Брюс обернулся. Перед ним стоял падишах в огромной чалме, украшенной
бисером и страусиными перьями, в ультрамариновом плаще, скрывающим фигуру.
Перед глазами он держал легкие черные очки, губы его кривила улыбка.
- Можно догадаться кто это? - голосом Макса Шрекка произнес падишах.
- Наверное кто-нибудь добренький и хорошенький?
- Да, действительно, - согласился Брюс. - Монстров здесь и так
хватает.
Он указал на страшные костюмы присутствующих. Среди них больше всего
было злых и гадких персонажей: черепа, ведьмы, убитые, черти... Прошел мэр
с ножом в спине. Какие-то монстры мило беседовали неподалеку.
- Кстати, - напомнил Брюс, - одного из них ты чуть не сделал мэром
Готэма.
- Какая разница, - спокойно ответил Шрекк, убирая от лица очки. - Все
равно Готэм проклят.
- Да, похоже на то, - согласился Брюс. - Но кто же его проклял?
Макс не ответил и растворился в толпе гостей. Но Брюс даже не заметил
его исчезновения. Он вдруг услышал у себя над ухом тихий голос:
- Мяу!
Он начал беспокойно оглядываться, чувствуя, что сейчас (или не
сейчас) обязательно произойдет что-то отвратительное.
Но ничего пока не происходило. Все танцевали, мелькали какие-то
маски, слышались радостные голоса. Брюс совсем успокоился, тревога, как
побитая собачонка, притаилась где-то в глубине души.
Он еще раз поискал глазами Селину - и нашел ее. Она пробиралась к
нему сквозь ряды танцующих. Он узнал ее с трудом, хоть она, так же, как и
он, не надела маску - она была поразительно красива. Это была какая-то
неземная красота. Ее золотые волосы, убранные в аккуратную высокую
прическу, делали лицо удивительно одухотворенным и возвышенным. На ней
было длинное бордовое платье с золотым орнаментом и большим вырезом на
спине.
- Привет, - тихо проговорила Селина.
- Привет, - ответил Брюс. - Я прошу прощения, что вчера так сорвался
и даже не проводил вас, - он опустил глаза. - У меня были совершенно
неотложные...
- Ничего, - Селина положила руки на его плечи. - Мне все равно нужно
было ехать домой... Кормить кошку.
Брюс обнял ее за талию и они стали плавно вальсировать.
- Так что, без обид? - нежно прошептал он ей на ухо.
Селина прижалась щекой к его щеке и так же тихо ответила:
- Даже не знаю, что на это ответить, - она приложила свои губы к уху
Брюса и прошептала. - Есть хорошее место в Калифорнии. Что скажешь?
- Там тоже надо ходить в карнавальных костюмах?
- Нет, - Селина еле заметно покачала головой. - Мне надоело ходить в
маске.
- Мне тоже.
Брюс слегка прикоснулся губами к ее нежной щеке. Она отстранилась и
пристально посмотрела ему в глаза.
- Ты зачем сюда пришел?
- А ты зачем сюда пришла?
- Я первая спросила.
- Если честно, то тебя увидеть.
- Хороший ответ, - ее лицо стало серьезным. - Жаль, я не могу сказать
тебе то же самое.
- Почему?
- Я пришла сюда ради Макса.
- То есть... - Брюс насторожился. - У тебя с ним?..
- У меня с ним... - Селина расхохоталась. - Нет!
Она покачала головой и, прервав танец, приподняла подол платья и
вытащила из-за резинки, обтягивающей ногу чуть повыше колена, маленький
никелированный пистолет.
- Вот что у меня есть для Макса. Правда, красиво, - она поднесла
инкрустированную рукоятку к лицу Брюса.
- Нет, дай сюда!
Он попытался вырвать из ее рук оружие, но мисс Кайл, спрятав руку за
спину, вновь включилась в танец.
- Только не говори мне, что если я убью Макса, то ничего не
произойдет и не изменится. Все изменится! - с чувством сказала она, и на
ее глазах появились слезы.
- Хорошо, хорошо. - Брюс прижал ее к груди, нервно осматриваясь по
сторонам.
- Почему, почему наверху такие люди, которые должны быть закопаны в
землю? Всегда! - горько спрашивала она.
И он чувствовал, что Селина вот-вот разрыдается.
- Успокойся, - шептал Брюс, - остановись. Он твой босс. Я понимаю. У
тебя с ним проблемы.
Его глаза бегали по лицу Селины. Но она не расплакалась.
- Я даже не знаю уже, Брюс, какие проблемы...
Прикрыв глаза руками, она начала истерически хохотать. Ему на минуту
показалось, что девушка сходит с ума. Он еще сильнее прижал ее к себе и
поцеловал в губы. Селина подняла голову, пытаясь отдышаться, и вдруг
увидела украшающее зеркальный потолок зеленое растение с белыми ягодами.
- Мы танцуем под омелой, - уже спокойно сказала она. - Омела может
быть смертоносной, если ее съесть, - она говорила медленно и задумчиво,
как во сне.
