Алехандро недоверчиво рассмеялся.– Никакой стратегии у меня нет, – настаивала Келли. – Джей всего лишь очень милый человек. Он пригласил меня на вечеринку.– Корпоративную вечеринку?Она нахмурилась:– Нет… Не думаю, что он работает в какой-то фирме.– А что он тогда делает?Что он тогда делает? Хороший вопрос.– Участвует во многих благотворительных акциях. И он вице-президент семейного фонда. Наверное, это можно считать работой?– То есть вы не спрашивали его, чем он занимается?Келли пожала плечами:– Нет.Вообще-то она собиралась его спросить, но думала, что такой вопрос может его обидеть. Жизнь ее вошла в такую странную фазу, когда ей приходилось думать о чувствах мужчин, возможно, входивших в список пятисот самых богатых людей страны по версии журнала «Форчун».И в тот самый момент, когда Алехандро пришлось заняться клиентом, который хотел расплатиться за услуги салона, а Келли уже решила поставить на последних событиях жирную точку, открылась дверь, и на пороге возникла Рита. Учитывая время (утро после свидания Келли), не вызывало сомнений, что она пришла, чтобы узнать самые последние новости.– Ты выглядишь так, словно позаимствовала пижаму Тины, – пошутила Келли, глядя на костюм Риты с персонажами телепрограммы «Улица Сезам».– Я иду на работу. В детское отделение, – ответила Рита. Она, должно быть, спешила, потому что сразу взяла быка за рога: – Ну… как все прошло?– Отлично.Такой ответ совершенно не устроил Риту.– Отлично? Келли, в последний раз ты ходила на первое свидание с парнем еще в школе. «Отлично» – это все, что ты можешь мне рассказать?– Рассказывать нечего.– А я слышала совсем другое. Мама сказала, что Райли вчера приезжал к ней. Поздно вечером.– А где была ты?– Работала.Келли это удивило.– Вчера ты работала в вечернюю смену и уже утром снова идешь на работу?Рита пожала плечами:– Я стараюсь Заработать побольше денег. Ты понимаешь, расплатиться с мамой… и на новую жизнь с Уэнделом.Келли скрестила руки на груди, чтобы Рита не увидела кулак, которым ей хотелось врезать Уэнделу в нос.– И что думает Уэндел по поводу того, что ты столько работаешь?– Он думает, это отлично! – ответила Рита. – Он в этом меня поддерживает, Келли.– Еще бы.– Но ты не ответила на мой вопрос, – вернулась Рита к более интересной теме. – Как прошел вчерашний вечер? Только не говори: «Отлично». Меня это не устроит.– Концерт был очень хорошим, но по дороге домой у нас сломался автомобиль.Рита захихикала:– Сломался автомобиль! Да это самый древний трюк!– Как и его автомобиль. Потом мы ждали самый неторопливый в мире эвакуатор, так что Райли пришел на помощь и отвез меня домой.От улыбки Риты не осталось и следа.– Райли отвез тебя домой? – Келли кивнула, а Рита уставилась на огромный букет рядом с кассовым аппаратом. – Так это цветы от Райли?– Нет, от Джея.Рита на какое-то время задумалась.– Келли, твоя жизнь стала такой странной.– Знаешь, я пришла к тому же выводу. Джей только что пригласил меня на коктейль-пати завтра вечером.– Хорошо! – Рита нахмурилась. – Полагаю, это хорошо. Коктейль-пати? Я думала, такое бывает только в глянцевых журналах.Келли рассмеялась:– Я еще не решила, идти ли туда.– Вот почему тебе прежде всего нужно разобраться с тем, что ты наденешь. А уж потом будешь решать. Ты не можешь надеть то же платье, в котором была на симфоническом концерте.Опять проблемы с гардеробом: еще одна причина для того, чтобы не связываться с богачами.– Но это платье – лучшее из того, что у меня есть.– Келли, нельзя. Он уже видел тебя в этом платье.Алехандро, освободившись от клиента, оценивающе оглядел Риту:– Келли, я не нанял бы консультантом по вопросам моды человека в костюме с «Улицы Сезам».