Это от той гадости крыша едет, а от моего продукта лишь сил добавляется...
— Ну-ну, — с сомнением покачал головой Кир.
— Пей, тебе говорят! — скомандовал Ваг, опрокидывая в глотку чашу с вином. — Больше тебе нигде такого не нальют!
Кир с удовольствием пригубил густую жидкость, в аромате которой, казалось, слились знойный полдень, напоенный медвяным ароматом цветущих трав, и грозовая свежесть подступающего ливня.
— Действительно бесподобно! — выразил он свое мнение. — Как тебе удается производить такое?
— Я бы тебя научил, — рассмеялся Ваг, довольный похвалой гостя, — но ты же еще не набегался там. — Он ткнул пальцем в сторону долины.
— Что поделаешь, — со вздохом развел руками Кир. — Мы не всегда властны делать то, чего хотелось бы...
— Уж мне-то можешь мозги не вкручивать, — не согласился с ним глава семейства, разливая по новой порции божественного напитка. — Все в твоих руках.
— Существуют еще и определенные обязательства...
— Брось! Обязательства могут существовать только перед самим собой, ну, еще перед близкими тебе людьми, но никак не перед кем-то еще. Люди в своем большинстве законченные эгоисты и пытаются выжать из окружающих лишь то, что выгодно конкретно им. И их нисколько не волнует, что может случиться после этого с тем, кого они беззастенчиво использовали... И если ты думаешь по-другому, значит, еще не обжигался на так называемых «обязательствах по отношению к себе подобным». — Последние слова Ваг произнес с брезгливой миной на физиономии. — Уж можешь поверить тому, кто успел убедиться в этом на собственной шкуре...
— Слишком мрачно ты смотришь на жизнь, — покачал головой Кир.
— На нее-то я смотрю как раз нормально, — не согласился Ваг. — А вот в отношении к себе подобным не испытываю никаких иллюзий. Потому и забрался в эти горы, чтобы мне не мешали наслаждаться жизнью.
— Но тогда получается, что и я, так как не имею чести относиться к твоим близким, попадаю...
— Но-но! — протестующе поднял ладонь Ваг. — Ты меня не совсем внимательно слушал. Я сказал «большинство», но не все. И тебе еще предстоит в этом убедиться, когда, казалось бы, давно знакомый человек, не задумываясь пожертвует тобой в своих интересах... И, кстати, — тут он улыбнулся, — кто эта прекрасная воительница, что явилась с тобой? Кем она тебе приходится?
— Инга? — Кир сразу не нашелся, что ответить. — Никем. Просто спутница...
— Ой, не лукавь! — покачал головой Ваг, хитро улыбаясь. — Меня так легко не провести.
Кир молча пожал плечами.
— Я тебе вот что скажу, — с заговорщицким видом наклонился к нему бывший аренный раб. — Если вы с ней расстанетесь, то крепко пожалеете об этом непоправимом шаге потом...
Ирремель
— Ты не перестаешь меня поражать, — произнесла Инга в ответ на вопрос Кира о причине ее задумчивости.
Они как раз преодолели последний спуск и, оставив за спиной Мокрые горы, направлялись по еле заметной, практически заросшей полевой дороге в сторону Кунгея. В Ангал и окружающие его крупные поселения путники решили не заглядывать по причине возможной погони из приморского города.
— Чем? — не понял Кир.
— Вначале — шелт, теперь — Ваг и Мира, — Инга бросила на него странный взгляд. — Умеешь ты находить друзей...
— Я никого специально не искал, — пожал плечами Кир. — Все случилось само собой. Как и... — Он вовремя замолк, чуть не выговорив «с тобой».
— Значит, ты очень везучий, — не обратив внимания на его оговорку, все так же задумчиво произнесла Инга.
— Я бы так не сказал.
— А вот я карабкалась по жизни исключительно в одиночестве, — вздохнула девушка. — И, как ты когда-то выразился, мне некому было доверить «незащищенную спину».
Кир с радостью отметил, что Инга последние слова произнесла в прошлом времени. Значило ли это, что теперь у нее появился подходящий защитник? Или она просто оговорилась? Киру очень хотелось думать, что девушка имела в виду первый вариант, а его собственную персону — в качестве кандидата в защитники.
Равнина, по которой они передвигались, поражала своей безлюдностью. Ни пеших, ни всадников... Да что там — ни одного купеческого обоза! Поначалу эта мысль тревожила Кира, но потом он списал все на то, что они двигаются заброшенной дорогой, а судьба дает им еще один шанс побыть наедине, чтобы лучше узнать друг друга. И, как оказалось, зря. Эта вредная старуха, по поверьям тауланцев, решила, что достаточно благоволила молодым людям, и повернулась к ним задом.
