— А-а-а! — донесся до них вопль. — О, мадонна миа порко!
— Ну вот, опять режиссера бьют! — заметил Терренс. — Однако долго он не продержится. Давай-ка поспешим, дорогая!
Терренс долго не мог отдышаться — даже уже сидя в карете, стрелой уносившейся прочь от театра.
Напротив него, чинно сложив на коленях руки, сидела Изабель. Она тоже дышала с трудом, но при этом уже была способна улыбаться.
— Ты спас мне жизнь, Терри, — тяжело выдохнула она.
— А ты — мне.
— Они просто с ума посходили, — заметила Изабель.
— А все из-за Тесс, это она их завела. Кричала, что я погубила ее карьеру.
— Которой у нее и не было никогда, — мстительно процедил Терренс.
— Не знаю, поломала ли я ей карьеру, — хихикнула Изабель. — Но вот нос ей ты точно сломал!
Он криво усмехнулся.
— Да, это был, наверное, самые переломный момент в ее жизни!
— Бессовестный! — рассмеялась Изабель. — У тебя совсем нет жалости.
— Неправда, — возразил Терренс. — Ведь еще немного, и она придушила бы тебя!
— Да, она на это способна. К счастью, пока ты не появился, на моей стороне сражалась Миртл. — Девушка прищелкнула языком, вспоминая пережитую битву. — Миртл сказала, что я не виновата в том, что танцую как корова на льду.
— Изабель! — воскликнул Терренс.
— что? — удивленно посмотрела на него Изабель. — Я просто повторяю то, что она сказала. И я ей очень благодарна. Не за слова, конечно, а за то, что она поддержала меня.
Терренс внимательно присмотрелся к сидящей перед ним девушке. Вид у нее, по правде сказать, был жалкий: синяк под глазом, царапина на щеке… Платье в нескольких местах порвано и висит лохмотьями, на нем следы пудры и губной помады. М-да… Он снял с себя плащ.
— Что ты делаешь? — удивилась Изабель.
— Возьми, — протянул ей плащ Терренс, — накинь.
— Зачем?
— Хотя бы слегка прикроешься.
Она наконец обратила внимание на свой наряд и ахнула. Затем схватила предложенный плащ и закуталась в него. Терренс вежливо отвернулся к окошку.
Когда он снова посмотрел на Изабель, она выглядела уже пристойно, но даже в полумраке кареты можно было увидеть, как пылают ее щеки.
— А ты здорово дерешься, — похвалил Терренс, желая переключить ее внимание.
— Да? Спасибо, — улыбнулась она.
— А где ты научилась такому удару левой? — полюбопытствовал он.
Легкая улыбка тронула ее губы.
— У Джоша. Когда мы были с ним маленькими, то потихоньку от отца каждый день боксировали. Папа всегда осуждал нас за это. Он считал, что бокс — ужасно грубый вид спорта. — Она рассмеялась. — Так что мне приходилось быть партнершей Джоша во всех боях. Позже мы научились хитрить, и если отец заставал нас за этим занятием, мы врали ему, что разыгрываем батальные сцены из истории. И он всегда успокаивался — ведь история всегда была для него священна!
Терренс слушал молча, любуясь мерцанием ее глаз. Они притягивали, от них исходили сияние и тепло, проникавшие прямо в его сердце.
— Ты очень любишь его, правда?
— Конечно. Он мой брат, — кивнула Изабель. Терренс не мог больше утерпеть. Он поднял ладонь и нежно коснулся ее губ.
— Ты поцарапалась.
Тень удивления пробежала по лицу Изабель. Она медленно подняла руку и дотронулась до лба Терренса.
— Ты тоже.
Так они и сидели, едва касаясь друг друга, преисполненные нежности и волнения.
— А ты… У тебя есть братья? — нарушила молчание Изабель. Голос ее был тихим, едва слышным. — Или… Или сестры?
