Мелдор рассмеялся:— Нет, никакого колдовства, уверяю тебя. Скорее это… ну, больше всего Звезда Надежды похожа на неизменные точки, хотя тут и нет точного соответствия.— Если там безопасно, но стабильность не убивает меченых, почему все изгнанные не отправляются туда?Снова ей ответил Мелдор, благозвучный голос которого словно обволакивал девушку, лишая ее всякого желания сомневаться. Было так легко верить всему, что говорил Мелдор… «Он — опасный человек!» — подумала Керис.— Пока что Звезда Надежды мала и увеличивается очень медленно. Настанет день, когда там хватит места для всех, но до этого еще далеко. К тому же существование ее так хрупко — саботаж легко уничтожит все, что удалось сделать. Мы предлагаем жить в безопасности Звезды Надежды только тем, кому доверяем, и тем, кто готов заплатить назначенную нами цену.— А это — до конца сражаться с Разрушителем, — добавил Скоу.— Готова ли ты заплатить такую цену? — спросил Мелдор.— А ты собираешься открыть мне свои планы? — ответила ему Керис вопросом на вопрос. Мелдор задумался.— Пожалуй, вреда это не причинит. Во-первых, мы хотели бы, чтобы каждый честный житель Неустойчивости получил доступ к картам тромплери. Во-вторых, мы собираемся объявить войну Приспешникам и их Подручным, чтобы уничтожить их всех. В-третьих, мы планируем увеличить Звезду Надежды так, чтобы она действительно стала домом для всех изгнанных, чтобы никто больше не был вынужден скитаться по Неустойчивости потому, что больше ему некуда идти. И наконец… — Мелдор помедлил, словно старательно подбирая слова. — Наконец, недалек тот день, когда произойдет сражение с самим Разрушителем. Сражение, которое мы должны выиграть.Керис почувствовала, что у нее оборвалось сердце.— Выиграть? Как можешь ты быть уверен в победе? Мелдор улыбнулся, но веселья в его улыбке не было — только глубокая печаль, заставившая Керис съежиться.— Уверен? Совсем я не уверен. В Священных Книгах есть предсказания, которые указывают на то… что у нас есть шанс. Только шанс. Все, что я делал, я делал потому, что верю: так советует Создатель. Но как я могу быть уверен? Я знаю только одно: мы не можем позволить себе проиграть.Совсем не это хотела бы услышать Керис…Она сидела неподвижно, охваченная страхом. Снаружи вдруг раздался крик: кричал один из отверженных, сопровождавших Мелдора по приказанию Хелдисса. Потом крик подхватили другие голоса; в них звучала отчаянная тревога. Керис ясно расслышала только одно слово, но и этого было достаточно: она застыла от ужаса.— Приспешники!Скоу и Даврон одновременно ринулись к выходу из палатки. Керис последовала за ними, на ходу вытаскивая нож. Оказавшись снаружи, она помедлила и огляделась. Весь лагерь был охвачен суматохой. Слева кто-то рычал, справа откуда-то из темноты донесся лай. Вдали завыл зверь — от боли или от ярости, Керис не могла бы сказать. Огромная тень выдвинулась откуда-то и рухнула мертвой к ногам Керис; из свалявшейся шерсти торчали стрелы, раздвоенный язык вывалился из пасти, из горла с бульканьем текла кровь. Другие раздававшиеся рядом звуки заставили Керис дрожать от страха: во тьме вокруг скрывались невообразимые чудовища. В отблесках костра вспыхивали глаза, влажно блестели чешуйчатые шкуры. Это не было случайной стычкой с кем-то из Приспешников: на лагерь напали десятки Подручных и их хозяев.Не успела Керис понять это, как из сумятицы теней на нее прыгнула какая-то тварь. Девушка не успела метнуть нож и была бы растерзана когтистыми лапами Дикого, если бы Скоу одним взмахом боевого топора не снес похожую на собачью голову чудовища.— Возьми лук! — крикнул меченый. — И держись от них подальше!Это был хороший совет. Керис, спотыкаясь в темноте, кинулась в свою палатку. Она заметила, что Даврон сражается с рыжеволосой женщиной, сидящей верхом на уродливом звере, похожем на Стоквуда Скоу; оба противника использовали леу, и их схватка выглядела как сражение молний. Вспышка алого огня была отражена взрывом пурпурного света, пламя взвивалось и опадало, фонтаном летели искры, скрывая сражающихся. Керис поспешно отвела взгляд: смотреть на этот бой ей было невыносимо.Позади нее у входа в свою палатку спокойно стоял Мелдор, склонив голову к плечу, чтобы лучше понять, что происходит вокруг. Потом небрежным жестом он метнул леу из ладоней обеих рук. Несмотря на слепоту, он не промахнулся. Приспешники, почуяв его мощь, кинулись в стороны; их Дикие, не столь сообразительные, завыли и заметались, когда их плоть начала гореть. От ярких вспышек леу у Керис перед глазами поплыли круги.Горящая лепешка навоза пролетела мимо уха Керис, как бомба; девушка не знала, чьих это рук дело, но решила, что кого-то из друзей: пылающий снаряд попал в Дикого, подкрадывавшегося к Керис, и тот с визгом скрылся в темноте.