— Неожиданно попросил, сверкнув серыми глазами: — А теперь будьте столь любезны, снимите плащ!
— Снять плащ? — изумилась Изабель. — Ну уж нет! Это вы будьте столь любезны, покиньте комнату!
Растерянная, ничего не понимающая, девушка повернулась к Молли, надеясь поскорее закончить дело, с которым она сюда явилась, и исчезнуть из театра.
— Мисс Флэнниган, будьте благоразумны. Поймите, мне никогда не найти таких денег. Почему вы не хотите уступить?
Глазки Молли быстро забегали: с Изабель на незнакомца, потом снова на Изабель… Затем со странной улыбкой она сказала:
— Сними-ка плащ, дорогуша, как просит тебя этот джентльмен.
— Ни за что! — воскликнула Изабель. Да, похоже на то, что сумасшествие — болезнь заразная. И удивительно быстро распространяется! — Давайте займемся лучше нашим делом!
— А я и занимаюсь им, моя сладкая, — хихикнула Молли. — Им-то я и занимаюсь!
— Я всего лишь прошу, чтобы вы сняли плащ, — не громко напомнил о себе помешанный. — Что в этом оскорбительного?
— Неужели тебе трудно сделать такую малость, Изабель, — умильно протянула Молли и широко улыбнулась. — Сними! Иначе я не возвращусь к нашему делу.
— Что? — воскликнула Изабель. — Вот глупость-то!
Молли пожала плечами.
— Веди себя повежливее с нашим гостем, Изабель. Ну, давай, снимай плащ и вернемся к делу!
— Ну хорошо, хорошо, — сдалась Изабель. — Если вам обоим это так уж необходимо…
Она развязала на шее шнурок и легким движением сбросила на пол свой плащ. Затем посмотрела на чокнутую парочку, с интересом следившую за нею.
— Теперь все довольны?
Сумасшедший незнакомец стал пристально рассматривать Изабель, а скоропостижно спятившая Молли не менее пристально наблюдала за тем, как он это делает.
Изабель покраснела. Ее впервые в жизни рассматривали вот так — словно лошадь на базаре. Ей было и стыдно, и противно. Стараясь не встречаться взглядом с рехнувшимся джентльменом, она в отчаянии обратилась к Молли:
— Э-э-э… Я… Нуда, я уже спрашивала… Так что, М-Молли, не уступите немного?
Она нервно покосилась на психа, который все еще внимательно рассматривал се. Изабель облизнула пересохшие губы и снова промямлила:
— Э-э-э… Ну-у-у… Ну, скажем, сто двадцать пять, а? Это, к-конечно, очень много, но столько я попытаюсь наскрести…
— Талантливая девочка, как вы считаете? — неожиданно обратилась Молли к джентльмену.
— Талантливая? — изумленно моргнула Изабель и подумала, что Молли и впрямь спятила.
— Действительно, — с усмешкой подтвердил незнакомец. — Я думаю, что Джош просто недостоин ее.
Молли согласно закивала:
— Но денежки у него водятся. Надеюсь, вы понимаете, о чем я? Короче говоря, триста фунтов. Наличными и сразу.
— Триста фунтов! — охнула Изабель. — Да это же грабеж!
— Я хочу безраздельного владения, — заявил чокнутый.
— Тогда — пятьсот, — быстро откликнулась Молли. Изабель почувствовала себя лишней в этой компании.
Она совершенно не понимала, о чем беседует эта парочка.
— Молли, может, мы закончим сначала наше дело, а затем уже вы будете решать свои проблемы с этим джентльменом? — напомнила она о себе.
Но актриса по-прежнему не обращала на Изабель ни малейшего внимания, с надеждой вглядываясь в лицо собеседника. Тот неторопливо опустил руку в карман и вытащил пачку банкнот. При виде такого количества денег Изабель изумленно вытаращила глаза. Боже, сколько их у него! Она в жизни не видела столько! Целое состояние! Неудивительно, что Молли все внимание переключила на этого сумасшедшего богача!
