В глубине души прекрасно понимая, что ни одна не сможет пробудить в нем тех чувств, что вызывала она. Но какова бы ни была причина, он понимал: дальше так продолжаться не может.
Нонна и Сэм заняли место у алтаря.
Священник многозначительно покашлял.
– Дорогие друзья, мы собрались здесь для того… Джо взглянул на Кристину.
– …чтобы отпраздновать одно из самых значительных событий в жизни…
Глаза Кристины наполнились слезами.
– …таинство брака между мужчиной и женщиной… Он дотронулся до ее руки.
– …тех, что пригласили нас сюда, чтобы мы присоеди­нились к ним в то время, как они…
Кристина взглянула на него сквозь завесу полуопущен­ных ресниц, в то время как их пальцы переплелись.
– …продемонстрируют нам всем, как любовь может преодолеть все превратности жизненного пути…
Она пожала его руку.
Он ответил тем же.
Если бы любовь была музыкой, все бы услышали ан­гельский хор, поющий в его сердце, в то время как он сидел рядом с Кристиной летним днем в деревенской церкви.
Свадьбы оказывают на женщин странное влияние. Они делают их глупее и наивнее.
Свадьбы заставляют вас поверить в невозможное: в ре­альное существование увитых розами коттеджей и в то, что нет на свете поступка смелее, чем решимость мужчины и женщины стать одним целым и смотреть в туманное буду­щее, вооружившись лишь взаимной любовью.
Кристина смотрела на родителей, произносящих торже­ственные клятвы. Морщинистое лицо матери светилось сча­стьем. Лицо отца сияло изнутри. Вся их совместная жизнь была отмечена изнурительной работой на ранчо, они поте­ряли двоих детей в младенчестве, и судьба не баловала их, но рука об руку они все же дошли до своего пятидесятилет­него юбилея.
И, как бы сурово ни обходилась с ними жизнь, они стояли перед алтарем с прямыми спинами и сильными голо­сами и говорили с той же страстностью, что и в первый раз.
Когда наступали трудные времена, они обращались друг к другу за поддержкой и теплом, уверенные в том, что любовь способна провести их сквозь превратности жизнен­ного пути.
Кристина всегда считала их самыми удачливыми людь­ми на земле, но сейчас она невольно задалась вопросом, не ошибалась ли? Только ли благодаря удаче они оставались вместе, или их объединял труд взаимной любви, столь же тяжелый, как и труд по воспитанию детей и обработке зем­ли? Несколько недель назад она готова была гнать от себя подобные вопросы, но сегодня она нашла в себе силы коп­нуть глубже.
Журналистка, работающая на один из модных журна­лов, однажды спросила Кристину, как человек может опре­делить, что он действительно вырос, и она ответила, что взрослость – это утрата иллюзий. Просто-напросто одна из иллюзий исчезает, и ты вдруг обнаруживаешь, что смот­ришь на жизнь, не защищенный бампером оптимизма и обо­лочкой мечтаний, что ты наконец переступил границу, за которой взрослая жизнь.
И тогда журналистка целиком и полностью согласилась с Кристиной, что в том и состоит вся проклятая правда про взрослый мир.
Но теперь, когда ее рука была зажата в руке Джо и из глубины ее существа что-то отчаянно рвалось наружу, она вдруг задумалась над тем, что сердце может разбить не только любовь, но и ее отсутствие, и неизвестно, чей удар окажется смертельным.
Глава 14
– Да благословит вас Бог! – воскликнула Амелия Суини, прижимая Кристину и Джо к своей костлявой гру­ди. – Ваша мама, должно быть, вне себя от радости, что вы снова вместе!
– Вот уж точно, – вторил ей Билл Уайман, с энтузи­азмом пожимая руку Джо. – Всегда знал, что однажды ты вернешься сюда. – Билл повернулся к Кристине и, шутли­во погрозив ей пальцем, сказал: – Да и вы тоже, мисс. Приятно видеть, что вы наконец разобрались. Лучше позд­но, чем никогда, как говорят.
Билл был не одинок в своих заключениях. Стоило Кри­стине или Джо повернуться, как родственники и знакомые обращались к ним с добрыми напутствиями и поздравляли с тем, что они вновь вместе.
– Мне следовало бы сказать им, что ты женат на дру­гой, – тихо заметила Кристина, когда очередная тетушка бро­силась сообщать радостную новость тем, кто еще не знал. – Честно говоря, это ты должен был сказать им, что женат.
– Зачем все портить? – благодушно спросил Джо, пожав плечами. – Сегодня золотая свадьба твоих родите­лей. Можно позволить людям помечтать о том, во что они хотели бы верить.
– Крис! – крикнул через двор Франклин. – Пойди поздоровайся с Уолтом Дейли.
– Кто такой Уолт Дейли? – спросил Джо. – Я его не помню.
– И я тоже, – сказала Кристина. Джо взял Кристину за руку:
– Пойдем поглядим.
