У него возникло такое же мрачное предчувствие, что она не сможет пристрелить его, когда ситуация начнет выходить из-под контроля. Не то, чтобы она была брезгливой или пугливой. Просто в подобной ситуации с другим похитителем, она застрелила бы его при первом удобном случае. Но, Доминик Галагер, несмотря на то, что постоянно злил ее, уже прочно обосновался в ее сердце. Он действительно ей нравился, когда не злил и не поддразнивал ее. А иногда… иногда он заставлял мечтать о чувствах, которые когда-то казались ей совершенно недоступными. Она мечтала о жаркой всепоглощающей страсти…
Сара с отвращением оглядела широкую спину. Он заслужил смерть на виселице только за это, не говоря уже об остальном. Показал, как пуста и бессмысленна ее одинокая правильная жизнь, как никчемна ее добродетель. И в то же время, лишив девственности, он практически обрек ее на вечное одиночество, она не сможет выйти замуж, не сможет заполнить пустоту. Как объяснит мужу в брачную ночь, почему она не девственница?
Она, конечно же, не сможет сказать правду, не сумеет признаться, что позволила себя соблазнить. И кому позволила? Красивому каторжнику. Именно это ей никто никогда не простит. Но Сара успокоила себя тем, что не станет по этому поводу чересчур убиваться. Женихи и без того не вытоптали тропинку к ее дому. Но пусть ее черти… Будь она неладна, если позволит Персивалю жениться на ней. Сара уничтожающе посмотрела на Доминика. Должно быть, ей придется до конца жизни держать язык за зубами, иначе и сейчас она может не выдержать и выбраниться.
Всю ночь и следующее утро они ехали без остановки, приближаясь к Ловелле, но не удаляясь от ручья. Сара не знала, что предпримет, когда они достигнут границы владений. Но неохотно подумала о том, что, наверное, не будет настаивать на возвращении Доминика на Ловеллу, где ему угрожает смерть или безжалостная порка. Должно быть, ей придется отпустить его без наказания. Сара поморщилась, представив, что из этого выйдет! По крайней мере, его необходимо припугнуть. Пусть верит, что она накажет его, испуг пойдет ему на пользу.
После полудня Галагер резко остановил коня. Сара сделала то же самое, предусмотрительно держась на отдалении.
– Сара, но это же смешно! – он обернулся, хмуро уставившись на нее. – Ты практически валишься из седла от усталости, да и я тоже. Не можем же мы ехать без остановки до самой Ловеллы. Нам необходимо хорошенько отдохнуть.
Сара презрительно усмехнулась – у нее это неплохо получилось. Глядя прямо в глаза Доминику, неприязненно спросила:
– А как же я буду держать тебя на мушке, если мы будем спать? О, нет, Галагер, я не так глупа, как тебе кажется.
Доминик вздохнул. Сара возмущенно подумала, что он чертовски красив, его не портит даже грубая четырехдневная щетина и красные от недосыпания глаза. Девушка неодобрительно осмотрела молодого человека. Ей было страшно представлять, как проигрывает ее внешность рядом с ним.
– Я не считаю тебя глупой, Сара, – он говорил нарочито спокойно. Видимо, хочет усыпить ее бдительность. А Доминик продолжал увещевать:
– Ты не хочешь трезво посмотреть фактам в лицо! У тебя глаза слипаются от недосыпания. Да и я не в лучшей форме.
– Мы поедем дальше, – настаивала на своем Сара и приказала ему:
– Поезжай!
Доминик не двинулся с места. Он просто сидел на лошади и смотрел на нее. Она снова повела стволом в его сторону.
– Я сказала тебе, поезжай.
– Подлая сучка, – рявкнул он, оглядывая ее презрительно. Сара щелкнула затвором. Доминик сжал Килкени бока, конь двинулся вперед.
Безжалостно палило солнце, день становился все жарче и жарче. Над пыльной пустыней и редкими островками горелого кустарника дрожало знойное марево. Речушка совсем обмелела, превратившись в тоненький мутный ручей. Кроны засохших эвкалиптов уже не защищали от палящих солнечных лучей.
Все чаще возле ручья встречались животные. Пара кенгуру скачет прямо по воде на смешных лапах, пытаясь стряхнуть прилипшую грязь. Из сумки у одной кенгуру выглядывал детеныш.
Длинноногие эму жадно пьют мутную коричневую воду. Три коалы перебежали через ручеек, внимательно посмотрели на Сару и Доминика блестящими черными глазами и влезли на ближнее дерево. Обычно Сару изумляли повадки животных, ей было интересно наблюдать за ними. Но сегодня девушка слишком устала.
Прошел час, потом другой. Вдруг Доминик остановил Килкени, спешился и направился в кусты. Собрав последние силы и вытаращив мутные от усталости глаза, Сара снова прицелилась в молодого человека.
– Ну-ка, стой на месте! Ты куда собрался? Доминик оглянулся, презрительно усмехаясь.
