И сейчас неподходящее время, чтобы спорить о назначениях на командные посты.
Адмирал Акбар поднял свою широкую руку.
— С вашего позволения, принцесса, заявления сенатора Маруука вызывают у меня беспокойство. Уже давно ходят слухи о серьезных разногласиях в сенате, но сегодня я в первый раз стал свидетелем этого. Это нельзя оставлять без внимания. Я полагаю, что решительно необходимо объяснить сенатору Марууку, как сильно он неправ.
Столь прямой упрек, даже выраженный весьма спокойным тоном, был совершенно не в характере Акбара. Лейя почувствовала, что ее друг-каламари, обычно очень спокойный, сейчас сильно разозлен. Она кивнула:
— Хорошо, адмирал.
Получив слово, Акбар, игнорируя сенатора Маруука, обратился к остальным собравшимся:
— Вы понимаете, что задачи высадки десанта на планету или обороны ее от вторжения сильно отличаются от задач, направленных на уничтожение планеты или организацию блокады. И в этой области мы имеем очень малый опыт. Ветераны Альянса, о которых столь любезно отозвался сенатор Маруук, знают все тонкости партизанской, диверсионной войны — значение маскировки, скрытности, мобильности, тактики «бей и беги», нарушения вражеских линий снабжения и связи.
Но диверсионные группы не смогут организовать оборону родного мира, системы, сектора. Диверсанты-коммандос просто не предназначены для обороны укрепленных позиций. Да и чисто психологически они готовятся к тому, чтобы наносить удары, а не выдерживать их. Сражение на Хоте, когда мы были вынуждены удерживать оборону, это показало. Из-за неопытности в плане оборонительных действий мы понесли тяжелые потери, и для наших солдат это был тяжелый моральный удар.
Это та причина, по которой генерал Этан А’Бат был назначен командовать 5-й боевой группой. Он привнес в руководство дорнейский опыт — опыт, которого у нас нет. Он создал блестящий тактический план, который мы успешно опробовали в учениях на Бессимире.
Сенатор Тиг Перамис произнес, не вставая с места:
— В отличие от моего коллеги с Храсскисса, я не имею претензий к квалификации генерала А’Бата. Я обеспокоен не тем, кто держит нож, а тем, хорошо ли этот нож заточен. У меня есть вопросы относительно условий, в которых проводились учения.
Лейя внимательно прислушалась. Сенатор Перамис совсем недавно стал членом Совета Обороны, он представлял миры Седьмой Оборонительной Зоны, включая свой родной мир — Вэйлаллу. До сих пор он был очень скромным членом Совета, изучал записи прошлых заседаний, задавал много содержательных вопросов и редко выражал свое мнение.
Адмирал Акбар сделал приглашающий жест:
— Продолжайте.
— Флот действовал против цели, не имеющей планетарного щита. Почему вы столь облегчили задачу?
— Сенатор, невозможно атаковать планету, защищенную планетарным щитом, пока этот щит не отключен. Отключение щита обычно является задачей диверсионной группы. Мы ничего не добавили бы к нашему опыту, если бы включили в программу учений такую задачу. И в Галактике гораздо больше миров, подобных Бессимиру, чем миров, богатство и технологическое развитие которых позволяет иметь столь дорогую вещь, как планетарный щит.
— Но адмирал, ведь именно технологичные высокоразвитые миры наиболее часто склонны к конфронтации. И вы можете обещать нам, что даже сильнейшие из имперских миров не смогут угрожать нам безнаказанно?
Акбар кивнул.
— Я полагаю, мы, военные, можем дать такое обещание. Система обороны Бессимира была сконструирована в соответствии с реальной — потенциальной — угрозой. Операция «Удар молота» представляет собой сценарий, по которому флот будет действовать в реальном бою.
— То есть, нападение на слабо защищенный мир?
— Сенатор, я не…
Перамис повысил голос:
— Это как раз то, что беспокоит меня. Армия сражается так, как она тренируется. Вы создали 5-ю боевую группу флота чтобы защитить нас от стратегической угрозы или чтобы усилить позиции Корусканта? Угроза, о которой вы говорили, находится за нашими границами или внутри их?
Он повернулся и указал на Лейю:
— Скажите, против кого вы готовите вторжение?
Акбар изумленно моргнул, не зная, что сказать. Другие офицеры в зале нахмурились. Сенаторы были ошеломлены.
Лейя резко шагнула вперед.
— Я помню, что когда проходило голосование по поводу 5-й боевой группы, вы, сенатор Перамис, не задавали таких вопросов. Вы пытаетесь оклеветать адмирала Акбара?
Перамис многозначительно посмотрел на Лейю.
— Я ни в коем случае не пытаюсь никого оклеветать. Я уверен, что адмирал Акбар как никто верен долгу службы и своему командующему…
Сенатор Толик Йар крикнул, вскочив на ноги:
— Как вы смеете?! Если вы сейчас же не возьмете свои слова обратно, я лично выкину вас отсюда!
