Дункан понимающе кивнул.
— Так вот, я подняла руку, чтобы постучать, но меня остановили крики. Такой, знаете ли, разговор на повышенных тонах. Голос Фрэнклина я узнала без труда, а вот второй показался незнакомым. Могу лишь сказать, что он принадлежал молодому человеку.
— Он? То есть гость был один?
— Насколько мне известно, да.
— А потом?
— Разумеется, я ретировалась. Не стучать же прямо посреди такой ужасной ссоры! Я вернулась домой и рассказала все Ирвину. Через час мы позвонили, чтобы больше не попадать в такое положение, но никто не поднял трубку, хотя машина так и оставалась перед домом.
— Нам показалось по меньшей мере странным, что никто не отвечает, — вступил в разговор старик, — и я отправился на разведку. Постучал, постучал — никакого ответа. Как вы сами понимаете, по-соседски мы давно уже обменялись запасными ключами на всякий пожарный случай. Короче говоря, я нашел Фрэнклина на полу в кабинете… — Он вздохнул. — Но все, что я мог сделать, — это вызвать полицию.
— Хорошо, что на него не наткнулась одна из девочек, — добавила Дэзи.
— Как все грустно, — покачал головой Дункан совершенно искренне. — Жаль, что мне не выпало шанса познакомиться с мистером Форрестом. Я слышал, он был прекрасный человек.
— Именно прекрасный! — воскликнул Ирвин. — Я бы даже сказал, редкий.
— И жена была ему под стать, — добавила Дэзи.
— Прошу прощения, что отнял у вас время.
— Да что вы!
Дункан откланялся и пошел к машине, размышляя над тем, кто так ловко помог Фрэнклину Форресту отправиться на тот свет.
Глава 18
Из «Задорных кудряшек» Алекс вернулась с башней на голове. Ее начесывали так яростно, что из глаз струились слезы, залили лаком настолько, что она с успехом могла теперь выбивать головой ворота крепости. В середине 1960-х ее непременно выбрали бы в царицы выпускного бала.
Ни о каком душе уже не могло быть речи — чтобы соорудить такое, потребовался целый обеденный перерыв. Не осталось даже времени перекусить, и к остальным мучениям добавились муки голода. Целый час Алекс дергали за волосы, скребли по коже жесткой щеткой, травили едким дешевым лаком, морили голодом и в довершение ко всему выписали счет без малого на сорок долларов.
Мирна из отдела доставки отвесила челюсть.
— Ни слова! — буркнула Алекс.
— У меня их и нет! — Мирна бросилась к себе, давясь от смеха.
Алекс затравленно огляделась. К счастью, Дункан отсутствовал, а из читателей между стеллажами бродил только подслеповатый джентльмен. Пока не появился кто-то еще, она укрылась в кабинете, где первым делом опустила жалюзи.
Дункан, конечно, не станет утруждаться, подавляя смешки. Что за шанс для него всласть повеселиться!
Попытка отвлечься работой не удалась. Голова норовила склониться на одно плечо, словно в ней сместился центр тяжести. Чтобы держать ее прямо, приходилось прилагать изрядные усилия.
Какое счастье, что догадалась заказать жалюзи! Так по крайней мере никто не видит ее ужасной прически. Продержаться надо всего ничего — четыре часа, а потом можно рвануть домой глухими переулками.
Кстати, надо попросить Мирну держать язык за зубами.
Дверь открылась и закрылась снова. Все женское в Алекс сразу встрепенулось, то есть вошел Дункан Форбс.
— Уходи! — процедила она, не поднимая головы.
— Говорят, ты сменила имидж, — съязвил он таким голосом, словно каждую минуту мог взорваться диким хохотом. — Я пришел взглянуть.
Алекс вспомнила, что лучший вид защиты — нападение.
— Что скажешь? — спросила она невинным тоном.
Пусть думает, что это последний крик моды. С его пристрастием к мятым рубашкам и стоптанным ботинкам он ни за что не догадается, что такая прическа — расплата за многие годы пренебрежения «Задорными кудряшками».
— Никак не пойму, что мне твоя укладка из волос больше напоминает — любимую прическу Мардж Симпсон или термитник?
Вот как он определил шедевр парикмахерского искусства! Что ж, по крайней мере, кому-то ее термитник доставил удовольствие.
— Теперь ты, наконец отстанешь от меня с нескромными предложениями?
— Шутишь?! Я без ума от Мардж Симпсон. Завожусь с пол-оборота. — Дункан оперся плечом на косяк с таким видом, словно что-то серьезно прикидывал. — Можно, я тебя нарисую в таком экзотическом виде?
— Я не в том настроении. Такое чувство, что на голове воздвигли статую Свободы.
— Я же говорил, пообедай со мной. Было бы полезнее.
Ну, правильно, как для здоровья, так и для кошелька, который теперь легче почти на сорок долларов. Алекс метнула на Дункана испепеляющий взгляд.
— Вон!
Он вышел, насвистывая веселенький мотивчик.
Между тем головная боль становилась невыносимой. Алекс полезла в стол за таблетками, и все мысли о Кейт, Мардж Симпсон и обеденных забавах разом вылетели у нее из головы.
