Проведя детство и юность на ранчо, она была знакома с разными житейскими ситуациями, хоть и не могла поручиться, что сможет дать дельный практический совет при родах. И все же она чувствовала себя польщенной столь неожиданным приглашением.— Ну что ж, если она так хочет, я с радостью помогу.Они подошли к вигваму Знахарки. Пожилая индианка вынесла разные снадобья и колыбель, после чего обе женщины поспешили в родильную палатку, стоявшую особняком на склоне горы. Войдя вслед за Знахаркой внутрь, Энни сначала увидела родильное кресло — низкий стул без сиденья из сыромятной кожи и дерева, который стоял в нескольких шагах от разведенного очага, и уж потом заметила Сидящую на Облаке. Женщина лежала, скрючившись на боку, под дальней стрехой на ложе из шкур. Она содрогалась от боли, лицо ее было в поту.— Ох, бедняжка! — воскликнула Энни. Подойдя ближе, она опустилась перед роженицей на колени и взяла ее за руку.Сидящая на Облаке ничего не ответила, лишь слабо улыбнулась и сжала пальцы Энни. У той дрогнуло сердце от жалости.Знахарка уже отвязывала от пояса сумку с лекарствами.— Я приготовлю настойку из коры, чтобы облегчить ей боль.Пока Знахарка смешивала микстуру, Энни помогла роженице сесть. Сидящая на Облаке отпила немного лечебного напитка. Чувствовалось, что ей немного полегчало. Знахарка взяла музыкальную погремушку и совершила ритуальные поклоны духам, после чего бросила на угли толченый шалфей. Помещение наполнилось густым едким дымом. Энни подозревала, что такие запахи не могут быть полезны для роженицы, и хотела было возмутиться, но вовремя прикусила язык: для этих людей горящий шалфей был таким же священным, как и церемония благословения.Между тем схватки Сидящей на Облаке усилились. Она не кричала, но сжимала руку Энни и кривилась от боли. Энни была поражена ее стойкостью. Знахарка приготовила еще несколько обезболивающих средств, натерла роженице живот какими-то пахучими мазями и сунула ей в зубы кусок сыромятной кожи, чтобы она могла прикусывать его при болезненных схватках. Вскоре Сидящая на Облаке впилась ногтями в кожу Энни, но та не отняла руки, понимая, что роженица терпит во сто крат худшие муки.Когда схватки Сидящей на Облаке стали непрерывными, Знахарка опустилась рядом с ней на колени и произнесла:— Вставай. Пора пересаживаться в родильное кресло.Энни удивленно наблюдала за тем, как страдающая женщина забралась в кресло, задрав юбки, и стала тужиться, пытаясь вытолкнуть из себя ребенка. Лицо ее побагровело и исказилось от боли. Наконец Сидящая на Облаке издала один-единственный хриплый крик, и в руки Знахарки упал крошечный, вымазанный кровью младенец. Старуха перерезала ножом пуповину, затем положила ребенка в ванночку с теплой водой. Это была девочка. Малышка отчаянно верещала, когда Знахарка заворачивала ее в одеяло. Сидящая на Облаке округлившимися глазами смотрела на свое дитя.— Девочка, — сипло сказала Энни, не в силах сдержать слезы.Шайеннка улыбнулась. Знахарка передала ребенка Энни.— Положи малышку в колыбель, а я приму послед.Но Энни не хотелось расставаться с драгоценным свертком. Она и не представляла, каким крошечным и хорошеньким окажется этот маленький человечек. Смуглая девчушка морщилась и сучила ручками, сжатыми в кулачки. Сердце Энни зашлось от нежности, когда дитя открыло глазки и серьезно на нее посмотрело.— Добро пожаловать в этот мир, малышка, — прошептала Энни, тронув мягкую щечку пальцем. Новорожденная схватила ее за палец, и Энни ощутила новый всплеск нежности.