Рита закатила глаза:– Это рабочий костюм. Детям он нравится.На лице Алехандро читалось сомнение.– Когда я был маленьким, мне нравилась учительница, которая ходила на высоких каблуках и юбках выше колен. – Тут он широко улыбнулся: – Ты похожа на нее, Рита.Рита покраснела, и Келли вдруг осенило. Рита? Алехандро? Такие, как Алехандро, Рите и нравились – молодые, смазливые. А он еще и волосы собирал в конский хвост, что тоже нравилось Рите. Хотя девятнадцать лет – это уже слишком. С другой стороны, любой парень лучше, чем Уэндел.И Алехандро нравились женщины такой комплекции, как Рита.Но едва у Келли затеплилась надежда, она увидела, что игривый момент между ее сестрой и сотрудником миновал и оба выжидающе смотрят на нее.– Извините, я пропустила вопрос…– Я спросила, почему бы завтра нам не пойти по магазинам? – повторила Рита таким тоном, что Келли поняла, что уже не в первый раз пропускает заданный ей вопрос.– Я не могу. У Тревора игра.Да и денег у нее не было на платье для коктейль-пати.Рита вздохнула:– Ладно. Я просто хотела помочь тебе завоевать сердце Райли.– Джея.– Точно. – На лице Риты отразилось недоумение. – Ты действительно отдаешь предпочтение пучеглазому и худосочному, а не красавцу?Келли покраснела, вспомнив поцелуй в «БМВ», и у нее защемило сердце.– Красавец недоступен.– Понятно. Если хочешь, чтобы завтра я посидела с детьми, я не против.– Спасибо, Рита. Я тебе заплачу. – Она хотела внести свою лепту в строительство их с Уэнделом гнездышка.Рита отмахнулась:– Перестань. И потом, я хочу еще раз взглянуть на этого Джея. Может, в нем есть что-то такое, чего я не разглядела при нашей первой встрече. – Она озорно улыбнулась. – Он хорошо целуется?У Келли возникло ощущение, что все машины в салоне замерли в тот самый момент, когда Рита задала этот вопрос. Они с Алехандро просто впились в Келли взглядами.Ей ничего не оставалось, кроме как изворачиваться. У Риты голова точно пошла бы кругом, если бы она начала объяснять, как целовалась на прощание с Райли, отправившись на свидание с Джеем.– Откуда у тебя такие мысли? Между мной и Джеем искра не проскакивала.Глаза Риты блеснули.– Как интересно! Я думала, ты ни в какие искры не веришь.Келли почувствовала, что краснеет. Она не верила в искры… пока Райли не вломился в ее жизнь.– Мы просто друзья.Рита не отрывала от нее глаз.– То же самое ты говорила о Райли. Но когда он выходил из твоего дома после барбекю, я заметила на его губах твою помаду.Келли как громом поразило… причем не столько ее помада на лице Райли, как деликатное молчание Риты все эти дни.– Не волнуйся, Джея я вчера помадой не перепачкала.– Не перепачкала? – удивилась Рита. – После того как этот парень сводил тебя на концерт Уинтона Марсалиса? По-моему, это ханжество.– Ты предпочла бы, чтобы я за каждый концерт расплачивалась своим телом?Рита рассмеялась, посмотрела на часы.– Наверное, ты права. Мне пора на работу. Спасибо, что ввела меня в курс дела. – Она поджала губы, вспомнив, какую малость ей удалось выудить из Келли. – Хотя могла бы рассказать и побольше.– Вечером я тебе позвоню.– По пятницам у Уэндела стирка, – напомнила Рита.– Да, конечно. Это святое. Тогда завтра.– Хорошо.– До свидания, Рита! – крикнул вслед Алехандро. – Не перетрудись.Рита помахала в ответ рукой:– До свидания, Алехандро.После ухода сестры Келли вновь с интересом посмотрела на Алехандро, который копировал какие-то бумаги. «Рита? Алехандро?» А почему бы не попытаться вырвать сестру из когтей этого паршивого Уэндела?Но что это даст? Скорее всего ничего хорошего, и Рита опять останется одна. У Алехандро уже целый гарем… и несчастная Лана только сейчас начала это понимать.