— Нет, — ответил Терренс и осторожно провел пальцем по ее губе. — Я был единственным ребенком в семье.
— Родители мои умерли, когда я был совсем маленьким. Меня воспитывала бабушка… и ее сестры.
— Одни женщины? — вскинула брови Изабель.
— Одни женщины, — хохотнул Терренс, — и в немалом количестве.
Он ничего не мог поделать с собой. Ему нестерпимо захотелось обнять ее. Терренс поднял руку и погладил Изабель по голове. Она болезненно поморщилась.
— Больно?
— Ничего, — усмехнулась Изабель. — Тесс сильнее досталось!
Их глаза встретились. Внезапно оба они рассмеялись.
— А ты опасная женщина, Изабель! — воскликнул Терренс.
Она прекратила смеяться и сказала со странным выражением на лице:
— Пожалуй. Во всяком случае, могу ею быть.
Он мягко взял ее руку и поднес к своим губам. Нежно целуя ее, Терренс прошептал:
— Да нет. Ты просто очень смелая.
Изабель покраснела и покачала головой.
— Мне нечем гордиться. Леди не должна бить других леди.
— Не переживай, — ответил Терренс, — они не леди.
— И еще мне повезло… — Она замолчала и покраснела, облизнув нижнюю губу.
— Ну, что? Что еще? — нетерпеливо воскликнул Терренс. — Да не таись! Мы же сражались на одной стороне, верно?
— Ладно, скажу, — смущенно улыбнулась Изабель. — Мне повезло, что удалось так легко вытащить из корсета стальные пластинки. Знаешь, они на самом деле незаменимы в ближнем бою!
Терренс громко расхохотался.
— О, небеса! Так ты вооружилась пластинками от корсета?
— Говорю же, что я нехорошая, опасная, дрянная…
— О, нет, — обнял ее Терренс. — Я горжусь вами, мисс Изабель Клинтон. И очень благодарен судьбе за то, что именно вы оказали мне честь, согласившись выступить в роли моей любовницы!
— Даже когда над вами смеются из-за меня? — поморщилась Изабель. — И… И когда из-за меня приходится драться с целым кордебалетом?
— Конечно, — ответил Терренс и почувствовал, как она напряглась. — В чем дело?
— Ничего, — ответила Изабель. — Просто я вся в синяках.
Терренс снял с ее плеча руку.
— Извини, я не подумал. А как ты вообще, Изабель? — сказал он сочувственно.
Она вскинула на него глаза, затем опустила их.
— Как вообще?
— Ну да. Ведь тебе досталось сильней, чем мне, — мягко заметил Терренс. — Сначала на сцене, потом за кулисами. Представляю, как тебе было тяжело. К тому же ты стала в театре притчей во языцех.
Он помолчал немного и спросил:
— Хочешь бросить все это, Изабель?
— Ты хочешь, чтобы я бросила? — тихо спросила она.
Терренс покачал головой.
— Не во мне дело. Я тебя спрашиваю: хочешь бросить?
Она помолчала, задумчиво глядя в окно. Затем неожиданно спросила:
— А что тебе был должен Антонио?
Терренс удивленно моргнул.
— А это-то здесь при чем?
— И все-таки? — настойчиво переспросила Изабель.
Терренс вздохнул.
— На первых порах я финансировал его театр.
Изабель округлила глаза.
— Но ведь это же сумасшедшие деньги!
— Ну, положим… — пожал плечами Терренс.
— Значит, я должна теперь тебе еще больше?
— Не забивай этим голову, — быстро ответил Терренс.
— О, нет, — покачала она головой, — нет. Я должна тебе кучу денег. Сколько?
Он задумчиво посмотрел на нее. А ведь она так и не ответила на его вопрос! Для Терренса деньги сейчас не имели никакого значения, но для нее… Да, для нее это ключевой вопрос! Терренс разрывался между желанием поступить по-джентльменски и нежеланием потерять эту девушку. Он отвел глаза и сказал:
— Хорошо, если тебя это так волнует. Там набралась приличная сумма. Весьма приличная.
