— Он кивнул в сторону Кира. — Вопрос был: почему не я? За время пребывания в здешних прелестных местах, тишина которых так способствовала размышлениям, я в конце концов пришел к следующему решению. На протяжении моего недолгого существования в человеческом обличье я кардинально изменил картину здешнего прежде довольно захолустного мирка. Плохо или хорошо — это уже другой вопрос. Но, — скелет назидательно воздел вверх палец, — чтобы в будущем не было никаких инсинуаций в отношении моей персоны, я по зрелому размышлению решил устраниться от роли спасителя мира и возложить сию многотрудную задачу на плечи самих жителей. Они должны быть больше заинтересованы в этом, не так ли? И потом, я давно умер, а пахать на других еще и после смерти — это, знаете ли, чистое извращение.
— Ближе к делу, мешок с костями, — пробурчал Крайх, с неприязнью глядя на скелета. — Достал уже своей болтовней.
— Как ты меня назвал? — Скелет стремительно соскользнул с саркофага в сторону подручного Дига. — Мешком с костями? Посмотрим, на кого будешь похож ты через очень короткое время!
«Значит, все-таки бой, — мысленно поздравил себя Кир с верным прогнозом развития событий. — Осталось только уцелеть в намечающейся свалке».
— Мы оставим без внимания выходку этого типа, — неожиданно быстро успокоилось костяное вместилище голоса. — Надо делать скидку на недалекий ум, испорченный к тому же полным отсутствием соответствующего воспитания. — Скелет снова взгромоздился на саркофаг. — Я вижу, аудитория с нетерпением ждет продолжения, и поэтому заканчиваю со вступлением. Здесь собрался практически весь срез общества этого мира. Дварф, шелт, тролль, дрок и самая многочисленная часть жителей — люди. Последняя и представлена наибольшим количеством участников. Не прибыли к назначенному сроку только орки, но семеро одного не ждут. Не будем и мы их дожидаться. В социальном плане также все в порядке: мы имеем представителей купеческого сословия, наркобаронов, воинов... в общем, всех, от бывших рабов до представителя власти в лице уважаемого паладина. — Скелет сделал красноречивый жест в сторону Сандро. — А посему, я считаю, вполне можем разыграть имеющийся в наличии артефакт.
— Каким образом? — хрипло спросил один из незнакомых Киру мужчин.
— Наш торговец крэгом зрит в корень, — восхитился скелет. — Конечно, поединком. — Он поднялся во весь рост на саркофаге и закончил: — В конце должен остаться только один! Вперед, друзья мои!
Многоножка скользнула к выходу, освобождая пространство, а на присутствующих внезапно обрушилась мощная волна злобы, сминая и подавляя все остальные чувства.
Финал
Кир перекатом ушел за саркофаг, уворачиваясь от метательного ножа Дига.
— Во имя Света! — взревел Сандро, выхватывая из ножен вдруг ярко вспыхнувший меч.
Скакнувший в его сторону дварф круговым движением топора снес голову замешкавшемуся мужчине, но и сам нарвался на одного из незнакомцев. Тот стремительно взмахнул копьем, и кольчуга на плече дварфа лопнула. Из прорехи хлынул поток крови. Дварф развернулся в сторону нападавшего. Он перехватил топор здоровой рукой и обрушил на смуглого копьеносца град беспорядочных ударов. Его противник скользнул в сторону и тычком тупой пятки копья раскровенил заросший густой бородой рот дварфа. В то же мгновение одна из женщин прыгнула на подземного жителя со стороны свисавшей плетью руки и еще раз прошлась по ране саблей.
Окончания поединка Кир уже не видел. Он выскочил из-за саркофага и нос к носу столкнулся с летящим на него Крайхом. Помощник Дига ощерился в злорадной усмешке, но Кир избежал прямого удара, скользнув в сторону. Меч Крайха со звоном врезался в саркофаг.
— Ай, молодцы! — раздался громкий голос скелета, устроившегося наверху. — Ай потешили! Так держать!
Краем глаза Кир успел увидеть Джоли, увязшего в схватке с мужчиной и женщиной. Шелт прислонился к стене, отбиваясь и уворачиваясь от сыплющихся на него сразу с двух сторон ударов. На Ингу насел тот самый бывший наемник Страйк, уверенно тесня сопротивляющуюся девушку в угол.
Сандро, перехвативший на полдороге Дига, обменивался с гигантом богатырскими ударами. Их мечи, как и сила, не уступали друг другу. Два исполина твердо стояли на ногах, и лишь искры, летящие от столкновения блистающего огнем клинка паладина с мечом вожака повстанцев, осыпали их разноцветным водопадом.
