И все же часть ее самое, крохотная часть, иррациональ­ная, нелогичная, продолжала цепляться за упрямую надеж­ду на то, что все не так, плохо, как ей кажется.
Глава 16
Через три дня после праздника у Кэннонов Слейд летел на борту самолета рейсом Лас-Вегас – Ньюарк. На этот раз не было широких проходов и прочих удобств первого класса, Слейда окружала толпа мешочников, единственное, что помогало скоротать время, – аэрофон.
– У аэропорта ее будет ждать «скорая помощь», – говорил он женщине, с которой вел переговоры. – Они везут ее… – Слейд взглянул в свои записи, сделанные вдоль полей журнала «Пипл». – Больница святой Кларис­сы. Возле Хакетстауна.
– Она носит фамилию своего мужа?
– Насколько я знаю.
– Девичье имя?
– Прости, любовь моя. Не имею ни малейшего пред­ставления.
– Ты не так уж много разузнал, мои друг, – с вздо­хом констатировала женщина. – Ты даже не знаешь, из какой она страны.
– Я сделал все, что от меня зависело. У меня было всего несколько минут, чтобы покопаться в вещах девчонки. Это все, что я знаю.
– Телефон у тебя тот же?
Слейд повторил номер в Хакетстауне и предупредил, что этот номер он делит с людьми, о которых идет речь.
– Поторапливайся, пока Бойскаут не смешает нам карты.
– Ты получишь свои «Гуччи» совсем скоро, мой мальчик.
– Ты читаешь мои мысли.
Изначально остановились на том, что Джо проводит свою жену в больницу один, но Марина подняла такой крик, когда узнала, что Кристины с ней не будет, что срочно пришлось придумывать новый план.
– Неужели крошка не хочет, чтобы ее муж был с ней? – спросил Слейд таким тоном, что Кристина пришла в ярость.
– В такой ситуации важно присутствие женщины, – констатировала Кристина.
Не очень убедительно, зато близко к правде. Не важно, что Джо и Кристина чувствовали в связи со сложившейся ситуацией, одно было очевидно: оставлять Слейда в доме не стоило, если они не хотят дополнительных проблем.
В конечном итоге Кристина поехала с Мариной в боль­ницу, чтобы помочь ей пройти кучу тестов, словно предназ­наченных для того, чтобы как можно больше унизить женщину. Технология несколько продвинулась вперед за последние семь лет, но, по существу, мало что изменилось с тех пор, как Кристина сама шла той же дорогой. Общее ощущение было таково, что ты – вещь и никак не можешь повлиять на ситуацию.
Кристина по глазам Марины видела, что она чувствует то же самое, и когда врач наконец провозгласил, что состояние Марины позволяет ей вернуться домой, она буквально повисла на шее у Кристины, словно чувство облегчения ли­шило ее последних сил. Инстинктивно Кристина чувствова­ла, что должна отойти от всей этой суматохи как можно дальше, но продолжала сидеть рядом с Мариной, держа ее за руку и спрашивая себя, чем же все это закончится.
– Нам придется нанять новую домработницу, – ска­зала Кристина Джо после того, как они отвезли Марину в больницу.
– Мне нравится миссис Кукумбо. Кристина передернула плечами.
– Я сомневаюсь, что миссис Кукумбо настолько нас любит. Большинство домработниц болезненно относятся к тому, что их обвиняют в воровстве.
– А ты нашла свои украшения?
– Нет.
Честно говоря, до этой минуты она вообще не думала о пропавших вещах. Жизнь задавала ей загадки почище и требовала от нее максимального напряжения, так что на поиски бриллиантов у нее не было ни времени, ни сил.
– Я думаю нанять няню на неполный рабочий день, чтобы она ухаживала за Мариной.
– Это твое дело, Джо, а не мое. Кристина отодвинула стул и встала.
– У меня на завтра назначена встреча в городе, так что мне пора приниматься за работу.
