— Прекрати, Дерек, — положил руку на плечо мужчине Банн. — Он действительно ни в чем не виноват.
Дерек?! У Джоли разве что челюсть не отвисла. До того он был поражен. Наконец-то ему довелось воочию наблюдать таинственного работодателя, который держал в страхе всю империю.
— Она потеряла сознание...
— Просто был еще один сеанс предвидения, — бесцеремонно перебил его Банн. — Ты же прекрасно знаешь, что у нее они частенько заканчиваются подобным образом.
Лежащая на диване женщина шевельнулась.
— Моя солла! — повернувшийся к ней Дерек опустился на колени. — Что с тобой случилось?
— Ничего, — слабо улыбнулась женщина. Ее взгляд скользнул по присутствующим в комнате и на миг задержался на Джоли. Она нахмурилась. — Я видела вот его где-то во тьме. Он искал что-то очень важное...
— Что?! — почти хором спросили Банн и Дерек.
— Не помню. — Женщина потерла виски и улыбнулась на этот раз виновато. — Но я постараюсь вспомнить...
— Это как-то связано с тем, что ты рассказала в прошлый раз? — осторожно спросил Дерек.
— Да. — Сейчас женщина нисколько не сомневалась.
— Где это будет? — теперь уже Банн задал вопрос — Где эта тьма? На юге? На севере?
— Не знаю, — качнула головой женщина. — Я видела город с высокими белыми башнями...
Дерек и Банн многозначительно переглянулись.
— Что я тебе говорил? — хмыкнул Банн.
— Ты был прав, — задумчиво произнес Дерек. — Это Галат...
— ... и гробница Омера, — докончил за него Банн.
— Проклятые катакомбы! — поморщился Дерек. — Оттуда еще никто...
Он взглянул на Джоли и замолчал.
— Я, пожалуй, пойду к себе, — подала голос женщина. — Проводи меня, милый.
— Конечно. — Дерек с готовностью придержал за талию поднявшуюся красавицу и бережно повел ее к двери.
— Банн, зайди ко мне, — бросил он через плечо уже на выходе. — Необходимо поговорить.
— Да, это и есть тот самый Дерек, — Наставник, как всегда, предугадал вопрос, готовый сорваться с уст Джоли. — Что ты еще хочешь знать?
— Почему меня вызвали в резиденцию верховного эрла Зангары? — спросил Джоли. — И какое отношение к нему имеешь ты?
— Самое прямое, — улыбнулся Банн. — Я работаю на верховного эрла.
— А Дерек?
— Он и есть верховный эрл Зангары.
Джоли открыл рот, подумал и, так ничего и не произнеся, закрыл его.
— Если тебе больше нечего спросить, я пойду. — Банн насмешливо взглянул на ошеломленного ворохом новостей шелта. — Об ужине я распоряжусь.
Уже у самых дверей он обернулся и произнес:
— Советую тебе без крайней необходимости не покидать этой комнаты. Дворец большой, тут легко заблудиться и забрести не в то место. Не все знают о твоем приезде, так что дождись меня. Кстати, содержимое шкафа, — Банн ткнул пальцем в сторону бутылок, — в твоем полном распоряжении. Отдыхай.
— Зачем мы ездили в Шедар? — уже в спину наставника задал вопрос Джоли, не очень надеясь на ответ.
— Чтобы узнать, откуда появился Омер, — чуть помедлив, произнес Банн.
— И узнали?
— Да, — донесся лаконичный ответ из коридора, и шелт остался в одиночестве.
— Мне действительно больше не о чем было спросить? — задал сам себе вопрос Джоли, поворачиваясь к столу.
Его взгляд уперся в так и не раскупоренную бутылку «Снежной ягоды».
— Видимо, действительно не о чем, — ответил он себе же и занялся любимым напитком богачей.
— Долго я буду киснуть в этих стенах?! — раздраженно вопросил шелт у Банна.
Он уже по горло был сыт изысканными яствами и столь же изысканными винами из подвалов верховного эрла. Заканчивался четвертый десяток дней с тех пор, как он въехал на двуколке в ворота замка. В мире творилось что-то необъяснимое. Казавшаяся столь прочной империя рухнула в одночасье. Император бесследно исчез. Соплеменники Джоли, жившие на территории людей, вернулись в Великую пустыню. А люди, судя по донесениям, приходившим с юга, принялись увлеченно резать друг друга, деля так неожиданно свалившуюся на их головы власть. Кир так и не вернулся с задания и, скорее всего, сгинул в бушевавшем на территории некогда могучей империи кровавом бунте.
— Ты прекрасно знаешь, сколько, — не отрывая взгляда от бумаг, произнес сидящий за столом Банн.
— Не верю я пророчеству этой девки! — все так же раздраженно заявил Джоли.
— Если Дерек услышит, как ты отзываешься о благородной солле, оно действительно не сбудется, — невозмутимо ответствовал Банн.
— Может, Киру как раз сейчас требуется моя помощь, а я вместо этого пролеживаю бока на диване и наливаюсь коллекционными винами!