Случилось все в одной из балок, заросшей густым тальником, где путешественники остановились на ночлег. Инга удалилась по направлению к ручью, весело журчащему где-то в кустах, возложив, как всегда, на Кира обустройство лагеря. Он занимался костром, когда почувствовал, что не один на поляне. Кир медленно разогнулся и так же медленно, чувствуя, что не успевает, шагнул в сторону лежащей на седлах перевязи с оружием. И замер на полушаге, услышав насмешливо-укоризненное:
— Це, це, це...
Он развернулся. Прямо в лицо ему смотрел взведенный арбалет, который сжимал в руках улыбающийся смуглый тип. Его одежда ничем особым не отличалась от одеяния Кира. Единственное, что сразу бросалось в глаза — внушительных размеров перстни, украшавшие пальцы — и никак не могущие принадлежать этому работнику ножа и топора. За ним стояли еще двое, одетых намного более пестро, чем их предводитель. На одном — высоченном детине — сверкали новенькие дорогие сапоги, в которые были заправлены видавшие виды драные штаны. Рубашка на нем отсутствовала, и могучую грудь прикрывала лишь короткая кожаная безрукавка. В руке детина сжимал внушительного вида дубину, окованную полосами железа. Третий пришелец был одет в камзол с остатками дорогих кружев и явно с чужого плеча, потому как рукава были грубо обрезаны и махрились неопрятными нитками. Довершали его наряд вполне приличные, еще не до конца замызганные штаны и стоптанные сапоги. У этого болтался на поясе круто изогнутый меч, которым предпочитали пользоваться в Таулане.
Сознание в такие мгновения проясняется, и всю картину Кир охватил буквально одним взглядом.
— Что вам надо? — произнес он, прикидывая расстояние до своего меча.
— Гы! — оскалился детина, стоящий слева от арбалетчика. — А то ты не понял?
— Галд, дитя мое, — ехидно улыбнулся арбалетчик. — Твоими устами, как всегда, глаголет истина...
— А чо я? — набычился детина.
— А ничо, — продолжая улыбаться, произнес смуглолицый. — Сейчас ты заберешь у этого дяди все, чем он может порезаться или уколоться.
— Зачем? — удивился третий. — Может, его сразу, того?
— Не-ет, — протянул арбалетчик. — Мы еще поговорим с ним о том, что заставило его слоняться в этих местах...
— Да ну его, — сморщился здоровяк. — Возиться еще...
Третий член шайки всем своим видом выражал согласие с мордоворотом. Вожаку поведение подчиненных явно не понравилось.
— Галд! — перешел он на командный тон. — Чего вылупился?! Забери меч у этого типа! Быстро!
Детина шагнул к перевязи с оружием.
— А ты свяжи ему руки! — скомандовал вожак второму головорезу.
Мечник вздохнул и направился к Киру, извлекая из-за пояса обрывок веревки.
Судя по их действиям, второго шанса у Кира могло и не быть. Да еще вот-вот из кустов могла показаться Инга, и тоже безоружная. Ее меч лежал невдалеке от кустов, где девушка облюбовала место для лежанки. Разбойники его еще не заметили, и следовало любым способом предупредить напарницу.
Кир дождался, когда мечник окажется на одной линии с ним и главарем, и прыгнул в сторону детины, наклонившегося в этот момент над перевязью. Он пнул его с лету по ребрам и развернулся к мечнику. Тот схватился за рукоять меча, но кулак Кира вошел в соприкосновение с челюстью бандита. Бедолага взлетел в воздух и рухнул прямо на предводителя. Тренькнула тетива, болт со свистом ушел куда-то вверх. Кир бросился к своему клинку, но тут перед его взором мелькнула здоровенная лапа, поросшая рыжими волосами, и в голове полыхнула ослепительная вспышка. После чего наступила спасительная темнота.
Встреча старых друзей
Очнулся Кир от боли в раскалывающейся голове. Да и с остальными частями тела, честно говоря, было не лучше. Видимо, разозленные бандиты всласть попинали бесчувственное тело, вымещая таким образом свою злость.
В первый момент Кир, как только вернулась способность соображать, удивился, что вообще живой. Следом он понял, что его куда-то везут. Перед носом покачивался поросший волосом бок его собственного вороного, в районе пояса седло больно врезалось в отбитые ребра, и, вдобавок ко всем прелестям, свисавшие вниз руки были грубо скручены в кистях колючей веревкой. Боль в щиколотках ног, находящихся по другую сторону седла, говорила о том, что и нижние конечности постигла та же участь. Одежда на Кире, по крайней мере до пояса, отсутствовала.
Стараясь не показывать, что очнулся, Кир из того неудобного положения, в котором находился, попробовал оглядеться. Он чуть повернул голову. Вороной шел на привязи у едущего впереди мечника. Повернув голову в другую сторону, пленник уткнулся взглядом в рыжего детину. Того самого, чью выносливость и силу Кир недооценил и который одним ударом кулака отправил Кира в беспамятство. Детина с задумчивым видом покачивался в седле, что-то бубня себе под нос. Больше Кир ничего не смог увидеть. Да и много ли разглядишь, если тебя, подобно мешку с зерном, везут поперек седла...