Между тем Знахарка вновь уложила Сидящую на Облаке в постель и дала ей очередное снадобье.— У тебя красивая дочка, — сказала Энни.Сидящая на Облаке слабо, но счастливо улыбнулась.Знахарка велела Энни:— Отнеси девочку отцу, он должен на нее посмотреть.Малышка вдруг напряглась и заголосила — как будто поняла, что ее хотят разлучить с матерью.— Разве вы не дадите ребенка матери, чтобы она приложила его к груди?Знахарка искренне удивилась.— В течение четырех дней после родов новорожденного нельзя давать матери. На это время я подыщу малышке кормилицу.Крик девочки грозил перейти в пронзительный вопль. Энни видела по лицу Сидящей на Облаке, как ей хочется подержать свое дитя.— Но это неправильно! В первые часы ребенок должен быть рядом с матерью, чтобы между ними возникла связь. Его не надо отдавать в чужие руки. И потом, я где-то читала, что молозиво содержит различные антитела, которые мать передает своему ребенку.— Антитела? — поразилась Знахарка.Энни попыталась объясниться с целительницей на доступном ей языке:— Это сильная защита от злых духов.— А-а. — Знахарка обдумывала услышанное, а малышка тем временем заходилась в жутком, душераздирающем плаче. Энни никак не могла ее успокоить. Лицо Сидящей на Облаке выражало страдание. Наконец Знахарка обернулась к молодой индианке. — Попробуем сделать так, как предлагает Женщина из Будущего. Возможно, она принесла нам мудрость из того мира, который скрыт от нас ветрами.Молодая мать просияла, а сердце Энни зажглось радостью: Знахарка ей поверила и даже приняла от нее совет! Она медленно подошла к ложу и бережно передала девочку Сидящей на Облаке. Ребенок тут же приник к материнской груди и сразу замолчал.В глазах всех трех женщин блестели счастливые слезы.Позже Энни вышла из палатки с мирно посапывающим младенцем на руках. Ночью похолодало, и нос ей щекотали пушистые снежинки.Сидящая на Облаке отдыхала в вигваме, а Знахарка собирала свои снадобья. Энни вынесла ребенка, чтобы познакомить его с отцом.Найти Красного Щита оказалось совсем нетрудно. Энни сразу заметила его и Сэма у главного костра. Лунный Теленок сидел на корточках возле одного из вигвамов.Все трое молча следили за ее приближением. Она подошла к мужу молодой матери.— Красный Щит, у тебя родилась чудесная дочка. Сидящая на Облаке хорошо себя чувствует.Воин просиял и взял сверток из рук Энни. В его взгляде светилась отцовская гордость.— Маленький Лис обрадуется, когда увидит свою сестренку.— Симпатичная малышка, Красный Щит, — заметил Сэм. Красный Щит солидно кивнул.— Когда подрастет, она вскружит головы всем нашим воинам-женихам и потребует выкуп в дюжину добрых лошадей.— Я думаю, она приведет тебе целый табун, — согласился Сэм.Красный Щит протянул ребенка Энни.— Подержи ее, пожалуйста, а я пойду повидаюсь с женой.— Хорошо.Энни осторожно приняла малышку.— Я скоро вернусь, — заверил индеец. Энни и Сэм обменялись улыбками.— Ты помогала принимать роды? — спросил он. Она засмеялась.— Да, немножко. Сидящая на Облаке попросила, чтобы я пришла и морально ее поддержала. Это большая честь для меня. — Она вздохнула. — Индейцы твоего племени — замечательные люди, Сэм. У них есть и гордость, и достоинство, и мужество. Когда Сидящая на Облаке рожала, она крикнула только один раз.— Шайенны стойко переносят боль.— У них такие интересные традиции! — продолжала она. — Неумные люди называют их дикарями, но это не так. Просто они берегут свои традиции.— Так же, как и белые люди?