Пора вспомнить, что у нее есть работа, что она делает немалые успехи на избранном поприще. В конце концов, работа – это все, что у нее осталось.
В эту ночь Кристина почти не спала. Так много всего произошло за последнее время. Всякий раз, как она закры­вала глаза, она чувствовала руки Джо, обнимающие ее, мус­кулистую крепость его тела, все оттенки ощущений, приведшие ее к полному экстазу, после которого она чув­ствовала такую приятную усталость.
Подъезжая к Манхэттену, она чувствовала себя разби­той и потерянной, как будто ее тело вернулось в Нью-Джерси, а душа была еще в пути. В голове не было ни одной оригинальной мысли. Вокруг глаз легла синева.
Все это было ей в наказание за то, что она переспала с мужем другой женщины. Даже четырнадцатилетняя школь­ница не поверила бы в рассказ Джо о том, что это «ненас­тоящий брак». Она все понимала, но была так одинока и так чертовски нуждалась в нем!
Но что, если он говорит правду? Что, если брак фик­тивен и ребенок не его?
– Мечтательница, – произнесла она вслух. Водитель лимузина посмотрел на нее в зеркало.
– Вы что-то хотели, мадам? Кристина выдавила улыбку.
– Я сказала, не разбудите ли вы меня, когда мы подъе­дем к студии?
– Да, мадам.
Она закрыла глаза, мысленно представляя себе буду­щее: дорога, ведущая в никуда.
– Она просто невозможная, миз Кэннон, – сказала няня. – Я попыталась протереть ее губкой, а она лягну­ла меня.
Кристина села на ступеньку и сжала голову руками. Последние десять дней она напряженно работала в Манхэттене, в то время как тут, в Хакетстауне, дела обстояли из рук вон плохо. Кристина была на грани нервного срыва.
– Вы уходите, так я понимаю?
Почему эта няня должна отличаться от трех предыду­щих?!
– Если она снова лягнет меня, я уйду. Я не обязана терпеть оскорбления действием.
– Да благословит вас Бог, – прошептала Кристина, глядя, как женщина возвращается в дом.
Да благословит Бог ее детей и детей ее детей. В том, что Марина выкинет по отношению к этой женщине оче­редной фортель, Кристина не сомневалась ни минуты. Это был лишь вопрос времени.
Джо подъехал к дому. Рядом с ним сидел Слейд. На заднем сиденье лежали пакеты с продуктами. Слейд разгру­зил пиво и с недовольным видом зашел в дом.
– Чертов ублюдок не перетрудится, – сказал Джо, прислоняясь к перилам. – Если он думает, что я…
– Я уезжаю.
Слова, сорвавшиеся с губ, удивили ее не меньше, чем Джо.
– Уезжаешь?
– Да. Больше не могу. Квартира в Манхэттене ждет.
Он слышал ее слова, но они не доходили до его созна­ния. Ее глаза серые, подумал он, глядя на Кристину. Глубо­кого синевато-серого цвета, как небо в шторм. Он смотрел на нее и не мог насмотреться.
– Джо! Ты меня слышал?
– Нет, – ответил он, – ни одного слова. – Волосы ее были убраны с лица, на котором сейчас не было и следа косметики. Шорты, футболка со словами «Свобода или смерть». Перед ним была та девочка, в которую он когда-то влюбился. Теперь он снова был в нее влюблен.
Джо нахмурился:
– Какое-то срочное дело?
– Я уезжаю навсегда. Мне слишком тяжело.
– Может, следует нанять еще прислугу?
– Не в этом проблема, Джо.
Быть все время рядом с Мариной было мучительно для Кристины, и он знал это.
– Мы переедем. Я сниму какую-нибудь квартиру в Западном округе.
– Да это просто смешно. Моя квартира готова. Я же не собиралась здесь навечно оставаться.
