В то время, что он проводил с девочками, Энджи шла в свою спальню и закрывала за собой дверь или сидела в кухне и при свете лампы на кухонном столе шила или писала письма. Она старалась не обращать на него внимания.
Он говорил с ней не больше, чем было необходимо. Если ему удавалось продать пару мешочков золотого песка, он клал вырученные деньги рядом с раковиной, прежде чем отправиться в город ужинать в одном из салунов. После того как он два раза подряд проигнорировал стоящий на плите горшок с едой, Энджи перестала оставлять ему ужин. Если бы Энджи спросила, он бы сказал, что на следующей неделе будет больше денег. На этой он отложил довольно много на покупку бревен, чтобы залатать течь в своей золотоносной яме. Но она не спросила. Все, что Энджи сказала, было правильно. Они были женаты, и в этом не могло быть сомнений, но не были мужем и женой, и это тоже было правдой. Он не имел права говорить ей, кому писать, а кому нет. Он был не вправе чинить препятствия на ее пути к будущему счастью.
А к нынешнему дню он понимал, что она поступила мудро, не подчинившись его требованию купить материи на новые платья для девочек. Он сердился на нее за это, пока не подсчитал деньги в стеклянных баночках и не понял, что его гордость неуместна. Теперь она распорола еще несколько своих платьев, чтобы сшить Люси и Дейзи школьную одежду на осень.
Энджи честно выполняла условия их сделки. Она вела дом, платила по счетам, откладывала деньги и заботилась о его детях. А взамен не получала почти ничего.
Сделав шаг назад, Сэм опустил молоток и покосился на деревянные скобы, сооруженные им для того, чтобы порода не утекала из ямы. Этот поток породы был обескураживающе мелок, отходил всего только на десять футов от главной ямы. Работа шла медленно, когда ее вел всего один человек, орудующий киркой и лопатой. Потом еще приходилось вытаскивать из ямы пустую породу и грязь.
Но он знал, чувствовал, что его разработки богатые. Он был настолько же в этом уверен, как и в том, что небо синее, что на щеках Энджи появляются ямочки, когда она улыбается. Это было фактом.
На этот раз жила не истощится на расстоянии в несколько ярдов от главной ямы. Качество руды не будет хуже. Он знал, что этот прииск станет богатейшим на Голд-Хилле. На этот счет у него не было сомнений.
Но как долго ему придется вести раскопки, прежде чем он найдет полость, где смог бы снимать золото со стенок и потолка, как золотые яблоки с волшебного дерева? Если он найдет такую полость, то больше ему никогда не придется беспокоиться о деньгах. Он сможет оплатить операцию Дейзи, а Энджи получит свой развод.
Подумав с минуту, Сэм запер свой молоток в ящике с инструментами, вылез из ямы и направился в город.
– Мне это не нравится. Я ненавижу зеленый цвет, – сказала Люси, отталкивая раскроенное Энджи платье, тщательно вырезанное ею из собственной распоротой юбки. – Я не буду его носить.
Энджи положила ножницы на стол и выпрямилась. Спина ее побаливала, оттого что она слишком долго находилась в согнутом положении. Это утро было настолько жарким, что остатки льда в леднике растаяли, и на кухонном полу образовалась лужица воды, вытекшей из ящика. Она заметила дырку в своем любимом переднике. А отношение Люси к ней ухудшалось с каждым днем, как только начались летние каникулы и девочки перестали ходить в школу.
– Ты выбрала эту юбку. Ты сказала, что любишь темно-зеленый цвет.
Энджи глотнула чаю в надежде успокоить взбаламученные нервы. Где-то она читала, что горячее питье в жаркий день утоляет жажду и облегчает страдания от зноя. Но пока что эта теория не оправдывалась.
Дейзи кивнула, подняв голову от вышивки.
– Да, ты сказала, что тебе нравится зеленый цвет. Я слышала.
– Заткнись! Меня тошнит, оттого что ты всегда принимаешь ее сторону!
– Хватит, Люси. – Энджи отвела влажные волосы, липнувшие ко лбу. – В нашей семье не принято говорить друг другу «заткнись». Это неприлично.
Люси выставила вперед подбородок и выпятила нижнюю губу.
– Ты не член нашей семьи. Я хочу, чтобы ты убралась, откуда явилась!
Внезапно в ее серых глазах заблестели слезы.
– Никто не хочет, чтобы ты здесь оставалась!
Прежде чем платье Люси могло стать пригодным для носки, Энджи предстояло провести долгие часы за шитьем, сметывая, распарывая, сшивая заново и наконец отделывая его. А чего ради? Чтобы сшить платье, которое Люси не станет носить? Потому что Люси не любит ее и хочет, чтобы она уехала?
Может быть, причиной всему была жара, но она чувствовала себя растерянной и устала делать новые и новые попытки поладить с девочками. Что-то в ней щелкнуло, будто надорвалось.
– Я не позволю тебе разговаривать со мной в подобном тоне, – сказала она сердито. – Отправляйся в свою комнату и оставайся там до тех пор, пока не захочешь извиниться!
