– Послушай, я не хотела, чтобы все так вышло. Тем вечером я не успела сказать, как сожалею о том… что произошло с тобой. Я понимаю тебя, Райли, действительно понимаю. Я хорошо понимаю тех людей, которые не могут переступить через случившееся с ними. Так было и со мной после развода.– Трудно в это поверить, если честно. Ты сильная, Келли. Посмотри, как ты тащишь и свой бизнес, и детей. Я восхищаюсь тобой.Ее темные глаза сверкнули.– Ты понимаешь, да? Я не могу оттолкнуть Джея только потому, что ты стараешься меня избегать. Мы же можем объясниться, как взрослые, не так ли?– Разумеется. – Он нахмурился. – Но я не стараюсь тебя избегать.– Это хорошо. Потому что в ближайшие недели нам придется видеться чаще.Райли охватила тревога. Неужели у нее с Джеем что-то серьезное?– Почему?Она моргнула.– День рождения Тревора, помнишь? Ты обещал прийти.– Ах да.– Ты придешь?Он улыбнулся:– Конечно.– Хорошо. – В голосе Келли слышалось искреннее облегчение. – Я хочу, чтобы гостей было побольше. Заявится и мой бывший муж.Райли кивнул:– Тревор упомянул об этом раз пятьдесят.Она рассмеялась, и он тоже ощутил облегчение: не все потеряно, если они могут смеяться вместе.– Он так этого ждет.– Надеется, что у вас с мужем все наладится.– Мне надо поговорить с Тревором. Но в последнее время я так занята. – Келли на мгновение задумалась: было похоже на то, что они обсуждают общие семейные проблемы. – Знаешь, это странно. Тина младше, но она понимает, почему мы с их отцом развелись.– Потому что она девочка. Более практичная.– Ты так думаешь? Большинство людей, вернее – большинство мужчин, считают, что практичность – чисто мужская черта.– В семейных делах как раз женщины более практичны. Они трезво смотрят на жизнь, – сказал Райли и подумал: «Могут целоваться с одним в четверг, а в субботу отправляться на свидание с другим».Но слава Богу, не сказал. Тем более что по отношению к Келли это было нечестно.А Келли покачала головой:– Боюсь, моя сестра не укладывается в твою теорию. Она уже много лет боготворит своего бойфренда, и это ни к чему так и не приводит.– А к чему должно привести?– Ну… – Келли пожала плечами. – Свадьба – идея, уже отжившая свое?– Насколько я понимаю, тебе этот парень не нравится. Почему же ты хочешь, чтобы она вышла за него?Келли рассмеялась:– Я не думаю, что он достоин ее, но меня оскорбляет его нежелание жениться на ней. Нелепо?– Наверное, нет, с точки зрения старшей сестры.– Я просто не думаю, что он именно тот, кто ей нужен.– Ты хочешь сказать, они не созданы друг для друга?Келли закатила глаза:– Я никогда ничего такого не говорила, пока не встретила тебя! Теперь все это постоянно лезет из меня. Твои странности передались и мне.Джей вернулся с полной тарелкой закусок:– Вы какие-то не такие. В чем дело?– Келли только что сказала, что я странный.Джей рассмеялся:– Я это понял еще в первом семестре в колледже. – Он наклонился к Келли: – Вот, возьми поджаренную на гриле креветку. Божественный вкус.Райли смотрел, как Келли ест с тарелки Джея, и ревновал. Но он знал, что должен перебороть это чувство.– Пожалуй, я покружу по залу.Но разумеется, он прямиком направился к двери. На этих мероприятиях ему всегда было как-то не по себе, а сегодня – особенно.