Кристина могла бы отдернуть руку или возразить, но она не сделала ни того, ни другого. Сегодняшний день был словно подернут какой-то дымкой нереальности, она чув­ствовала себя как во сне, ощущение, возникшее утром в церкви, так и не проходило. Впрочем, зачем стремиться избавиться от этого наваждения? Она была в сказке, а завтра самолет умчит ее назад, в Нью-Йорк, и от сегодняшне­го дня останутся лишь воспоминания. Так пусть же эти воспоминания будут теплыми.
Как выяснилось, Уолт Дейли был новым соседом Кэннонов, купившим участок к северу от них. Он принадлежал к новому поколению землевладельцев: образованный, пони­мающий серьезность проблемы защиты окружающей среды и в то же время приверженец добрых старых традиций. Оказалось, у них с Джо на удивление много общего, осо­бенно во взглядах на перспективы развития земледелия и скотоводства в районе. Джо и Уолт с ходу углубились в горячую дискуссию по интересующему обоих вопросу об использовании принадлежащих правительству земель. Вскоре к ним присоединились Сэм и братья Кристины.
Кристина попыталась незаметно высвободить руку из его ладони и исчезнуть.
– Останься, – сказал Джо, крепче сжимая ее ладонь. Кристина покачала головой, и он разжал пальцы. Возле буфета Кристина столкнулась с Нэт и Нелли.
– Ты какая-то вялая, – сказала Нэт, протягивая сестре стакан лимонада. – Жарко как в пекле.
– Спасибо.
Кристина сделала глоток с видимым удовольствием.
– Какой замечательный лимонад! Только ничего не говори, у тебя он получился лучше, чем у мамы. Нелли вся засветилась от радости.
– Я готовила лимонад, пунш и напиток из колы. Я хотела еще приготовить рогалики, но мама сказала, что не стоит, может не получиться.
– У тебя в сентябре начинается семестр в Пенсильван­ском университете, верно?
Нелли кивнула.
– Как-нибудь в выходной я пришлю за тобой машину и мы съездим в Манхэттен, там есть одно местечко на Колумбус-авеню, где делают лучшие на свете рогалики.
Можно было подумать, что она предложила девушке по меньшей мере бриллиантовое колье. Нелли взвизгнула от восторга, обняла Кристину и помчалась хвастаться братьям.
Нэт от души рассмеялась:
– Иногда Нелли мне так сильно напоминает тебя!
– Правда? – улыбнулась Кристина. – Мне бы хоте­лось присматривать за девочкой, пока она будет учиться.
– Я знаю, что ты завертишься с работой, но в любом случае спасибо за предложение.
Кристина положила руку на плечо сестры:
– Послушай, Нэт, я говорю серьезно. Мы не так час­то виделись последнее время, но я по-прежнему всех вас люблю. Нелли чудный ребенок. Я бы хотела помочь ей, чем могу.
– Ну что же, я в самом деле тебе благодарна. Нелли – мечтательница, а мир не очень-то приспособлен для мечта­телей.
Сюзанна, почти на сносях, прошла мимо них, держа за руку Бри.
– Я рада, что родила своих детей в молодом возрасте. Марте, верно, долго пришлось раздумывать, прежде чем принять решение.
– Марте? Ты хочешь сказать…
Нэт покраснела.
– Папа мне всегда говорил, что я не умею язык за зубами держать. Марта и Дэвид только сегодня вечером собирались объявить.
– Я ни одной живой душе не скажу, – сказала Кри­стина, в очередной раз подумав о жизненной несправедли­вости.
Марте уже исполнилось сорок пять. Но Кристина не могла надеяться даже на такое чудо.
Обе женщины молча потягивали лимонад, слушая об­рывки разговоров во дворе. Голос Джо слышался отчетли­вее других.
– …Все, что нужно, это ясное представление… можно подсчитать голоса…
– Кажется, будто он и не уезжал никогда, не так ли? – заметила Нэт.
Кристина кивнула:
– Он всегда лучше подходил к этой жизни, чем я.
– Какая чушь, это же твой дом.
– Это уже давно не мой дом, Нэт. И я не уверена, что он вообще когда-то был моим.
– Ты – Кэннон. Земля принадлежит тебе в той же мере, что и всем нам остальным.
– Я не такая, как вы. Мне не удается ладить с ло­шадьми, я не люблю пикников, и я… Кристина внезапно замолчала.
– Не имею детей?
Кристина посмотрела на сестру глаза в глаза.
– Да, – раздельно произнесла она, вздернув подборо­док, – у меня нет детей.
– Но ведь ты счастлива в жизни, не так ли, Кристи? Вопрос удивил ее.
– Да, думаю, что да, – с запинкой произнесла она и более уверенно добавила: – Конечно, счастлива…
– Не слишком уверенно звучит.
– Твой вопрос застал меня врасплох.
– Если бы ты застала меня врасплох подобным вопро­сом, я бы ответила не задумываясь.
Кристина улыбнулась старшей сестре:
– Еще бы, Нэт! Ты счастливая женщина. Это видно невооруженным глазом.
Нэт не стала возражать. Она посмотрела в сторону Джо с задумчивым выражением лица.
– Что-то не похож он на молодожена. Что может свя­зывать его с этой девушкой?
– Не знаю, – сказала Кристина с долгим вздохом. – Я и сама задаю себе тот же вопрос.
