не девять жизней. Поэтому я ухожу.
- Но, может быть...
- Прощай.
- Прощай.
- Скажи лучше: "Мяу!"
- Мяу, - из приоткрытой двери сарая, оставляя круглые дырочки следов
в пухе снега, к Брюсу шла тонкая, изящная черная кошка. Подняв трубой
хвост, она прищурила желтые глаза и произнесла:
- Му-у-р-р!
Бесшумно обойдя его, она принялась тереться мордочкой и спиной о
ноги, топорща пушистые усы и прижимая уши к затылку.
- Ну вот, вместо меня ты уходишь с ним. Так что я... Извини.
- Я понимаю. Может быть...
Брюс быстро поднял кошку и, положив на руку, прижал к груди. Пушистый
теплый комок томно потянулся и, принюхиваясь к новым запахам, произнес:
- Му-у-р-р.
Брюс развернулся и медленно пошел обратно к машине. Альфред открыл
дверцу и пристально посмотрел на него.
Автомобиль ехал в восточном направлении. Брюс сидел, приживая к груди
кошку, и ему становилось немного, легче. Он поднял взгляд, чтобы
посмотреть на дорогу - и в лобовом стекле увидел свое отражение, которое
держало на руках черную маленькую киску. Возле него сидела Селина Кайл.
Лица у Селины и Брюса, там, в зеркале, были счастливые. Сидящий перед ними
Альфред улыбался.
Брюс резко развернулся. Рядом с ним никого не было. У Альфреда,
сидящего впереди, не дрогнул ни один мускул на печальном лице. Брюс в
недоумении поднял глаза к зеркалу.
Селина и Брюс целовались, а Альфред смущенно прятал глаза.
Брюс тяжело вздохнул.
Дворецкий вновь бросил взгляд на мистера Вейна и произнес:
- Как бы там ни было, с Рождеством вас, мистер Вейн, - и улыбнулся.
Брюс кивнул и ответил:
- С Рождеством вас, Альфред, - помолчав, он добавил:
- С добрым и хорошим.
- Му-у-р-р, - подтвердила кошка.
А тем временем высоко над ними, на крыше одного из небоскребов, на
фоне Луны возник силуэт женщины в маске с остроконечными кошачьими
ушами...

Женщина-кошка.
(Бэтмэн-3)
перевод - Е. Голубева

ОДИН

Главная проблема в отношении денег всегда заключается в том, что их
предостаточно у кого-то другого как раз в тот момент, когда они позарез
нужны тебе.
Селину Кайл деньги сами по себе не интересовали, но приходилось пла-
тить за квартиру, есть самой и кормить кошек, а также покупать те немно-
гие предметы первой необходимости для сносной жизни, которые нельзя было
украсть на улицах. С тех пор, как она в шестнадцать лет самостоятельно
приехала в Готам-сити, ей приходилось добывать деньги множеством спосо-
бов, ни один из которых не был вполне законным и не подпадал под опреде-
ление "профессия" при переписи населения.
Селина постоянно рисковала.
Она уже и сама не вспомнила бы сколько раз приходила в себя на
больничной койке, и после одного особенно зверского избиения ей откры-
лась мрачная истина: в Ист Энде, этом поганом районе, который она назы-
вала домом, могли выжить только хищники.
Так Селина Кайл стала Женщиной-кошкой.
Правда, в рейтинге колоритных хищников Готам-сити Женщина-кошка стоя-
ла не слишком высоко. В тех редких случаях, когда полиция или пресса за-
мечали ее подвиги, их обычно приписывали кому-то другому. Нельзя ска-
зать, чтобы такое отсутствие признания огорчало или обескураживало ее-
отчужденность столь же свойственна животным семейства кошачьих, как сви-
репость и независимость. И потом кошки- обыкновенные уличные кошки, у
которых она взяла свое имя,- могут выжить лишь благодаря тому, что не
попадаются на пути более крупных зверей, с которыми делят экологическую
нишу.
Став Женщиной-кошкой, Селина начала охоту и в самом Ист Энде, очищая
квартал от всевозможных паразитов в человеческом облике, заслужив тем
самым доброе отношение своих соседей, подобно той доисторической кошке,
что получила теплое сухое место возле огня за то, что стерегла семейную
пещеру от крыс и мышей.
В общем, девушка и Женщина-кошка на пару вели вполне приличный образ
жизни, который почти соответствовал Селининым представлениям о счастье.
Для непрестанного мурлыкающего блаженства не хватало лишь одной ма-
ленькой вещи...
Не хватало денег.
И когда их катастрофически не хватало, Селина покидала свою террито-
рию- ибо у соседей, даже если бы она и захотела красть у них, никогда
не было наличности- и, облачившись в неприметную одежду, отправлялась
на поиски более жирной добычи.
