— Я вам заплачу сколько нужно, — пообещала я.— Деньги?— Да! Сколько хотите!— Деньги — это такая чепуха. Сердце у меня тоскливо заныло.— Да вы курите, — напомнил хозяин. Я поднесла сигарету к губам.— В то утро, когда вы проснулись и увидели клеймо у себя на теле, вы были удивлены? — поинтересовался мой визави.— Да, — пробормотала я; рука у меня непроизвольно потянулась к скрытой шелковой накидкой отметине.— Может, вам любопытно узнать, как это было сделано?— Да.— Приспособление для проставления клейма не больше этой коробочки, — указал он золоченую сигаретницу. — В рукоятке у него расположен нагревающий элемент, раскаляющий металлическое клеймо. Включается и выключается он, как обычный карманный фонарик, а разогревает поверхность клейма до нужной температуры всего за пять секунд.— Я ничего не почувствовала, — призналась я.— Вам сделали анестезирующую инъекцию, — сообщил он.— Вот как?— Да. Лично я считаю, что на женщине лучше ставить клеймо, когда она находится без сознания. Психологическое воздействие дает более впечатляющие результаты, нежели простая боль.Я не нашла что ответить.— Для залечивания раны была использована целебная мазь. Она лечит быстро и не оставляет следов. Таким образом, — он посмотрел на меня с неприязнью, — вы легли спать свободной женщиной, а проснулись рабыней.— А ошейник? — спросила я. — Как вы надели на меня ошейник?— Это было совсем просто, — ответил артист. — Вы лежали перед зеркалом без сознания. Мы вошли в вашу комнату с террасы. — Он посмотрел на меня и усмехнулся. — Надеть на женщину ошейник несложно.Мне вспомнилось, что в то августовское утро, перед тем как черному дискообразному кораблю оставить Землю, в том уголке Коннектикута, который мои похитители называли “пунктом Р”, ошейник с меня был снят.Снимавший его человек, помню, пообещал, что у меня непременно будет другой.Я раздраженно сломала сигарету и смяла ее об стол.Уже тогда я знала, что мужчины наденут на меня ошейник, когда им это заблагорассудится.— Можно мне еще сигарету? — спросила я.— Конечно, — ответил низкорослый мужчина, подвигая мне золоченую коробочку и заботливо зажигая спичку.— И часто вы доставляете в этот мир женщин, чтобы сделать из них невольниц? — поинтересовалась я.— Часто, — ответил мой собеседник. — Иногда мы доставляем сюда и мужчин, если они способны послужить нашим целям и задачам.— Понятно, — сказала я.Я была разгневана.Мне вспомнилось, как двое мужчин впихнули меня в узкую, тесную транспортировочную капсулу и перед началом полета пустили через трубки усыпляющий газ. Со мной с первых минут моего пленения обращались как с будущей рабыней.Я вспомнила свое пробуждение на горианском лугу в сотне ярдов от разбившегося черного корабля. Вспомнила, как перед отлетом с Земли мне на щиколотку надели узкую металлическую полоску — несомненно, какой-то знак, удостоверяющий мою личность. Странно, что при пробуждении на Горе я его уже не обнаружила.— Зачем меня привезли на эту планету? — спросила я сидящего передо мной человека.— Мы доставляем сюда многих женщин, — ответил он. — Во-первых, потому что они красивы и нам нравится делать из них рабынь.Я посмотрела на него, не скрывая своей неприязни.— А во-вторых, — продолжал он, — потому что они представляют собой определенную ценность. По своему усмотрению мы дарим их или продаем, что приносит нам значительную прибыль.— Значит, именно для этого меня сюда и доставили?— Может быть, вам небезынтересно узнать, что вас отобрали для будущей доставки в этот мир еще в семнадцатилетнем возрасте. Последние пять лет мы внимательно наблюдали, как вы постепенно превращаетесь в зрелую, высокообразованную, развитую молодую женщину, обещающую стать под умелой рукой хозяина великолепной рабыней.Я раздраженно затянулась сигаретой.— Значит, меня привезли на Гор исключительно для того, чтобы сделать обычной рабыней? — уточнила я.— Скажем, вас пытались сюда доставить в качестве рабыни, — ответил человек.— Пытались? Разве вам это не удалось?— Наш корабль потерпел аварию, и мы потеряли вас из виду.— Это я уже знаю.— Вскоре после аварии мы заметили приближение неприятельского корабля. Мы оставили свой корабль и вместе с грузом поспешили скрыться.— Но разве я не являлась… частью вашего груза?Брови человека нахмурились. Я видела, что он тщательно подбирает слова.— У нас есть враги, — сказал он. — Мы не хотели, чтобы вы попали к ним в руки. Мы опасались преследования и взяли с собой только тех девушек, которые могли передвигаться самостоятельно. Вы же были без сознания. Поэтому мы сняли ваш идентификационный ножной браслет и оставили вас в траве, на некотором расстоянии от разбившегося корабля. Мы рассчитывали уйти от погони и вернуться за вами позднее. Погони, однако, не последовало. Враги удовлетворились тем, что окончательно уничтожили наш корабль. Вернувшись к месту аварии, мы обнаружили только воронку от взрыва и выжженную вокруг нее землю. Вы к тому времени тоже, конечно, исчезли.