На кухне стоял невообразимый шум. Оттуда были слышны крики и слышался звон ударяющихся о стены и пол сковородок и кастрюль. Доносились сдавленные рыдания и хлопанье дверей. Все это могло разбудить если не мертвых, то уж соседей Райли точно. Он направлялся к кухне, когда в коридоре появился Натаниэль, прижимая к голове полотенце, вероятно, скрывая рану. Райли никогда не видел своего дворецкого таким всклокоченным.– Все! – воскликнул Натаниэль. – Это конец! Я больше не потерплю его оскорблений!Райли нервно теребил пояс халата:– Что случилось?– Фаярд! Я сыт им по горло! Больше никогда с ним не заговорю! Это конец.Райли понял, что ситуация на грани катастрофы. Рушилась, казалось бы, устоявшаяся жизнь. Его лучший друг встречался с женщиной, которая ему нравилась. В доме царило запустение. А теперь его повар и дворецкий (может, и оба) могли уйти.– Что случилось?– Фаярд швырнул в меня кусок жареного мяса.Райли посмотрел на полотенце.– Он поранил тебя жареным мясом?Натаниэль закатил глаза:– Нет, я поранился, когда спешил к раковине, чтобы смыть соус с рубашки. – В качестве доказательства он представил мокрое пятно на рукаве.Райли покачал головой:– С этим нужно что-то делать.– Конечно! – воскликнул Натаниэль. – Соус на шелке – это неслыханно!У Райли перехватило дыхание. Только не это – он больше не хотел никаких изменений.– Надеюсь, что ты не уходишь?– Чтобы этот стероидный громила посчитал себя победителем? Да я раньше отправлю мои сшитые на заказ костюмы в Армию спасения.– Но тогда…– Я просто объявляю ему бойкот. – Натаниэль вскинул подбородок. – Это более достойное поведение, чем устроить скандал и уйти. И потом, здесь и мой дом. И больше я определенно не позволю ему швыряться в меня жареным мясом. – Натаниэль повернулся и гордо направился к своей комнате. – Это мальчишество, мальчишество! – Он глубоко вздохнул и обернулся. – Извините, что разбудили.Они, возможно, разбудили и половину Далласа.– Тебя не нужно отвезти в больницу?По телу Натаниэля пробежала дрожь.– Нет, я в порядке. Хотя может прийти день, Райли, когда мне придется уйти. Я вернусь в Европу и найду человека, который оценит меня по достоинству!– Ты этого не сделаешь! – почти взмолился Райли. – Что тогда станет со мной?Натаниэль покачал головой:– С вами? Вам будет гораздо лучше с толстой, здравомыслящей домоправительницей, которая станет править здесь железной рукой.– Это не так.Натаниэль фыркнул:– Так. Это в моей компании вы можете делать вид, что вы нормальный. Что ваша жизнь не хаос. Посмотрите на себя! Вы в расцвете сил, но в одиннадцать вечера уже в постели. Если бы в вашем доме заправляла милитаристически настроенная немецкая фрау, а не невротик, поверьте мне, вам бы не осталось ничего другого, как начать новую жизнь.– Похоже на кошмар.– Похоже, что именно это вам и нужно!Глядя, как за Натаниэлем захлопывается дверь, Райли хотелось возразить ему. Но неужели кто-нибудь, кроме него самого, мог поверить, что скорбящий мужчина, жаждущий любви дворецкий и безумный повар, бросающийся кусками жареного мяса, – необходимые и достаточные составляющие устоявшейся жизни… Глава 14 – Келли, ты просто комок нервов.Так оно и было. Келли металась по кухне, чувствуя, что уже на пределе. Она драила все вокруг с самого утра, а в доме по-прежнему царил хаос. И она была совершенно не готова встретить людей, которые вот-вот могут появиться на пороге. И не только Рика, хотя от перспективы увидеть своего бывшего после развода рука сама тянулась к успокоительному. Предстояло пообщаться еще с родителями Рика. И с шумными, ни секунды не сидящими на месте друзьями Тревора. И с Джеем. И с Райли, которого она не видела после того коктейль-пати, хотя не переставала о нем думать.А ко всему прочему Рита угнездилась за кухонным столом, дулась как мышь на крупу, но не говорила, в чем причина.