– В отличие от тебя, мне время от времени, необходимо отвечать на зов природы. Можешь отправляться со мной, если желаешь.
Сара почувствовала, что стала совершенно пунцовой от его язвительного замечания. Она молча смотрела ему в спину. Что она могла предпринять? Невозможно было пристрелить его, но и тащиться следом после столь едкого замечания, было невозможно.
– Если ты не вернешься через пять минут, то я возьму Килкени и уеду без тебя. Без лошади и провизии в буше ты умрешь быстрее, чем состоится твое повешение. Пожалуйста, выбирай.
Сара понимала, что бравирует. Она не сможет оставить его в буше без лошади и пищи, но он не должен догадаться об этом. Она искренне надеялась, что он не станет проверять ее.
Доминик вернулся довольно быстро к радости Сары. Девушка снова направила в его сторону ружье. Ей отлично известно, что он при случае сумеет воспользоваться ситуацией. Но молодой человек подошел к коню, обнял его за шелковистую шею и постоял так какое-то время, внимательно наблюдая за Сарой. Он даже не сделал попытки приблизиться к ней.
– Если у тебя появилось похожее желание, то я мог бы подержать твое ружье, – предложил он, глумливо улыбаясь. Сара расстроилась, заметив, что он более энергичен, чем она. У него хватает сил, чтобы улыбаться и по-прежнему насмехаться над ней.
– Я уже говорила тебе, что не так глупа, – Сара махнула стволом ружья и приказала:
– Давай в седло. Я хочу добраться до Ловеллы к ночи.
– Да, мэм, – он отсалютовал ей, поддразнивая, потом повернулся, сунул ногу в стремя и вскочил в седло. Не говоря ни слова больше, Доминик вновь тронул Килкени.
Когда красный диск солнца коснулся краем горизонта, Сара поняла, что они не успеют добраться до Ловеллы засветло. Оставалось полдня пути, а Саре с трудом удавалось держать глаза открытыми, веки стали тяжелыми, воспалились. Очень скоро она уснет в седле, а это даст Галагеру желанную свободу. Вот тогда-то он развернется. Надо останавливаться и переночевать, иначе усталость полностью отключит ее сознание. С Галагером она попытается справиться.
– Стой, Галагер, – требовательно окликнула она. Он посмотрел на нее через плечо, потом развернул Килкени, перекрыв таким образом узкую тропинку. Теперь они оказались лицом друг к другу.
– Что случилось? – недовольно поинтересовался он.
– Делаем привал. Я хочу, чтобы ты спешился, расседлал лошадь и отнес снаряжение вон под то дерево. Будь осторожен. Мне не хочется пристрелить тебя ненароком.
– Мне еще меньше, – сухо констатировал он и удивительно ловко выполнил ее указания. А ведь он спал даже меньше, чем она.
– Теперь подойди и расседлай мою лошадь, – приказала Сара, как только он закончил выполнять ее распоряжение.
Девушка, настороженно поглядывая на Доминика, спешилась и отошла в сторону. Как только снаряжение оказалось под тем же деревом, она заставила Доминика напоить лошадей, спутать их и оставить в кустарнике неподалеку, там еще сохранилось немного зелени. Сара неотступно следовала за Домиником. Наконец приказала ему разложить костер.
– А теперь ложись на живот, – велела она, когда все было сделано. Доминик сидел на корточках возле костра. Услышав ее слова, он медленно поднялся. Сара старалась не обращать внимание на то, что он такой сильный и огромный, но все же испуганно отступила. Надо быть полной дурой, чтобы подпустить его на близкое расстояние.
– Ты собираешься изнасиловать меня? – с издевкой спросил он. – В таком случае необходимо положить меня на спину. Но я и забыл, у тебя ведь так мало опыта, верно?
– Закрой свой мерзкий рот и ложись, – разозлилась Сара.
Доминик долго и внимательно смотрел на нее, ожидая ответа на свой язвительный вопрос. Сара не отводила ружье в сторону и решительно смотрела в глаза молодому человеку. Наконец, он недовольно скривился, потом нарочито рухнул на колени и лег на живот.
– Руки за спину, – Саре казалось, что у нее появилось второе дыхание. Удивительно, как все меняет обыкновенное ружье. Сару переполняло ощущение власти. Но она чуть не задохнулась от радости, когда увидела покорно заведенные за спину руки.
Он лежал между брошенными седлами и костром. Сара подошла к дорожным сумкам и, не сводя настороженного взгляда с пленника, достала веревку. Потом с веревкой в руке приблизилась к мужчине, который лежал прямо в пыли. Он видел каждое ее движение, ноги были широко раздвинуты, руки он держал за спиной. Глаза темные от усталости, не мигая, наблюдали за ней. И все-таки что-то настораживало в его позе и выражении глаз.
– Я приложу винтовку к твоему затылку, а потом свяжу тебе руки, – спокойно заявила она.
