Здоровенный мужик без особого труда отбил нападение беременной женщины и резко ударил ее в подбородок. Яркая вспышка боли парализовала ее, и уже теряя сознание, она услышала чей-то крик:
– Пора убираться отсюда, черт возьми! Наступила темнота.
Расстроенно ругнувшись. Ник выпустил из рук переднюю ногу кобылы. Гной, сочившийся из трещины копыта, подтвердил его худшие опасения.
– Все, – подал голос Фрэнк. – Она нам сегодня больше не помощница.
Весь день их преследовали неудачи: сначала что-то случилось с колесом, потом они увязли в грязи у реки Вайма-кирири. Целых пять овец свалились в пропасть с Утеса Ветров, а теперь еще это… Резко похолодало, а Саммер ждет их в полумиле отсюда.
Как всегда он весь день думал о ней. Теперь ее больше не мучила тошнота по утрам, и было незаметно, чтобы она прибавила в весе, разве только чуть округлился низ живота, да немного увеличилась грудь. По ночам он часто представлял себе, как она будет выглядеть, когда тело ее раздастся. Боже, она такая маленькая, такая хрупкая – вдруг с ней что-нибудь случится при родах? Иногда, – Ник даже смущался, припоминая об этом – он даже жалел, что Саммер забеременела. Он предпочел бы вообще не иметь детей риску потерять жену: теперь он и представить себе не мог, как жил раньше без нее.
– Похоже, нам придется выпрячь лошадей, – заметил Фрэнк. – Эта старая кобыла и так сколько могла тащила фургон…
Ник кивнул и Фрэнк начал снимать упряжь с уставших лошадей. Именно в этот момент Ник заметил красно-оранжевое зарево на фоне ночного неба.
Пожар!
Несколько секунд он боролся с собой, стараясь взять себя в руки. Главное – не терять рассудка.
Подбежав к лошадям, он стал помогать Фрэнку распрягать их. Пальцы его, онемевшие от холода, неловко хватались за ремни и пряжки; холодная кожа упрямо сопротивлялась его рывкам, и он пришел в ярость.
– Черт побери! – взревел он. В глазах Фрэнка, встретившихся с глазами Ника, читался тот же страх и понимание.
Наконец упряжь свалилась на землю. Ник выхватил из фургона ружье, проверил, заряжено ли оно, и перекинул ногу через спину здоровой лошади. Сжав каблуками ее бока, он погнал удивленное животное по дороге, навстречу ледяному ветру, который обжигал ему лицо и нес с собой слабый пока запах гари. Зарево становилось все ярче и ярче.
На вершине подъема лошадь испуганно шарахнулась, встала на дыбы и заржала, испугавшись искр, яркими светлячками носившихся по сухой траве. В центре поляны полыхали руины школы; домик уже накренился и вот-вот готов был рухнуть.
– Саммер! – закричал Ник и заставил пугливую лошадь спуститься по склону прямо в дым, туда, где маленькие языки пламени лизали ее копыта.
Саммер ничком лежала на пожелтевшей траве, которая уже начинала тлеть. Спрыгнув с лошади, Ник упал на колени рядом с ней и как можно осторожнее перекатил ее на спину.
– Она мертва! – хрипло вскрикнул он. – О, Боже мой, она мертва!
Он был не в силах сдвинуться с места, и только раскачивался, стоя на коленях, прижимая девушку к груди, касаясь ее волос. Из дыма появился Фрэнк, задыхающийся и кашляющий после долгого бега. Несмотря на усталость и потрясение, он вел себя так собранно, словно постоянно попадал в такие переделки. Быстро приблизившись, он прижал кончики пальцев к шее Саммер.
– Она жива, – просипел он, тяжело дыша. – Пульс сильный. Скорее всего, она просто потеряла сознание от шока.
Со стороны дороги донеслось громкое гиканье и через секунду к месту пожара подъехал фургон Бена Биконсфильда. Несколько его работников сразу кинулись тушить пожар, а сам Бен подбежал к Нику и Саммер.