— Та-ак, — протянула она. — Ну что же! Ты нанял меня как актрису, и я должна отработать свои деньги, верно?
— Верно.
Изабель озабоченно нахмурилась.
— Но я не уверена, что Антонио рискнет еще раз выпустить меня на сцену.
— Да уж, — хохотнул Терренс. — Он и так не скоро оправится!
— Мне очень жаль.
— Не огорчайся, — усмехнулся Терренс. — Успеха на сцене ты, конечно, не достигла, но зато шума наделала больше чем достаточно. Во всяком случае, весь Лондон сейчас только о тебе и говорит. А это значит, что настало время познакомить тебя с моей бабушкой!
— Познакомить меня с т-твоей бабушкой? — переспросила, заикаясь, Изабель. А ей-то казалось, что самое страшное уже позади.
Терренс ухмыльнулся.
— Да, пора отправляться в стан врага. Рога трубят, и час настал!
— Но ты никогда не говорил мне, что я должна буду сделать еще и это! — ахнула Изабель. — Нет, мы так не договаривались!
Он покачал головой. Теперь он знал, чем на нее можно воздействовать.
— Антонио должен мне большую сумму. Просто огромную!
— Ты как-то говорил, что все женщины податливы, — со вздохом напомнила Изабель.
— Я знал об этом, еще сидя на коленях у моей дорогой бабушки, — ухмыльнулся он.
Взгляд Изабель стал озабоченным.
— Но я вовсе не уверена, что смогу справиться с твоей бабушкой!
— Если справилась с целой армией разъяренных актрис, так и с бабушкой справишься! Конечно, справишься!
— И все же я не уверена, — дрогнувшим голосом сказала Изабель.
Терренс взял девушку за подбородок и заглянул ей в глаза.
— Я уже говорил, Изабель, что очень благодарен судьбе, определившей именно тебя в мои любовницы.
Ее глаза понимающе вспыхнули.
— Ну что ж, постараюсь достойно сыграть свою роль.
— Спасибо, — через силу улыбнулся он. — Ну а теперь давай заедем куда-нибудь за бифштексом!
Изабель оживилась.
— Обязательно заедем! Я ужасно голодна!
— Э-э… Я вообще-то имел в виду сырой бифштекс — приложить его к твоему глазу, — объяснил Терренс. — Говорят, это самое надежное средство против синяков.
— А-а, — разочарованно потупилась Изабель.
— Правда, мы можем заодно порадовать и желудок — жареными! Идет?
Изабель мечтательно улыбнулась.
— Золотые слова, мой драгоценный Терри, золотые слова!
— «Дебютантка Изабель повергает всех к своим ногам!» — громко прочитала Элизабет крупный заголовок на первой странице газеты.
— Что? Эта девица наконец научилась играть? — удивилась леди Дороти и отхлебнула бренди из хрустального бокальчика. Она твердо верила, что глоточек бренди полезен для здоровья. Правда, доктор Туте придерживался противоположного мнения и даже полагал, что эта привычка вредна, но леди Дороти всегда только отмахивалась, заслышав его слова. И в самом деле, что может понимать в добром бренди эта старая клистирная трубка!
Тем временем Элизабет внимательно изучала газету, прикусив от усердия кончик языка. Дочитав статью до конца, она громко рассмеялась.
— Ну и дела!
— Что там? Прочитай вслух!
— «Любители искусства имели возможность увидеть вчера вечером незабываемое зрелище — танцующую мисс Изабель Клинтон. Она виртуозно исполняла па — задирала ногу так, что все ее партнерши были повержены — одна за другой. В результате ей удалось блистательно разрушить всю линию кордебалета. Актрисы падали к ногам мисс Изабель до тех пор, пока она не осталась на сцене в гордом одиночестве. Да, мисс Клинтон, до вас никто еще не завоевывал столичную сцену таким способом!»