— Он разберется со своими проблемами сам...
— Откуда такая уверенность? — как можно более саркастично спросил Джоли.
— Ты же знаешь пророчество, — устало вздохнул Банн. — По нему вы должны встретиться во время второй луны в...
— А если оставить пророчество в покое?! — не дал договорить наставнику Джоли.
— Можно и оставить, — спокойно пожал плечами тот. — Хотя я и не понимаю, почему. До сих пор она ни разу не ошиблась, и только благодаря одному из видений нам удалось вовремя подготовиться к бунту и сохранить в целости территорию Зангары.
— Что же вы не озаботились судьбой империи? — спросил Джоли. — Или так далеко видения не распространяются?
— Не юродствуй, — оборвал его Банн. — Чем, как ты думаешь, вы занимались в последнее время? Кир с тобой, наверное, поделился...
— В общих чертах, — кивнул Джоли. — Убирали неугодных кому-то из имперской верхушки людей.
— Ты так ничего и не понял, — оборвал его Банн. — Убирали вы как раз тех, кто работал на заговорщиков в ближайшем окружении императора. И не ваша и не наша вина, что нам так и не удалось предотвратить мятеж. Император оказался слишком нерешителен и не последовал советам Дерека. Тогда бы нам не пришлось охранять здешние границы от толп мародеров и бандитов. Удержать же порядок удалось только в Зангаре, да, пожалуй, в Марвии. Здесь — потому что у власти стоит Дерек, а в Марвии — там некому бунтовать. Благородные соллы заняты междоусобными дрязгами, им не до имперских проблем.
Джоли молча переваривал сказанное, глядя на вдруг разоткровенничавшегося наставника.
— А по поводу Кира, — продолжил Банн. — Ну где ты его собираешься искать? И как? Да еще когда все твои соплеменники покинули пределы империи. Тебя же повесят на первом дереве, если попадешься в руки мятежникам. Да и не только к ним...
— У Дерека больше некого послать на поиски? — спросил Джоли, смирившись со словами Банна.
— Почему некого? — недоуменно вскинул брови наставник. — Его ищут. Так же, как и напарницу, с которой он был на последнем задании.
— А-а, ту рыжую, — вспомнил Джоли.
— Вот именно, — кивнул Банн. — Кстати, она тоже будет присутствовать при вашей встрече во тьме. Или ты забыл?
Джоли в ответ неопределенно пожал плечами.
— Я уверен, — недовольно поморщился Банн на такое выражение чувств шелта, — что бывшая в видении девушка с рыжими волосами — именно она.
— Там была еще одна рыжая, — ехидно заметил Джоли, — и одна — черная. И вообще, для столь неприятного во всех отношениях места там собралось до неприличия много народа. Вам не кажется?
— Не кажется, — покачал головой Банн. — Не одни мы такие сообразительные.
— Если к назначенному времени там останется что искать, — мстительно заметил Джоли. — Не одни мы такие сообразительные.
Повторив последние слова наставника, шелт с интересом ждал его реакции. Он действительно озверел от ничегонеделания. И как это люди мечтают о золотом дворце, вышколенных слугах и полных погребах?! Такое «счастье» надоест через пару десятков дней. От изысканной пищи появится отрыжка, а от коллекционных вин — изжога...
Джоли начали сниться те времена, когда его жизнь зависела от остроты меча и быстроты реакции, хотя вино тогда в лучшем случае было жуткой кислятиной из придорожной харчевни, а обед частенько зависел от меткости выстрела из лука или арбалета.
Наставник оказался, как всегда, на высоте. Он взглянул на шелта как на несмышленого ребенка и снова погрузился в бумаги. Джоли тяжело вздохнул в ответ и потянулся за очередной бутылкой «Снежной ягоды».
Катакомбы Омера-2
— Нашего полку прибыло! — с удовлетворением в голосе заявил призрак.
— Какого полку? — не понял Кир.
— Нашего, — хихикнул невидимый собеседник. — Какого же еще?
Наконец и Кир уловил где-то на грани восприятия какой-то шум. Видимо, призрак обладал гораздо более тонким слухом. Или, может, он пользовался каким-либо иным способом. Кто их знает, бестелесных?
А потом в пещере вдруг стало очень людно. В проход ввалилась целая толпа, преследуемая той вызывающей неодолимый ужас многоножкой, оставившей жалкие ошметки от команды, что спустилась в подземелья вместе с Киром.
Кир заметил уцелевшего паладина Света, того самого непонятного бывшего наемника Страйка, бывшего напарника по арене Дига с неизменным Крайхом... а потом он внезапно увидел среди появившихся в подземелье гостей Ингу, и все остальные перестали для него существовать.
— Э, нет, погоди! — притормозил его призрак, и Кир почувствовал, как на плечи навалилась неодолимая тяжесть. — Сейчас мой выход, и играть будем исключительно по моим правилам. Или ты увидел кого-то знакомого?
— Многоножку, — прохрипел Кир, борясь со свалившимся на плечи невидимым грузом.