– Не захочу!
Это противостояние началось с первого же дня. Глупо было воображать, что с этим можно справиться. А сегодня она была не в состоянии увертываться, избегать, увещевать и прибегать кдругим способам поладить, которыми пользовалась прежде, для того чтобы трения между ней и Люси не вылились в скандал. Она была разгневана, и терпение ее истощилось.
Уперев кулаки в бедра, она выпрямилась и стояла так, не пытаясь скрыть свой гнев.
– Ты пойдешь в свою комнату, даже если мне придется тащить тебя туда насильно. Обещаю тебе, что я это сделаю!
Ни одна издевочек еще не видела ее по-настоящему рассерженной, когда итальянская сторона ее натуры брала верх над англосаксонской. Тем более что инцидент, вызвавший такую вспышку, был ничтожным, но зато стал последней каплей; переполнившей чашу ее терпения, как это часто случается.
Девочки уставились на ее раскрасневшееся лицо и сердитые глаза, и Энджи тотчас же поняла, что Люси поверила, что она выполнит свою угрозу. Так или иначе, но Люси придется отправиться в свою комнату. Она должна уйти сама, а иначе Энджи потащит ее туда силой.
Слезы ярости покатились по щекам Люси. Она топнула ногой, и тут ее взгляд упал на стол. Она схватила чашку с блюдцем и швырнула их на пол.
– Я тебя ненавижу!
Рыдая, девочка побежала в спальню и хлопнула дверью.
Потрясенная, Энджи недоуменно смотрела на осколки материнских чашки и блюдца, а потом, чувствуя, что горло ее сжимает спазм, упала на стул и закрыла глаза.
Спасения не было. Она не могла бежать. Хоть и сознавала, что должна это сделать, но она ведь ответила отказом на предложение Питера решительно и в достаточно ясной форме, и Питер, как она догадывалась, не станет предлагать вновь финансовую помощь.
– Мы с папой хотим, чтобы ты осталась здесь. – Дейзи опустилась на пол на колени и принялась собирать осколки разбитого фарфора в передник. – Это ведь была чашка твоей мамы?
Энджи тупо кивнула.
– Будь поосторожней. Не порежься.
– Может быть, мы сумеем ее склеить.
– Не думаю.
Дейзи вытерла глаза тыльной стороной руки. Смахивая слезы, она смотрела на Энджи.
– Люси думает, что мама смотрит на нас.
– Привет. – В заднюю дверь вошел Сэм, улыбающийся и бодрый, будто десяти дней молчания и не бывало.
Брови Энджи поползли вверх.
– Что ты делаешь дома в середине дня?
– Надевайте ваши шляпки и перчатки, леди. Мы идем в город есть мороженое.
Взгляд Сэма упал на ткань, разложенную на столе, потом на коленопреклоненную Дейзи с разбитыми чашкой и блюдцем в подоле.
– Где Люси?
И к своей досаде и смущению, Энджи разразилась слезами. Мысль поесть мороженого оказалась не слишком удачной.
Сначала Сэму пришлось иметь дело с Люси, плакавшей в его объятиях и с рыданиями признавшейся, что хотела бы, чтобы Энджи никогда не жила с ними. Энджи вызывала в ней дурные чувства и выгнала ее из комнаты. Она хотела, чтобы с ней была ее настоящая мать. Единственное, что мог сделать Сэм, это держать ее в объятиях, гладить по спине и бормотать: «Знаю, знаю».
Он позволил буре разразиться и уже предвидел, что дело кончится извинениями, на которых он настоял.
– Энджи не заслуживает упреков. И я думаю, ты понимаешь, что было низко и гадко с твоей стороны разбить чашку ее мамы.
– Я раскаиваюсь, что сделала это, – прошептала Люси с несчастным видом.
Сэм отер ее слезы носовым платком.
– Энджи изо всех сил старается заботиться о тебе и Дейзи и быть к вам обеим доброй. Почему вы не хотите, чтобы она стала вашим другом?
Должно быть, что-то в сказанном им было неправильно, потому что его слова вызвали новые потоки слез. В конце концов, он прибег к тактике, которую сам не любил и не одобрял, но не смог придумать ничего другого.
– Люси, ты была во всем не права и должна извиниться перед Энджи. – Он тяжело вздохнул и предложил ей взятку. – Если хочешь мороженого, тебе придется извиниться.
Извинение прозвучало вынужденно и неискренне, но оно было, и Энджи скрепя сердце приняла его.
По дороге в кафе-мороженое Стетсона никто не произнес ни слова. У Люси были красные заплаканные глаза, и она злилась. Дейзи молчала. А Энджи изнемогала от гнева и обиды на весь мир. Конечно, прежде всего она сердилась на Сэма. Были уже две большие стирки, а его грязная одежда горой валялась в палатке.
Он начинал понимать, что состояние его нижнего белья было барометром, показывавшим настроение его жены. В этот момент большая часть его одежды была сдана в прачечную Су Яна, а это означало, что она недовольна и игнорирует его.