Так что, откровенно говоря, Келли радовало то, что эмоциональная температура ее копировального салона начала понижаться. Обстановка стала менее напряженной. А кроме того, если бы у Алехандро и девушки, которую к ним прислал Райли, все сложилось, Келли пришлось бы действительно призадуматься насчет таланта свахи последнего. И вновь вернуться к мыслям о перспективе их взаимоотношений.Келли пришла к выводу, что ей следует разобраться в собственной любовной жизни, прежде чем попытаться что-то изменить в Ритиной. Посмотрела на букет. Джей – милый человек, и он снова куда-то ее пригласил.Конечно же, она не хотела водить его за нос, чтобы он не подумал, что их отношения могут перерасти во что-то большее, чем теперь.С другой стороны, ей не хотелось сидеть дома в субботу вечером и страдать по Райли. Может, ее мать и права – пора двигаться дальше.Она сняла трубку и позвонила Джею.
На таких мероприятиях он всегда чувствовал себя неловко. Все в парадной одежде, пьют шампанское, обмениваются вежливыми фразами с людьми, которых изредка видят на таких же сборищах, как вот это – по поводу сбора средств для художественного музея. Объединяет всех присутствующих только наличие денег и возможность расстаться с приличной суммой безо всякого ущерба для себя. Иногда он ощущал себя ребенком, которого по ошибке привели в чужой детский сад. Когда он стал одним из этих людей? Неужели он уже такой же старый и напыщенный?А Джоанна обожала такие вечеринки… там она чувствовала себя как рыба в воде. Будучи богатой с самого рождения, Джоанна точно знала, как маневрировать среди этих стоящих группками людей, которые походили на только что вышедших из-под рук таксидермистов чучел. Персонажи в накрахмаленных рубашках, окружавшие ее с тарелками в руках, начинали смеяться от одного ее слова или даже подмигивания: этот секретный язык так и остался непознанным для Райли, сына сантехника. Но от него требовалось лишь следовать за Джоанной, и ему это очень даже нравилось.На сердце было тяжело. Почему эти мысли пришли в голову именно сейчас? Он же постоянно ходил на подобные мероприятия, даже в самом начале, когда каждое появление на людях давалось ему с великим трудом. Но он стискивал зубы и шел. И как-то справлялся.А теперь чувствовал, что больше не может.Мимо проходила официантка с подносом, и Райли воспользовался возможностью отвлечься. Икру брать не стал, зато схватил два пирожка с сыром и один тут же отправил в рот.Джей подошел, когда Райли с оттопыренной щекой смачно жевал пирожок.– Ага, ты, вижу, уже навалился на еду.Райли расправился с пирожком, и настроение у него сразу улучшилось. Он понял, почему так остро чувствовал свое одиночество. Обычно они с Джеем держались вдвоем. Но Джей сейчас выглядел довольно странно – одежда помята, на рубашке красное пятно…– Что с тобой случилось? – изумился Райли. – Опять попал в аварию?Джей посмотрел на рубашку.– В каком-то смысле. Столкнулся с Тревором и бутылкой кетчупа.– С Тревором?– У него все валится из рук, – объяснил Джей, – но и я был таким же в его возрасте.Джей, похоже, еще не сообразил, что это вовсе не случайность.– А где ты встретился с Тревором?– Заезжал к Келли. – Джей заговорщически наклонился к Райли. – Ты совершенно прав! Ему точно недостает отца. – Он ткнул в пятно на рубашке. – На следующей неделю поеду на игру Малой лиги, чтобы поддержать его.Райли остолбенел.– Ты поедешь болеть за Тревора?– Конечно. – Джей расправил плечи. – Раньше я и сам играл в би-бол, знаешь ли. Попрыгунчик Джей – так меня звали.– Может, ты говоришь о ти-боле? Ти-бол – бейсбол для самых маленьких (это даже не Малая лига).

