Все напрасно! Обида и ненависть встали между ними непреодолимой преградой. Только чудо могло бы теперь спасти их брак. Глава 22 На следующий день все мысли Джулиана занимали семейные проблемы. С того дня как Мерси заявила, что испытывает к нему лишь физическое влечение, Джулиан ни разу не приблизился к ней. И хотя он никогда не был излишне строг в вопросах морали, сейчас с удивлением обнаружил, насколько ему претит сознание того, что жена пускает его в постель исключительно из-за его мужских достоинств. И вчерашняя неловкая попытка Мерси помириться с ним лишь подтвердила его подозрения. Только жажда плотских утех могла толкнуть ее на примирение.Нельзя сказать, чтобы Джулиан не нуждался в женской ласке. Нет, он и сейчас сгорал от желания схватить ее в объятия и целовать до тех пор, пока с губ ее не начнут срываться стоны наслаждения. Однако гордость удержала его от подобного унижения. Джулиан мечтал завладеть ее сердцем — Мерси предлагала ему свое тело.Вздохнув, он поднялся из-за стола и, подойдя к окну, невидящим взглядом уставился на дорожку, ведущую к воротам. Что же делать? Еще неделю назад он готов был сражаться за ее любовь, но теперь… Может, Мерси права и действительно стоит аннулировать их брак, пока еще не поздно? Джулиан Деверо был не из тех, кто обманывает себя. И он честно признался себе, что не хочет… не может отпустить Мерси. * * * Всю следующую неделю Джулиан по-прежнему не приближался к жене… Она же терялась в догадках, сколько еще это будет продолжаться. Совсем недавно Джулиан пылко добивался ее, а она двумя-тремя злыми словами убила его страсть.«Мне нужно твое сердце». Какие циничные, жестокие слова! Если бы ему и вправду нужно было ее сердце, он никогда бы с такой легкостью не оттолкнул ее, как в ту ночь.Однако на людях они соблюдали видимость счастливого брака: Джулиан по воскресеньям неизменно сопровождал ее на воскресную мессу, а также на все рауты и вечера, куда их часто приглашали. Но стоило им вернуться домой, как ее муж вновь превращался в чужого человека и лишь поздней ночью прокрадывался в супружескую постель, даже пальцем не пытаясь прикоснуться к ней!К несчастью, ей не с кем было поделиться своими бедами, и Мерси страдала в одиночестве.Она сама удивилась охватившей ее радости, когда однажды Генри доложил, что ее спрашивает Филипп Бруссар. Стремглав бросившись в спальню, Мерси поспешно поправила прическу, пригладила дрожащими пальцами оборки платья и бегом сбежала по лестнице.Увидев Мерси на пороге, Филипп вскочил и с каким-то странным выжидательным выражением посмотрел на нее. Улыбаясь ему, Мерси невольно отметила, что под глазами у него залегли темные круги и две глубокие морщины спускались от уголков его губ к подбородку.— Филипп, какой приятный сюрприз! — воскликнула она.Он поцеловал ей руку и грустно улыбнулся.— Мерси… ты великолепно выглядишь.— И ты тоже. Итак… О, пожалуйста, Филипп, садись. — Заметив его скованность, она ободряюще улыбнулась. — Что же привело тебя ко мне?Филипп неловко прокашлялся.— Мерси, я не должен был приходить сюда… Но я хотел узнать, как ты живешь…— Это очень мило с твоей стороны… особенно если вспомнить, как мы расстались. — Вздохнув, Мерси бросила на него виноватый взгляд. — Мне правда очень жаль, Филипп.— Ты счастлива? — спросил он.— Я… — Она вскинула голову, чтобы не дать пролиться слезам.Филипп выразительно фыркнул:— Похоже, все так, как я и ожидал!— Что ты имеешь в виду?Он вскочил с кресла.