— Мою сколопендру? — удивился голос — Не ври, тролль! От нее ты бежал бы совсем в другом направлении.
Между тем многоножка несколькими ударами членистого тела согнала появившихся в пещере новых персонажей к противоположной стене и угрожающе замерла, поводя отвратительной, со слепыми бельмами вместо глаз мордой. Ее жвала подрагивали, и с них временами срывались мутные капли, от которых вскипали наслоения пыли на полу каменного зала.
— Я так думаю, — продолжил вслух свои размышления голос, — в той толпе находится самка, к которой ты неравнодушен... ибо только это может заставить мужчину броситься сломя голову вперед, не думая об опасности.
Кир никак не прокомментировал догадку призрака.
— Что-то ты стал подозрительно молчалив, — ехидно хмыкнул голос — Значит, я прав, не так ли?
— Чего ты хочешь? — Кир перестал сопротивляться навалившейся на него тяжести, и ему сразу же полегчало. Груз куда-то исчез. Видимо, голос таким образом просто дал понять Киру, кто в этих местах настоящий хозяин.
— Во-первых, доказать, что ты действительно тролль, — ответил голос — Ведь ты же мне так до конца и не поверил?
— Ну да, — был вынужден признать Кир.
— Тогда приступим, — деловито заявил голос. — Это не займет много времени.
Кир тяжело вздохнул. По всему выходило, что невидимый псих решил полностью насладиться представившейся ему возможностью. Если прикинуть количество фигур в коридоре с той невообразимой пропастью времени, что он провел в этих местах (при условии, что призрак самым банальным образом не врал), то общением голос был явно обделен. Не с многоножкой же общаться?
— Помаши им рукой, — внезапно предложил голос.
— З-зачем? — От неожиданного предложения Кир даже стал немного заикаться.
— Ты их наблюдаешь, — по слогам, как слабоумному, пояснил голос, — значит, и они должны на тебя среагировать. Если этого не последует, я был прав.
Кир поднял руку, решив не перечить голосу, и несколько раз махнул ею.
— Вот видишь! — удовлетворенно заявил голос — Теперь следующее доказательство: ты меня слышишь, они — нет.
Тут Кир увидел в толпе еще одного знакомого. У самой стены, за прижавшимися к нему людьми стоял Джоли. Шелт внешне был абсолютно, спокоен, лишь его глаза, шарившие вокруг, выдавали, насколько Джоли был напряжен и готов в любое мгновение отреагировать на изменение ситуации. Почему он выжидал? Или многоножка оказывала такое же влияние и на него? Кир с трудом прикрывался от волны почти неодолимого ужаса, исходящего от этой твари. А ведь она находилась к нему спиной. Что же чувствовали остальные, на которых и была направлена основная атака?
— Ау-у, люди! — опять внезапно прорезался голос. От его вопля у Кира заложило уши, а в голове словно громыхнул гром.
— Убедился?! — расхохотался голос.
— Да, да! — Кир потряс головой. — Я тебе полностью верю! Не надо больше никаких доказательств!
— Так-то, тролль! — хмыкнул голос — Тогда переходим к следующему акту нашего представления. Сейчас я приму более подходящий вид, чтобы не только ты мог насладиться беседой со мной...
Голос отдалился, а у саркофага началось какое-то шевеление. С пола поднялся один из скелетов, пошевелил спиной и черепом, вызвав целую серию хрустящих и щелкающих звуков, и повернулся к Киру скалящейся мордой.
— Сейчас мы тут немного света добавим и продолжим. — С этими словами скелет, хрустя сочленениями, направился к стене. Поковырявшись там некоторое время, он запалил факел и от него поджег еще один, торчащий в креплении на стене. И так, похрустывая и шаркая, он обошел весь зал, зажигая установленные в незапамятные времена факелы.
Собравшиеся на противоположной стороне вольные и невольные гости подземелья завороженно наблюдали за этой картиной. Кир выждал момент, когда скелет находился к нему спиной, и махнул рукой, привлекая внимание Инги и Джоли. Шелт отреагировал, как и положено воину. Он лишь на мгновение прикрыл глаза, показывая, что заметил Кира. Инга же испуганно вскинула руку ко рту, узрев сидящего у противоположной стены Кира.
Скелет между тем закончил с освещением залы и вернулся к саркофагу. Облокотившись на него, он хозяйским взглядом окинул представившуюся картину и удовлетворенно кивнул матовым черепом.
— Итак, — Кир узнал голос, — все собрались вроде?
Теперь его услышали и остальные присутствующие в пещере. Об этом можно было судить по тому, как они вздрогнули, когда из кучи костей прозвучал голос.
— Нет, — между тем удрученно качнул черепом скелет, не соглашаясь с самим собой. — Один опаздывает, — он повернул черепушку к входу, — но сейчас этот тип будет здесь.
Вслед за его словами послышались все нарастающие звон и грохот, и в пещеру буквально вкатилась квадратная мощная фигура, вооруженная внушительных размеров топором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49