В каждой чаще есть водопой, около которого терпеливый хищник всегда
дождется обеда. В городе за пределами Ист Энда было два типа таких водо-
поев. К первому относились недавно перестроенные трущобы, в которых их
вчерашние владельцы, а ныне благородные застройщики, раскидывали силки
для юных честолюбивых профессионалов, наивных приезжих, окружавших себя
лучшим из того, что могли купить за деньги, и полных профанов в области
личной безопасности. При случае Женщина-кошка не отказывала себе в удо-
вольствии проникнуть в их ненадежные жилища, чтобы унести с собой драго-
ценности и другие ценные вещи. К сожалению, все это приходилось нести к
скупщикам краденого, где ей редко перепадало больше десяти процентов ре-
альной стоимости добычи; к тому же этот процесс привлекал к ней ненужное
внимание со стороны закона. А потому она предпочитала облегчать карманы
представителей среднего класса и красть наличные деньги.
Наличность в великом изобилии водилась у водопоев второго типа, а
именно в пустующих домах, где банды наркодельцов обделывали свои делиш-
ки. На этот раз Селина несколько дней бродила по тротуарам, пока, нако-
нец, не обнаружила выпотрошенный, исписанный краской дом из бурого кам-
ня, которому и предстояло стать ее кормушкой на ближайший месяц.
Сделанный на заказ вишневый джип 4х4- излюбленная модель тщеславных
готамских бандитов- был припаркован перед намеченным Селиной зданием.
Автомобиль имел огромные колеса, хромированный бампер, а фонарей на кры-
ше торчало больше, чем у сторожевого катера. Вокруг слонялись четверо
мрачных охранников. Динамики мощной стереосистемы накачивали улицу гус-
той смесью, похожей на музыку, но до Селины, притаившейся в полуотремон-
тированном блочном доме, она доносилась лишь в виде монотонного звучания
бас-гитары.
Владельцы джипа принадлежали к одной из бандитских группировок, зани-
мающихся наркобизнесом на окраинах Готама. В отличие от респектабельных
наркокартелей, привлекавших внимание комиссара Гордона и муниципальной
полиции, эти группировки, занимали самую нижнюю ступень преступной ие-
рархии и вели между собой бесконечные свирепые войны. Заброшенные дома
служили крепостями, откуда эти безжалостные люди совершали набеги на не-
богатые кварталы, продавая свой товар пушерам и наркоманам. Раз в день
гонцы доставляли наркотики; раз в день они забирали деньги в верхний го-
род.
Удобно устроившись на подоконнике, Селина, затаив дыхание, ловила
приближающиеся звуки еще одной мобильной стереосистемы. Пока было непо-
нятно, кто сидел в грохочущем черном лимузине- друзья хозяев вишневого
джипа или их смертельные враги. Произошел непринужденный обмен при-
ветствиями; выстрелов не последовало. Селина с облегчением выдохнула.
Черный лимузин припарковался. Динамики поутихли. Сделка состоялась:
сверток с деньгами покинул здание, a пакет с наркотиками исчез внутри.
Когда черный автомобиль, вновь включив динамики на полную мощность,
загрохотал прочь, Селина улыбнулась, оскалив зубы в усмешке Женщины-кош-
ки. Шансы на успех росли.
Она прошла внутрь здания и свернулась калачиком на полу, подложив под
голову жесткую продуктовую сумку. Пока бандиты превращали партию своего
товара в равнодушные, безличные деньги, можно было немного поспать. Од-
нако вскоре ее улыбка сменилась злобной гримасой- звуки басов из дина-
миков не давали уснуть. Свежевыкрашенные стены помещения блестели снача-
ла желтым, затем янтарным и, наконец, красным по мере того, как солнце
клонилось к закату. Зажглись уличные фонари, а музыка всё не смолкала.
Селина сбросила повседневную одежду и натянула черный обтягивающий ком-
бинезон кошки. Капюшон и маска плотно облегали голову, не мешая зрению и
слуху.
Она осторожно приблизилась к бурому зданию. Несомненно бандиты были
вооружены автоматическим оружием, постоянно ожидая нападения. Правда,
они вряд ли имели опыт обращения со столь мощным оружием, которым, обо-
жая показуху, так грозно размахивали. Бандиты скорее перестреляют друг
друга, чем противника, особенно если он почти невидим и искушён в ближ-
нем бою.