Слова повисли в воздухе. Он хотел схватить ее, зата­щить в машину и исчезнуть вместе с ней. Он хотел забыть про Марину и ее ребенка, забыть обо всем. Ведь они снова нашли друг друга.
– А как насчет Слейда? – спросил Джо. Кристина не ответила. Он сжал зубы.
– Не пора ли ему присмотреть место для себя лично?
– У него есть квартира в Лос-Анджелесе
– Так почему он не там? Кристина вздохнула:
– Ты же знаешь насчет журнала. Когда он закончит работу, он поедет домой.
– Он, должно быть, наснимал довольно этих прокля­тых снимков, чтобы сделать три журнала.
– Это не твое дело.
Он знал, что не имеет права вмешиваться в ее дела, но не мог остановиться:
– Не спи с ним. Он тебе не подходит. Кристина засмеялась напряженным смехом, высоким и чуть фальшивым.
– Верно, – сказала она. – Мне подходят только женатые мужчины, у которых беременные жены
– Господи, Кристина…
– Чего ты от меня хочешь, Джо? Ты хочешь, чтобы я была под рукой, когда ты станешь разыгрывать роль счаст­ливого папаши Марининого ребенка? Это убивает меня, и я не в силах это больше терпеть.
Она рванулась с места и побежала до того, как Джо успел среагировать. Надо было отдать Кристине должное при том, что его бывшая жена производила впечатление хрупкого цветка, она могла бы участвовать в соревнованиях международного уровня по бегу. Джо догнал ее далеко не сразу.
– Крис! Остановись! Позволь мне… – Она ускорила бег. – Нам надо поговорить, Крис.
Она не останавливалась.
– Черт побери! – взревел он. – Я тебя люблю!
– Пошел к черту!
Кристина всегда была бойкой на язык. У него оставалась единственная возможность, и он не преминул ею воспользоваться.
– Ты что, ненормальный? – завопила она, когда они оба повалились на траву на обочине. – Ты подставил мне подножку!
С этими словами Кристина набросилась на него с ку­лаками.
– Ой! – Он попробовал откатиться, спасаясь от ее ударов. – Ты что, решила меня убить?
– Мне следовало бы тебя убить! Ты ублюдок, поганый ублюдок!
Воспользовавшись моментом, он схватил ее за запястья и завел ей руки за спину.
– Это фиктивный брак, Кристина. Я увидел ее за три­дцать секунд до того, как мы сказали «да». Ей нужна была защита, и я предоставил ей ее.
– Защита?
Кристина пыталась высвободиться.
– Она беременна, черт возьми!
– Не от меня.
– От кого? От святого духа?
– Возможно. Я не знаю.
Выражение ее серых глаз изменилось, стало чуть менее враждебным. Это вселило в Джо надежду. Теперь она мог­ла называть его кем угодно, он все равно воспрянул духом.
– Она – твоя проблема, Джо, а не моя. И я не хочу принимать участие в этой истории.
– Я и не прошу, чтобы ты принимала участие.
– Марина просит, а это еще хуже.
– Я объясню ей все, скажу, что ты уезжаешь, и она поймет.
Кристина пнула его в пах.
– Ты идиот! Давай, рассказывай беременной женщине о том, что у твоей первой жены был выкидыш. Ей и так сейчас нелегко, а ты ей будешь приводить в пример чужие несчастья.
– Она знает, что жизнь довольно зла. Несколько лет назад у нее на глазах убили мать.
Кристина разом обмякла.
– Господи, – простонала она, – но, Джо, это еще ничего не объясняет. Почему ты на ней женился?
Джо колебался.
– У меня был один старый долг.
– Старый долг! – Кристина рассмеялась. – Боль­шинство предпочитают для оплаты долгов использовать че­ковую книжку, а не идти под венец. Что за безумие…
Кристина замолчала. В ее глазах появились первые про­блески понимания.
– История с лавиной, – медленно проговорила она как бы про себя. – Я удивилась еще, почему ты так на­прягся, когда Сюзанна заговорила об этом.
