Что скажешь? С такими деньгами можно раствориться в большом мире. Будем, как сыр в масле кататься!
Ну да, пока и эта громадная сумма не будет пропущена через нос! Однако такая перемена планов на данный момент, пожалуй, кстати. Осталось только подыграть. Да, но как быть с Дунканом? Ведь только ее, а не его Эрик собирается таскать за собой по экзотическим странам! Его он намерен убить.
— Ну, Алекс, если мы снова друзья, ты, конечно, не откажешься задернуть гардины? — спросил Эрик тем же слащавым голосом, в котором, однако, появилась скрипучая нотка.
Сомнений нет, он собирается застрелить Дункана и не хочет, чтобы кто-то из соседей что-нибудь увидел.
Но Дункан не может погибнуть от выстрела какого-то подонка! Не теперь, когда он даже не знает, что любим!
— Подожди, Эрик, так нельзя! — взмолилась Алеке. — Такое решение только осложнит нам с тобой жизнь! Придумай что-нибудь другое!
— Гардины! — повторил он и выразительно повел пистолетом.
— Не зли его, — посоветовал Дункан с таким видом, словно понятия не имел, о чем речь.
Алекс повернулась к нему и поймала взгляд не менее выразительный, чем жест Эрика. Он отлично знал, что происходит, и всем своим видом показывал ей, что чувствует. Никогда еще Алекс не испытывала разом столько счастья и столько боли, как в тот миг, когда поняла, что любовь ее взаимна. Они получили от судьбы бесценный дар… и не получили даже шанса выразить свою любовь в словах.
«Не распускайся! — приказала она себе. — Не время». Если они погибнут, то по крайней мере будут знать. И это уже много.
Она постаралась сосредоточиться на текущем моменте, подыгрывать и таким образом тянуть время.
— Прости, если что не так, — обратилась Алекс к Дункану так уныло, как только могла, и повернулась к Эрику: — Конечно, я задерну гардины.
Она шагнула к окну раз и другой, умоляя судьбу об отсрочке, о чем-нибудь, что могло бы отвлечь Эрика хоть на пару секунд. Быть может, Дункану хватит. Он ужасно предприимчивый и что-нибудь придумает.
— Ты что-то не тороп… — начал Эрик, умолк и задышал, как выброшенная на берег рыба, как всегда перед чиханием. — Ап!..
Не дожидаясь, когда прозвучит «чхи!», Алекс швырнула в него тяжелой серебряной рамкой, с угла которой так и свисал кусок вышитого шелка. В воздухе шелк раскрылся трепещущим флагом. Увидев, что на него несется «Семья — сердце каждого дома», Эрик выпучил глаза. Дуло пистолета опустилось.
Как Алекс и надеялась, Дункан не стал терять времени и ринулся на своего противника. К сожалению, расстояние оказалось великовато для одного броска, даже самого отчаянного. С ужасной мыслью, что все пропало и что Дункан сейчас рухнет, сраженный пулей, Алекс бросилась в общую свалку.
От выстрела задребезжали стекла. Она закричала, не столько от испуга, сколько от гнева.
Вместо того чтобы свалиться бездыханным, Дункан подмял Эрика под себя и прижал к его горлу что-то блестящее. Алекс думала, что лезвие, но это оказался штопор, видимо, первое, что он сумел открыть, держа руку за спиной. Радость оттого, что он жив, сразу омрачилась при виде красного пятна, быстро расползавшегося у него по плечу.
— Ты ранен!
— Не до того! Лучше помоги.
Только тут Алекс сообразила, что яростно извивающийся Эрик по-прежнему сжимает в руке пистолет и в любую секунду может выстрелить снова. Вряд ли Дункан долго сможет его удерживать раненой правой рукой.
Движимая одним желанием, чтобы все поскорее кончилось, Алекс схватила с тумбочки бронзовый гонг — тот самый, с танцовщицей и тигром — и с силой опустила на голову бьющегося, сыплющего проклятиями Эрика. Раздался протяжный низкий звук, породивший в углах гостиной гулкое эхо, но ни рывки, ни проклятия не прекратились, а, пожалуй, даже стали яростнее. Тогда Алекс выждала момент и изо всех сил наступила тонким высоким каблуком на запястье Эрика.
Пронзительный вопль перекрыл грохот выстрела. Он успел сделать последний выстрел — боль заставила Эрика разжать руку.
Внезапно входная дверь с треском распахнулась. Ни минуты не сомневаясь, что на помощь Эрику спешит преступный элемент, Алекс схватила пистолет и прицелилась в ту сторону. Ее трясло от пережитого потрясения, перед глазами все плыло, и вряд ли удалось бы попасть даже в неподвижную цель.
В дверь ворвались Том Перкинс и Джиллиан.
Тому хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию. Он выхватил оружие, наставил его на притихшего Эрика и мимоходом вынул пистолет из трясущихся рук Алекс.
Дункан позволил себе шлепнуться на пятую точку, отполз, отталкиваясь ногами, в сторону и привалился к креслу. Он тяжело дышал. Алекс присела рядом на корточки, борясь со слезами.