Брюс тоже задумался и, словно отзыв на пароль, произнес:
- Поцелуй может быть еще смертоноснее.
"Омела" сорвалась с потолка, расправила огромные черные крылья и с
пронзительным писком закружила по залу вокруг улыбающейся кошачьей люстры.
Мисс Кайл огромным усилием воли заставила себя не превратиться в Кошку и
не зашипеть: БЭТМЕН!
Селина на мгновение отстранилась от него. На ее щеки капельками росы
скользнули две слезинки... Брюс провел теплой ладонью по ее лицу, и слезы
исчезли. Высохли, наверное.
- О Боже! - прошептала Селина ему на ухо, вновь припадая к его груди.
- Неужели это означает, что мы должны теперь перестать драться друг с
другом? - в голосе ее звучала неподдельная обида.
Его вдруг охватила тревога. Она вылезла откуда-то изнутри и
неожиданной тупой болью сжала грудь. Он бросил быстрый взгляд по сторонам.
Все было спокойно, но что-то незримое и страшное появилось в этом зале.
Брюс нежно взял Селину за локоть и прошептал:
- Уже слишком поздно, - увлекая ее к выходу.
Мощный взрыв потряс зал. Помост эстрады, возле которого всего
несколько мгновений назад танцевали Брюс и Селина, разлетелся на мелкие
кусочки. Фонтан пламени вырвался из-под пола, подняв под самый потолок
музыкантов, раскидывая их во все стороны, как котят.
Кувыркающиеся в воздухе тела падали на столы, сбивали с ног
танцующих, крушили и ломали мебель. Один несчастный, дергая руками и
ногами, врезался в красавицу-елку. Из рваного провала полетели пылающие
доски и куски чадящего пластика.
Взрывная волна сорвала с потолка кошачью люстру и превратила ее в
стеклянную пыль, обсыпавшую всех присутствующих.
Брюс осознал происходящее уже лежащим на мраморе пола. Вокруг него
среди осколков посуды и обгорелых головешек эстрады, прикрыв руками
головы, лежали люди. Некоторые из них были серьезно ранены. Он
приподнялся, осматриваясь. Селины рядом не было.
Мертвая тишина опустилась на зал. Брюс освободил ноги из-под чьего-то
тела и встал. Постепенно оправляясь от шока, гости стали подниматься с
пола, слышались стоны и плач.
Возле зияющей воронки, из которой серыми клубами поднимался дым,
бегал Макс Шрекк. Его лицо было серым от ужаса, плащ лохмотьями висел на
плечах, чалма пропала, а волосы торчали во все стороны.
- Чип! Чип! - вопил он, всматриваясь в перекошенные испугом лица.
- Папа, со мной все в порядке!
Из-под обломков стола выбрался его сын с чудом сохранившейся короной
на голове, одетый в костюм сказочного принца. Макс бросился к нему, не
обращая внимания ни на то, что он ступал по распластанным по полу рукам и
ногам гостей, которые громко вскрикивали, ни на то, что в образовавшемся в
полу проломе вдруг что-то загудело...
Селина поднялась с пола, подняла упавший стул, села и начала
поправлять растрепавшуюся прическу.
Брюс, увидев ее, бросился к ней. Но в эту минуту из дымящейся дыры
появилась желтая утка, неизвестно каким образом сбежавшая со своего места
на карусели в старом зоопарке. Она, подобно призраку, выплыла из серого
тумана воронки и остановилась, тихонько покрякивая мотором.
В утке сидел Освальд Кобблпот, окруженный одетыми в железные доспехи
пингвинами. Когда странная машина остановилась, он поднялся с сиденья и
хрипло заорал:
- Меня не приглашали, - щель его безгубого рта растеклась по рыхлому
лицу в улыбке, - так что я пришел без приглашения.
Он снял свой неизменный, как у Авраама Линкольна, цилиндр и, поставив
его на утиную голову, вышел из дакмобиля, тяжело опираясь на трость зонта.
Рыча, он стал прохаживаться возле окаменевших от страха людей.
Заметив Шрекков, Пингвин двинулся к ним, орудуя своим тяжелым
зонтиком, как дубинкой. Внезапно дорогу ему преградил мэр, одетый в костюм
зомби. К его спине была приделана рукоятка бутафорского ножа, а под
глазами нарисованы фиолетовые круги. Бледное лицо и перепуганный взгляд
широко раскрытых глаз придавали этому образу особую достоверность.
Пингвин на мгновение остановился возле него, бешено вращая глазами.
- Позвольте, что вам нужно? - негромко спросил мэр и попятился.
- Заткнись! - рявкнул Пингвин, отталкивая его в сторону. - Что мне
нужно?! Мне нужно сказать вам, что сейчас мои войска прочесывают этот
вонючий город и похищают ваших детей. Всех сыновей-первенцев, которых вы
так беспечно оставили дома, для того чтобы, переодевшись в эти идиотские
костюмы, напиться и плохо танцевать.