Кристина встретилась глазами с Джо.
– Ты нашел Рика?
Неужели такое действительно случается? Мальчик, ко­торого удалось вызволить из-под снега другому ребенку, но королевской крови, дожив до зрелости, внезапно оказыва­ется мужем взрослой дочери своего спасителя?
Джо продолжал смотреть на нее в упор.
– Я шесть месяцев потратил на поиски Рика, но нашел меня он, за час до вылета, в аэропорту.
– И что же, он явился в аэропорт с ружьем и беремен­ной дочкой?
– Ты дашь мне договорить, Кристина? Джо провел рукой по темным густым волосам.
– Прости, – смущенно пробормотала Кристина. – Сила привычки.
– Он послал двух своих людей, и они привезли меня в одно из зданий, которое еще не разбомбили, в центре горо­да. Ты знаешь, какая там сейчас обстановка. Рик жаждет отдать свою жизнь за то, что когда-то было его страной, но он не может принести в жертву еще и жизнь дочери. Осо­бенно после того, как потерял жену.
Кристина рассматривала ладони.
– И ты оказался этим счастливчиком.
– Да, – с грустной иронией подтвердил Джо. – Я оказался тем самым счастливчиком.
– Почему брак? Почему просто нельзя было вывезти ее из страны?
– Ты же знаешь, там иммиграционные законы на уровне каменного века. Она должна была выйти замуж за амери­канца, чтобы попасть сюда.
Кристина невольно усмехнулась.
– Да уж, жених, который не хочет быть женихом, и невеста – мятежница. Веселая, должно быть, получилась свадебка.
Джо заглянул Кристине в глаза:
– Совсем не похожая на нашу, Кристи.
– Наверное, – тихо сказала Кристина. – Могу себе представить.
Она чувствовала невероятное облегчение, узнав, что Марина была всего лишь женой Джо, но не матерью его ребенка. Из нее словно выпустили пар. Кристина опусти­лась на траву. Возможно, она могла бы смириться с тем, что Марина была его любовницей, но одного она принять никогда бы не смогла: что она носит под сердцем его ребенка.
Кристина понимала, что ее чувства диктовались темны­ми инстинктами, которые были иррациональны с точки зре­ния логики, но ничего не могла с собой поделать. Годами она гордилась тем, что умела сдерживать свои эмоции.
Быть может, все лишь для того, чтобы облегчить груз одиночества.
Но сейчас эмоции переполняли ее. Любовь. Желание. Страх. И глубокое искреннее сочувствие к беременной де­вочке, оказавшейся так далеко от дома.
Джо продолжал говорить о том, что жизни Марины угрожала опасность со стороны радикально настроенных партий, старавшихся сбросить Рика с трона, что даже здесь, в Америке, они вынуждены скрываться.
– Но почему ты не рассказал мне этого раньше? – неожиданно для себя возмутилась Кристина. – Ты мне не доверяешь?
Джо молчал, и Кристина повторила уже тише:
– Джо, ну скажи что-нибудь.
Впрочем, ответ она могла бы прочесть в его глазах.
– Я пообещал, Кристина. Я не мог нарушить обещание.
– Даже если бы из-за этого нам пришлось бы рас­статься навек?
– Я за нее отвечаю, и я не мог рисковать.
– Ты не доверяешь мне.
– Я этого не говорил.
– Но и не отрицал этого.
– Ты хочешь правды, Кристина? Ты ее получишь. Фиктивный брак принцессы в изгнании. Неплохая тема для шоу, не так ли?
– Ах ты, ублюдок!
Кристина изо всех сил ударила его по щеке.
– Неужели ты так ничего и не понял?
Неужели он в самом деле мог поверить в то, что она может скомпрометировать молоденькую девушку ради сво­ей карьеры?! Признайся хотя бы себе, Кристина, так ли уж неправдоподобно такое предположение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36