— Я люблю тебя, Джулиан! — рыдала она, спрятав лицо у него на груди.Джулиан напрягся.— Ради всего святого, Мерси, не надо…— Но я правда люблю… люблю тебя, — отчаянно плакала она. — Давно уже люблю…Обхватив ладонями ее лицо, он заставил ее поднять голову, и его пылающий взгляд погрузился в ее залитые слезами глаза.— Тогда почему ты мне об этом раньше не сказала? — прорычал Джулиан.Мерси всхлипнула.— Я не верила тебе! Не верила в то, что действительно нужна тебе, что ты тоже любишь меня! А каждый раз, когда мы начинали говорить, мы только и делали, что старались побольнее ударить друг друга!— Да, ты права, — пробормотал Джулиан.— Может, покончим с этим? Я не хочу возвращаться в Натчез. Я ничего не хочу — только быть с тобой.И вот произошло чудо. Слова Мерси пробили брешь в той броне, в которую он заковал свое сердце. Мучительный стон вырвался из груди Джулиана, и он крепко прижал ее к себе.— О, радость моя! Как же я мечтал, как отчаянно надеялся когда-нибудь услышать эти слова! Я тоже люблю тебя, дорогая! Мне кажется, я полюбил тебя с первого взгляда, еще в ту ночь, когда впервые увидел тебя возле постели умиравшей матери.— Это правда? — недоверчиво спросила Мерси.— Да. И только наша глупая гордость мешала нам до сих пор признаться в этом.— Но теперь мы наконец вместе, — прошептала Мерси. В ее глазах светилась любовь. — Пожалуйста, скажи — мы вместе?Джулиан осторожно смахнул слезы с ее щек, и голос его зазвенел от счастья:— Да, любовь моя, мы вместе. Отныне и навсегда.Они целовались жадно, исступленно, забыв обо всем на свете. Переполнявшие их чувства требовали выхода, и отчаянное желание мгновенно охватило обоих. Подхватив Мерси на руки, Джулиан в три шага пересек комнату и бережно опустил ее на диван. Он не мог поверить в то, что жена вернулась… Неужели она сказала, что любит его? Горечь, годами отравлявшая его жизнь, исчезла, сменившись ликующей радостью. Ему казалось, что сердце его вот-вот разорвется — оно было переполнено счастьем и любовью к его такой страстной и такой гордой юной жене.Опустившись на нее, Джулиан заглянул ей в глаза и увидел в них любовь и желание. Дрожащие от вожделения пальцы запутались в ее пышных юбках. Взволнованный и неловкий, как неопытный юнец, Джулиан торопливо срывал с нее одежду.Одним быстрым, яростным движением он вошел в нее и едва не закричал от наслаждения. И тут губы жены прижались к его губам, и ее проворный язычок скользнул в его рот.Счастье было таким упоительным, что Джулиан чуть не взорвался. И, возвратив жене поцелуй, задвигался в ней, пока вихрь страсти не унес их обоих к вершинам наслаждения.Примирение состоялось. Эпилог Новый Орлеан, 1854 год — Месье, это мальчик! Доктор только что ушел. Мадам чувствует себя прекрасно.Радостный голос Райзы разорвал повисшую в доме тишину. Джулиан вскочил с дивана.— Мальчик? Ты уверена?— Месье, помилуйте! — Служанка смущенно опустила глаза.Подавив смешок, Джулиан быстро пересек комнату и, подойдя к Генри, радостно воскликнул:— Это мальчик, слышишь, старина? У твоего Фабиана появился товарищ для игр!— Поздравляю! — ответил польщенный Генри.Джулиан бросил взгляд на двух малышей, весело возившихся на ковре, залитом лучами утреннего солнца. Его маленькая дочь Коринна, которой недавно исполнилось два года, с огненно-рыжими кудрями, унаследованными от матери, и отцовскими синими глазами, была похожа на прелестную куколку. Маленький сын Генри, Фабиан, старше ее на полгода, был очаровательным тихим малышом. У него была улыбка Жюстины и такие же, как у Генри, яркие карие глаза.— Коринна, любовь моя! — окликнул Джулиан, опустившись на корточки рядом с малышкой. — У тебя появился братик!Бросив на пол кубик, Коринна удивленно вытаращила на отца глаза:— Братик? Мальчик-братик?— Да, детка, мальчик-братик, — со смехом подтвердил Джулиан.Подхватив дочку на руки, он закружил ее по комнате, прижавшись губами к нежной детской щечке.— Папа, я хочу посмотреть! — размахивая пухлыми ручонками, потребовала Коринна.— Непременно посмотришь! — согласился счастливый отец. — Генри, надеюсь, ты нас извинишь?Весело хмыкнув, тот проводил их взглядом.