— Мел, мы его охраняем.— Ничего с ним не станется!— И в бою я не очень, — попробовал император.— А я говорила про бой? — Умелла на всё имела ответ. — Достаточно вывести из игры Ловца, а дальше мы тебе поможем.— И как же это осуществить без боя? Да чтоб мальчишку не задеть?— А твоё знаменитое на всю империю очарование? Ты только посмотри, какие мужчины!— Чтоо-о?!!! Я не!.. — возопил оскорблённый правитель Гулума и, получив ногой под зад, вылетел в коридор с приличным ускорением. Прятаться не имело смысла: на грохот обернулись все, в том числе и мальчишка. Надо признать, Эфа привлёк к себе нездоровое внимание вовремя — ребёнку грозило что-то очень и очень нехорошее.— Эй вы! Для своих игрищ не могли бы найти кого-нибудь по возрасту и габаритам? — рявкнул император, думая с горечью, что ему не по рангу такие банальные тирады. Тем более, с габаритами он бессовестно себе польстил. — Отвалите от мальчика!!!— Ой, а это что за птичка запела?!— Я не птичка, Волк! — орать самодуром Эфа умел, что могло пригодиться только в случаях, подобных этому: ассасинов гордой силой не возьмёшь, а вот презрением к туповатому, трусливому слабаку… — Я твой господин!! — настоящий Волк на такое не клюнул бы — «Голодные Волки» отлично знали императора. — На колени!!!Эфа неумолимо приближался к отряду, те двинулись навстречу, преступно позабыв о мальчике. Тот, к сожалению, не воспользовался шансом: вместо того, чтобы убежать, дурной ребёнок решил досмотреть представление. А ведь достаточно одной маленькой звёздочки — и жизнь мальчика прервётся… Как и твоя, император. Почему они медлят? Неужели я нужен живой?— На колени? А что-нибудь ещё не хочешь? — улыбнулся командир-великан.«А что можешь предложить?» — императора так и подмывало поинтересоваться, но он сдержался и понял, что кроме слова «очарование» в голове ничего нет. Что ж, если не знаешь, как поступить, то делай что делается… Привстав на цыпочки, Эфа неожиданно даже для себя влепился в губы ловца. «Угадал», — почувствовал император и нащупал нужную точку на шее. Маги сработали отлично. Эфу вывернуло от омерзения за содеянное.— Вот и разобрались, — хмыкнула Умелла, деланно отряхиваю ладони от иллюзорной грязи. — Думаю, теперь вы в безопасности. Крука, вернись в Школу! Магистра Новелля я забираю.— Нет уж! — рявкнул взбешённый император.— Не кипятись, мальчик, — мгновенно отозвалась магиня, остальные разумно не вмешивались. — Уверяю, тебе ничего не грозило! А насчёт репутации не беспокойся: и слепой увидит, что ты больше по женской части, — это просто у меня такой талант внушения. Никакого чародейства. А с тем мужиком тоже всё ясно.— Ясно?! Внушение?!! — Эфа ревел львом со своего медальона. — Ты просто сумасшедшая баба! Если бы не ты, мы спокойно бы задействовали один механизм — вон там шторы снимают, карниз аккуратно по черепушке этого урода приложил бы! И никаких проблем!Умелла под столь яростным напором отступила, но так как и сама находилась определённо в не особо адекватном состоянии, быстро сообразила, что ответить.— Нов, твою жену оскорбляют!— Дорогая, — скривился тот. — Если мою жену убивать начнут, пальцем не пошевелю!Нервы чародейки окончательно сдали, и она без особых изощрений ударила мужа кулаком в глаз.— Поговори мне! — супруги исчезли. Некоторое время царила благословенная тишина — маги свидетелей ошарашили так ошарашили.— Никогда не женюсь, — подал голос Крука.— Женишься, — отмахнулся император. — Женщины того стоят.— От большого ума говоришь, — хмыкнула Руника и обратилась к мальчику. — Крука, ты только никому не рассказывай про магистра Новелля и магистра Умеллу.— Да что, я не понимаю? — удивился юный маг. — Мой старший брат на южанке чёрной-чёрной женился. Так они постоянно друг другу такого наговорят, потом самим стыдно, а слова не воротишь, да все слышали! Темперамент. Вот и госпожа Умелла тоже с Юга… А потом над ней всё время магистр Эфель подшучивает, так как то ли ей, то ли магистру Новеллю каким-то родственником приходится, мол, об их семейном счастье заботится…Венценосные брат с сестрой переглянулись — интересные отношения в Гильдии.— А откуда ты… — начал было Эфа, но его прервал окрик.— Пригнитесь!Троица дисциплинированно, будто всегда этим занималась, распласталась на полу. Волосы на затылках встали дыбом от разряда — судя по низкому гулу, молния.Руника перекатилась на спину и вытянула руки, нанося магический удар — дальнюю часть коридора затопило. Тем временем Эфа оттолкнул Круку за первый попавшийся выступ и потянулся было к сестре, но оказался пленён крепкими руками Феллона Зелеша.— Посиди-ка! Без тебя разберёмся! — огорошил императора герцог и усадил на того сразу и мальчишку, и принцессу. Однако обещание выполнить не успел — посередине хода материализовалась Умелла Облачная.