— Вы хотели поговорить со мной, мистер Перино? — бесцветным голосом спросил он.
— Да, мистер Стивенсон. И очень благодарен вам, что вы смогли заглянуть ко мне, — обычно я не прибегал к столь официальному тону, но в данном случае помнил, как рассердился Стивенсон, узнав, что испытательный полигон охраняют люди Барнса. Воспитанник мистера Гувера, он воспринял мое тогдашнее решение как личное оскорбление. — Садитесь, пожалуйста.
— Благодарю.
Зазвонил телефон. Я снял трубку. Макс Эванс из отдела закупок. У него возникли трудности.
Я прикрыл рукой микрофон, слушая Макса.
— Извините, мистер Стивенсон. Я быстро.
Он кивнул.
— Мы только что получили от нашего подрядчика пересмотренный стоимостный расчет электростатического разъема ремня безопасности водителя. Плюс три доллара и сорок центов.
— Почему?
— Дополнительная изоляция проводов и заземления в соответствии с требованиями противопожарной безопасности и новыми стандартами на электрооборудование.
— Разве это не предусматривалось условиями нашего договора?
— Предусматривалось, но требования противопожарной безопасности изменились две недели назад.
Тут уж мы ничего поделать не могли. Ремень безопасности водителя входил в обязательный комплект поставки. Электрически он связывался с регулятором подачи топлива. При расстегнутом ремне скорость автомобиля не могла превысить десяти миль в час, с застегнутым возрастала до двадцати пяти миль. Блокировка регулятора снималась вторым ремнем, плечевым. Лишь застегнув и его, водитель мог проехаться с ветерком. Но ремни эти стоили немалых денег. Вот и теперь при годовой программе в триста тысяч автомобилей наши расходы возрастали более чем на миллион.
— Вы вели переговоры с другими поставщиками?
— Да, на стадии размещения заказа. Но теперь уже поздно. Любому из них потребуется не меньше восьми месяцев на подготовку производства.
— Тогда у нас нет выбора.
— Да, сэр, — подтвердил Эванс.
— Постойте-ка. Обычно этими вопросами занимается группа проверки цен. И для их решения требуется виза Уэймана.
— Совершенно верно, — в голосе Эванса послышались виноватые нотки. — Но сегодня утром мне сказали, что все изменения по новому автомобилю должны утверждаться вами.
— Понятно, — вздохнул я, ясно представив себе, что за этим последует. Подобные неувязки возникали по сотне на день. Если Уэйману удастся перевалить на меня эту кучу дерьма, она просто погребет меня под собой.
— Так мне соглашаться, мистер Перино?
— Да, Макс. Пришли мне заказ на покупку. Я его подпишу.
Я положил трубку и повернулся к моему гостю. Достал сигарету, предложил пачку Стивенсону.
— Я бросил, благодарю.
Я же закурил и откинулся на спинку стула. Выпустил изо рта струйку дыма, наблюдая за Стивенсоном. Несколько мгновений спустя заметил, что он начинает нервничать.
Вновь зазвонил телефон. Я снял трубку.
— Ни с кем меня не соединяйте, — я вернул трубку на рычаг, продолжая курить.
Минуту спустя он посмотрел на часы. Я словно этого и не заметил и молчал, пока не докурил сигарету и не вдавил окурок в пепельницу.
— Я понимаю, что вы занятой человек, мистер Стивенсон, но уж простите, что сегодня утром я так медлителен. Навалилось столько дел, что и не знаешь, с чего начать.
— Мне это знакомо, мистер Перино.
— Недавно я просматривал штатное расписание. Если я не ошибаюсь, вы подчиняетесь непосредственно президенту и исполнительному вице-президенту компании.
— Совершенно верно, — подтвердил Стивенсон.
— И на вас лежит ответственность за обеспечение безопасности, будь то документы или производственные секреты.
— Да, сэр, — кивнул он.
— Позвольте задать вам гипотетический вопрос. Обнаружив утечку секретной информации из моего кабинета, вы доложите об этом президенту?
— Нет, сэр. Сначала исполнительному вице-президенту.
— А если утечка информации произойдет у кого-то из них?
— Президенту, если информация ушла от вице-президента, и наоборот.
— А если она ушла от них обоих?
Стивенсон на мгновение задумался.
— Тогда мне придется сделать вывод, что эта утечка информации отвечает интересам компании и одобрена ими.
Я пододвинул к нему номер «Уолл-стрит джорнэл».
— Вы видели эту статью?
Он кивнул.
— Не кажется ли вам, что содержащаяся в ней информация строго конфиденциальна и не предназначена для чужих глаз?
— Я этого не знаю, сэр.
— Я также хочу обратить ваше внимание на фразу:
«информированные источники». А ниже — «хорошо информированные источники». Кроме того, в статье приведены цифры, взятые из секретных отчетов. Лишь десяток сотрудников компании имеют право знакомиться с этими отчетами. И вдруг эти материалы появляются в национальном издании да еще в статье, которая может нанести компании серьезный ущерб. Не считаете ли вы, что, мы имеем дело с серьезным проколом в работе службы безопасности компании?