Он протянул пачку денег Молли.
— У меня только четыреста пятьдесят. Хотите — берите. Не хотите — дело ваше.
— Хочу.
Молли схватила деньги так быстро, что Изабель и глазом не успела моргнуть. Затем актриса стремительно вскочила со стула и наконец-то обратилась к Изабель:
— Не волнуйся больше о Джоше, прелесть моя, — сказала она, помахивая купюрами. — Мы с ним больше не увидимся. Никогда.
Молли молнией метнулась к двери и исчезла — раньше, чем в комнате затих шелест ее платья.
— О боже! — ошеломленно воскликнула Изабель. — Куда это она так помчалась?
Незнакомец пропустил ее слова мимо ушей. Он с видом собственника еще раз осмотрел Изабель и негромко сказал:
— Вы удивительно красивы.
Изабель вспыхнула.
— Э-э… Спасибо…
Он пристально смотрел на нее. Она — удивленно — на него. Театральная гримуборная вдруг показалась Изабель такой тесной, а мужчина стоял так близко…
Изабель вежливо поклонилась и сказала:
— Ну что ж, больше мне здесь, кажется, делать нечего. Я пойду. Всего хорошего.
— Постойте! — воскликнул незнакомец. — Куда это вы собрались?
Изабель теперь уже совсем ничего не понимала.
— Домой, разумеется.
— Нет, вы не можете уйти, — возразил он. — Сначала мы должны обсудить мои планы.
— Ваши планы? — нахмурилась Изабель. — Простите, сэр, но я не знаю, о чем вы говорите. Ваши планы — это ваши планы, и меня они не касаются. Извините, мне пора домой.
— Как это не касаются? — Серые глаза незнакомца потемнели. — Еще как касаются! С той самой минуты, как я выложил за вас четыре сотни!
— Четыреста пятьдесят, — машинально поправила его Изабель.
Внезапно до нее дошел подлинный смысл сказанного.
— За меня? — ошеломленно спросила она. Затем недоверчиво покачала головой. — Вы… Вы заплатили за меня?
— Разумеется, за вас, за кого же еще, — ответил мужчина. — Я купил вас для того, чтобы…
— Ошибаетесь, сэр, вы не купили меня, — холодно оборвала его Изабель.
— Ну как же так? — удивился незнакомец. — Ведь я дал Молли деньги, бог свидетель! И вы видели, как я их давал.
Изабель показалось, что кошмар уж слишком затянулся и пора поскорее от него очнуться.
— Да, я видела, как… что… но… но разве это даст вам право…
Серые глаза холодно, выжидающе посмотрели на нее.
— Сэр… — всхлипнула Изабель, — признайтесь, что вы пошутили. Ведь это… это невозможно…
Она сделала неуверенный шаг на ставших ватными ногах и безвольно опустилась на стул.
— В-вы… В-вы не купили меня. Меня нельзя купить. Раз-зве я вещь? — Она покачала головой. — Я не кусок говядины и н-не тряпка какая, чтобы каждый мог купить м-меня.
— Но вы — актриса, — коротко ответил джентльмен.
Изабель подняла на него удивленные глаза.
— Почему вы так решили? Нет-нет, я вовсе не актриса.
Брови мужчины сошлись к переносице.
— Актриса. И неплохая. Вы и сейчас играете — да еще как! — Он шагнул навстречу Изабель. — Только не пытайтесь делать из меня дурака! И не надейтесь обвести меня вокруг пальца вместе с вашей Молли!
— Я… я вовсе не собиралась обманываться вас, — сказала Изабель, съеживаясь на стуле под его ледяным взглядом. — Насчет Молли вы правы, но только я на самом деле не актриса.
— Ладно, хватит об этом, — вздохнул незнакомец. — Допустим, это была моя ошибка. Но еще не поздно ее поправить, в конце концов, разница небольшая. Если вы просто проститутка…
— Проститутка? — ахнула Изабель. — Да как вы смеете!
Мужчина нахмурился.
— Как вас понимать?