— Как же вам удалось меня теперь отыскать?— Любую незащищенную женщину на Горе — в особенности, заметьте, красивую — первый же встреченный ею мужчина, без сомнения, тут же сделает своей рабыней.Я смущенно опустила голову.— Я отправился в Лаурис, — продолжал человек. — Это самый крупный город поблизости от места аварии. Я рассчитывал, что вы будете выставлены там на продажу.— И вы бы меня купили?— Несомненно. И безо всякого труда, — усмехнулся он, — Однако, к несчастью для вас, вы попали в руки профессионального работорговца, который намеревался доставить вас в густонаселенные районы Гора и продать там за более высокую цену. Вот почему, чтобы приобрести вас, нам пришлось прибегнуть к услугам Вьерны и ее миловидных разбойниц. — Он снова усмехнулся. — Зато вы обошлись нам гораздо дешевле!Я едва сдерживалась от переполнявшего меня возмущения.— Мы заплатили за вас сотню наконечников для стрел, — сообщил этот маленький человечек. Он был мне все более неприятен.— Но вам это, конечно, совершенно безразлично, не так ли? — уточнил он.— Совершенно, — подтвердила я.— Естественно, — усмехнулся он. — Это могло иметь значение только для женщины — рабыни по своей природе.Я опустила глаза, дрожа от ярости.“Я не рабыня! — твердила я про себя. — Я не рабыня!”Сидя на низенькой скамеечке, в шелковой накидке с высоким стоячим воротником, я заставила себя расправить плечи и снова потянулась за сигаретой.— А как вы узнали, что я нахожусь в рабстве у Тарго, и нашли меня в невольничьих бараках на окраине Лау-риса?— Я, естественно, провел некоторые расследования, но еще раньше мне посчастливилось увидеть вас в Лаурисе на улице в караване невольниц, несущих с рынка провизию.Мне все стало ясно.— Вы научились хорошо носить на голове кувшин с вином, — заметил мой таинственный собеседник.— Я не рабыня, — твердо произнесла я, глядя ему в лицо.— Ну да, конечно, — усмехнулся он.— Я свободная женщина, — настойчиво повторила я.— Ну, естественно. — Его усмешка стала шире.Мне вспомнилось, как однажды в Лаурисе мне попался на глаза низкорослый человек в черном одеянии. Мне еще показалось, будто он наблюдает за нами, хотя в тот момент я не была в этом уверена. Теперь я не сомневалась, что это был он.— Значит, таким образом вы меня и отыскали, — подытожила я.— Давая представление в невольничьем бараке, я еще раз убедился в том, что не ошибся в отношении вас. А заодно я разведал, что здесь к чему. После этого мне не составило большого труда спланировать и организовать нападение женщин-пантер на охранников Тарго.— Вам повезло, что в ту ночь мы не находились в своем бараке, — дерзко ответила я. Он рассмеялся.— Едва ли это можно считать простым везением, — возразил он. — Я разговаривал с Тарго и знал, что в тот вечер намечено провести прощальный ужин. К тому же, подчеркивая вашу красоту и достоинства, я сам намекнул охранникам, кого из невольниц им следовало бы выбрать в качестве девушек, прислуживающих им у ночного костра. Я даже знал, возле каких фургонов вы окажетесь в эту ночь!— Вы тщательно все продумали, — заметила я.— А как же без этого? — согласился он.— И теперь, когда я здесь, как вы собираетесь со мной поступить? — поинтересовалась я, затягиваясь сигаретным дымом.— Пока не знаю, — признался он. — Вероятнее всего, скормлю вас своему животному.Я поперхнулась дымом и закашлялась. Он, если пожелает, может сделать со мной все, что угодно.— Что вы со мной сделаете? — дрожащим голосом повторила я. — Зачем я вам нужна?— В некотором отношении вам очень повезло, что вам попался профессиональный работорговец, — многозначительно заметил он.— Что вы хотите этим сказать? — не поняла я.— То, что вас не использовали в полной мере как настоящую женщину-рабыню.Я постепенно начала вникать в смысл его слов.— Вам, несомненно, казалось весьма интересным и приятным прислуживать окружающим вас мужчинам не как свободная женщина, а в качестве невольницы. Тем более что ваши хозяева, конечно, не требовали от вас выполнения всех обязанностей, выпадающих на долю каждой рабыни.— Пожалуйста… — пробормотала я.— Из некоторых земных женщин получаются изумительные невольницы, способные доставить мужчине поистине райское наслаждение.— Прошу вас, — взмолилась я. — Не нужно со мной об этом говорить!— Да вы курите, не стесняйтесь, — заботливо предложил маленький человечек.