В верхнем ящике лежал пистолет.
Черный, тусклый, явно много побывавший в употреблении.
Должно быть, она издала какой-то звук, возможно, даже громкий, потому что Дункан вернулся бегом.
— Что?!
Алекс только судорожно глотнула, не сводя глаз с пистолета, словно в противном случае тот мог ожить и перестрелять их обоих.
— Так что же?
— Пистолет…
— Хм… — Он обогнул стол, наклонился и заглянул через ее плечо в ящик. — Неосторожно хранить оружие вот так, незапертым.
— Оно не мое! Я вообще против оружия!
Голос задрожал, и на плечо тотчас опустилась рука. Алекс приободрилась.
— Не прикасайся к нему, — посоветовал Дункан. Совершенно излишний совет. Она не прикоснулась бы к огнестрельному оружию за все блага мира.
Невольно приходило на ум, что и загадочный труп, и пистолет, который тянет на орудие убийства, не случайно объявились в одном и том же месте. Алекс закусила губу, стараясь взять себя в руки.
— Позвоню куда следует. — Она схватилась за телефон. Слава Богу, Том оказался на месте.
— Я нашла в столе пистолет, — заявила Алекс как можно спокойнее, но с внятным подтекстом «забери его отсюда поскорее».
— Иду, — бросил Том и сразу повесил трубку, хотя давно взял за правило обменяться со звонившим парой вежливых реплик.
Удивительно, как все меняется с преступлением.
— Он идет, — сообщила Алекс, продолжая сверлить взглядом жуткий черный предмет в ящике.
— Отлично! — Дункан вышел, а она с трудом удержалась, чтобы не позвать его обратно.
Впрочем, он тут же вернулся со стаканом холодной минералки и пузырьком сильных таблеток от головной боли.
— Потом вернешь Мирне.
Алекс благодарно проглотила две. Поскольку Мирна не рвалась в дверь, Дункан не сказал ей о пистолете. Вообще он не мужчина, а золото. Без всяких просьб с ее стороны он обошел кресло и начал разминать ей плечи, словно чувствовал, какая тяжесть снова на них навалилась. Алекс погладила его по руке.
— Спасибо!
— Пожалуйста, — ответил он, не уточняя, за что именно она его благодарит.
Том не заставил себя ждать. При виде прически глаза его слегка округлились, но, слава Богу, обошлось без комментариев.
— Кто-нибудь из вас прикасался к пистолету?
— Я — нет! — поспешно заверила Алекс.
Том перевел взгляд на Дункана. Тот отрицательно покачал головой. Тогда он прошел к столу.
— «Дженнингс», девятого калибра, полуавтомат, — пробормотал он себе под нос с таким видом, словно ожидал чего-то в таком роде.
— Орудие убийства? — полюбопытствовал Дункан. Вспомнив, что он не один, Том с досадой сдвинул брови:
— Прошу вас обоих покинуть помещение, ни к чему не прикасаясь.
— Конечно… — Алекс с трудом удержалась, чтобы не добавить: «Мне не впервой». — Библиотеку закрывать?
— Да, немедленно.
Не дожидаясь, пока они выйдут, Том достал хирургические перчатки и начал их натягивать.
— Можете подождать у меня, — проронил он им вслед.
— Что, оба? — удивилась Алекс.
— Разумеется, оба. Придется взять показания у каждого из вас.
Она посмотрела на Дункана, который пожал плечами, как бы говоря, что и ему не впервой. Они вышли и направились к двери в официальную часть здания. Как Алекс и опасалась, ее «термитник» провожал взглядом каждый, кому случилось повстречаться с ними. Она поклялась, что измыслит для Кейт достойную месть за свое поруганное достоинство.
Кстати сказать, злость на «Задорные кудряшки» помогала держаться. Если бы не визит туда, она бы сейчас была в ужасе.
Так или иначе, день не задался во всех отношениях.
Домой Алекс возвращалась в раздумьях о том, какой болван пустил по миру теорию, что провинция — скучное место.
Для начала она примет душ, по крайней мере семь раз, потому что иначе не избавиться от вони дешевого лака, которым она пропиталась, кажется, насквозь.
Однако в ванной при первом же взгляде в зеркало она схватилась от смеха за живот.
— Надо показать себя Джилл!
Девчонками, играя в парикмахерскую, они пытались сооружать прически по альбомам с фотографиями. Алекс это не слишком удавалось, зато Джиллиан великолепно творила прически по образу и подобию тех, что видела на фото.
Сейчас Алекс могла бы поклясться, что из зеркала на нее взирает не она сама, а мать сразу после визита к стилисту. Мать никогда не была ей близка ни в буквальном, ни в переносном смысле. Вечно она пребывала в своих мыслях и интересах. Фактически Джиллиан и составляла всю семью Алекс. В тот злополучный вечер, позвонив Тому, она поступила как лучше, но тем, можно сказать, оттолкнула единственную родственницу.
Отражение понурило голову, на которую как будто свалился и приклеился лилипутский небоскреб, добавив веса к тяжести, которая вечно ощущалась на плечах при мысли о сестре.