Бандиты довольно долгое время двигались, не меняя направления. Кир, несмотря на боль в избитом теле, даже ухитрился задремать, чему сам несказанно удивился. Наконец в их отряде произошло заметное оживление. Детина подхлестнул свою лошадь и вырвался вперед. За ним пошел рысью конь любителя тауланских клинков, и Кир опять окунулся в океан боли от усилившейся тряски.
Остановку бандитов Кир воспринял как благоволение свыше. Правда, его грубо скинули с вороного, но после соприкосновения с пыльной землей, сопровождавшегося еще одной вспышкой боли, последовала долгожданная неподвижность. Вот только наслаждаться ею Киру не позволили.
— Вставай! — Грубый рывок вздернул его в вертикальное положение.
Кир вскинул голову и наткнулся на оценивающий взгляд смуглокожего. Тот криво ухмыльнулся и повернулся к рыжему детине.
— Присмотри за этим типом! А я доложу об улове.
Потом, не обращая внимания на недовольное бурчание здоровяка, вожак взбежал по ступеням высящегося перед ними двухэтажного дома.
Кир огляделся. Привезли его в какой-то небольшой городишко. Площадь, на которой они в этот момент находились, окружали одноэтажные дома, чей внешний вид ясно говорил о том, что в этих местах недавно кипела горячая схватка. Об этом можно было судить и по валявшимся невдалеке нескольким неподвижным телам. Третий член шайки привязывал лошадей к коновязи. При взгляде на белую кобылу Инги Кира мороз продрал по коже. Девушки нигде не было видно, и услужливое сознание сейчас же предложило несколько вариантов того, что могло произойти на поляне, пока Кир валялся без сознания. Кир взглянул на детину, с тоской взиравшего в сторону одного из домов, откуда доносились звуки разудалой гульбы. Ему явно хотелось присоединиться к пирующим, а не охранять какого-то типа под лучами палящего светила.
— Пока, Галд! — усмехнулся третий член шайки, разобравшись с лошадьми.
— Ты куда? — всполошился детина.
— Во-он в то благословенное место. — Мечник кивнул в сторону развеселого дома.
— А как же этот? — Рыжий показал на связанного Кира.
— Его же тебе приказали сторожить, — пожал плечами мечник. — Вот и бди. А я пошел.
Охранник Кира некоторое время в тоске и замешательстве взирал вслед уходящему, а потом на его физиономии проступило недовольство.
— У-у, тварь! — Детина повернулся к Киру и ткнул его кулаком в скулу, вымещая на безоружном пленнике свое недовольство.
От этого тычка Кир опять полетел в пыль. Мелкие камни больно ткнулись в обнаженную спину.
— Я тебе что сказал делать, Галд! — раздался откуда-то сверху знакомый голос.
— Сторожить! — пробасил рыжеволосый детина.
— А ты что делаешь, идиот?!
— Да я... — начал было оправдываться Галд.
— Хватит лаяться! — оборвал рыжеволосого здоровяка еще один голос.
Судя по тому, с какой быстротой утихли Галд и смуглокожий, на сцене появился настоящий главарь.
Кир приподнял руки и попытался протереть запорошенные пылью глаза, чтобы рассмотреть нового персонажа.
— Вот этот? — с явной брезгливостью произнес голос.
— Да, — с готовностью отрапортовал смуглокожий. — Подними его! — скомандовал он Галду, и Кира очередным болезненным рывком подняли на ноги. — А на плече у него такое же клеймо, — продолжил смуглокожий. — Поэтому мы и не прикончили этого типа прямо в степи, а привезли сюда...
— Поверни-ка его, — приказал обладатель командного голоса.
Кира грубо рванули за плечо, разворачивая боком к вожаку.
— Действительно, клеймо школы Мегида, — задумчиво протянул вожак. — И вроде бы достаточно старое...
Кир наконец проморгался и взглянул на говорившего.
— Диг? — неуверенно произнес он, вглядываясь в обезображенное страшным косым шрамом лицо вожака.
Тот резко вскинул голову и впился пристальным взглядом в покрытое коркой пыли и крови лицо пленника.
— Немой?!
Инга
Девушка в бессилии наблюдала из кустов, как бандиты погрузили бесчувственного Кира на коня. Она ничем не могла помочь своему спутнику. Одной и безоружной, а меч Инги, к счастью, не замеченный никем, продолжал валяться на противоположной стороне поляны, ей было не справиться с тремя здоровыми мужиками. В лучшем случае она бы разделила участь Кира. В худшем же... Инге не раз доводилось видеть, что вытворяли с попавшими в лапы к бандитам женщинами. Вернее, что оставалось от них после подобных развлечений. Разделять участь тех изуродованных трупов у нее не было никакого желания.
Бандиты тем временем погрузили тюки с одеждой и припасами на ее белую Уну и направились на север. Инга дождалась, пока на поляне наступила тишина и успокоившиеся птицы начали беззаботно посвистывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49