Кир кинулся на помощь Инге, но его опять перехватил успевший развернуться и настырный, как пиявка, Крайх. Он неожиданно для Кира оказался прекрасным фехтовальщиком. Пятясь под его ударами, Кир пытался приблизиться к наседавшему на Ингу Страйку. Однако Крайх каким-то образом сообразил, куда стремится его противник, и, сменив направление атаки, начал теснить Кира к звенящим сталью гигантам. Помощь, если ее можно было так назвать, пришла с совершенно неожиданной стороны. За спиной Крайха внезапно возник смуглокожий мужчина и, взмахнув своим странным копьем, унесся к стене, где сражался шелт. Крайх замер, изо рта у него хлынул поток крови, и он, так и не закончив удара, рухнул навзничь. Кир развернулся в сторону Инги и Страйка, и это едва не стоило ему жизни. Появившаяся вслед за смуглокожим женщина рубанула подставившегося Кира наискось по спине. В последний момент, уловив волну угрозы и ярости, Кир успел вскинуть меч за спину. Сабля скользнула по клинку, Кир развернулся и ударом кулака в лицо послал соратницу смуглокожего в угол, где валялся без движения дварф.
— Уй! — возмутился восседающий на саркофаге скелет. — Разве можно так поступать со слабой женщиной!?
В этот момент со страшным лязгом переломились клинки Сандро и Дига. Причем меч Дига к тому времени напоминал ершик для чистки бутылок. Результат работы сияющего клинка паладина. Сандро с недоумением взглянул на обломок меча в руке. Видимо, с ним такое случилось впервые. Аренный раб Диг не преминул воспользоваться заминкой и ударил Сандро в грудь обломком своего меча. Изувеченный клинок с хрустом порвал кольчужную рубашку и вошел в тело. Паладин качнулся, роняя обломок угасшего клинка, перехватил руку Дига и нанес страшный прямой удар в лицо сопернику. Кулак в боевой перчатке со стальными накладками раздробил и вмял внутрь черепа то, что когда-то было носом и губами Дига.
— Один-один, — донесся до Кира голос комментирующего разворачивающуюся схватку скелета. — Низы и верхи выбыли из игры. Вся надежда остается на средний класс и...
Кир уже не слышал, что там дальше бормотал голос. Он наконец добрался до угла, и мгновенно развернувшийся Страйк с кривоватой улыбкой на губах прыгнул навстречу. Краем глаза Кир увидел, как без сил опускается на пол возле стены Инга, а дальше ему было уже не до наблюдений. Страйк ничем не уступал Киру, а кое в чем и превосходил его. Он с легкостью пользовался обеими руками, неожиданно перебрасывая клинок. Окажись у него второй меч или кинжал, Кир вряд ли бы выстоял.
— Наконец-то я избавлюсь от тебя, гаденыш, — прошипел сквозь зубы Страйк. — А потом и с твоей девкой разберусь!
Лучше бы он не упоминал про Ингу. Кир почувствовал, как ярость ударила ему в голову, физиономия Страйка перекосилась, он качнулся, и Кир рубанул его, целя в незащищенный участок шеи. Хлынула кровь, у наемника подогнулись ноги.
— Что ты знаешь обо мне?! — вздернул его за куртку Кир.
Умирающий наемник растянул в улыбке пузырящиеся красной пеной губы, плюнул в лицо Киру и умер.
Кир отшвырнул в сторону уже бесполезное тело и бросился к Инге.
— Там! — вскинула ему навстречу руку девушка. — Помоги...
Кир развернулся. Дела Джоли были плохи. Шелт из последних сил сопротивлялся наседающему на него смуглокожему. Кир, борясь с подступающей слабостью, что всегда настигала его после эмоциональных выплесков, кинулся на помощь Джоли. Он успел преодолеть половину расстояния, когда меч Джоли серебристой рыбкой вспорхнул к потолку. Смуглокожий сделал то, что еще не удавалось никому! Он обезоружил шелта! А в следующий миг копье незнакомца ударило снизу вверх в незащищенный живот Джоли. Кир, видя, что безнадежно опоздал, в отчаянии метнул в смуглокожего свой меч. Незнакомец, стряхнув с копья безвольно повисшего на нем шелта, начал разворачиваться, и тут клинок Кира, достигший цели, пропорол куртку смуглокожего и глубоко погрузился в его тело. Смуглокожий рухнул на поверженного шелта, заливая его потоками своей крови.
— Два-два, — прокомментировал скелет. — Чужие также выбыли из игры. Остается разобраться с бабами, тролль, и ты победил!
— А не пошел бы ты в задницу! — повернувшись к нему, прохрипел Кир.
— Это мысль! — хихикнул голос — Никогда таким образом не пробовал входить...
В тот же миг скелет безвольно растянулся на саркофаге, но пробудилась посланная Киром в глубокий нокаут рыжеволосая спутница смуглокожего незнакомца. Она, будто и не валялась секунду назад в беспамятстве, стремительно взметнулась в воздух, оказавшись возле неподвижно лежащего на шелте незнакомца.
— Не-ет! — Дикий крик огласил подземелье.
Женщина схватила копье своего спутника, и тут ей на глаза попалась пытающаяся подняться Инга. Рыжеволосая бросилась ей навстречу, вскидывая копье для смертельного удара.
— Не-ет! — на этот раз издал вопль Кир. Вторичный выплеск эмоций лишил его последних сил, и он рухнул на пол одновременно с рыжеволосой.