Перед девушкой неожиданно появилась пара оскаливших клыки хищников. Они явно пытались оттеснить ее к границе лагеря, и Керис, размахивая ножом, сумела лишь на время отогнать их. Твари, казалось, играли с ней: они то отступали, освобождая дорогу, то щелкали перед Керис клыками, когда она пыталась вырваться из тисков. Девушка в ужасе поняла, что ее единственный нож не защитит ее от таких противников. Но тут ей на помощь пришел Даврон, которому, по-видимому, удалось избавиться от рыжеволосой воительницы. Свистнул его кнут, и полетели клочья шкур, из ран хлынула кровь. Хищники обратились в бегство. Даврон улыбнулся Керис мрачной улыбкой.— Не беспокойся о том, что на этот раз не прикончила гадов, — сказал он.— И не подумаю, — ответила она, но тут битва вспыхнула с новой силой и разделила их.Рядом с палаткой Корриан Керис чуть не раздавил какой-то похожий на медведя зверь, и девушка в панике ударила его ножом. Чудовище пятилось от Портрона, который всего лишь брызгал на него водой. Керис высвободила клинок, порадовавшись тому, что тварь сникла, как проткнутый воздушный шарик, но тут же лишилась ножа: хозяин Подручного в ярости кинулся на нее. Керис разглядела светлые волосы, измазанный кровью рот и метнула нож, целясь в горло Приспешника. Ее попытка полностью провалилась: Приспешник двигался ей навстречу, и в спешке девушка неправильно оценила расстояние. Нож ударил рукоятью в подбородок противника и, не причинив ему вреда, упал на землю. Тот раздвинул покрытые алой кровью губы в мерзкой усмешке и выбросил из кончиков пальцев леу. Керис присела, а Портрон плеснул на Приспешника водой. Тот завизжал и отскочил.— Что это? — прокричала Керис, обращаясь к наставнику.— Роса кинезиса! — крикнул он в ответ, но девушка ничего не поняла. Приспешник снова метнул леу в Портрона, и тот в панике вылил на него весь кувшин. Керис подняла нож и помедлила, собирая всю свою храбрость, чтобы напасть на Приспешника, который все еще отчаянно пытался стряхнуть с себя воду. Сталь заскрежетала по кости, заставив Керис поморщиться; Приспешник рухнул на землю, вырвав при этом клинок из руки девушки.— Ай да девонька! — воскликнул Портрон, от волнения переходя на диалект своего родного Постоянства. Он ухмыльнулся с совсем не подобающим церковнику кровожадным удовлетворением, вытащил нож из раны и протянул его Керис. — Этот лишенный души выродок, этот поганый слуга Отца Лжи, — как ты его уделала, да благословит тебя Создатель!Однако на поздравления не было времени. Не было времени даже на то, чтобы стереть кровь с клинка. Что-то, по виду и запаху похожее на кучу навоза, появилось из-за палаток; огромные челюсти, на которых, казалось, не умещаются все зубы, щелкали так, что треугольная голова чуть ли не раскалывалась пополам. В глубине памяти Керис шевельнулось воспоминание: «Что-то вроде огромной собаки с длинными когтями и таким количеством зубов, что во рту не умещаются…» Девушка почувствовала, как по ее спине пробежал озноб.Керис попятилась, все еще стискивая окровавленный нож. Клинок против такого чудовища был бесполезен, даже если бы ей и удалось метнуть его точно. Подручный был покрыт слишком толстым слоем жира, слишком много плоти защищало жизненно важные органы. Тварь сделала шаг к Керис, и девушка метнула нож, несмотря ни на что. Острие по рукоятку вонзилось под самый глаз, но Подручный этого словно и не заметил.— Ох, проклятие… — пробормотал Портрон и встряхнул кувшин из-под росы кинезиса. Кувшин был пуст.— Дерьмо… — выдохнула Керис и оглянулась: нет ли рядом кого-нибудь, кто мог бы помочь.Поблизости была только Корриан. Она стояла у своей палатки и извергала такой поток ругательств, что смутился бы даже погонщик волов. Она размахивала чем-то, сильно похожим на обычную сковородку, и, увидев, что Подручный теснит Керис, швырнула в него свое оружие. Сковородка стукнула тварь по затылку, и, хотя удар явно был нечувствителен, за сковородкой последовали многочисленные вещи Корриан: мешочек с бобами, башмак, кусок мыла, подсвечник, другой башмак, жестянка с табаком (огромная жертва со стороны Корриан!). Жестянка ударила зверя между глаз, когда он повернул голову, чтобы посмотреть, откуда все это летит. Тварь издала яростное блеяние и кинулась на Корриан.Щелкнули челюсти, и старая женщина вскинула руку, чтобы защититься, все еще выкрикивая ругательства. Ужасные клыки Подручного сомкнулись у нее на запястье.«Такое количество зубов, что во рту не умещаются…»Когда тварь снова повернулась к Керис, она держала в пасти откушенную руку Корриан. По морде стекала кровь, кости трещали на зубах…«На горле отпечатались зубы: может быть, тварь пила кровь…»Керис едва не вырвало.