– Он все еще любит тебя.
Кристина постаралась подавить в себе вспышку радос­ти, которую вызвали в ней слова сестры.
– Теперь это уже не важно…
– Важно, если ты все еще его любишь.
Конечно, она не любила его больше. Прошло уже не­сколько лет, как она прогнала из сердца это чувство. Она любила свою работу и любила свою независимость. А еще она любила шампанское – спутник удачи. Но вот чего она точно не любила, так это Джо Мак-Марпи.
– Прекрати так на него пялиться, – сказал Слейд, поддев ее локтем несколько минут спустя. – Он женатый мужчина.
Она окинула его презрительным взглядом и пошла к конюшне.
– Ах, какие мы чувствительные! – продолжал дони­мать ее Слейд, последовав за ней. – По крайней мере я не стал делать снимок.
– Я не в настроении обмениваться любезностями, Слейд.
– Определенно мы расчувствовались, – заключил он, окинув ее внимательным взглядом. – Наверное, это женское.
– Не суй нос не в свое дело.
– Ты, кажется, что-то забыла, любовь моя. Ты – и есть мой бизнес… По крайней мере до поры до времени.
– Я видела тебя с рыжей девицей с необыкновенно большим бюстом. Не пытайся внушить мне, что ты зани­мался делом.
– Я всего лишь хотел выяснить, за счет чего выигры­вает Запад. – Слейд облокотился об ограду. – Итак, где же молодая жена?
– В своей комнате. Ей сегодня нездоровится.
– Очень мило с ее стороны предоставить тебе свободу действий, не так ли?
Кристина размахнулась и залепила Слейду пощечину.
Крепко залепила.
– Ты впадаешь в крайности, любовь моя. – Слейд поморщился, потирая щеку. – Несколько недель назад ты бы просто посмеялась над этим.
Он прав, подумала она, отвернувшись от Слейда. Чего он не знал, так это то, что она вот уже несколько месяцев ходила буквально по краю пропасти, спрашивая себя, поче­му то, над чем она так упорно билась всю жизнь, кажется ей таким малозначительным теперь, когда до полной побе­ды рукой подать.
Хотела она или нет в том признаваться, правда откры­лась ей в тот момент, когда, однажды проснувшись, она увидела Джо, стоявшего перед ее кроватью. Она не просто теряла точку опоры, она теряла сердце.
Кристина стояла на краю самодельной танцевальной площадки, выстроенной вблизи старого дома для работни­ков, и наблюдала за тем, как мама и папа кружатся под музыку, доносящуюся из главного дома. Годы ничуть не убавили красоты ее родителей, лишь сделали более явной их любовь друг к другу и »«окружающему их миру.
Кристина, скрестив на груди руки, отошла в тень, осво­бождая место братьям и сестрам, их женам, мужьям и де­тям на танцевальной площадке. Женщины были в платьях с пышными юбками самых разных ярких цветов, мужчины – в полном боевом наряде по всем традициям Дикого Запада.
– Ты тоже должна быть там, Кристина.
Кристина вздрогнула, услышав за спиной голос Джо.
Он подошел ближе. Она чувствовала тепло его тела, его запах, такой знакомый, такой волнующий, словно часть его самого, того Джо, память о котором она хранила все эти годы, пока они были в разлуке.
Все эти глупые, впустую потраченные годы.
– Они все желают видеть тебя там. Его рука легла ей на талию.
– Они даже не знают, что меня там нет.
– Неправда. Ты одна из них, Кристи.
– У меня проблема, – сказала она, вздохнув. – Мне не с кем танцевать.
Его смех вызвал в ней дрожь, ту дрожь наслаждения, которая начинается с нервных окончаний на коже, а затем охватывает все тело. Кристина качнулась в такт музыке.
– Мы всегда были с тобой хорошей парой.
Она повернулась, чтобы что-то сказать ему, но слова замерли на ее губах. Это было словно во сне, когда стоишь посреди вращающейся вселенной и перед тобой на бешеной скорости проносится что-то, о чем, быть может, ты мечтал всю жизнь, и ты хочешь схватить то, что кажется тебе ближе и дороже, но никак не можешь.
Мгновение назад она стояла на краю пропасти, а теперь уже кружилась в танце в объятиях того единственного муж­чины, которого действительно любила. Магический круг, казалось, разомкнулся ровно настолько, чтобы впустить их двоих. Они смотрели друг на друга, и их смех уносился в ночное небо.
Она была частью этой земли, покрытой красновато-ко­ричневыми невадскими холмами, и частью этого народа. В самых потаенных уголках своего сердца она хранила все, что знала об их мечтах и надеждах. Их кровь текла в ее жилах. Она могла объездить из конца в конец всю землю, но так и не найти людей, которые больше бы любили ее… или места, где была бы более желанна.
– О нас будут болтать всякое, – сказал Джо, кру­жась с ней в танце под луной.
– Мне все равно, – ответила Кристина, положив го­лову ему на плечо. Она чувствовала себя счастливой в объя­тиях Джо, на этом ранчо, в окружении своей семьи и друзей юности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36