Келли добавила глазури на торт и постаралась утопить разбирающую ее злость в работе.– Если ты думаешь, что я совсем плохая, тебе нужно посмотреть на Тину, – ответила она Рите. – Тина так нервничает из-за предстоящей встречи с отцом, что неподвижно лежит на кровати в лучшем платье, потому что боится порвать его или испачкать, если придет сюда.– А где именинник?– Во дворе. Ждет не дождется появления Рика. А вот у меня встречаться с ним нет ни малейшего желания. Поэтому я и комок нервов.– И чего ты нервничаешь, – пожала плечами Рита, топя невысказанные печали в банке колы. – Все у тебя хорошо. Свой бизнес, потрясающий новый бойфренд… да еще и Райли, уж не знаю, кто он тебе.Приведенный Ритой список достижений еще больше разозлил Келли. Все эти финансовые и эмоциональные перемены нисколько не облегчали ей жизнь.– Да, конечно, и Тревору уже одиннадцать, а нас еще ни разу не вызывали в полицию.– Видишь? – Рита иронии явно не уловила. – Жизнь у тебя наладилась. У кого есть проблемы, так это у меня.Наконец-то Рита решила выговориться. Келли озабоченно посмотрела на сестру:– Какие проблемы?Рита смотрела на Келли так, будто та рехнулась.– Ты что, ничего не замечаешь? Тебе не кажется, что кого-то здесь не хватает?Келли испуганно огляделась и заметила пустую чашу для пунша.– О черт! Я еще не приготовила пунш.Тут уж у Риты отвалилась челюсть.– Я говорю не про пунш, Келли! Я говорю про Уэндела.– Про Уэндела?– Его здесь нет.Келли напрягла память.– А должен быть?– Конечно! – взвизгнула Рита. – Он обещал, что придет со мной. Господи, Келли, я тебе об этом говорила.Келли давно уже не сомневалась, что Уэндел больше не появится у нее в доме, но по поводу своего бойфренда Рита всегда питала несбыточные надежды.Разумеется, она не могла сказать этого Рите. Ее бедная сестра определенно находилась на грани истерики.Рита достала бумажную салфетку и шумно высморкалась.– На этот раз он мне обещал!– Я уверена, у него были причины… – начала Келли.– Ну вот, теперь ты защищаешь его… этого негодяя! – Рита всхлипнула. – Ты всегда против меня.Келли услышала донесшиеся со двора крики, потом что-то тяжелое ударилось в стену дома. Вероятно, прибыл первый из друзей Тревора.– Наоборот, я всегда на твоей стороне, – заверила она Риту. – Всегда. Я этого и не скрываю. Уэндел не уделяет тебе должного внимания. Вообще ведет себя не как бойфренд. Ты такого не заслуживаешь.Рита икнула, смяла салфетку, сжала ее в кулаке.– Ты не знаешь его, как я. Тебе он никогда не нравился.– Так что ты хочешь от меня услышать, Рита? Что бы я ни сказала, все не так.– Я лишь хочу, чтобы ты говорила мне правду.Но если Келли решилась бы сказать, что Рита должна расстаться с Уэнделом, взрывом эмоций дело не ограничилось бы. Она понимала, что придется иметь дело с извержением Кракатау.– Давай не будем спорить об Уэнделе, – предложила она. – Меня это расстраивает не меньше, чем тебя.Рита вскочила:– Наверное, он так меня не расстраивал бы, если бы от нас не ждали дурацкой банальности! А мы, может, необычная пара. Почему нет? Может, не приходя сюда, Уэндел подчеркивает свою индивидуальность. – Она снова высморкалась. – А кроме того, он говорит, что нам следует проводить побольше времени, общаясь с людьми по отдельности, и я думаю, он прав. – Рита несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем снова зарыдать. – Только я терпеть не могу ходить куда-то одна!Зазвенел дверной звонок, и из коридора донеслись звуки быстрых шагов.– Я открою! – прокричала Тина.