Лейя улыбнулась своему защитнику, но отказалась от его помощи.
— Сенатор Перамис, это подразделение было создано для защиты Новой Республики. Мы не имеем территориальных претензий, нам не нужно ничего завоевывать. Каждый день из разных миров к нам приходит десять заявлений с просьбой принять их в состав Новой Республики. Я даю слово — 5-я боевая группа не будет использована для угрозы мирам Республики.
Однако Перамиса это не впечатлило.
— Какую ценность может иметь слово, данное честью умершего рода — рода, с которым вы кровно не связаны?
Толик Йар уже потянулся к церемониальному кинжалу, но стоящий рядом генерал Антиллес тихо сказал:
— Подождите, дайте ему окончательно вляпаться в пудуу.
Сенатор Перамис окинул взглядом комнату и увидел, что все лица обращены к нему.
— Я сожалею, что испортил торжественный момент и отвлек вас от впечатляющего зрелища, которое продемонстрировали нам генерал А’Бат и адмирал Акбар. Я сожалею, что вызвал такое волнение сенатора Йара и оскорбил чувство хорошего тона сенатора Маруука. Но я более не мог молчать.
То, что я узнал за время моего членства в совете, то, что я увидел и услышал сегодня, глубоко меня тревожит. Я хотел бы сказать об этом в сенате перед лицом всей Республики. Вы создаете машину угнетения и собираетесь передать ее потомку самого жестокого угнетателя в истории. Я намерен твердо противостоять тому, чтобы Новая Республика вооружалась против своих членов.
Адмирал Акбар начал:
— Вы ошибаетесь…
Перамис злобно воскликнул:
— Это так и есть! 5-я боевая группа — это орудие угнетения и тирании, и никак иначе! Когда оружие выковано, есть огромный соблазн его использовать, и начинают искать возможность его применить. Вы дали сыну Дарта Вейдера большой соблазн последовать по пути его отца. Вы дали дочери Вейдера опасный дар — соблазн охранять свою власть силой оружия.
И теперь вы здесь сидите, улыбаетесь, киваете и верите, что это все для вашей защиты. Мне стыдно за вас!
Сенатор Перамис энергично встряхнул головой и гордо вышел из зала. Лейя отвернулась, пытаясь скрыть охвативший ее гнев.
Тишина в зале нарушалась смущенным кашлем и неловким шуршанием офицеров и сенаторов, ерзавших в своих креслах.
Сенатор Толик Йар громко закричал:
— Председатель! Председатель Бен-Кил-Нам! Ему надо объявить выговор! Его кандидатуру следует пересмотреть! Такое поведение нетерпимо! Седьмая Зона должна заменить его!
Бен-Кил-Нам произнес своим мягким успокаивающим голосом:
— Мы все слышим, сенатор Йар. Президент Органа, позвольте мне извиниться за прискорбное поведение сенатора Перамиса.
Йар фыркнул:
— Может быть, еще извинитесь за прискорбное поведение Императора?
Бен-Кил-Нам проигнорировал этот комментарий.
— Вы помните, принцесса, что Империя очень жестко управляла Вэйлаллой. Перамис помнит это слишком хорошо. Когда он был еще ребенком, он видел, как Империя завоевала его мир, пыталась сломить дух его народа. Эти воспоминания наполняют его чувствами, которые усиливают его энтузиазм и усердие, но иногда подводят здравый смысл. Я поговорю с ним. Я уверен, что он уже раскаивается в своих неуместных словах.
Уход Бен-Кил-Нама был сигналом к тому, чтобы и другие стали покидать комнату. Они проявляли такое рвение в желании оправдать себя, что ритуальный этикет приветствий и добрых пожеланий напоминал комедию. Вскоре Лейя осталась наедине с Акбаром.
Когда она повернула свое усталое лицо к Акбару и попыталась изобразить улыбку, он сочувственно посмотрел не нее.
На большом экране появилось лицо генерала А’Бата.
— Этан А’Бат докладывает: учебная операция «Удар молота» успешно завершена. Подробный рапорт о действиях всех частей и подразделений скоро будет предоставлен. Рекомендация: рассматривать 5-ю оперативную группу как действующее подразделение в составе флота.
Экран погас. Акбар кивнул и дружески погладил Лейю по плечу своей большой рукой.
— Все в порядке, госпожа президент. Лучше встречаться с горькими словами, чем с войной и смертью. Этого в нашей жизни было более чем достаточно.
Она смотрела на дверь, через которую вышел Перамис. «Как этот вэйлаллианин может быть таким идиотом? Палпатин, Хефрир, Дурга, Даала, Траун — один за другим, так, что мы едва успевали залечить раны и заделать пробитые корпуса. Как после этого он может думать, что нам нравится война?».
Акбар тихо сказал:
— Я знаю, что самые большие глупости совершаются под влиянием страха.