Энни кивнула, потом взглянула на спящую девочку, и глаза ее наполнились слезами. Ей вспомнилась собственная семья — покойные родители и брат, которого она оставила в другом веке.— Знаешь, когда я увидела волшебное таинство рождения новой жизни, я поняла, что упустила в жизни нечто большое и важное. До сих пор я не думала о материнстве.— Еще не поздно, — тихо сказал Сэм. Она печально улыбнулась.— Наверное, ты прав. Однако я сомневаюсь. Моя жизнь превратилась в сплошной хаос.Они молча посмотрели друг на друга, не зная, что сказать, и тут к Энни неуверенно подошел Лунный Теленок. Юродивый протягивал руки, его взгляд и жест были исполнены мольбы.— Что ему опять надо? — сурово обратился Сэм к Энни.— Кажется, он хочет взять ребенка… чтобы его благословить.Сэм сдвинул брови.— Я не уверен.Но Энни, положившись на свою интуицию, отдала малышку Лунному Теленку. Мужчина благоговейно принял дитя и прижал его к груди. Энни во второй раз увидела, как Лунный Теленок улыбается, и сердце ее дрогнуло.— Не волнуйся, — взволнованно сказала она Сэму. — Он не причинит ей вреда. Он понимает, какое это сокровище.Сэм замолчал. Лунный Теленок, баюкая малышку на руках, начал танцевать вокруг костра. Его движения были плавными и мягкими, как у плывущего облака. С неба посыпались крупные снежинки, они с шипением падали в огонь, что придавало ночи еще большее волшебство. Священный юродивый скользил по земле, напевая индейскую песню радости и восторга. Когда свет от костра упал на его лицо, Энни заметила слезы — они ручьем текли по бородатым щекам — и почувствовала доброту, ранимость и затаенную боль этого несчастного человека. Проживи она хоть до ста лет, ей никогда не забыть этого завораживающего зрелища.— Ох, Сэм!— Я вижу, милая. — Дрожащими руками он прижал ее к своей теплой груди. — Кажется, ты права. Мне стыдно за те недобрые слова, которые я ему наговорил.Они стояли обнявшись, смотрели на танцующего Лунного Теленка и, затаив дыхание, слушали его проникновенную песню. Искры от костра вздымались к небесам, а землю застилали пушистые снежинки. Это было мгновение вне времени и пространства.Но вдруг до их слуха донеслось лошадиное ржание, и они отвлеклись от чарующего спектакля. Энни увидела Красного Щита. Он шагал к ней, ведя в поводу чудесную скаковую лошадь, покрытую расшитой бисером попоной и красивым седлом.Улыбаясь во весь рот, воин протянул поводья Энни.— В честь рождения моей дочери я дарю тебе эту лошадь.Она растерялась.— Мне? Но за что? Ведь я ничего не сделала!— Моя жена и Знахарка согласны назвать ребенка в честь тебя, Женщина из Будущего, — продолжал он. — Поэтому ты должна принять от нас подарок.На душе у Энни потеплело. Женщина из Будущего! Значит, индейцы ей поверили. Мало того, они пожелали назвать новорожденную девочку ее именем. Какая высокая честь! И все же она сомневалась, должна ли она брать эту лошадь. Она взглянула на Сэма, молча прося у него совета.Он нагнулся к ее уху и прошептал:— Энни, по шайеннской традиции отец дарит лошадь, когда Бог награждает его ребенком. Чтобы это заслужить, тебе не надо ничего делать, однако отказ считается оскорблением.Мысленно поблагодарив Сэма за разъяснение, Энни обернулась к Красному Щиту.— Я с гордостью приму ваш щедрый дар. Спасибо.Воин улыбнулся и отдал ей поводья. Тут подошел Лунный Теленок и протянул Энни ребенка. Передав поводья Сэму, она взяла малышку.— Я отнесу малышку к ее маме, — сказала она мужчинам. — Посмотришь за моей лошадью, Сэм?— Конечно, милая.Энни подошла к родильной палатке как раз в тот момент, когда из нее выходила Знахарка.