Бэтмен бросился к выходу и исчез за дверью. А Пингвин, расхаживая
перед всеми во своим зонтом, продолжал:
- А я лично пришел за любимым сыном города Готэма. За мистером Чипом
Шрекком!
Монстр бросился к стоящему поблизости Чипу и, приставив к его горлу
острие зонта, зашипел:
- Ты пойдешь со мной, ублюдок! - Схватив за руку насмерть
перепуганного Шрекка-младшего, он поволок его к утке. - Ты умрешь,
скотина, там, в грязной и вонючей канализации!
Мистер Шрекк бросился к Пингвину, пытаясь задержать его.
- Нет, только не Чип! - закричал он.
Подлый злодей развернул свой ужасный зонт и, направив его на
несчастного отца, выстрелил. Пуля просвистела над головой Макса и разбила
стеклянную мозаику на стене.
- Назад! Он поедет со мной! - монстр опять приставил к горлу Чипа
ствол смертоносного зонтика.
- Если у тебя остались хоть какие-нибудь человеческие чувства, - в
отчаянье уговаривал его Макс, - возьми лучше меня, - он подходил все ближе
к Пингвину.
- А у меня не осталось человеческих чувств, - ехидно ответило
чудовище.
Пингвин оттолкнул мистера Шрекка и вновь поволок Чипа.
- Но ведь тебе нужен я - Макс Шрекк, а не Чип! Ведь это я подставил
тебя. Я, а не он!
Пингвин остановился, бегая хищным взглядом то по лицу Макса, то по
перекошенной страхом физиономии Чипа. Было слышно, как в его голове
скрипят, пытаясь что-то сообразить, пингвиньи мозги.
- Подумай! Кого ты хочешь убить? - вдохновенно продолжал Макс, вновь
подходя к нему. - Кого ты хочешь видеть с оторванными руками и ногами? Чьи
стоны и мольбы о пощаде ты хочешь услышать? Чипа? Я тебе не верю, Освальд!
Макс опустил взгляд и скорбно покачал головой.
- Тебе нужен только я! Я, который виновен во всем, что так мучило
тебя всю твою жизнь! Кого ты мечтал убить там, в грязном и сыром мраке
канализации!
Пингвин, рыча, убрал зонт от горла Чипа и, ткнув острием в грудь
Максу, слабо кивнул.
- Ладно. Убедил. Пусть твой принц пока живет.
Лицо мистера Шрекка засияло счастливой улыбкой, а человек-птица
заорал:
- В утку! Живо!
Макс сел на заднее сиденье, по обе стороны которого несли вахту
королевские пингвины в маленьких касках на плоских головах и с небольшими
ракетами в металлических ранцах на черных лоснящихся спинах.
Птицы несколько раз клюнули Макса и замерли, тараща на него
пуговицы-глаза.
- Привет всем! - злорадно похохатывая, проговорил дерзкий похититель,
раскланиваясь перед остолбеневшими в недоумении гостями.
Он быстро взобрался в дакмобиль и начал дергать рычаги управления.
Утка закрякала, медленно погружаясь в дымящийся мрак...
В этот Рождественский вечер никто даже не подозревал, какое злодеяние
готовил кровожадный Пингвин, живущий в городской канализации. Все жители
города ушли в гости, и дома остались только самые маленькие дети со своими
нянями и бабушками. И вот поздно ночью город наводнили злые клоуны. Они
врывались в дома, били бейсбольными битами по голове добрых нянюшек и
старых бабушек и, когда те лишались чувств, похищали маленьких детей.
А в это время по ночным пустынным улицам Готэма ехал страшный поезд с
красным паровозом и разноцветными вагончиками, украшенный гирляндами,
серпантином и воздушными шариками. Металлический тяжелый паровоз с литыми
колесами своим весом продавливал асфальт, прокладывая колею для вагонов,
которые были сделаны в виде клеток из толстых стальных прутьев.
Поезд медленно двигался по улицам от дома к дому, всякий раз забавно
фыркая и выпуская кольца белого дыма, когда останавливался возле
подъездов. А из подъездов выбегали клоуны, они держали в руках еще не
проснувшихся маленьких детей, которых они только что похитили из их теплых
кроваток. Они грубо забрасывали их внутрь холодных зарешеченных вагончиков
и бесшумными тенями растворялись в ночной тьме, бежали к другим домам. А в
холодном мерзком поезде стоял разноголосый крик детей, нагло вырванных из
тепла и уюта.
На месте машиниста сидел сумасшедший бородач с горящими, как у
маньяка, глазами. Это был тот самый преступник, который на днях расстрелял
из шестиствольной турели рождественскую елку на Готэм-Плэйс. Рядом с ним
сидела маленькая обезьянка, одетая в костюм жокея.
Мрачная процессия остановилась у двухэтажного особняка мэра. Тяжелая
дверь бесшумно открылась и на пороге появился отвратительный толстяк,
держащий под мышкой крепко спящее невинное дитя. Размеренным шагом он
подошел к яркому вагончику и, положив ребенка на низкую крышу, начал
открывать огромный амбарный замок, висевший на холодной решетке. Ребенок
горько заплакал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48