И только теперь, слишком поздно для Корриан, девушка вспомнила про леу, да и то только потому, что ярость ослабила ее самообладание и леу помимо ее воли затанцевала на кончиках пальцев, как облачко призрачного света. «Руки Посвященных на фреске в храме Наблы…» — вяло подумала Керис. Леу! Мелдор был прав!А тем временем Подручный, все еще жующий руку Корриан, двинулся к Керис. Она вытянула в его сторону пальцы и позволила своему гневу выплеснуть леу потоком испепеляющего огня. Страх исчез. Неожиданно Керис обнаружила, что бояться ей нечего: может быть, она умрет так же, как умер Пирс, но ведь это не самая худшая из смертей…Она виновата, она бросила свою мать, она пила запретную леу, она любит человека, который стал слугой Разрушителя. Она отвергла церковь ради отступника — изгнанного Посвященного… Теперь ничто не казалось ей ясным, однозначно правильным.Леу ударила тварь в мохнатую грудь, там где кожа собралась в толстые складки. Поток света превратился в реку огня. Плоть Подручного зашипела, он сложился пополам и с визгом бросился бежать. Керис не смотрела ему вслед: она разглядывала себя, смутно удивляясь тому, что все еще жива. Потом она вспомнила о Корриан.Девушка двинулась за старой женщиной, которая уползла в свою палатку, но ее остановил Портрон. Шум битвы стихал: Приспешники отступали и подзывали к себе Подручных. «Мы отразили нападение», — с легким изумлением подумала Керис. Она оглянулась, ища глазами Даврона. Тот не пострадал и теперь тыкал палкой в огромную тушу поверженного Подручного, чтобы убедиться: тот действительно мертв.Портрон продолжал дергать Керис за руку.— Ты использовала леу, — обвиняющим тоном прошипел он. Его лицо обрело цвет белой гончарной глины. — Керис, это же грех! Как ты могла!— Это спасло нам жизнь — тебе и мне — и Корриан тоже, возможно. Портрон, приведи Мелдора. Скажи ему, что случилось, — быстро! Корриан ранена!Оттолкнув наставника, она нырнула в палатку.Внутри было темно, но Керис разглядела, что Корриан сидит на своей постели, во рту у нее дымящаяся трубка, а здоровой рукой она зажимает рану, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. Керис думала, что обнаружит слабую, измученную болью женщину, а вместо этого увидела пылающий костер гнева.— Керис, ты видела, что этот вонючий выродок со мной сделал? Этот вшивый педик съел мою руку! Чертов ублюдок съел…— Корриан, подними раненую руку над головой, — перебила ее Керис. — Не хочешь же ты умереть от потери крови!— Все будет в порядке, Керис, — сказал Мелдор, входя в палатку вместе со Скоу. — Мы обо всем позаботимся.Керис с облегчением выскользнула наружу, но тут же снова попала в когти Портрона. Она попыталась его отвлечь:— Наставник, что такое, ради всех святых, роса кинезиса?— Это на самом деле роса — роса, которую собирают между часовен кинезиса, в тех местах, что на протяжении многих поколений пропитывались благочестием служителей церкви. Исполненные скверны порождения Хаоса бегут от нее, как от кислоты. Керис, я должен поговорить с тобой о том, что ты совершила…— Ну а я не хочу это обсуждать, — грубо бросила девушка, потом, прочтя на его лице страдание, немного смягчилась. — Послушай, наставник, я знаю, что ты обо мне беспокоишься, но я уже достигла возраста паломницы, знаешь ли. Я сама за себя отвечаю и сама делаю свои ошибки. Я приняла решение следовать за Мелдором. Теперь, когда с моей рукой случилось такое, у меня и нет особого выбора, но свое решение я приняла сама. Больше тут говорить не о чем.Она отвернулась от церковника и отправилась искать Даврона.— Мы потеряли одного человека, — мрачно сообщил ей тот, как только она подошла. — Одного из отверженных, что сопровождали Мелдора, — Келлина Большие Уши. Его сожгли леу.Керис вздрогнула, вспомнив шипение, с которым горела плоть Подручного.— Корриан лишилась руки. Я оставила ее с Мелдором; она ругается так, что у того волосы на голове могут сгореть. Кто-нибудь еще пострадал?— Несколько царапин и ожогов, ничего такого, чего Мелдор не смог бы излечить. А ты? Я видел, как ты схватилась с тем Подручным.— Я подпалила его, и он убежал.— Долго он не протянет. Я прикончил его хозяйку.— Я рада. Это ведь была та рыжеволосая женщина? Я думаю, что она и есть Цисси Вудраг, Приспешница, из-за которой погиб мой отец.— Тогда я вдвойне рад, что с ней разделался. — В голосе Даврона прозвучало мрачное удовлетворение. — Ты видела, какой трюк с горящими лепешками кизяка придумал Хамелеон? Он обнаружил, что это очень эффективно против покрытых шерстью тварей — горящий навоз прилипает к меху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67