— Надоели! Имею я право на личную жизнь?! — завопила магистр. И на этот раз действительно всё кончилось.Спустя четверть часа гном Брожа, оставленный на охране «арестованного» Имперского совета, доложил, что дворец очищен от «Пасынков», командиры (почти все) взяты в плен и императорской семье, а также «арестованным» ничего не угрожает.— Хорошо, — вздохнул Эфа. — Подержите их ещё немного. Магов дождёмся — они в Главели разбираются. А дальше решайте сами. Лично я иду спать. Только мальчика провожу.— А как вы догадались, что я живу во дворце? — изумился Крука.— Кажется, я видел твоего брата, а ты на него очень похож. Но я не пойму, почему ты гулял, когда всем это запретили?— Потому что не знал, — мальчик покраснел. — Я теперь на самом деле живу в Школе, а там скучно — то у них любовь, то экзамены. Сейчас даже учёбы нет! Вот я домой и отправился, когда выпала возможность — кто-то чары на нашей двери обернул. Вот.— Ага, — император кивнул, стараясь не удивляться странным порядкам в Гильдии. — Но сначала мы с госпожой Руникой тебе кое-что подарим.— Зачем? — искреннее изумление превратило личико Круки в забавную рожицу маленького бесёнка.— На память. Ты ведь сражался бок о бок с императором и принцессой Гулума. Но если ты не считаешь…— А какой? — не дал договорить юный маг.— Это уж сам выбери, — улыбнулся Эфа. Они вошли в его покои, присели вроде как перевести дух, да так и заснули, кто где упал. Круке повезло больше всех — у Эфы были пуховые подушки и перина. * * * В комнатке-закутке неподалёку от входа в общежитие Белого отделения за простым столом, на жёстких деревянных стульях сидела троица студиозов Школы Магической гильдии. Их отличал неповторимый зеленоватый цвет лица, красные воспалённые глаза, общая угрюмость и ненависть, с которой они взирали на парящий огромный чайник и чашки, наполненные до краёв травяным настоем. О позднем завтраке они даже не заикались, об обеде думали с отвращением, с намечающимся ужином прощались в тоске — желудки троицы наотрез отказывать принимать пищу, хотя об отравлении речь и не шла. Всего лишь воспоминания.— Моя келья не выветрится, — вздохнула Лоран. — Я туда не вернусь. И на своей кровати спать не буду.— Если ты туда не вернёшься, то конечно не будешь спать на своей кровати — кто её тебе притащит? — вяло съязвил Зелн.— А ты переезжай ко мне, — предложил Тин, но без всякого энтузиазма в голосе.— Обойдёшься, — Старший ученик Белого отделения попытался придать себе подобающе строгий вид, но вышла лишь мина всемирного мучения. — Не положено невесте с женихом в одной комнате ночевать, молчу уж о кроватях! Да и прекращал бы ты вынюхивать, какой выкуп мы с тебя требовать собираемся!— Чего?— А ты думал, что мы нашу Лоран так отдадим? Мол, пришёл тёмный светлую воровать?— Лоран ты спросил? — буркнул подмастерье и обернулся за поддержкой к возлюбленной. — Лона?— Тин, — слабо улыбнулась та. — Зелн прав. К тому же, скоро наши родственники в Главели собираться начнут — нехорошо выйдет, если они узнают о наших отношениях.Девушка постепенно приходила в себя — и снова от страха. Да, они разобрались с Тином, расставили все недоразумения по местам, наконец-то поняли друг друга и себя, но… С уходом одной проблемы появилась иная: Лоран боялась предстоящего замужества. Как оно обернётся? Понравятся ли они друг другу? Не испортят ли то, что создали сейчас? Они столько лет были полудрузьями-полувозлюбленными, а супруги — это… Что — магиня не знала.А ещё Лоран очень-очень хотела стать магистром. Как наставница. Как Учитель. Как великолепная Умелла Облачная.— И, Тин, тебя и без того мои братья бить придут, — завершила мысль девушка.— Бить? — как ни странно, большее впечатление сказанное произвело на Зелна. Тёмный подмастерье, казалось, даже не услышал.— Они вроде обещали, что поколотят моего жениха. В воспитательных целях. Но это давно было.— Бить? — повторился белый маг. — Кстати, о битье. Признаться, вы очень удачно проснулись.— А мы и не спали, — пожал плечами Тин и всё-таки решился глотнуть горького отвара. — Точнее, проснулись, когда тебе дали по шее — ты громко падал.— То есть ты знал, кто из ассасинов Ловец?— Да. У меня же с кровати обзор был лучше, чем у тебя из-под неё, — похоже, подмастерье тоже возвращался в реальный мир.— А зачем Лоран визжала?— Второй раз из принципа, — покраснела девушка. — А первый — надо же было дать Тину прицелиться.— Так вы это уже на ком-то опробовали? — поразился Зелн.