) не вольники.— Хрон? — изумился Мехен. — Мило-мило. В один капкан и медведь, и дракон сунулись, да к тому ещё и попались. Очень мило.Керлик счёл за лучшее промолчать — ничего умного в голову стучаться не желало, но не утерпел.— Я тут мимо проходил, — сообщил он. — Может, я дальше пойду?Белый чародей тяжко вздохнул.— Попробовать имело смысл, — вернул вздох Керлик. — А поинтересоваться, чего тебе надо вообще и от меня в частности?— Ты же читающий.— Книгу дома оставил.— Ничего, мы тебе свою напишем…Тёмный чародей с тоской осмотрел окруживших его воинов: масса колющего оружия и ни на одно он нанизаться не успеет. Напишут?— Кто нам нужен? — подал голос кто-то из нападавших.— Парень, — хмыкнул Мехен.— Девку убить?— Конечно нет — мальчишка будет посговорчивее, если она попросит. Если же она умрёт, этот свихнётся — с сумасшедшим неконтролируемым связующим у нас ничего не выйдет.— Эй, — привлёк к себе внимание Керлик. — А, собственно, кто вам сказал, что я буду читать вами написанное? Я уже проделывал и с Книгой такие фокусы.— Последствия отразятся на этом Мире.Тёмный маг припомнил наводнение, землетрясение и мор кроликов в Мёртвых лесах на восточной границе империи. Повеселился он тогда изрядно, но последствия ему не понравились. К тому же, они были не теми, на которые он рассчитывал.По лицу Мехена Керлик понял, что выдал свои чувства и мысли.— А вы уверены, что напишете хорошо?— Мы не будем писать. Просто в нашем Мире есть Книга для вашего.— Да поглоти вас Тьма и ослепи Свет! Кто вы такие?!! — наконец, не выдержал пленник, но внятного ответа не добился. Вообще-то, с ним и без того проболтали непростительно долго.Белый маг повернулся к Керлику спиной и перешагнул через распростёртого на полу Зелна — пора будить молодёжь, так как Эфель скоро обнаружит подмену и поймёт, что, как и обещали слухи, главная цель — Ключ. И не что иное. Керлик Мехену достался в качестве ценного приза. А если же ещё и повезёт, то в Императорском дворце передушат этот выводок Змей. Потом Мехен примется за девок Феллона Зелеша — маг не впустую общался с Имлундом и отлично знал, что власть Змей передаётся и по женской линии.Чародей шагнул и вдруг повалился на пол: казалось бы бездыханный Зелн выпростал руку и вцепился в щиколотку обидчика. Керлик, видя такое дело, врезал локтем ближайшему из воинов и рыбкой нырнул через студиоза в келью. К сожалению, на голову Мехену приземлиться не получилось, зато вышло подцепить мальчишку и втащить за собой, толкнуть за кровать со всё так же, как и раньше, мирно сопящей друг на друга парочкой.— Стой здесь! — рявкнул на Зелна Керлик и сам перемахнул через ложе, одновременно срывая с себя пояс. — Старайся, чтобы между тобой и ними находились ребята.— Что?!— Их не тронут — подходящих девственников для уз в округе маловато! — пояснил скороговоркой маг и щёлкнул тонким металлическим кнутом, затем ответил на невысказанный, но отчётливо читаемый в удивлённых глазах вопрос. — У каждого боевого чародея своё особенное оружие. У моей дочурки, например, — бума. Гадость страшная.— Пасынки! Не стрелять без моей команды! — подтвердил предположение Керлика Мехен, ловко избегая близкого знакомства со смертоносной струной. В свою очередь, чародей стряхнул из рукавов горсть звёздочек ассасинов. Те фонтаном брызнули в Зелна и Керлика. Студиоз, не раздумывая, присел и спрятался за кроватью, тёмный маг выкрутил кисть в замысловатой фигуре — спящих подмастерьев осыпал блестящий металлический дождик.В следующий миг стальная плеть отрубила одному из нападавших руку по плечо, а второму — голову.— Зелн, постарайся определить, кто из них Ловец Чар, — прохрипел Керлик. — В магии Мехен так себе. По сравнению со мной. Я проверял.— А как?— Ну, у тебя там под кроватью место спокойное — ты всё обдумаешь, оценишь, — хмыкнул старший чародей, отмахиваясь от следующей порции звёздочек — воины предводителя не послушались, хотя в спящих тоже не целились. — Примешь правильное решение.— Ага, по сапогам? — Зелн высунулся из-за высокой спинки и чуть было не схлопотал острым металлом в глаз. — Ну, пусть будет этот. — Ткнул пальцем в обидчика юноша.Керлик обернулся и упустил момент, когда Мехен разумно метнул звёздочку не в самого противника, а в его оружие — кнут развалился на две бесполезные для боя половинки.— Ой, — тёмный маг присоединился к Зелну. — Вот теперь мы попали.И дела обстояли именно так, но вмешался случай: подмастерья всё-таки очнулись и одновременно сели, внимательно осмотрели келью. Лоран чуть ли не сверлила каждого из застывших «гостей» взглядом. Вот она посмотрела на ассасинов, особенно на того, который баюкал истекающее кровью плечо (и как он жив да в сознании остался?!), перевела взор на Керлика, нахмурилась при виде Зелна. Затем магиня наткнулась на Мехена. И как порядочная девушка при встрече в собственной опочивальне с толпой незнакомых (в основном) мужчин, завизжала.