— Не пытайся одурачить меня, Мерси! Я знаю, что этот мерзавец заставил тебя стать его женой! Он поставил тебя перед выбором: твоя жизнь в обмен на мою!— Филипп, прошу тебя! — в отчаянии воскликнула она. — Ты сам не знаешь, что говоришь!— Да неужто? Пожалуйста, не считай меня за идиота!— Филипп, для чего ты пришел?Сев рядом с ней, он взял ее руки в свои.— Видишь ли… я обручен.— Да?— С Аннет Гамильтон, — вздохнул он.— Поздравляю тебя! — улыбнулась Мерси.— Это брак по расчету… — Он сжал ее руки, глаза его стали печальными. — Но я по-прежнему люблю тебя. И поэтому я должен был узнать, счастлива ли ты в браке.— Но какая теперь разница, Филипп? Слишком поздно.— Нет! — пылко воскликнул он. — Если брак оказывается несчастливым, церковь может аннулировать его! — Он поднял на нее глаза. — И мне нужно знать, Мерси…Но в ответ она печально покачала головой:— Женись на своей Аннет, Филипп. И забудь меня.— И это все, что ты можешь мне сказать? — воскликнул он.И в этот момент раздался низкий мужской голос:— Да, месье, женитесь на своей Аннет и выкиньте из головы все мысли о моей жене. Видите ли, мадам Деверо не для вас.Вздрогнув от неожиданности, они растерянно смотрели на стоявшего в дверях Джулиана. Сердце Мерси отчаянно заколотилось. Господи помилуй, много ли он успел услышать?!По-видимому, достаточно, судя по подозрительному блеску в глазах Джулиана, с угрожающим видом направившегося к ним. Мерси от страха била дрожь.— Месье Бруссар, могу я узнать, что вы тут делаете? — грозно спросил Джулиан.Надо отдать должное Филиппу — он храбро встретил угрожающий взгляд Джулиана.— Месье Деверо, я пришел убедиться, что с Мерси все в порядке. Когда-то мы с ней были помолвлены, поэтому я счел своим долгом навестить ее.— Ваша забота, безусловно, весьма трогательна, но уверяю вас, я вполне в состоянии сам позаботиться о своей жене. И теперь вынужден откровенно признаться, что ваше присутствие в этом доме нежелательно.— Джулиан! — рванулась к нему Мерси. — Филипп просто пришел сказать мне, что собирается жениться.— Неужели? — саркастически хмыкнул Джулиан. Во взгляде его синих глаз было столько злобы, что сердце Мерси ушло в пятки. — Надеюсь, он и в самом деле благополучно женится на своей избраннице и перестанет надоедать вам, убеждая нарушить супружеский долг и оставить законного мужа.Мерси промолчала — то, что она могла ответить Джулиану, не предназначено для ушей Филиппа. Она с извиняющейся улыбкой повернулась к гостю:— Филипп, думаю, будет лучше…— Я понимаю, — прервал он ее. — До свидания, Мерси. — Повернувшись к Джулиану, он сухо кивнул: — Месье! — И вышел из комнаты.Громко хлопнула дверь, и в комнате воцарилась тревожная тишина. Первым нарушил молчание Джулиан.— Итак, моя дорогая, — с циничной усмешкой осведомился он, — надеюсь, вы насладились свиданием с бывшим женихом?— В полной мере, — ледяным тоном бросила Мерси.В глазах Джулиана сверкнул опасный огонек.— Хотите что-нибудь сообщить, прежде чем я удушу вас собственными руками?Мерси горько рассмеялась:— Думаю, вам вряд ли удастся задушить жену, до которой вы поклялись не дотрагиваться и пальцем! Да и потом, вы исключительно ясно дали мне понять, что вам безразлично, с кем и как я провожу свое время.— Это не так.— Нет, это так! Какая-то горничная больше знает о твоих делах, чем твоя законная жена! Ты наверняка проводишь все дни в постели Жюстины! А меня упрекаешь за разговор с Филиппом!— Да за кого ты меня принимаешь?! — рявкнул Джулиан и выскочил из комнаты.