— Идиот! — прошипел в его голове разъяренный голос. — Ты чуть не выжег вместе с ее мозгами и меня!
— Жалко, не получилось, — прошептал Кир, глядя на невредимую Ингу, бредущую к нему через пещеру.
— Бабу свою, как я понимаю, ты убивать не собираешься, — никак не отреагировал на реплику Кираголос. — Будем считать, ты выиграл... хотя тебе крупно повезло. Дрок бы разобрался с тобой на раз.
— Я очень везучий, — скривил губы в подобие улыбки Кир.
— Ты так думаешь? — хмыкнул голос — Что ж, артефакт принадлежит тебе. Как ты его используешь, остается на твоей совести, а я пошел...
От входа послышался шорох. Кир повернул голову и увидел стремительно приближавшуюся к нему многоножку. Сил у него хватило лишь на то, чтобы вскинуть навстречу угрожающе распахнутым жвалам руки. Краем сознания он успел уловить вскрик Инги, в голове полыхнул фейерверк образов и затем на него нахлынула спасительная непроницаемая тьма.
Катакомбы Омера-3
Факелы, дочадив, угасли, и в подземелье погрузилось в темноту. Инга еле успела оттащить впавшего в беспамятство Кира подальше от саркофага и лежащих вокруг него скелетов. Через некоторое время к этим вечным охранникам добавятся новые, погибшие в только что закончившейся схватке. Устроившись возле стены, девушка достала небольшую фляжку с вином, что хранила с самого Зиальга, и попыталась влить несколько капель в рот своему так неожиданно вновь обретенному напарнику. Дыхание Кира еле ощущалось, но на ощупь на его теле не было серьезных ран. По всему выходило, Киру напакостил голос, с такой легкостью вселявшийся в скелетов, или та ужасная многоножка, ринувшаяся на Кира в конце боя. Девушка подергала ее за хвост и почувствовала под рукой слабую пульсацию. Она не успела испугаться. Кир вдруг вздрогнул, и с его губ слетел слабый стон.
— Милый, — Инга впервые назвала так своего напарника, — с тобой все в порядке?
Кир плыл, казалось, по каким-то гигантским, ласково укачивающим его волнам. Ему было до того хорошо в этом дружелюбном месте, что он никак не хотел прислушаться к меньшей части самого себя, что-то вопившей об опасности.
Ну какая, скажите на милость, могла быть опасность здесь?
— Никакой, спи спокойно, — шептали волнующиеся под ним волны, — пока ты здесь, тебе ничего не грозит...
И Кир, блаженно улыбаясь, проваливался в очередной сон без сновидений. Но долго наслаждаться этим состоянием ему не пришлось. Он вынырнул из забытья, обуреваемый какой-то неясной тревогой, вдруг перешедшей в сильнейший испуг, и внезапно очнулся.
Над ним склонилось лицо лучшей из девушек этого мира, ее губы шептали какие-то ласковые слова... Кир вскинул руку, обнимая Ингу за шею. Девушка склонилась еще ниже, и их губы встретились, слившись в долгом поцелуе.
Сколько продолжалось это блаженство, Кир не мог сказать. Когда они наконец оторвались друг от друга, Инга засуетилась с фляжкой с вином. Кир вдруг увидел, как девушка осторожно двигает руками и спросил:
— Ты не ранена?
— Нет, что ты...
— Тогда почему ты так странно себя ведешь?
— Я боюсь ненароком задеть тебя, — чуть удивленно произнесла Инга. — Вокруг же тьма, хоть глаз выколи!
Кир огляделся. За исключением добавившихся неподвижных тел, в пещере ничего не изменилось. Как и раньше, сочились слабым сиянием стены, на которых исходили почти незаметными струйками дыма погасшие факелы... Факелы! Инга просто ничего не видела из-за темноты! Кир с кряхтеньем поднялся, чувствуя, как отзывается болью каждая клеточка тела, и побрел вдоль стены, выдергивая остатки пропитанного смолой дерева.
— Что у тебя делает на руке эта тварь? — спросила Инга, кивая на запястье Кира.
— Это не тварь. — Кир бросил подкладывать щепки в небольшой костерок и погладил обвившую несколько раз запястье уменьшившуюся многоножку, или сколопендру, как ее называл призрак. — Это и есть тот самый артефакт, из-за которого произошла здешняя бойня. Браслет Агасфера.
Перед глазами Кира на мгновение закружилась карусель, состоящая из жизней и путешествий странника, не узнавшего Бога, но он усилием воли отогнал эти призрачные образы прочь. Многоножка не только устроилась на его руке, но и с готовностью передавала то, что видели ее предыдущие хозяева. Кир надеялся, что у него будет достаточно времени познакомиться с этими любопытными картинками. Но позже, позже...
— Надо убрать с Джоли этого типа. — Кир подошел к месту, где нашел свое последнее пристанище его самый близкий друг, и спихнул тело дрока (а убивший Джоли, несомненно, был дроком) с шелта.
Джоли был залит своей и чужой кровью с головы до ног. Кир наклонился над другом и внезапно почувствовал слабую волну боли, кольнувшую его в виски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49