От неожиданного поворота событий противники замерли, оглушённые и абсолютно дезориентированные. Они не понимали, как поступить да что делать. Тин же, которому по идее досталось больше всех — Лоран выдавала потрясающие по высоте и мощи звуки, — рванул Ключ и швырнул в дальнего от себя ассасина. Артефакт разлетелся на мелкие осколки.— Моя любимая лампа, — посетовал юноша. — Мне её дядя в прошлом году подарил. За успехи в учёбе!Воин упал — магия вернулась.— Метко, — оценил Керлик и сплёл заклинание.При взгляде на то, что осталось от ассасинов, молодёжь судорожно рассталась с ужином и прочими «перекусами да заедалками». Обездвиженный Мехен лишь презрительно кривился.По прошествии какой-то секунды на пороге материализовались Эфель, Карла и часть Круга Старших.— Это что же, не Ключ? — утирая губы поинтересовался Зелн.— Нет, — хмыкнул тёмный магистр и лучезарно улыбнулся Мехену. — Печать до сих пор валяется там, где этот обалдуй её кинул.Лоран набрала полную грудь воздуха, немного подумала — дождалась, когда Керлик и Зелн заткнут уши — и снова завизжала. «Обалдуй» ограничился точным попаданием изгаженной подушкой в лицо обожаемого дяди. Дядя не очень огорчился, хотя его улыбка несколько померкла. * * * — И всё-таки, как же?Большая часть Чёрного Круга и Керлик расположились в уютной гостиной, на территории Чёрного же отделения. Весело пылал огонь в большом камине, потрескивали берёзовые поленья и ветер старательно выводил занудные рулады в трубе. На низеньком столике, рядом с которым и сидели в глубоких креслах тёмные маги, дымились вместительные чашки с вином, приятно пахло чуть подгоревшей корицей и свежевыжатым соком грейпфрута. Домашняя идиллия, если не считать, что в комнате находились одни из самых опасных и часто проклинаемых людей.— Да вот так, — хмыкнул Эфель, обнимая ладонями кружку. — Когда никто из Круга Старших не в силах определить вызывающего, притом, что большинство либо носится по Главели, разбираясь с «Пасынками» и с примкнувшими к ним наивными идиотами, либо отдыхает от этого же, волей-неволей насторожишься да задумаешься, не отвлекают ли нас.— Хорошенький способ, — буркнула Милик. — Мехен ещё бы нас в келье Лоран собрал для пущего эффекта.За окнами догорал всё ещё короткий зимний день, однако вечерних прохожих видно не было, как и самой улицы Завитушки — чародеи окончательно забросили погоду, и месяц Лютый, казалось, решил отыграться за все годы ограничивающих заклятий.— Не скажи, Скородел, — возразил Керлик белокурой магине. — Я так полагаю, что для Круга Старших малые возмущения магического поля из-за щитов Ловцов Чар не проблема. Да это и понятно: вы уже столько времени собираетесь в одном и том же месте, что оно стало устойчивой точкой притяжения — в стенах Гильдии при прочих равных вас выкинет именно туда. В отличие, кстати, от других членов Гильдии, вроде меня. Собравшись вместе, вы бы перво-наперво принялись за выяснения отношений (ведь, в целом, так оно и случилось), а вот поодиночке, особенно те, кто находился не на улице, сразу бы обратили внимание на странности. Чего в здании Гильдии не может быть по определению, так антимагических щитов. Но Эфель?— Да, ты прав, — согласился глава Чёрного Круга. — Я отлично знал, что в первый раз мы взяли не настоящего Мехена, а замаскированного под него ассасина. Очень хорошо замаскированного: если бы нам заранее не была известна игра и её правила, то, поверь, мы бы попались. Конечно, ненадолго, но достаточно, чтобы оказаться неготовыми к последующим действиям противника.— Вы что! У Златоликого убойная аура!— Для тебя, Кер, а вовсе не для нас. Ты читающий — для тебя открыты узоры Мира. Правда, ты в некотором роде тоже был слеп, так как не интересовался, когда начинается узор Мехена.— Давно, — Керлик на мгновение задумался, проверяя ощущения. — Очень давно. Где-то во времена Королевств, а не империи.— Более точно, во время рождения Зелеша Офидийского, того самого. Я думаю, Мехен тысячу раз пожалел, что не обратил тогда внимания на одного венценосного карапуза! Но Златоликий лишь появился в нашем Мире, под другим именем, со своей историей, и конечно ещё не мог просчитать последствия рождения одного-единственного ребёнка… Впрочем, последствия в логике Мира, — Эфель озадаченно хмыкнул. — В общем, тебя Мехен не интересовал как личность, нас — тоже. Ведь мы его знали: существовал мальчишка в Гильдии с этим именем, что мы пропустили, так его уход к «Пасынкам Света». Пустое место занял другой маг. Учитель.