Джиллиан теперь сама по себе, и такое положение вещей угнетало Алекс. Джиллиан плохо, если вспомнить ее проблемы. А если вспомнить собственные, то вдвоем и подавно веселее. В самом деле, не разделить ли шуточку Кейт с той, которая одна способна ее по-настоящему оценить?
Алекс уселась перед телефоном. Посидела в нерешительности. Подняла трубку. Положила. Прошла на кухню, вскипятила чайник, но чай так и не заварила, оделась и закрыла за собой дверь.
Машина оказалась перед нужным домом намного быстрее, чем требовалось, чтобы подготовиться к встрече. Да и черт с ним, подумала Алекс, будь что будет.
Тем не менее еще пару минут она переминалась на вымытых и, кажется, даже выскобленных ступеньках, разглядывая рождественский венок на двери и не решаясь позвонить.
Наконец звонок прозвучал, но остался без ответа.
— Открой! — крикнула Алекс через пару минут. — Я знаю, что ты дома!
Не то чтобы она что-то слышала, но всем существом ощущала за дверью знакомое присутствие.
Дверь скрипнула, приоткрываясь.
— Что тебе?..
Не договорив, Джиллиан распахнула дверь, фыркнула, потом хихикнула и, в конце концов грохнула от смеха.
— Ой, не могу! Ой, мамочки! Точь-в-точь твоя мамаша на фото с выпускного вечера!
— Вот, зашла в «Задорные кудряшки», — объяснила Алекс, стараясь хранить мрачный вид. — Теперь хожу…
— С термитником на голове!!!
Тут Алекс не выдержала и засмеялась тоже. Как хорошо вот так смеяться после размолвки, вообще смеяться вдвоем, чего не случалось уже много лет. К сожалению, просмеяться всю жизнь невозможно, и когда смех перешел во всхлипывания, Джиллиан задала вопрос:
— Так что тебе нужно?
Она не пригласила Алекс зайти, и та прикинула, как бы подобраться к сути дела. Прическа — символ бремени — ощутимо потяжелела. Так ничего, и не придумав, она сказала:
— Прости…
Джиллиан кивнула, но взгляд остался выжидающим, как бы в надежде на более развернутые извинения. По крайней мере, она не ушла в дом.
— Прости за все, что я наговорила в тот вечер.
Вообще говоря, за многое извиняться не следовало. Например, за упоминание о клинике, в которой Джиллиан остро нуждалась. Но речь о ней и не шла. Алекс, в самом деле стало стыдно за свой холодный, бесчувственный подход, за полное отсутствие такта.
— Но ты все равно считаешь, что по мне плачет клиника? — осведомилась Джиллиан.
Алекс заставила себя встретить взгляд сестры и подумала, что он все так же ясен, как в тот первый день в библиотеке, что волосы так же ухожены, а цвет лица не оставляет желать лучшего.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросила она осторожно.
Вместо ответа Джиллиан отступила, давая дорогу.
— Чаю?
— Неплохо бы.
Глаза защипало. Хорошо бы просто поболтать, не касаясь наркотиков, убийства или распавшегося брака.
Так оно и вышло. Разговор крутился в основном вокруг общего прошлого. На плите тихонько пел чайник, пахло свежим чаем.
— Помнишь, как бабушка застукала нас за курением?
— Только потому, что ты раскашлялась так, что чуть не вывернулась наизнанку, — усмехнулась Джиллиан.
— Да, я трудно осваивала науку курения.
— Как и науку секса.
Они снова засмеялись.
— По-моему, в молодости я была дегенераткой. Хорошо хоть выросла в нормального человека! — Хохоча, Алекс уронила голову на руки и громко стукнула прической по пластику стола, придав сил изнемогшей Джиллиан. — Господи, ее придется не смывать, а спиливать бензопилой!
— Или выкорчевывать!
— Возвращайся в библиотеку, — неожиданно для себя сказала Алекс.
Сразу посерьезнев, Джиллиан прикрыла синяк:
— Не могу. Перепугаю детишек.
— Не говори ерунды! Синяк почти сошел.
— Не знаю… мне сейчас и без того хватает дел. В выходные переезжаю, потом буду искать работу.
Алекс подумала: если она, кровная родственница, не слишком рвалась брать Джиллиан даже в бесплатные помощницы, кто захочет рисковать сразу и репутацией, и деньгами?
— В библиотеке ты уже успела хорошо себя зарекомендовать. Честное слово! Некоторые мамаши спрашивают, куда ты подевалась. И детишкам ты нравилась.
— Я подумаю, ладно?
— Ладно. — Алекс почувствовала, что пора сменить тему. — Сидя в «Кудряшках», я перехватила кое-что о том, что ты нашла приятеля.
В тот момент она чуть не прыснула. Бедняга Том! Всего-то отвез Джиллиан домой, а городок уже судачит о пылком романе. Людям свойственно высасывать сенсацию из пальца.
Однако Джиллиан низко склонилась над своей чашкой, так что волосы совсем скрыли лицо, и Алекс поняла, что не такие уж эти слухи и праздные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41