— Так и понимать… — Она помимо воли залилась краской. — Я не «ночная бабочка».
Джентльмен озадаченно покачал головой.
— Но вы же сказали, что вы — не актриса.
— Так и есть, — подтвердила Изабель. — Я не актриса, но и не… п-проститутка.
— Тогда кто же вы, черт бы вас побрал? — сердито воскликнул он. — За кого в таком случае я заплатил четыреста пятьдесят фунтов?
Изабель только покачала головой.
— Не знаю, о чем вы там сговаривались с Молли, и не понимаю, при чем тут я?
Мужчина стиснул зубы. Судя по всему, его терпению пришел конец.
— Э, нет, дорогая, при чем. Очень даже при чем! Не знаю, что за игру вы тут затеяли, но только с меня хватит! Вам неплохо удается роль невинной жертвы, но это не та роль, для которой вы мне понадобились. Не спорю, может, кому-нибудь это и понравилось бы, но не мне. Хватит! Итак, я заплатил Молли за вашего богатенького дружка четыреста пятьдесят фунтов. Так? Так! А теперь можете говорить все, что вам угодно, но я имею на вас права!
— Ну уж нет! — Изабель вскочила и попыталась проскользнуть мимо мужчины к спасительной двери.
Напрасный труд. Стальные пальцы ухватили Изабель за запястье и рывком вернули на место. Незнакомец яростно развернул беглянку лицом к себе.
— Отпустите! — взвизгнула она.
Страх любого человека делает безрассудным и непредсказуемым. Вот и Изабель, охваченная ужасом, неожиданно для самой себя вскинула ногу и со всей силы пнула своего врага по голени. Тот вскрикнул, но хватки не ослабил. Более того, второй рукой он впился в плечо Изабель, сильно встряхнув девушку.
— Хватит глупостей!
— Отпустите меня, — задохнулась Изабель и вне себя от страха ударила незнакомца ногой еще раз — так, что сама чуть не завизжала от боли. — Отпустите же!
— Я сказал — хватит!
Мужчина легко притянул ее к себе и крепко прижал к груди. Изабель побарахталась немного в стальных обътиях, но вскоре устала и присмирела.
— Ну вот, а теперь поговорим, — прошептал незнакомец ей прямо в ухо, и его слова показались Изабель шершавыми, словно высохшая морская губка. — Итак, вы собирались заплатить Молли за этого парня — Джоша.
— Да или нет?
— Да, — прошептала Изабель, едва переводя дыхание в стальных клещах, которыми ее по-прежнему сжимал сероглазый. — Да, собиралась. Если бы смогла найти деньги.
— А когда деньги у вас были, вы их потратили, так?
— Потратила? — Изабель так удивилась, что даже перестала вырываться. — Какие деньги?
— Те, которые Джош платил вам, — равнодушно пояснил джентльмен со стальными пальцами.
— Джош никогда не платил мне! — возмутилась такой нелепице Изабель.
— Вы хотите сказать, что ваш дружок никогда не давал вам денег? — Он слегка ослабил хватку. — Ну, миленькая, тогда я вполне понимаю, почему Молли была так сердита. Так дела не делаются, моя дорогая!
— Н-не делаются? — слабо переспросила Изабель. Прямо перед собой она увидела глаза мужчины — темно-серые, обрамленные пушистыми черными ресницами. Вздохнув, Изабель ощутила тонкий запах его одеколона — свежий и чуть терпкий, от которого у нее внутри что-то сладко сжалось.
— Ну ладно. Забудьте о Джоше, как о вчерашнем дне, — сказал незнакомец. — Он должен был платить вам, а вы должны были платить Молли. И напрасно вы выгораживали этого типа перед нею.
— Я… Я не выгораживала его, — в замешательстве прошептала Изабель. — И почему Джош должен был мне платить? Ведь он мой брат!
— Брат?! — Руки незнакомца внезапно разжались, отпуская Изабель. Мужчина отступил на шаг и удивленно уставился на нее. — Боже праведный! Брат!