— Разве я вообще что-то о тебе знаю? — закричала Мерси, когда дверь с треском захлопнулась за ним. Глава 23 Джулиан ворвался в гостиную Жюстины.После жестокой ссоры с женой он не находил себе места. Ему нужно было кому-то открыть свое сердце, а ближе Жюстины у него никого не было.Он уже поведал ей о том, что его брак превратился в непрекращающуюся пытку. Меряя шагами комнату, Джулиан безостановочно говорил, добавляя все новые подробности к своему печальному рассказу.— Девчонка достаточно ясно дала понять, что ей глубоко плевать и на наш брак… и на мои чувства. Да вот хотя бы представь — всего пару часов назад я застал ее, когда она как ни в чем не бывало болтала со своим бывшим женихом Филиппом Бруссаром!Глаза Жюстины округлились.— И где это было? Где ты их застал?— В моей гостиной!Расхохотавшись, Жюстина махнула на него рукой:— Ох, Джулиан! А я уж было подумала… — Она весело взглянула в его сердитое лицо. — Послушай, они ведь были помолвлены, правда? Так что же странного, что месье Брус-cap зашел ее проведать?— То же самое твердит и моя жена! Но меня-то ей не обмануть! — Шумно выдохнув, Джулиан откинулся на спинку кресла и рассеянно провел рукой по волосам. — Я подслушал, о чем они говорили… Оказывается, Бруссар опять помолвлен. И, однако, готов разорвать помолвку, если Мерси захочет аннулировать наш брак.— О, Джулиан! Должно быть, ты ужасно ревнуешь! — посочувствовала Жюстина.— Похоже, ты права, — вздохнул он.— А что же Мерси ответила этому юноше?В глазах Джулиана вспыхнул холодный огонь.— Чтобы забыл о ней и женился на своей невесте! Но не слишком убедительно, должен сказать.— И все же она сказала именно то, что и должна была!Джулиан сердито отмахнулся:— Ей всегда было наплевать на меня, этой бессердечной кокетке!— Нет, Джулиан. Я точно знаю, что все обстоит как раз наоборот. — Встретив его недоверчивый взгляд, Жюстина с улыбкой объяснила: — Она приходила ко мне в гости.Лицо Джулиана помертвело.— Что?! О Боже милостивый! Надеюсь, она не посмела…— Нет, нет! — засмеялась она.— Мерси не имела никакого права… — взревел Джулиан.— Джулиан, такое право у нее есть, — мягко, но твердо оборвала его Жюстина. — Ей необходимо было увидеть меня и Арно. И ты не можешь винить ее за это.— Наверное, нет. — Джулиан стиснул подлокотники кресла. — И что же? Она не обидела тебя?— Что ты! Твоя молодая жена была очень любезна и очень сдержанна… — На губах Жюстины появилась довольная улыбка. — Пока в комнату не вошел Арно. Твой сын совершенно ее очаровал.Джулиан не смог сдержать улыбки.— Правда?— Честное слово.— А зачем она вообще приходила? То есть… она хоть как-то это объяснила?— А как же. — Жюстина метнула в сторону Джулиана насмешливый взгляд. — Мерси приходила узнать, спишь ли ты со мной или нет. Я старалась, как могла, убедить ее в том, что нет, но, думаю, она мне не поверила.— Проклятие! — Вскочив на ноги, Джулиан заметался из угла в угол.Нежное лицо Жюстины было полно сочувствия.— Джулиан, умоляю тебя, не вини Мерси за то, что она это сделала! Будь я на ее месте, думаю, поступила бы точно так же.— Ты?!— Конечно! Только представь себе, как ревновала бедняжка! Какая боль, должно быть, разрывала ей сердце!Джулиан сердито сунул руки в карманы.— Может, ты и права. Ну и что же мне теперь делать?— Сколько раз я твердила тебе, что нужно было рассказать ей о нас, не дожидаясь свадьбы, а ты все тянул и тянул! И вот результат! Ты должен извиниться перед ней, Джулиан.— Я уже пытался. Все напрасно. — Джулиан раздраженно махнул рукой.