Стивенсон замялся.
— Я бы этого не сказал, сэр.
— Из этого я могу сделать вывод, что случившееся подпадает под ваше определение «одобренной» президентом и исполнительным вице-президентом политики компании?
Чувствовалось, что ему не по душе наш разговор. Адвокаты и полисмены — самые плохие свидетели. Они не любят отвечать на вопросы.
— Я не могу ответить на этот вопрос, мистер Перино.
Я кивнул.
— Статья опубликована без подписи. Вам случайно не известна фамилия автора?
— Известна, сэр.
— Вы можете назвать мне ее?
— Извините, мистер Перино. Донесение по этому вопросу я уже отдал мистеру Уэйману.
Я выдержал короткую паузу.
— Вы знаете некоего Марка Симпсона?
— Да, сэр.
— Что вам о нем известно?
— Он возглавляет организацию, называющуюся НАБА, и издает еженедельную газету, освещающую дела автостроения.
— Что еще вы можете о нем сказать?
— Подготовленное моей службой досье на этого господина находится у мистера Уэймана. Копии мне распространять не разрешено.
— Ясно. А вы можете сказать мне, когда мистер Симпсон бывал на нашей территории и с кем встречался за последние два года?
— Да, сэр, — его явно обрадовало, что хоть чем-то он может мне помочь. — Перечень его посещений завода будет на вашем столе через час.
— Благодарю. Даже не знаю, что бы я без вас делал.
Он покраснел, понимая, что пользы от него в этом деле чуть. Встал.
— Я разрешаю вам доложить о нашем разговоре вашим начальникам.
— Мистер Перино, если б я счел необходимым поставить в известность мое начальство, то сделал бы это независимо от вашего разрешения. И хочу лишь подчеркнуть, что я отвечаю за безопасность компании, а не за ее политику.
Поднялся и я.
— Мистер Стивенсон, приношу свои извинения, — я протянул руку.
Он пожал ее после короткой заминки.
— Благодарю вас, мистер Перино.
Едва он вышел из кабинета, я позвонил Уэйману. Его голос излучал радушие. Он-то полагал, что я обрушусь на него с жалобами по поводу того, что он перекинул на меня все ценовые вопросы. Но я не доставил ему такого удовольствия.
— Номер Один замучил меня, требуя досье на Симпсона, которое мы заказывали. Я только что говорил со Стивенсоном из службы безопасности. Он говорит, что досье находится у вас.
— Кажется, я видел его, — не стал отпираться Уэйман. — Постараюсь найти и переправить вам.
Я положил трубку, зная, что досье мне не видать как своих ушей, но по крайней мере я дал ему понять, что мне известно о существовании такой бумаги.
Не прошло и часа, как от Стивенсона мне принесли перечень посещений завода Симпсоном. В последние два года он бывал тут неоднократно и заходил, за исключением одного раза, когда виделся с Бэнкрофтом, только к Уэйману.
Я решил, что сегодня же загляну к Симпсону, но одно цеплялось за другое, и освободился я лишь в четыре часа. Позвонил Синди в отель.
— Как насчет того, чтобы пообедать в «Диаборн Инн»?
— Фантастика! Я там никогда не была, но много слышала о тамошнем ресторане. В центре царства Форда, так?
— Ты совершенно права. Но главнее, что кормят там отменно. По пути туда мне надо заехать в одно местечко, но это ненадолго. Спускайся вниз через пятнадцать минут. Я заеду за тобой.
— Пятнадцати минут мне хватит. Жду тебя.
Так оно и вышло. Она даже надела платье. Мои глаза округлились, когда швейцар открывал для нее дверцу «мазерати». Впервые за два последних года я видел ее не в джинсах, а в другом наряде.
— Эй Да ты у нас девочка, — я тронул машину с места.
Она застегнула ремень безопасности и с улыбкой повернулась ко мне.
— Мужчина, какой же вы тугодум. Я уж решила, что вы никогда этого не поймете.
Контора НАБА располагалась на Мичиган-авеню по пути в Диаборн, в обшарпанном двухэтажном здании рядом со стоянкой подержанных автомобилей. Первый этаж занимала типография, на стеклах окон второго голубели буквы «НАБА».
Я остановил машину у тротуара перед дверью типографии и вылез из кабины.
— Я быстро, — предупредил я Синди.
Она кивнула, раскрыла сумочку, достала кассету.
— Не будешь возражать, если я воспользуюсь твоим магнитофоном?
Не успел я отойти и на пару шагов, как из всех четырех динамиков загремела музыка, а она откинулась на сиденье, закрыв глаза от удовольствия.
Отдельного входа в НАБА я не обнаружил, поэтому зашел в типографию. Там мне объяснили, что лестница на второй этаж находится в проулке за домом.
Поблагодарив, я вышел на улицу. Увидев меня, Синди улыбнулась, начала опускать стекло. Я покачал головой, показал, что мне надо обойти дом. Она кивнула, и стекло вновь поднялось.