Дрожащими руками я взяла еще одну сигарету.— Не приходилось ли вам задумываться, — продолжал мой собеседник, — что значит быть полностью, до конца подвластной мужчине, своему хозяину, повелителю?— Я ненавижу мужчин, — ответила я.— Великолепно, — покачал он головой. Я окинула его гневным взглядом.— Возможно, вам будет небезынтересно узнать, — заметил он, — что по всем показателям из вас должна получиться отличная рабыня, способная доставить фантастическое наслаждение своему хозяину.— Я ненавижу мужчин! — воскликнула я.— Превосходно, — не замедлил прокомментировать он.Стараясь сдерживать переполняющую меня ярость, я затянулась сигаретой.Внезапно животное сердито заворчало. Я испуганно вздрогнула и обернулась.Голова животного была приподнята. Широкие, заостренные кверху уши стояли торчком. Оно словно к чему-то прислушивалось.Мой собеседник также не спускал с животного настороженного взгляда.На какое-то мгновение глаза человека и странною существа встретились. Животное снова глухо зарычало и хищно приоткрыло пасть, демонстрируя длинные крепкие клыки. Ноздри его трепетали. Уши продолжали стоять торчком.— Где-то поблизости слин, — пояснил мой собеседник.По телу у меня пробежала мелкая дрожь.— Когда меня пели сюда, — с дрожью в голосе сообщила я, — разбойницы дважды улавливали присутствие слина.— Он следовал за вами, — кивнул мужчина. — Слин упорный хищник и способен долго преследовать жертву.— Может, это разные звери? — высказала я робкую догадку.— Может быть, — согласился мой собеседник. Животное подобралось на соломенной подстилке словно для прыжка. В глазах его пылал хищный огонь.— Он близко, — заметил мужчина. — Иногда слин может преследовать свою жертву десятки пасангов, то приближаясь к ней, то отставая, прежде чем подкрасться к ней и напасть из темноты.Животное угрожающе зарычало.Я, к своему ужасу, услышала легкое пофыркивание, доносившееся снаружи, от входной двери.— Это слин, — рассмеялся человек. Я испуганно посмотрела на него.— Не бойтесь, — заверил он меня. — Здесь, в доме, мы в полной безопасности.Я услышала царапание когтей о дощатую дверь. У меня от ужаса волосы зашевелились на голове.— Ничего, — успокоил меня мужчина. — Дверь надежно заперта. Мы в безопасности.Я посмотрела на закрытое ставнями окно; оно было совсем крошечным, не больше фута в ширину и примерно такое же по высоте.— Слин, вероятно, шел за бандой разбойниц, — размышлял мужчина вслух. — Следы привели его сюда.— А почему он не последовал за разбойницами дальше? — дрожащим голосом спросила я.— Он мог последовать и за ними, а мог и задержаться здесь, — пожал плечами мой собеседник. — Я думаю, слин учуял мое животное, — кивнул он на настороженно замершее на подстилке косматое существо. — Слины любопытны и никогда не упустят случая проверить, что это за зверь забрался на территорию, которую они считают своей.За дверью раздался протяжный вой, слившийся с глухим рычанием сидящего на цепи животного.— Почему он не уходит? — жалобным голосом пробормотала я.— Он наверняка учуял находящееся в доме животное, — пробормотал человек.Я судорожно затянулась сигаретным дымом.— Или же, — продолжал мой собеседник, — он чувствует в хижине запах пищи.— Пищи? — не поняла я.— Нас с вами, — прояснил мужчина. Руки у меня дрогнули, и на колени просыпался пепел от сигареты.— Здесь мы в безопасности, — напомнил мужчина.— Неужели у вас нет какого-нибудь оружия, хотя бы винтовки, чтобы убить этого зверя? — удивилась я. Губы человека растянулись в улыбке.— Носить с собой огнестрельное оружие на Горе очень неразумно, — ответил он. Я не поняла почему.— Не бойтесь, — снова усмехнулся он. — Мы с вами в полной безопасности.Хотелось верить, что он не ошибается.— Вам очень идет эта накидка, — заметил низкорослый человек.— Благодарю вас, — сдержанно ответила я.Сейчас слин уже ничем не выдавал своего присутствия за дверью.Я затушила сигарету и холодно посмотрела на сидящего передо мной человека.— Меня доставили на Гор все-таки не только для того, чтобы сделать рабыней и продать какому-нибудь горианцу, не так ли? — напрямик спросила я.— Я вам уже говорил, что еще в семнадцатилетнем возрасте вы были отобраны для похищения и в любой момент вас могли отправить на Гор в качестве будущей рабыни.— Но в случае со мной, как мне кажется, имелись и некоторые дополнительные соображения, — настаивала я.— Да, — нехотя согласился он.Я расправила плечи. Ко мне снова вернулись прежнее высокомерие и уверенность в себе. Значит, им что-то было от меня нужно особое. У меня появилась возможность заключить с ними сделку, поторговаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56