Джей вскинул руки, словно отбивая мяч:– Слушай, а чего у тебя такое мрачное настроение?– Не знаю. – В голосе Райли послышались извиняющиеся нотки. – Как раз пытался это понять, когда ты подошел ко мне.– Что ж, мне, похоже, подбодрить тебя не удалось. Может, с этим справится Келли?– Келли?Ну конечно! Как он сразу не догадался? Тревор атаковал Джея, когда тот заехал за Келли, чтобы привезти ее сюда. У них очередное свидание.– А вот и она.Во рту у Райли пересохло, когда он увидел, как она направляется к ним, лавируя на высоких каблуках среди стоящих группками людей. В черном платье, которое он практически уже сорвал с нее на переднем сиденье своего «БМВ». Когда она видела знакомого по телеэкрану или глянцевым журналам человека, на ее лице отражалось искреннее удивление. Официант остановил ее, и она взяла бокал с шампанским. Что-то сказала официанту отчего тот запрокинул голову и засмеялся. Впервые в жизни Райли приревновал к официанту.– Она отлично выглядит, да? – спросил Джей.Райли кивнул, стиснув зубы. Среди гостей было немало более модно одетых женщин. Лучше накрашенных. Загорелых, ухоженных. Но на их фоне Келли была как глоток свежего воздуха. И он отреагировал на нее, как подросток в пубертатном периоде на обложку «Космополитена» с красоткой крупным планом…Она встретилась взглядом с Джеем и улыбнулась. Потом увидела стоящего рядом с ним Райли, и одна ее нога едва не зацепилась за другую. Равновесие ей удалось сохранить, но движение по направлению к Райли и Джею заметно замедлилось. Щеки залил румянец.Приветствуя Райли, она изо всех сил старалась справиться с эмоциями.– Мне следовало предположить, что встречи не избежать.– Разве я не говорил, – удивился Джей, – что на такие мероприятия мы с Райли всегда ходим вместе? Ничего не поделаешь – холостяки.Она с сомнением посмотрела на Райли:– Что-то мне подсказывает, что обычно вы недолго остаетесь в одиночестве.Джей рассмеялся:– Слышишь, Райли? Она думает, что мы приходим сюда, чтобы знакомиться с женщинами. Любопытно, откуда у нее такие мысли?Райли чуть не поперхнулся шампанским.– Женская интуиция, – ответила Келли.Джей улыбнулся им обоим:– Ужасно хочется есть. Пойду поищу официанта.– Дельная мысль, – ответил Райли, не отрывая глаз от Келли.Джей ушел, оставив их вдвоем.Выражение лица Келли не оставляло никаких сомнений в том, что уход Джея ей совсем не нравится.– Мы с Джеем постоянно бываем на таких вот сборищах, – объяснил Райли Келли, дабы она не подумала, что он вновь ее преследует.– То есть это не судьба?– Точно нет, если ты и дальше будешь приходить с Джеем. – В голосе Райли звенела обида, хотя он и пытался скрыть ее.– А почему бы нет? – спросила она. – Ведь ты сам нас познакомил.– После концерта мне показалось, что ты не без ума от него.– В тот вечер меня занесло, но, будь уверен, этого больше не повторится.– Понимаю. – Он начал жевать очередной пирожок с сыром.Она вздохнула, успокаивающе провела рукой по его предплечью, добившись прямо противоположного результата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38