Спустившись с крыши через слуховое окно на замусоренную лестницу,
Женщина-кошка заметила на лестничной клетке часового, облокотившегося на
подоконник пустого оконного проема. Невдалеке от него виднелось присло-
ненное к облупленной стене мощное боевое ружье. Лившийся от окна холод-
ный трепещущий свет давал возможность чётко рассмотреть обшарпанную
лестничную клетку и даже определить марку ружья. Внимание часового было
полностью приковано к окну; он и представить себе не мог, что пролетом
выше кто-то взобрался на перила, готовый к прыжку.
Женщина-кошка замерла перед атакой. Он не успеет дотянуться до своего
нелепого ружья и ему не суждено узнать, кто на него напал.
Внезапно она оцепенела.
Какое-то молниеносное движение на соседней крыше завладело ее внима-
нием. Оно больше не повторилось, но ее мозг автоматически зафиксировал
тот факт, что на крыше мелькнуло нечто большое и темное, мелькнуло и тут
же исчезло.
Это была его территория, и у него могло хватить ума спланировать по-
добную операцию и спрятаться в засаде, как и она.
Это был Бэтмэн.
Женщина-кошка не боялась Рыцаря Тьмы, как боялись его большинство
преступников. Она сама носила костюм, и на нее не производили впечатле-
ния его маска, его капюшон и его таинственность. Прежде ей всегда удава-
лось ускользнуть от него, а порой даже перехитрить, но это был человек,
скованный узкими рамками добра и зла, и не стоило идти с ним рука об ру-
ку на врага- даже если она нуждалась в деньгах и нашла прекрасную воз-
можность решить данную проблему.
Часовому и другим бандитам теперь ничего не грозило- по крайней мере
с ее стороны. Однако само присутствие Бэтмэна распространяло по окрест-
ным крышам сильное, вязкое чувство опасности. Вот оно достигло часового,
который высунулся из окна, разглядывая крышу, где уже ничего нельзя было
увидеть. Его рука начала шарить по стене, нащупывая ружье. Он повернул-
ся, посмотрел вверх...
Проклятье!
Бандит схватился за рукоятку пистолета, торчащую из кармана.
Карты были сданы; партию придется доигрывать.
Женщина-кошка бросилась вниз. Ее руки сцепились замком на шее банди-
та. Колени вонзились ему в грудь. Несколько долгих секунд оба не шевели-
лись- он прижался к стене, она повисла у него на шее, пока не раздался
треск, еле различимый в беспрерывном грохоте музыки. Всего лишь самоза-
щита. Женщина-кошка отпрыгнула в сторону, приземлившись на цыпочки. Ча-
совой с неестественно вывернутой шеей медленно сполз на пол.
На его футболке красовался девиз: "Я слишком ГА-АДКИЙ, чтобы соста-
риться".
Женщина-кошка выпотрошила его карманы и сорвала с шеи толстую золотую
цепь. Он взял с собой слишком мало, чтобы она могла заплатить за кварти-
ру, но теперь, когда товарищи обнаружат бесчувственное тело, его банда
обвинит в нападении другую банду, и вся округа будет вовлечена в свире-
пую разборку. Сам же он ничего не вспомнит. Если сегодня ночью Селине не
удастся раздобыть денег, по меньше мере на неделю придется затянуть пояс
потуже.
Проклятье.
Она выглянула из окна. Темного силуэта нигде не было видно. Может, он
ушел. Ведь ему не обязательно было охотиться за ее добычей. Один Бог
знает, сколько тут еще вокруг всякого криминала, обоим хватит. Ей ведь
нужны только деньги. Женщина-кошка сжала кулак и едва не разбила источ-
ник мерцающего света на подоконнике.
Это был крошечный видеоплейер- уж кто-кто, а бандиты всегда носят с
собой новейшие электронные игрушки. И можно не глядя определить, что за
фильм смотрел часовой- жесткое порно.
Женщина-кошка выдернула из гнезда шнур наушников и была поражена мощ-
ностью встроенного репродуктора: прибор буквально вибрировал в ее руках
от душераздирающих женских криков. Плейер весь был усеян кнопками и
тумблерами. Она стала наугад нажимать и переключать их и уже была готова
швырнуть эту штуковину в темноту, но тут мерцающий свет погас и вопли
смолкли.
Пожалуй, стоит оставить его. Девушка смотрела на плейер, размышляя,
сгодится ли он ей самой и прикидывая, сколько за него можно будет полу-
чить при случае. Женщина-кошка, конечно, не сможет заявиться в ломбард с
тяжелой золотой цепью и электронной игрушкой, а вот Селина- вполне.
Вместе с золотом и пачкой купюр, извлеченной из кармана часового, пле-
йер, пожалуй, выручит ее, если она хорошенько поторгуется. Хотя если
торговаться долго, скупщик может запомнить ее, а это ни к чему ни Женщи-
не-кошке, ни Селине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48