– Ружье заряжено и курок взведен, так что на твоем месте я даже не дышала бы, – добавила она. – Конечно, если ты не хочешь, чтобы в твоем затылке появилась дыра размером с Мельбурн. Вот так!
– Послушай, Сара…
– Не болтай!.. – сказала она, настороженно приближаясь. – Тебе не удастся обольстить меня чертовой глупой ирландской любезностью. Но ты нечаянно можешь разозлить меня. Не думаю, что тебе стоит рисковать, когда заряжено ружье. Ну так как?
Доминик ничего не ответил. Сара постояла в раздумье, наблюдая за ним, а потом решила: пан или пропал. Она уже чуть не падает от усталости. Направив ствол ружья ему в голову, девушка приблизилась к молодому человеку до тех пор, пока дуло не уперлось ему в затылок.
– Отвернись! Спокойно! – ей не хотелось, чтобы он все время таращился на нее. Если бы он видел все, то непременно бы улучил момент и выбил из рук ружье. И тогда, конечно же, все ее старания пошли бы прахом. Доминик медленно отвернулся. Сара нерешительно присела и опустила ружье, предварительно разрядив его. Она страшно боялась несчастного случая, а вдруг курок сорвется нечаянно от одного неосторожного движения. Девушка принялась связывать руки мужчине. Наконец она оказалась в относительной безопасности. Потом Сара торопливо отступила на несколько шагов, вновь вскинув ружье к плечу.
– Вставай!
– Сара…
– Мисс Сара. Я сказала, вставай.
Доминик встал, неловко двигаясь. Девушка приподняла подбородок, указывая на дерево, и приказала сесть, прислонившись к нему спиной. Он повиновался с видимым нежеланием.
– Сиди смирно, – Сару озарила гениальная идея, необходимо для верности привязать его к стволу дерева, таким образом она будет застрахована от любой неожиданности. Сначала она обмотала веревку вокруг ствола дерева и шеи мужчины, старательно закрепила ее. Он будет сидеть в полузадушенном состоянии и не сможет развязаться. Значит, не нападет на нее внезапно, когда она станет спутывать ему ноги. Сара гордо думала о том, какой составила великолепный план. Доминик сидел и покорно наблюдал, как она обматывает его веревкой и завязывает замысловатым узлом.
– А как ты собираешься защищаться, если нас обнаружат друзья-грабители? Или появится какой-нибудь другой не менее гнусный тип? – поддразнивал Доминик, когда Сара принялась восхищенно осматривать дело своих рук.
– Спасибо за беспокойство. Но я отлично стреляю. Думаю, что смогу сама защититься, – в действительности же она не верила, что сумеет отбиться в случае необходимости. Однако надеялась, что полоса неудач, преследующих ее, закончилась. Ей должно повезти.
– Надо полагать, что мне придется спать в такой позе? – жалобно поинтересовался он.
– Не ты. Спать буду я.
Сара была довольна, теперь она в безопасности и может отдохнуть. Она расстелила одеяло, нож Доминика положила к себе поближе. Тяжело вздохнув, опустилась на одеяло. Казалось, что веки налились свинцом…
– Неужели я должен спать голодным? Неужели меня не покормят?
Сара с трудом разлепила веки и недовольно посмотрела в его сторону.
– Неужели ты никогда не заткнешься?
– Я голоден.
– Какая досада! – вообще-то Сара собиралась приготовить что-нибудь на скорую руку, но у нее уже не осталось сил. Они поедят потом, когда она отдохнет. Веки сомкнулись…
– Черт возьми тебя, Сара. Прежде, чем уснешь, затуши костер. Мы можем заживо сгореть. Вокруг трава и кустарник сухие, достаточно искры, чтобы полыхнуло. Выгорит большой участок.
Сара понимала, что Доминик опасается не без основания. Она собиралась вскипятить чаю, сварить бобы, а не палить всю ночь огонь попусту. С трудом поднявшись на ноги, Сара добралась до костра и высыпала на огонь несколько пригоршней пыли. Угольки погасли.
Потом она едва доползла до одеяла и в полном изнеможении рухнула. Как только ее голова оказалась на седле, глаза закрылись. Последнее, что она запомнила – это был злобный взгляд Доминика, наблюдающего за ней. Сара свернулась на одеяле. Она подозревала, что этот взгляд… Девушка протянула руку и придвинула к себе ружье. Только после этого крепко уснула.
Ее разбудили дразнящие солнечные лучи. Сара смотрела вокруг, недоумевая. Над головой шелестели пересохшие листья эвкалиптов. Но через минуту Сара все вспомнила. Теперь она знала, что с ней, где она находится.
Настороженно повернув голову, девушка увидела Доминика. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, свесив голову набок, насколько позволяла веревка. Глаза у молодого человека были закрыты. Сара вначале почувствовала облегчение от того, что он не освободился, а потом ей внезапно стало стыдно. Он всю ночь провел в столь неудобной позе. Но прошлым вечером она ничего не могла придумать, а выспаться ей было просто необходимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46