– Мы ехали домой от Шона, когда заметили пожар, – крикнул он. – Что…
– Они убили ее, – крикнул в ответ Ник. – Эти ублюдки убили мою жену!
Фрэнк взглянул на Бена – тот побледнел, услышав слова Ника.
– Она жива, Бен, но состояние ее не из лучших. Нам надо побыстрее доставить ее домой.
– Поедем в моем фургоне! Я завезу вас, а потом заскочу домой за Кларой.
Ник поднялся, держа на руках Саммер, и в тот же момент школьный домик со стоном рухнул, рассыпав огненные брызги по ночному небу.
Никогда еще Николас не был так близок к безумию, как в эту ночь.
Стиснув голову руками, он смотрел в очередную чашку кофе, заботливо поданную ему Беном.
– Может, попробуешь заснуть? – спросил Бен. – Ложись на кушетку… Ночь впереди длинная.
– Что, черт возьми, они там так долго делают? – вскочив со стула. Ник выбежал в другую комнату и налил себе рюмку спиртного. Бен пошел за ним.
– Это не поможет. Ник.
– Но, черт побери, и не помешает. – Опрокинув одну рюмку, он налил себе еще.
Бен сочувственно положил ему руку на плечо.
– Она не умрет.
– Откуда ты знаешь?..
– Я не врач, но мне кажется, внутренних повреждений нет.
Ник устало прикрыл глаза.
– Напрасно ты винишь себя в случившемся…
– Если бы я не поехал к Утесу Ветров.
– Ты, как обычно, занимался своими делами и никак не мог предотвратить того, что произошло.
Устремив на Бена темные глаза. Ник холодно сказал:
– Не надо проповедовать здесь смирение. Они избили ее и бросили умирать, гореть вместе со школой. Они причинили вред моей жене, а, может, и ребенку. Поверь, они дорого заплатят за это, Бен.
– Николас? – в дверях появилась Клара. – Саммер очнулась. Она зовет тебя…
Он взглянул в ее бледное лицо.
– Они ее изнасиловали?
– Нет.
Слезы радости навернулись на его глаза, но когда он повернулся к спальне, Клара остановила его, предостерегающе вытянув руки.
– Боюсь, она теряет ребенка, Ники. Теперь это всего лишь вопрос времени. Было очень много крови. Колени его подкосились.
– Она знает? – спросил он с трудом ворочая языком.
– Догадывается. Схватки становятся все сильнее.
– О Боже…
Бен вовремя подошел поближе и обнял Ника за плечи, поддерживая его, когда тот безвольно привалился к стене.
– Хочешь еще выпить? – спросил он.
Ник отрицательно помотал головой.
Через минуту Николас собрался с силами и кивком поблагодарил Бена за помощь.
Перед самой дверью спальни он остановился и постарался выглядеть спокойным и уверенным.
Саммер повернула голову и посмотрела на него остекленевшим взором. В слабом желтоватом свете лампы на столике у кровати она казалась совсем больной.
Подбежав к кровати, Ник взял ее протянутую руку в свою и прижал ее к губам.
Саммер слабо улыбнулась.
– Я, наверное, ужасно выгляжу.
Ник покачал головой и с трудом сглотнул.
– Несколько синяков и шишек, вот и все. Ты знаешь, кто это сделал?
– Они были в капюшонах. – Боль исказила лицо девушки, и она сжала его руку. – Я… Хотела сказать тебе только утром… Я почувствовала, как ребенок шевельнулся. Весь день мне казалось, что я летаю, а теперь я ничего не чувствую, Николас. Я… – глаза ее закрылись, а рука сжала его ладонь с такой силой, что он невольно поморщился. – Схватки усиливаются. Скоро… – она заплакала. – Наш ребенок мертв, Николас.
– Перестань…
– Он мертв! Я не раз помогала разродиться женщинам, у которых были выкидыши, и знаю, как это бывает.
Внезапно, не в силах больше терпеть боль, Саммер громко застонала. Клара подбежала к кровати, надеясь уговорить Ника уйти, но он оттолкнул ее.