— Ну, как ты?
— Терпимо. Мне не впервой.
— Я так люблю тебя! — призналась она очень громко, счастливая тем, что может, наконец облечь свои чувства в слова.
— Я тоже тебя люблю, — ответил Дункан, наоборот, совсем тихо, и она со страхом заметила, как он бледен.
Кровь уже промочила всю правую сторону рубашки и явно не собиралась униматься. Мужчины! Им непременно нужно сделать вид, что ничего страшного не происходит. Разыграть из себя героя.
— Ты теряешь кровь!
Алекс положила руку Дункану на плечо, осторожно нащупывая рану, и сжала там, где ощущался горячий ток. Он что-то пробормотал в знак протеста, но она не стала слушать.
— Джиллиан, поищи что-нибудь для перевязки!
Том уже звонил в «Скорую». Сестра поспешила вон из комнаты и скоро вернулась со стопкой льняных полотенец. Одно она развернула и сложила в длину, другое скатала в подушечку и подала Алекс. Кивком поблагодарив, та примотала подушечку к плечу так туго, как сумела.
— Сколько времени «скорая» будет сюда добираться? — спросила она Тома, который уже отдавал кому-то распоряжения по телефону.
— Не отвлекай его… и перестань суетиться… — прошептал Дункан, весь блестящий от испарины. — Мы можем прекрасно добраться до докторов и сами. Наложат пару швов, зальют какой-нибудь дрянью — и буду как новенький…
— Уж не собираешься ли ты создавать проблемы?
— А ты? Собираешься всячески усложнять мне жизнь?
Они улыбнулись друг другу. Алекс не замечала, что плачет, и поняла это только тогда, когда наклонилась поцеловать Дункана. Сразу пара тяжелых капель приземлилась ему на ноги.
Само собой, гуманизм восторжествовал. Протестующего Дункана посадили в «скорую» и увезли в травматологию.
— Что-то не похоже, чтобы он получил серьезную рану, — едко заметила Джиллиан, когда машина уехала. — Иначе выражения вроде «книжного червя» вылетели бы у него из головы.
— В самом деле, — согласилась Алекс и без всякого перехода разразилась рыданиями.
Джиллиан молча предоставила ей плечо.
— Господи, как же я перепугалась! — проронила она чуть позже. — Думала, что с вами обоими покончено.
Алекс не знала, сколько прошло времени, прежде чем слезы иссякли. У нее оставалось странное и приятное чувство, что плачет она на бабушкином, то есть на самом родном плече, какое только знала в жизни.
— Ужасно жаль, что все так обернулось, — говорила Джиллиан, обнимая ее. — Если бы я раньше завела разговор о том, что Эрик — наркоман…
— …я бы тебе не поверила, только и всего, — всхлипнула Алекс. — Сейчас просто ума не приложу, чего ради, я всегда ему верила.
— Но теперь веришь мне, и слава Богу. — Джиллиан глубоко и облегченно вздохнула. — Надеюсь, так будет и впредь. Идем, я отвезу тебя в больницу к Дункану, чтобы он мог сказать тебе еще пару ласковых.
— А Том?
— Какое-то время ему будет не до меня.
— Но каков Эрик! — заново возмутилась Алекс. — Ухитрился нас перессорить на столько лет!
— И чуть тебя не убил, — напомнила Джиллиан.
— Хуже! Он чуть не убил человека, которого я люблю.
— Потрясающе звучит! Я имею в виду «человека, которого я люблю».
— А ты что же, еще ни разу такого не говорила?
— Говорила. Между прочим, Том сделал мне предложение.
— Здорово!
— Еще бы!
По дороге в больницу Алекс поначалу утомленно молчала, потом окликнула сестру.
— Что?
— Говоришь, Тому пока не до тебя?
— Из-за случившейся истории. Как-никак он полицейский. Мне придется привыкнуть коротать некоторые ночи в одиночку.
— Мне тоже предстоит такая ночь, раз уж Дункан в больнице. Не думаю, что его так просто выпустят.
Они переглянулись.
— Я прихвачу что-нибудь из китайской закусочной, — предложила Алекс.
— И купи парочку журналов для новобрачных. К чему откладывать? Заодно подыщем мне подвенечное платье.
Глава 28
Проходя вслед за клерком в помещение, сплошь металлическое от передних стенок депозитных ящиков, Алекс поддерживала Дункана за талию. Особой нужды в ее помощи не было (рана заживала быстро, и он вполне мог передвигаться сам), но ей нравилось к нему прикасаться. Стоило вспомнить о том, что она чуть не потеряла его навсегда, как возникала настойчивая потребность дотронуться и убедиться, что он все еще здесь, все еще с ней.
Прошло десять дней со дня выписки Дункана из больницы, и все труднее стало убеждать его носить руку на перевязи. А между тем такой вид придавал Дункану романтичность! Благодаря ране он пробыл в Свифт-каренте достаточно долго, чтобы принять участие в подготовке обманного маневра, призванного подставить Гектора Мендеса. В результате подпольного дельца арестовали, и Алекс не могла нарадоваться, что обошлось без дальнейших жертв.