Парочка, молча кивнув, заговорщицки переглянулась — лица обоих озарились глуповатыми довольными улыбками: видимо вспоминали приключения. Наверняка сомнительные — куда ещё мог втянуть порядочную девушку тёмный маг? Уж точно не в архив писать мастерскую работу! Вот бы он, Зелн…Так они и сидели, постепенно расставаясь с болезненной прозрачностью лиц и возвращая тягу к жизни, пока главная дверь Отделения не затряслась под настойчивыми ударами. Зелн отметил, что колотили уже пяткой, — вежливое постукивание костяшками и крики он пропустил.— И кого там?На пороге стоял Крука Попрыгунчик. Он самозабвенно долбил ногой дверь и рассматривал что-то у себя на груди. При очередном ударе нога нащупала только воздух и новичок ухнулся прямо на Зелна.— Ой, а я думал, что ты восстановил заклятье, — вместо приветствия произнёс мальчик.— Не успел.— У вас опять любовь? — фыркнул Крука, заглянув к Лоран и Тину, оправившимся уже настолько, чтобы придвинуться друг к другу поближе и обняться.— Ты где шлялся?— Так я тебе и сказал! — гордо выпятил подбородок юный ученик.— А что это ты прячешь в кулачке?К некоторому удивлению Зелна, Крука скрываться не стал и показал небольшой, инструктированный дымчатыми топазами медальон.— Это мне император подарил. Там портрет матери наследника престола. Но вам я его не покажу. Вот.От столь потрясающей информации троица разом и окончательно пришла в себя, чтобы раскидать свои челюсти по полу. Довольный произведённым эффектом, Крука двинулся в личную келью, по дороге морщась от странно знакомого и неприятного запашка, который тянулся со стороны общего холла.— И всё-таки келья не проветрится, — хором вздохнули Лоран и Тин. Зелн согласился. * * * — Почему я ничего не знаю о «Пасынках Света» ? — Керлик выжидательно посмотрел на Керейна.— В Вольных Отрядах историю не преподают, — флегматично ответил маг-оружейник. — Впрочем, о «Пасынках» мало, кому известно. Собственно, только прослужившим в «Гончих Псах» и «Голодных Волках».— Первых… то есть, по официальной версии первых Вольных Отрядах? — уточнил читающий.— Для нынешних Отрядов они действительно первые…Завитушка за окном полностью скрылась за метелью и ночной тьмой, а представители Чёрного Круга и Керлик всё так же сидели вокруг столика, заставленного кружками с остывшим вином, рядом с постепенно затухающим камином — единственным источником света в комнате.— Мехен пришёл не один. Он привёл отряд (а, может, они были сами по себе, но с теми же целями и желаниями). Магия магией, а подрывную деятельность можно проводить по-разному. Ассасины… хотя наши ассасины их тоже считают полоумными отщепенцами, а это показатель!.. Так вот, ассасины Мехена создали отряд «Пасынки Света» и обозвали его Вольным. Были они обычными, но более умелыми и организованными наёмниками, берущимися за дело не по цене, а по каким-то иным критериям. В этот отряд принимали всех, предлагая забыть прошлое и нисколько им не интересуясь, обучали, одевали, кормили и заставляли служить себе. И ещё они обещали… В целом, неплохое прибежище для преступников, обиженных, недовольных — тех, кто станет выступать против родного Мира, ища лучшего для себя.«Пасынки» росли быстро. Настолько быстро, что достало лишь десятка лет для появления ещё двух подчинённых, а потом и набирающих волю Отрядов. Оставив эти Отряды без пристального внимания, «Пасынки» допустили фатальную ошибку. А ещё они не смогли понять… представить, кто у нас зачастую оказывался обиженным и недовольным.— Маги? — кивнул Керлик.— Даже величайшие маги своего времени, да и иных времён тоже. Конечно, магов можно использовать в личных целях… как и пантеру в охоте на мышей, но что если у тебя очень много пантер? К тому же, Гильдия уже существовала, и маги всегда возвращались в неё. Даже такие, как ты, Кер!— Не возвращались, а приходили.— Ты прав. Именно — приходили! Ведь ни один чародей не ушёл в Отряды после вступления в Гильдию. Мы в некотором роде похожи на вольников: мы к себе не зовём, не тащим силком, не ходим с отбирающими инспекциями по городам и весям — да, когда-то оно было и чародеи заплатили за себя же слишком дорогую цену. Нет, если не хочешь быть магом, то не будь — главное, не причиняй другим вреда.— Не будь стихийным бедствием, — поправил Эфель.— Это понятно, — Керейн поднял руки, призывая всех к тишине. — К нам приходили по желанию и тоже забывали прошлое. Конечно, не навсегда — прошлое, если оно есть, возвращалось и использовалось, но разве в Отрядах не так?.. Маги «Псов» и «Волков» почувствовали неладное — Ненависть «Пасынков». Не одного человека, не двух, а целого Отряда. И разобрались. Долго разбирались. А потом рыскали по Миру, уничтожая заразу. Затем, когда вольники решили, что избавились от пришельцев и их прислуги, они поклялись не отдавать свою верность в вечность — если придёт беда, то Отряды послужат Миру, а не господину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75