– Руки прочь! Лучше сделай что-нибудь, помоги ей!
– Ники, пожалуйста, послушай, спасти ребенка уже нельзя!
Взбешенный Ник резко схватил женщину за плечи.
– Помоги ей, Клара, а не то!..
– Ник! – Бен и Фрэнк схватили его за руки.
– Отпусти ее, парень, – потребовал Фрэнк.
– Ник, пожалуйста, – сказал Бен. – Ей же больно! Пожалуйста…
Николас медленно разжал руки, но когда друзья попытались подвести его к двери, Саммер снова закричала. Тогда Бен крепко обхватил Ника за плечи и они с Фрэнком силой выволокли несчастного из комнаты. Пока мужчины возились, Кларе удалось запереть за ними дверь. Через несколько минут Ник вырвался и ударил в дверь кулаком, сразу разбив пальцы в кровь, не дождавшись ответа, он привалился к притолоке, медленно сполз на пол и закрыл лицо окровавленными руками.
Шли часы, и только плач Саммер изредка прерывал гнетущую тишину.
Наконец Нику удалось заставить себя подняться на ноги. Кровь стучала в висках, голова раскалывалась, все тело ныло. Боль в разбитых суставах не позволила ему даже согнуть пальцы. Он прошел на кухню и Бен, сидящий у стола, вопросительно взглянул на него. Лицо Фрэнка напоминало мятый пергамент. Выбравшись из дома. Ник вдохнул бодрящий морозный ночной воздух и, запрокинув голову, стал молиться. Тянулись минуты, долгие, как вечность.
Очнувшись, Николас почувствовал, что за его спиной стоит Клара. Холодея от ужаса, Ник медленно повернулся.
– Все кончено. Прости, Ник. Мы ничего не смогли сделать, чтобы спасти ребенка.
Странная пустота воцарилась в его груди.
– А ч-что с Саммер?
– Еще какое-то время она должна провести в постели, но через несколько недель она поправится. Ей очень нужна твоя поддержка, Ники. Ни в коем случае не отворачивайся от нее теперь. Ты ей просто необходим…
Тяжело вздохнув, женщина ушла. Дрожа от ярости. Ник поднял лицо к небу и процедил сквозь зубы:
– Будь ты проклят…
Глава 20
Сумасшедшая скачка по укутанным туманом полям не прояснила помутившийся рассудок Ника и не усмирила яростный гнев, который поднялся в его душе, когда он нашел свою жену избитой и брошенной умирать возле горящей школы. Рыча от ненависти, Сейбр осадил взмыленного коня у дверей дома Шона 0'Коннелла.
Сжимая в руке револьвер, он ногой распахнул дверь. Ирландец, сидящий у пылающего очага с бутылкой и стаканом в руках, похоже, не очень удивился этому визиту.
Ник преодолел разделяющее их расстояние тремя большими шагами. Грубо схватив Шона за воротник рубашки, он рывком поднял его на ноги и ударил о стену, достаточно сильно, чтобы стеклянные безделушки посыпались на пол. Придерживая Шона за горло, Ник приставил дуло револьвера к его щеке и спросил сквозь сжатые до хруста зубы:
– Ты участвовал в нападении на школу?
Шон попытался сглотнуть.
– Ты никогда не казался мне конченным дураком, Сейбр…
– Отвечай мне, черт возьми! – с этими словами он снова ударил его о стену.
– Ты мне противен, но ты не глуп… Конечно, меня там не было! Неужели ты не понимаешь, что я не способен причинить вред Саммер…
– Но, бьюсь об заклад, ты знаешь, кто это сделал!..
Шон смотрел прямо ему в глаза, но молчал.