— Так попытайся снова. Она ведь женщина, и ей больно и страшно… особенно потому, что у тебя есть ребенок. Мерси нужна уверенность в себе, понимаешь? И самое лучшее, что ты можешь сделать в этой ситуации, — это постараться, чтобы она как можно скорее забеременела.Этот неожиданный совет, да еще в устах Жюстины, ошеломил Джулиана.— Забеременела? — охрипшим голосом переспросил он.— Ты бы видел, какими голодными глазами она смотрела на Арно! Какой благоговейный восторг я прочла на ее лице! Думаю, что самое заветное желание Мерси — это иметь ребенка от тебя!Он бросил в ее сторону хмурый взгляд, и Жюстина с жалостью заметила, как у него задергался мускул на щеке.— Ты ошибаешься.— Нет. Любая женщина скажет тебе то же самое.Но Джулиан недоверчиво покачал головой:— Но даже если предположить, что все это правда, неужели ты нисколько не боишься? Признайся честно, Жюстина.Жюстина гордо вскинула голову.— Если ты имеешь в виду, не пугает ли меня будущий ребенок Мерси, то скажу со всей откровенностью — нет! У меня и так есть все, что нужно для счастья, — мой сын и твоя дружба. И потом, я знаю, что даже если Мерси подарит тебе не одного, а дюжину сыновей, Арно и тогда останется для тебя самым любимым.— Ты права, — кивнул Джулиан.— Тогда что же мешает тебе помириться с женой?— Мерси недавно заявила, что в нашем браке есть лишь одна приятная сторона — постель. Ну, что скажешь?— Так это же чудесно! — Золотисто-карие глаза Жюстины вспыхнули весельем. — Выходит, еще не все потеряно! Ты старше, поэтому отбрось в сторону гнев и боль, что не дают тебе покоя. Если ты сейчас закроешь для нее свое сердце, ваш брак обречен.— Господи… что бы я делал без такого друга, как ты? — изумленно воскликнул Джулиан.— Кстати, я хотела сказать тебе… — нерешительно начала Жюстина.— Да?— По-моему, пришло время рассказать Мерси правду о том, как погиб ее отец… и как он стал причиной смерти твоей первой возлюбленной.— И погубить в ее памяти образ отца? Нет уж! Девочке и так пришлось немало вытерпеть.— А тебе, Джулиан? Ты мало терпел? — возмутилась Жюстина. — Сколько лет ты страдал, скрывая от нее, что произошло на самом деле! Не слишком ли долго ты защищал ее от реальной жизни? И разве справедливо, что она до сих пор винит во всем тебя? Мерси наконец долхсна узнать, что ты невиновен.— Прошлого не изменишь… И в конце концов, ведь ее отец погиб от моей руки. Поверь, если я открою ей правду, будет только хуже.— Ох, Джулиан… думаю, ты ошибаешься.Он уже собирался что-то возразить, как вдруг услышал звонкий детский голосок:— Папа!Арно в ночной рубашке вошел в гостиную, прижимая к себе куклу в красочном маскарадном костюме. Личико у него было заспанное, густые черные, как у отца, волосы растрепались.— Арно! — ахнула Жюстина. — Почему ты не в постели? Уже поздно!Малыш робко проскользнул в комнату.— Я услышал папин голос. — Он, улыбнувшись отцу, вскарабкался к нему на колени.Джулиан прижал сына к себе.— Хочешь, я расскажу тебе сказку, малыш? Или лучше почитать?— О да, папа! — Арно восторженно захлопал в ладоши. — Мама только сегодня купила мне новую книжку!Джулиан взял сына на руки и вышел из комнаты. А Жюстина, проводив их взглядом, невольно вздохнула.Не прошло и минуты, как в комнату бесшумно вошел Генри. Подойдя к Жюстине, он устроился возле нее на кушетке, и она, одарив его любящим взглядом, протянула ему руки. Пальцы их сплелись. Они молча смотрели друг другу в глаза. Только мерное тиканье часов нарушало тишину.Наконец Генри решился нарушить молчание:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34