Обогнув два угла, я увидел ржавую наружную лестницу на второй этаж. На маленькой табличке на стене значилось «НАБА». Стрелка указывала наверх. Я поднялся по ступеням и вошел в здание, открыв стальную выкрашенную серой краской дверь.
В приемной не было ни души. Зеленые стены украшали плакаты с надписями типа:
«ПРИСТЕГИВАЙТЕСЬ РАДИ СОБСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ СКОРОСТЬ УБИВАЕТ».
Где-то в глубине звякнул звонок, сообщая о моем появлении. Мгновение спустя в приемную вышла полная блондинка в бесформенном черном свитере и мини-юбке.
— Чем я могу вам помочь? — занудным голосом поинтересовалась она. Чувствовалось, что мой визит ей не в радость.
— Мистер Симпсон у себя?
— Вы договаривались о встрече?
— Нет, — я покачал головой.
— Пожалуйста, назовите вашу фамилию.
Я назвал. Ни выражение ее лица, ни голос не изменились.
— Пожалуйста, присядьте. Я посмотрю, сможет ли он вас принять.
Она скрылась за дверью, и я услышал, как в замке повернулся ключ. Я сел на деревянную скамью у стола, на котором лежали последние номера выпускаемого НАБА еженедельника.
Закурив, я начал пролистывать один из номеров. Узнал о всех улучшениях, которыми будет отличаться «вега» выпуска 1972 года от прошлогодней модели, на сколько повысится мощность двигателя «пинто» благодаря использованию новой коробки передач, а также многое-многое другое. Не нашлось места на страницах еженедельника лишь проблемам безопасности.
Я огляделся в поисках пепельницы, не нашел ее, поднялся, прошел к выходной двери, открыл и бросил окурок вниз, в проулок. Тут же звякнул звонок, и словно по сигналу смолкли типографские машины. Я посмотрел на часы. Четыре сорок пять. Я ждал уже больше десяти минут.
В приемной вновь появилась блондинка. Удивление отразилось на ее лице, когда она увидела меня. Она заглянула мне за плечо.
— Пришел кто-то еще?
— Нет, это я открывал дверь, чтобы выбросить окурок.
Она уставилась на меня.
— А вы ждете кого-то еще?
— Да нет. Только мистера Симпсона.
— Разве его секретарша не выходила к вам?
— Нет.
— Черт! — вырвалось у нее. — В этом заведении ни на кого нельзя положиться. Она обещала выйти к вам и сказать, что мистера Симпсона сейчас нет в Детройте.
— А где же он? — полюбопытствовал я.
— Уважаемый, — ответила блондинка, — здесь на этот вопрос вам никто не ответит. Наш босс — вольная птица и никому не докладывается.
Она захлопнула за собой дверь, а мне, не осталось ничего другого, как ретироваться. Пока я ждал, сгустились сумерки. На верхней площадке лестницы я задержался, чтобы прикурить. Наверное, не следовало мне ожидать, что Симпсон захочет повидаться со мной. Не зря же он так скоренько удрал из кабинета Уэймана. Снизу доносились голоса типографских рабочих, расходившихся до домам.
Едва я спустился вниз, сзади раздался голос: «Эй, Приятель, не найдется ли спичек?»
— Конечно, — я начал поворачиваться и боковым зрением уловил движение здоровенного кулака, летящего мне в лицо.
Инстинктивно я попытался увернуться, но недостаточно быстро. Ударом меня отбросило назад, из глаз полетели искры. Грубые руки ухватили меня за плечи и поволокли в темноту. Я все еще полагал, что имею дело с обычными грабителями. Попытался было сказать, что бумажник у меня в заднем кармане, но губы и язык меня не слушались.
Мгновение спустя я оказался прижатым спиной к стене. С трудом разлепил глаза, разглядел, что нападавших трое, хотя лиц в темноте мне рассмотреть не удалось.
И тут же началось избиение. Неторопливое. Методичное. Профессиональное. Били по ребрам, животу, почкам, яйцам. Я осел на землю, и тут уж досталось голове. Кровь хлынула изо рта, когда я свалился у стены.
Но я еще не потерял сознания, когда они дали волю ногам. А в голове слышались чьи-то слова. Кто-то советовал мне быть поосторожнее, но я не мог вспомнить, кто именно.
Из последних сил я попытался оторваться от земли.
Приподнялся на колени, когда увидел приближающийся ко мне башмак.
Поделать я ничего не мог. Удар пришелся под подбородок. Меня подняло в воздух и швырнуло о стену. А потом пришло блаженное забытье.
Глава 8
Вдали плакала женщина.
— Анджело! Анджело!
Теплые слезы закапали мне на лицо. Сознание с трудом возвращалось ко мне.
В темноте я разглядел белое пятно ее лица, но не более того. Заплывшие глаза не желали фиксировать более мелкие детали. Я почувствовал ее руку на спине, она прижала меня к груди. Слезы продолжали щедро орошать мое лицо.
— Синди, — прохрипел я. — Помоги мне подняться.
— Не шевелись, — прошептала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43