— О боже мой, — пробормотала леди Дороти.
— «Ходят упорные слухи, — возбужденно продолжала читать Элизабет, — что после закрытия занавеса в женской гримуборной состоялось бурное обсуждение этого инцидента, которое переросло в драку. От неминуемой гибели мисс Изабель спасло лишь вмешательство небезызвестного маркиза X., не так давно также пробовавшего свои силы на театральных подмостках. Отбиваясь от разгневанных танцовщиц, мисс Изабель и ее покровитель показали завидное мастерство в кулачном бою. Так, актриса Тесс Морган, которую все не без оснований считали восходящей звездой сцены, выбыла из строя на неопределенное время ввиду того, что ей во время драки сломали нос. Еще у двух актрис зафиксировано сильное растяжение связок».
— Черт побери, да там разыгралась самая настоящая битва, — усмехнулась леди Дороти. — Остальных актрис эта парочка, очевидно, просто отколотила!
— Наверное! — хихикнула Элизабет и взяла со столика следующую газету, на этот раз — бульварную, славящуюся своей развязностью. — «Актриса Изабель на одной из вечеринок выпила целую бутылку вина в честь своего покровителя, маркиза X., из его собственного шелкового цилиндра. В своем тосте она провозгласила, что…»
— Дай сюда! — воскликнула леди Дороти и подбежала к Элизабет, расплескивая бренди. Она вырвала у нее из рук газету и раздраженно добавила: — Уверяю тебя, это совершенно необязательно — знать, за что пила эта шлюха.
— А все же, за что пила эта шлюха? — с любопытством спросила Элизабет.
— Скажу лишь одно: не за его ноги, — буркнула леди Дороти, направляясь с газетой к горящему камину.
В дверь деликатно постучали.
— Войдите! — скомандовала леди Дороти.
В дверном проеме появилось вытянутое лицо Стилтона. Он низко поклонился и степенно начал:
— Ваша светлость…
Не отрывая глаз от весело полыхающего камина, леди Дороти небрежно обронила:
— Бросьте все, что принесли, в общую кучу, Стилтон.
— Рад сообщить, что это не газета, ваша светлость, — ответил он. — Прибыла мисс Амелия Эрроурут и дожидается в холле.
— Амелия! — оживилась леди Дороти. — Ведите ее скорее сюда, Стилтон, и распорядитесь насчет чаю!
Низко поклонившись, дворецкий неторопливо вышел за дверь, а леди Дороти в это время быстро, в два глотка, прикончила бренди. Поразмыслив еще секунду, она ловко засунула опустевший бокальчик в корзинку, в которой держала свое вязание Элизабет. Увидев, что та удивленно следит за ее действиями, леди Дороти поспешила пояснить:
— Ах, это такое невинное дитя!
У нее еще хватило времени на то, чтобы поспешно присесть в кресло и расправить складки на платье.
Затем в гостиную вошла Амелия Эрроурут.
Это была тоненькая, стройная, очень подвижная девушка с темно-каштановыми волосами, из-под которых ярко блестели большие карие глаза. Лицо Амелии было смуглым, так что казалось либо вечно загорелым, либо созданным по странной прихоти природы в той же коричневой гамме.
Однако этого мало. Мисс Амелия имела такое — врожденное, очевидно, — пристрастие к коричневому цвету, что предпочитала его и в одежде.
— Крестная! — воскликнула Амелия, широко распахивая руки навстречу леди Дороти.
— Моя дорогая! — поднялась та с кресла, в которое только что уселась с такой поспешностью.
Амелия шагнула вперед и тут же споткнулась, наступив на ворох газет, устилавших пол гостиной.
— Ах, я такая неловкая!
— Ну что ты, дорогая! — поспешно возразила леди Дороти, беря девушку под руку и провожая к дивану. — Мы с Элизабет… Хм-м-м… мы тут занимались кое-какими… э-э-э… исследованиями… Садись, моя милая!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48