Джулиан с Коринной на руках взлетел по лестнице и распахнул дверь в залитую солнцем спальню. Мерси лежала в постели, прижимая к груди крохотный сверток, из которого выглядывало сморщенное личико. Из-под чепчика упрямо выбивалась иссиня-черная прядь. Джулиан счастливо улыбнулся.Шепотом попросив дочь вести себя тихо, он поднес Ко-ринну к постели. Оба, застыв от изумления, разглядывали новорожденного. Сладко спавший малыш упоенно сосал свой кулачок, и сердце Джулиана зашлось от переполнявшей его нежности. Даже на лице Коринны, не сводившей глаз с маленького братика, появилось нечто вроде благоговейного восторга.— Ну как? — спросил Джулиан дочку.— Папа, давай оставим его себе! — умоляюще прошептала она.— Конечно, оставим, — улыбаясь, пообещал Джулиан и поцеловал ее в теплую макушку.За его спиной послышался женский смех. Поставив Коринну на пол, Джулиан обернулся и увидел стоявшую в изножье постели Жюстину, почти скрытую складками полога. Она подошла к нему тяжелой походкой беременной женщины, поддерживая руками живот.Джулиан окинул ее встревоженным взглядом.— Жюстина, почему ты до сих пор на ногах? Это вредно, ведь ты всю ночь просидела у постели Мерси!Ласково улыбаясь, Жюстина обошла вокруг кровати и присоединилась к. отцу с дочерью.— Я была рада помочь. Мы так редко видимся. Генри и я, мы оба соскучились.Джулиан снова повернулся к постели:— Он очарователен, правда?— Конечно.Джулиан прижал к себе свою бесценную Коринну.— Но я все равно рад, что первым оказался… то есть я хочу сказать…Жюстина тронула его за рукав.— Я понимаю, Джулиан. Арно никто не сможет заменить. Но он бы радовался твоему счастью.Они обменялись понимающим взглядом. Заметив, что Коринна заскучала, Жюстина ласково взяла ее за ручку.— Дорогая, хочешь спуститься вниз и полакомиться печеньем вместе с Фабианом?— Конечно!Джулиан опустил дочь на пол. Жюстина ласково потянула девочку за собой. Дверь за ними закрылась.Усевшись в кресло рядом с постелью, Джулиан бережно поднес к губам руку жены. Он смотрел на нее, на сопевший у ее груди крохотный комочек, и ему вдруг пришло в голову, что еще никогда он не был так счастлив, как теперь.Веки Мерси приподнялись, и она одарила мужа усталой улыбкой.— Дорогой, у нас сын.— Я уже догадался, — с отцовской гордостью произнес он.— Коринна знает?— Еще бы. Она уже решила оставить его у себя.Улыбаясь, Мерси бросила взгляд на спящего малыша.— Я обожаю его, Джулиан. Он — твоя копия! Как мы его назовем?— Да, это вопрос, — протянул он, задумчиво потирая подбородок.— Мы назвали Коринну в честь моей матери, — сказала Мерси, — так почему бы не назвать его в честь твоего отца?— Жак, — протянул Джулиан. — Что ж… мне нравится.Мерси мечтательно вздохнула:— Не могу дождаться, когда у нас появится еще один!— Что?! — ахнул ее муж. — И это после того, как я чуть с ума не сошел, всю ночь напролет слушая твои крики?!Мерси улыбнулась:— Все уже забылось, и боль, и муки… — Насмешливо сморщив нос, она коварно добавила: — Забывается все, кроме наслаждения.— Распутница, — хмыкнул Джулиан.Теперь она уже открыто соблазняла его.— Как я могу забыть ту ночь, когда мы зачали нашего маленького Жака… Ты преследовал меня по всему дому, в клочья порвав мне платье…— И наконец поймал тебя, — плотоядно улыбнувшись, закончил он.— А потом мы занимались любовью в кипарисовой аллее, прямо под деревьями. Шел дождь… — Вспомнив, с каким пылом и страстью муж любил ее, а над головой у них грохотал гром, Мерси мечтательно вздохнула.Джулиан обнял ее за плечи и прижал к себе. Улыбка его стала еще шире.— Мадам, неужели вы до сих пор не поняли, что вышли замуж за мужчину, отлично знающего, как доставить женщине самое изысканное наслаждение?При этих словах вся легкомысленная веселость покинула Мерси. В глазах ее заблестели слезы.— О, Джулиан, я так люблю тебя!— Не больше, чем я тебя, — с тем же пылом ответил он.— Ты сделал меня счастливой.— Но не больше, чем ты меня, — прошептал он в ответ.Губы их слились в долгом поцелуе. И вдруг все трое как по команде зевнули. Расхохотавшись, Мерси с Джулианом устроились рядышком на широкой кровати, а малыш мирно уснул между родителями.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34