Из-за продолжавшейся операции пришлось держать местонахождение Ван Гога в строгом секрете. Только после ареста Мендеса они, наконец ступили в депозитное отделение банка «Эвергрин, сбережения и ссуды».
Клерк достал ящик, водрузил на металлический стол в центре помещения и удалился.
— Ну вот, — заметила Алекс, стараясь сохранить будничный тон, — час настал.
— На счастье! — произнес Дункан и поцеловал ее.
Не в силах удержаться, она обвила его шею руками и поцеловала в ответ куда более пылким и продолжительным поцелуем, от которого у обоих закружилась голова.
Рука слегка дрожала, когда она вставляла ключик в замочную скважину.
— Хочешь заглянуть туда первым? — спросила она Дункана, видя нетерпеливый блеск его глаз.
— Мне будет затруднительно, — с нажимом ответил он.
Рука у него держалась на перевязи — Алекс добилась своего только угрозой, что в противном случае не возьмет его с собой в депозитное отделение. Упрямец, ворча, согласился.
— Ладно, я сама.
В депозитном ящике находился только один предмет — картина. Оба были уверены, что найдут ее скатанной в рулон, но холст был натянут на планки. Без рамы он в точности соответствовал размерами депозитному ящику. Прислонив к нему картину, Алекс и Дункан долго смотрели на пейзаж, восхищаясь буйными красками, столь типичными для последних работ Ван Гога: яростным оранжевым солнцем южной Франции, густой зеленью оливковых крон, каменной кладкой домика, словно мерцающей в мареве полуденного жара.
В углу стояла простая подпись «Винсент».
Минуты шли, а они все не могли оторваться от созерцания, разрушить чары гения, вложенные в холст и краски.
— Когда подумаешь, что из-за нее убит человек, а мы с тобой чуть… — Алекс не договорила, она не любила вспоминать. — Мне в голову не приходило, что Эрик на такое способен. Во всем виноваты наркотики!
— Ничего, за решеткой он быстро избавится от своей привычки.
— Не знаю, не знаю. Он получит маленький срок, потому что согласился подставить Мендеса.
— Мой псевдо-Ван Гог не так уж плох, если такой матерый делец на него клюнул, — усмехнулся Дункан. — Между прочим, если бы не мой «шедевр», ни Эрику, ни ребятам из ФБР не подобраться бы к Мендесу. Зато теперь его как следует потрясли.
— До чего же ты все-таки самодоволен!
— Ну и что?
В самом деле, отчего не пыжиться? Картина его кисти, по крайней мере, на первый взгляд, сошла за подлинного Ван Гога, а в процессе обыска у Мендеса обнаружилось несколько ценностей, которые Дункан без малейшего смущения экспроприировал, объяснив, что на их возврат у него уже составлены контракты. И наверняка на солидную сумму.
Алекс только покачала головой.
— Насчет пейзажа Ван Гога… знаешь, мы с Джиллиан решили, что обойдемся без вознаграждения. Довольно и того, что дедушкино доброе имя восстановлено.
— Тогда и я, пожалуй, откажусь.
— Зачем? Ты живешь со своих находок!
— Правильно, но обычно владелец оставляет картину себе, а эти люди решили передать Ван Гога в музей, в память о Луи Вендоме.
— Ах вот как. Это меняет дело. Может, когда-нибудь заглянем туда и полюбуемся снова.
Алекс прикусила язык. «Заглянем», «полюбуемся»! Чего ради она употребляет множественное число? Ей пока никто ничего не предлагал.
— В смысле… я загляну и…
— Алекс!
— …и полюбуюсь.
— Алекс! Мы и заглянем, и полюбуемся, только для начала надо кое-что обсудить. Ты выйдешь за меня?
— Как?! Предложение над депозитным ящиком, в подвалах банка? Как-то… меркантильно!
Она принялась смеяться, чтобы не зарыдать от счастья.
— Ничего меркантильного, — невозмутимо возразил Дункан. — Предложение под оливами, у фермерского домика. Можно сказать, в присутствии самого Винсента Ван Гога. Куда уж романтичнее!
— Я, конечно, люблю тебя… но не знаю, что получится из такого брака.
— А почему нет? Я тоже тебя люблю. Разве взаимная любовь — не основа семейного счастья?
— Без сходства интересов любовь обречена. — Алекс грустно погладила Дункана по щеке. — Да и вообще, я не хочу больше скитаться. Достаточно наездилась по миру еще в детстве. До случившегося я хотела перебраться в большой город, а теперь…
— Поняла, что по натуре провинциалка? — Дункан привлек ее к себе, и в его синих глазах запрыгали веселые бесенята. — По-моему, только ты одна никак не могла в этом разобраться. Для всех остальных это очевидно, для меня в том числе.
— Ну и?..
— Ну и хорошо. — Он прислонился к сплошному металлу стены, и взгляд его стал отрешенным, как у человека, который старается заглянуть в будущее. — Не скрою, на мой взгляд, ты здесь смотришься так же инородно, как девочка по вызову в монастырской келье… — Он увернулся от тычка. — И все равно здесь твоя стихия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41