— Как дела у Сидящей на Облаке? — поинтересовалась Энни.— Все хорошо. Мне нужно найти Сэма. Энни кивнула в сторону главного костра.— Он там, разговаривает с мужчинами. Пока вы будете ходить, я посижу с мамой и ребенком.Знахарка согласно кивнула.Сэм увидел бабушку и пошел ей навстречу, ведя в поводу лошадь Энни.— Ты неплохо поработала! Благодаря тебе на свет появилась симпатичная малышка, — сказал он. — Видишь, какую красивую лошадь подарил Красный Щит моей Энни?Губы старухи дрогнули в слабой улыбке.— Я хочу поговорить с тобой насчет этой женщины, внук.— Да, конечно. Я сейчас привяжу лошадь и зайду в твой вигвам.Когда Сэм подошел к палатке, Знахарка сидела снаружи у костра, освещающего конус кружащегося над ним снега. Он подсел к бабушке.— Ты говорила с Энни?— Да.— Ну и что ты скажешь?Знахарка серьезно посмотрела на Сэма.— Я много размышляла над словами этой женщины.— И? — нетерпеливо спросил он. Старая индианка нахмурилась.— Внук, почему ты отказываешься верить в то, чего не можешь понять?— То есть?Знахарка уставилась в огонь.— Я хочу знать — почему ты не веришь своей женщине? Я долго думала и пришла к выводу, что твоя Энни говорит правду.Сэм застонал, точно от боли.— Ты ей веришь? — ошеломленно спросил он. — Но ведь то, что она говорит… это же просто бред!Лицо старухи потемнело.— Внук, ты веришь в наши ритуалы? Сэм пожал плечами:— Пожалуй, да.— Ты пришел сюда много лун назад, совсем юношей. Ты ездил на лошадях вместе с нашими воинами и голодал, чтобы увидеть наших богов. Когда-то ты был индейцем, но, боюсь, сейчас ты утратил связь с шайеннами, покинув мир духов;Глубоко опечаленный, Сэм коснулся узловатой руки бабушки.— Если я и забыл ваш образ жизни, то это случилось не по моему желанию.— Ты отказался поверить нашему священному юродивому, когда он сказал тебе, где искать твою женщину, — заметила она.— Но я же сделал, как вы хотели. Ты заставила меня прислушаться к совету Лунного Теленка!— Верно, — согласилась она. — Но сейчас ты привез к нам эту женщину, отказываясь признать очевидное.Сэм задумался.— Внук, — продолжала она в сердцах, — ты утверждаешь, что веришь в Мудрого Всевышнего, в Царство Мертвых и в тех людей, которые живут под водой. Так почему же ты не веришь своей женщине, когда она говорит, что жила в другом мире? — Она указала в черные небеса. — Посмотри на звезды! Откуда тебе знать, что творится там, в других мирах? Посмотри на своих братьев, на то, как мы здесь живем. Наш отряд заблудился во времени. Твоя женщина тоже.Сэм взглянул на небо, растревоженный мудрыми словами бабушки.— Я никогда не думал об этом.— Ты должен поверить своей женщине, иначе вас обоих постигнет беда. Ты ее любишь?Сэм улыбнулся.— Да, люблю.— Я видела это в твоих глазах, когда вы смотрели друг на друга. Знаю, тебе нелегко признать свои ошибки, но ты должен ей поверить. Гордость и надменность — хорошие черты для воина, но они не годятся для мужа и любовника.Сэм почесал затылок.— Что же мне делать? — помолчав, спросил он.— Ты должен быть рядом с ней. Вы должны найти настоящую Грязную Рози и узнать правду.Сэм замолчал. Что, если Знахарка права? Значит, все это время Энни говорила правду и он считал преступницей невинную женщину!О Боже, если он действительно ошибся, то неудивительно, что Энни не хочет с ним сближаться. Он вспомнил свое упрямое поведение и застонал. Да, он человек чести, и если в самом деле допустил промах, то ему остается лишь одно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42