– Кого Тэннисон нанял на этот раз? Говори, не то я вышибу тебе мозги! – он еще сильнее вдавил дуло в щеку Шона. – Они избили ее, 0'Коннелл, и убили нашего ребенка, – голос его дрогнул. – Я должен рассчитаться…
Шон побледнел и на мгновение прикрыл глаза. – Они шли туда не для того, чтобы на кого-нибудь напасть. Они собирались только сжечь школу, – Шон невесело рассмеялся. – Ну, давай, убей меня, мне все равно, от кого получить пулю – от тебя или от них, если я назову тебе их имена. Тэннисон превратил мою жизнь в ад. Я должен ему много денег, а он требует их вернуть… только за то, что я помог Бену остановить Ормсби, который собирался забить тебя до полусмерти в Крайстчерче.
– Так зачем же ты сделал это?
– Ради Саммер. Ты недостоин ее, она заслуживает лучшего мужа, но остаться вдовой в ее-то годы? Неужели ты думаешь, что сможешь справиться с Теннисоном в одиночку?
– Это мое дело!
– Если ты просто ищешь смерти, так приставь этот проклятый револьвер к своей голове!
Мужчины стояли лицом к лицу. Наконец Ник медленно отступил и снял палец со спускового крючка. Шон поправил воротник, передернул широкими плечами и налил виски в стакан, который по-прежнему сжимал в руке.
– Что такое женщина в судьбе мужчины, а, Сейбр? – Шон залпом выпил виски и налил себе еще. – Мужчины завоевывали страны и покоряли континенты. Мы построили колизеи, мы изобрели лекарства от болезней и создали машины, которые движутся силой пара. Дьявол, мы, наверное, будем когда-нибудь летать по воздуху. Может, даже, путешествовать на Луну. И все-таки нас снова и снова ставит на колени хорошенькое личико и невинная улыбка. Так было и будет всегда! Кстати, не хотите ли выпить, ваша светлость? Давай, давай, я нюхом чую, ты уже пропустил пару рюмок, прежде чем примчаться сюда и дубасить в мою дверь.
Неверной походкой Шон прошел на кухню и вернулся еще с одним стаканом. Налив в него виски, он опустился на стул и протянул стакан Нику. Ник не двинулся с места. Наконец Шои сказал:
– Я просто предлагаю тебе выпить. Я не дружбу свою навязываю. И если ты откажешься, я выпью сам… Поколебавшись, Ник нехотя согласился. Шон уселся поудобнее и посмотрел в огонь.
– Мне очень жаль твоего ребенка, – сказал он. – Я могу понять тебя… Может, и ты поймешь меня? Шон покачал головой. – Ты любишь, а потом какая-то внешняя сила лишает тебя любимой…
– Между Колин и мной ничего не было.
– Я знаю… – голос Шона звучал глухо. Он допил виски, зажмурился и вздрогнул. – Я знаю, – повторил он спокойнее. – Именно поэтому я и не мог принять ее отношения к тебе. Я не мог поверить, что женщина может влюбиться в человека, который совершенно не отвечает ей взаимностью. Только теперь я начинаю прозревать. Полюбить кого-то и не найти взаимности… Матерь Божья, одного этого достаточно, чтобы превратить любого человека в буйнопомешанного! – он тихо вздохнул и продекламировал:
«Сказал я любимой, признался в любви я, что в сердце моем жила, С волнением, трепетом, страхом, но Она все равно ушла. А вскоре, когда я остался один, Мимо прошел другой, И молча ее он увел с собой, едва поманив рукой».
Взглянув на Ника, он сказал:
– Перси Шелли, кажется…
Ник отрицательно покачал головой.
– Уильям Блейк, «Секрет любви».
– Какая разница… Бедняга попал в самое яблочко. Нужно клуб организовать для таких, как мы. Клуб несчастных в любви. «Женщины не допускаются, кроме таких уродливых, от одного вида которых часы останавливаются». Присядь, и мы, помозгуем, как быть с Роем Тэннисоном… На улице слишком холодно, чтобы просто так скакать туда-сюда, убивая людей…
– Ты скажешь мне, кто избил мою жену? Шон глотнул виски.
– Мне, правда, очень жаль Саммер и вашего ребенка, – вздохнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36