Лейя встряхнула головой:
— Я привыкла не бояться. Особенно если нет причины для этого.
Акбар сочувственно хрюкнул.
— Я сейчас пойду домой и отведаю головы замороженного ормачека. Приглашаю вас составить мне компанию.
Лейя улыбнулась и похлопала Акбара по плечу.
— Спасибо, буду рада составить компанию. Знаете, у нас дома еще остался благословенный напиток каламари, который нам с Хэном вы подарили на свадьбу…
Глава 2
Горячий влажный ветер обдувал вершину храма Атун, высочайшего из покинутых храмов Массасси на Йавине 4. Люк Скайуокер подставил лицо ветру и наблюдал, как джунгли зеленым колышущимся ковром расстилаются до самого горизонта.
Огромный оранжевый диск газового гиганта Йавина господствовал в небе. Даже прожив здесь пять лет, Люк считал это удивительным, ошеломляющим зрелищем. Он вырос на Татуине, где звезды ночью были лишь тусклыми пятнышками на черном фоне, а днем ослепительный свет двух солнц не позволял взглянуть на небо.
Люк уже давно использовал храм Атун как свое святилище для медитаций. В отличие от Великого Храма, которому была дана новая жизнь в качестве дома джедаев, Атун был оставлен в том виде, в каком его нашли. Его механизмы бездействовали, темные коридоры молчали. Его внешние комнаты были разграблены, но внутренние помещения надежно охранялись ловушками. В глубоких ямах еще лежали изломанные кости неудачливых воров.
Что-то едва ощутимо тревожило сознание Люка, на грани ощущения. Он закрыл глаза, опустив свой внутренний щит, чтобы лучше ощущать потоки Силы, текущие сквозь него.
Жизнь была везде, существа Йавина 4 населяли строения, давным-давно покинутые их создателями, массасси. Разрушенные лестницы не позволяли большинству животных забраться на верхние этажи. Но каменные мыши свили гнезда в вентиляционных отверстиях, и пурпурнокрылые ястребы каждый вечер парили над храмом в поисках добычи.
Люк почувствовал чье-то присутствие. Он вспомнил, что просил Стрина прийти сюда.
Люк не давал Стрину никаких инструкций, кроме назначения места — Храм Атуна, таким образом превращая финальное испытание в головоломку и потенциальный «дом ужаса».
Маскируясь в потоках Силы, Люк отметил прогресс в обучении своего ученика.
Даже будучи еще учеником, Стрин выделялся своей зрелостью и завершенностью. Это качество было заметно даже сейчас, когда он целеустремленно поднимался на вершину храма. Легко и уверенно он двигался через темные коридоры. Когда Стрин приблизился к вершине, Люк мысленно подтолкнул сидящих ястребов в воздух. Они пролетели над головой Стрина как тени, разрезая воздух своими крыльями. Но Стрин не испугался и успешно окончил свой трудный путь.
Когда Стрин подошел к нему, Люк открыл глаза.
— Я рад, ты не разочаровал меня. Садись со мной и посмотри на восток.
Стрин без слов повиновался. Дуга Йавина касалась линии горизонта, образуя геометрию символа, который можно было найти на всех строениях массасси. Люк тихо спросил:
— Ты имеешь успехи в прочтении книг массасси?
Речь шла о собрании древних книг, найденных в разрушенной подземной пещере в джунглях два года назад. Книги были исписаны компактными таинственными ситхскими иероглифами, но автором был не ситх. Об авторе в книгах не было никаких сведений, но Люк полагал, что это труды одинокого массасси, о жизни, истории и вере. Возможно, это были оригиналы священных текстов массасси, памятники древней устной традиции, записанные образованными рабами.
Стрин ответил:
— Я дошел только до шестнадцатой книги. Чтение их более трудное, чем я предполагал. И это такие книги, с которыми нельзя спешить.
— А ты узнал, что думали построившие эти храмы, о том зрелище, что сейчас перед нами?
— Йавин был одновременно и прекрасным и страшным богом для массасси. Он поднимал их глаза к небу, но делал их сердца маленькими и полными страха.
— Продолжай…
Стрин указал на горизонт.
— Если я понял то, что прочитал, массасси соизмеряли себя с его господствующим присутствием, и казались себе ущербными. Они стояли на вершине жизни этого плодородного мира, но под влиянием этой религии чувствовали себя и свои достижения ничтожными. Они испытывали комплекс неполноценности. И этот парадокс чувствовался во всей их истории.
Люк кивнул.
— Да. Они не смогли выучить урок скромности. Чем величественнее были их достижения, тем сильнее они стремились к этой силе, которая казалась еще очень далекой. Они собирали эти камни в тщетном усилии коснуться лица их бога. И они последовали за темным учением ситхов в тщетном усилии самим уподобиться богам.
— Это было безумие.
Люк мягко сказал:
— Проблеск истины может привести к безумию.
— Что же это за истина?
Люк сделал широкий жест руками.
— Посмотри вокруг нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30