Келли тем временем с ужасом наблюдала, как Рита, вновь сев, рыдает, уткнувшись лицом в стол.– Я чувствую себя такой… такой… никчемностью.– Что?– Никчемностью! Мадам Майра была права! Мне двадцать восемь лет, а я – никто, моя жизнь идет в никуда!– Рита…В этот момент она услышала, как кто-то откашливается у двери. Келли повернулась. Джей стоял на пороге, смотрел на Риту, и лицо его выражало сочувствие. Не просто сочувствие – сердечную боль. И Келли могла понять почему. Ее сестра страдала не молча. Кухню сотрясали рыдания, слезы обрушивались Ниагарским водопадом.Джей озабоченно переступил с ноги на ногу:– Я помешал?– Ну…Рита резко выпрямилась на стуле, предприняла героическое усилие взять себя в руки. Лицо опухло и покраснело, из носа текло.– Нет, пожалуйста, заходите. Не обращайте на меня внимания. У меня всего лишь нервный срыв.Джей, который держал в руках большую коробку, завернутую в подарочную бумагу с покемонами, поставил ее на стол и сел рядом с Ритой.– Я знаю, что вам нужно. Хороший анекдот. Вы слышали, что НАСА собирается запустить коров в космос?Рита с сомнением посмотрела на него:– Нет.– Молоко будет сливаться нашим союзникам, навоз падать на головы врагов.Рита нахмурилась:– Это не очень смешно.Джей в изумлении посмотрел на Келли:– Не смешно?Келли покачала головой, потом рассмеялась.– Вы сами это придумали? – спросила Рита.Джей просиял:– Хотите послушать еще один?– Нет! – Рита вскинула руки, прося пощады. – Пожалуйста, не надо, жизнь и без того тяжелая.Джей кивнул:– Это правильно. Вы сказали, что у вас такое ощущение, будто вы никто и ваша жизнь идет в никуда?Рита кивнула.– Звучит глупо?– Нет, звучит как песня «Битлз».Рита рассмеялась и посмотрела на Келли:– Видишь, я же говорила, что тебе везет.Прошло уже три недели с первой встречи Келли и Джея. Все это время он приглашал ее куда-нибудь, терпеливо снося попытки Тревора предотвратить очередное свидание, бесконечную игру Тины на пианино и полное безразличие Келли к романтической стороне их взаимоотношений. Но Джей не отступался. Ничто не останавливало и не смущало его. И Келли вдруг стало казаться, что ей действительно везет. Она могла бы потратить день, пытаясь поднять Рите настроение, а Джею это удалось (во всяком случае, удалось отвлечь от мыслей об Уэнделе) в считанные секунды. Она посмотрела на него, и впервые за время их знакомства сердце ее екнуло. Он ведь действительно милейший человек. Прелесть. И очень хотелось бы, чтобы он нравился ей, как…Снова звонок, и Тина опять пулей вылетела из своей комнаты:– Я открою!Келли только хотелось, чтобы ей понравилось целоваться с Джеем, как… как нравилось целоваться с другими мужчинами. Она не могла позволить себе переходить на имена, даже сама с собой.Торт! Ей нужно закончить торт.– Здесь отмечают день рождения?В дверях стоял Райли. Достаточно было взглянуть на него, чтобы сердце Келли ухнуло. В красной рубашке, идеально сидящих джинсах, чисто выбритый, с гипнотизирующей ямочкой на щеке, Райли просто приковывал взгляд. Она давно с ним не виделась, но за это время физическое влечение к нему не пропало. Черт бы ее побрал! Вновь она разволновалась, и ей пришлось прекратить покрывать торт глазурью: очень уж тряслись руки. Она не хотела испортить торт Тревора….или показать Райли, как он действует на нее, даже стоя в дверях.– Заходи. – Она привалилась к столику.Потом вспомнила, что именно на этом месте стояла во время их первого поцелуя, и отпрыгнула в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38