— Но как вы?..— Таланты Обращения, Иллюзий и Изменения. Попросту — великолепный маскировщик!— Да, — понятливо кивнул Керлик. — Копирование не столько внешности, тела, сколько духа и силы. Но это накладывает существенные ограничения.— Естественно. В то время студиоз Мехен, не отличавшийся умом, обладал нужными Талантами и был белым магом.— То же светило Романду?— Э нет, с ним шла иная игра. Началась она с Имлунда Зелеша.— У меня на это имя скоро паранойя образуется!— Не у тебя одного, Кер, — Эфель отпил из кружки и, прикрыв глаза, проследил, как горячее вино прокатилось вниз, к желудку, по пути до боли обжигая позвоночник. Лишь после продолжил. — Этот мальчишка превзошёл даже тебя.— А что я-то?— Помолчал бы, — хмыкнул Керейн, наконец-то решившийся последовать примеру коллег и насладиться согревающим напитком. — Пацанёнок…Керлик удручённо вздохнул: скрывай — не скрывай, а о его истинном возрасте старшим в Гильдии известно. Читающий — не та фигура, за которой не следят в отличие от, пусть и прославившегося, но обычного мага Мехена Златоликого. Да и Хроны благодаря проклятию не славились долгой жизнью и, с другой стороны, отчего-то всегда, из поколения в поколение, приходили и вступали в Гильдию. Вообще-то Керлик знал — отчего.— Кошку бы у нас забрал, дедуля земля ника, — пробурчал он вполголоса, но все услышали. — Так, что же с Романдом? Или Имлундом?— С обоими. Вернее, со всё тем же Зелешем Офидийским и его сыновьями. Впрочем, Имлунд достойный продолжатель дела предков, — Эфель неодобрительно посмотрел на мага-оружейника, тот вернул взгляд. — Мехен… пусть будет Мехен, другого имени мы всё равно не знаем, да и неинтересно оно… Так вот, Мехен с небольшим отрядом явился в наш Мир, чтобы подготовить его к вторжению. Да, именно так просто и банально. Но «засланцу» не повезло: в то же время род Змей набирал силу, что вылилось в тягу Офидийского короля к завоеваниям… Ну, дела обстояли не совсем так — имелись некоторые проблемы и причины, оправдывающие кровь и захват власти, но на данный момент это не очень важно. Да и историю пишут победители. Главное — родилась в Мире империя Гулум, которая мешала планам Мехена и его пославших.Империя объединила разобщённые в кровавой вражде Королевства, обрела силу и мощь, вес в Мире — она была готова оказать сопротивление любому противнику, а также убедить других сражаться. Гулум хитро устроен (чего только стоит наша Гильдия!)… Однако перечислять достоинства или недостатки с точки зрения Мехена нет смысла — без того всё ясно. Самое же неприятное заключалось в том, что годные для вторжения межмировые Врата открывались тоже на территории империи — магия.— Орлиные горы когда-то принадлежали Гулуму? — не поверил Керлик.— Нет конечно. Там, образно выражаясь, находится ручка и замок.— Который закрыт Печатью?— Нынешний — да. Собственно, для этого замка Печать и является Ключом. Однако, как ты понимаешь, ничего из рассказанного сейчас, мы не знали. Для Мехена свержение рода Зелеш и разрушение Гулума, что в целом одно и то же, превратилось в острую необходимость. По всей видимости он испробовал многое, но на наше счастье — безрезультатно. И всё-таки ему улыбнулась удача — в образе Златоликого Мехен умудрился стать другом семьи.— Но дружба дружбой, а влияние — совсем иное.— Ты умный мальчик, Кер, верно догадался. А Мехен не понял. Может, с ним сыграла дурную шутку его новая личность — не идиот же он в самом деле, что бы о нём ни говорили! Может, Зелеши вблизи были ещё сложнее, чем считается издалека. Кто знает? Но получив казалось бы явное преимущество, Мехен уничтожил его ошибками. Сначала он попытался принять участие в воспитании как Имлунда, так и его детей, — ему не позволили стать даже обычным учителем. Затем не удосужился выяснить, где шлялся три года герцогский сынок, — удовлетворился туманными отговорками. По мелочи набиралось немало, хотя подозрений у Зелешей он сумел не вызвать.И всё-таки воспользоваться близким знакомством со Змеями у Мехена не вышло. Однажды Имлунду понадобилась помощь. Помощь друга! Я полагаю, дело касалось Романда — требовалось скрыть его родство с Эфой. Златоликий сработал хорошо. Качественно! И в некоторой степени этично — чары затуманивания действовали и на творца. Впрочем, на этом этика и заканчивалась: Мехен добавил кое-что на свой вкус (это мы поняли тоже недавно). Коснувшись Романда первым из магов, он отлично понял, что тот из себя представляет, — Мехену только не хватало среди Змей великого чародея!— Замаскировать силу да такую невозможно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75