Теперь они оба замерли в оцепенении и стояли, недоуменно глядя друг на друга. Затем Изабель кивнула головой и еще раз подтвердила:
— Да, Джош — мой брат! Конечно, он молод и глуп, а Молли неразборчива в своих связях. Джош, как мне кажется, этого не понимал. А когда у них началось… это, Молли быстро высосала его. Досуха. — Изабель вздернула подбородок. — Да, я собиралась заплатить Молли за то, чтобы она оставила Джоша в покое.
— Вы… собирались заплатить ей? — Мужчина не сводил с нее недоуменного взгляда. — Так вы собирались заплатить ей, чтобы она оставила в покое вашего брата?
— Ну да.
— И вы не проститутка и не актриса?
— Нет.
— О боже! — простонал незнакомец и вцепился пальцами в свою рыжую шевелюру. — А я, стало быть, заплатил Молли деньги вместо вас! А думал-то, что плачу за вас!
Изабель нерешительно посмотрела на него.
— Ну да, вы же думали, что покупаете меня как актрису или как… как…
— Проститутку, — помог он закончить фразу.
— Что же теперь делать? — Изабель беспомощно пожала плечами. — Вам нужно забрать назад свои деньги, которые вы дали Молли, потому что я ни то, ни… другое.
Мужчина неожиданно рассмеялся.
— Вы что, взаправду думаете, что она их вернет?
Изабель через силу улыбнулась.
— А вдруг? Если вы объясните ей, что получилось недоразумение…
— Да бросьте! Вы же и сами прекрасно знаете, что она не отдаст. Ни за что не отдаст. Молли с самого начала отлично все понимала. И все рассчитала. И потом, между мной и Молли не было никаких недоразумений. Они только с вами начались.
— Но это же не по моей вине! — запротестовала Изабель.
— Постойте-ка! Но вы же должны были меня остановить! — Он сделал шаг и вновь оказался вплотную к Изабель. — Почему вы меня не остановили?
— Каким образом? — спросила Изабель. — Я же не понимала, за что вы даете Молли деньги.
Мужчина некоторое время мерил комнату шагами. Три шага вперед — три назад. Остановился. Посмотрел на Изабель, и ей очень не понравилось выражение его глаз. Затем незнакомец заговорил:
— Но я заплатил ей, а? Заплатил или нет?
— Да, — осторожно ответила Изабель, чувствуя растущую внутри тревогу.
— И она сказала, что теперь оставит Джоша, так?
— Так.
— Это как раз то, чего вы от нее добивались, правильно?
— Н-ну… — протянула Изабель.
— Правильно?
Она посмотрела ему в глаза.
— Да. Правильно.
По лицу мужчины расплылась довольная улыбка.
— Так значит, я заплатил Молли все-таки за вас, так?
— Нет! — быстро ответила Изабель. — Не так!
— Так, — настойчиво повторил джентльмен и, торжествуя, воскликнул: — И вы это знаете!
Все надежды рухнули. Изабель посмотрела на незнакомца с нескрываемым отвращением.
— Допустим, что слова можно истолковать и так. Но все равно — это лишь слова. Пустые слова, сотрясение воздуха.
Мужчина насмешливо вскинул бровь.
— В таком случае верните мне мои четыреста пятьдесят франков, и дело с концом.
Изабель напряженно улыбнулась.
— У нас с Молли разговор шел только о двухстах.
— И они у вас есть?
Девушка потупилась и принялась внимательно изучать пол у себя под ногами.
— Нет, — подняла она голову. — Но я их обязательно найду… Только дайте мне немного времени.
Джентльмен отрицательно покачал головой.
— У меня нет времени. Актриса нужна мне сейчас. Прямо сейчас.
— Говорю же вам, — сжала кулачки Изабель, — я не актриса!
Незнакомец нахмурился, но вскоре лицо его прояснилось.
— Тогда вы станете актрисой, — бодро заявил он. — Я потратил на вас последние деньги и, клянусь небом, вы справитесь со своей ролью не хуже актрисы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48