– Ну, – сказал Сэм бодро, когда они уселись за смехотворно крошечный столик и принялись угрюмо изучать тарелочки с тающим мороженым, – что делали мои дорогие девочки после завтрака?
Его дорогие девочки бросили на него взгляды, полные яда. Как он и предполагал, наконец ответила Дейзи:
– Мы приготовили утренние блюда, потом помогли убрать в кухне, потому что из ледника натекла вода на пол. Потом мы лущили горох, а я начала вышивку. Энджи показала мне разные типы стежков.
Обычно Энджи надевала свою летнюю соломенную шляпу слегка набок, так что она сидела на ней стильно, чуть под углом. Сегодня шляпа была надета прямо, без затей, и в таком виде Энджи выглядела суровой. Она казалась усталой. Возможно, спала ничуть не лучше его.
– Почему ты пришел домой в середине рабочего дня, Сэм? – спросила она тихо.
– У меня в запасе еще много часов, потому что дни стали длинными, а я соскучился по вам всем, и мне пришло в голову, что вы, все три, давно нигде не бывали, точнее сказать, со дня парада четвертого июля. И я подумал, что мы заслужили выход в город всей семьей.
Люси отодвинула свою пустую тарелку.
– Ну, теперь-то мы можем идти?
Небогатая фантазия Сэма дала сбой. Он-то воображал, что прохожие видят через стекло кафе его семейную идиллию и восхищаются. Зеваки могли бы увидеть его красивых дочерей, элегантно одетых, в шляпках и перчатках и красивую жену с блестящими темными глазами, улыбающуюся и сверкающую ямочками на щеках. И его самого с волосами, аккуратно и гладко зачесанными назад и перевязанными на затылке тесемкой, сияющего и гордого.
– Можете идти, – сказала Энджи. – И не забудьте, что обещали помочь миссис Молли выполоть сорняки в огороде.
Девочки соскользнули со своих высоких табуреток и выбежали из кафе, оставив Сэма и Энджи в одиночестве. Он смущенно кашлянул и поправил воротничок.
– Похоже, я тоже должен извиниться перед тобой.
– Да, должен.
Энджи умела быть доброй и любезной, но сейчас был неподходящий для этого момент. Выражение ее глаз напомнило ему день, когда она приехала в Уиллоу-Крик и собиралась дать ему затрещину. Виду нее был такой, будто она кипит от гнева и готова начать драку.
– Дело в том, что этот Де Грут сидит у меня в печенках. Что он за человек, если волочится за чужой женой? – Сэм вскипел от мысли о сопернике. – Как этот мерзавец может говорить тебе о браке, когда ты еще носишь мое кольцо? Это непорядочно.
Взгляд Энджи стал ледяным.
– Ты так представляешь себе извинение? – Она была права.
– Ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты с ним переписывалась? И о чем же ты ему пишешь?
Он просто обезумел при мысли о том, что они могут писать друг другу. Неужели этот Де Грут называет ее «дорогая»? А она его «милый»? Неужели они стремятся друг к другу, скучают друг о друге и пишут об этом?
– Я иду домой.
Он схватил ее за руку:
– Подожди, Энджи. Я прошу прощения.
Она смотрела на него бездонными темными глазами, и он пожалел, что ему не хватает красноречия. Вместо слов он хотел бы поцеловать ее, чтобы его рот и руки могли сказать за него.
– Когда я говорил, что мне нет дела до того, кто тебе пишет, это было не так. Ты скажешь, что это несправедливо, и будешь права. Но мне ненавистна мысль о том, что Де Грут ждет тебя. Мне претит, что ты думаешь о нем и пишешь ему. Можешь назвать это гордостью, мелочностью, эгоизмом. Но я не могу вынести мысли о том, что ты будешь с другим мужчиной, особенно после того как…
Она торопливо оглянулась, потом опустила глаза, и Сэм заметил, что лицо ее стало пунцовым.
– Ты понимаешь, что я хочу сказать.
Он хмурился, пытаясь найти нужные слова.
– Ты извиняешься за то, что пытался лишить меня права пользоваться собственным почтовым ящиком?
– Разве я в этом виноват?
Он вспомнил, что спрашивал ее, почему у них два почтовых ящика. Но не помнил, чтобы говорил ей, что она не может иметь собственного ящика.
– И за попытку контролировать мою жизнь и разрушить мое будущее?
– Я просто думаю, что ты могла бы подождать до тех пор, пока мы не разведемся, а уж потом обручиться с кем-нибудь еще.
Не важно, что она говорила, но он не считал ее слова необоснованными.
– И за то, что ты дулся и вел себя по-детски.
– О, в этом я виноват, черт возьми.
Не задумываясь об уместности этого поступка, он взял ее затянутую в перчатку руку и нежно сжал ее.
– Прости меня, Энджи. Я скучал по тебе. Особенно мне недоставало наших бесед в конце дня.
Ему не хватало и легкого аромата розовой воды, исходившего от нее, и ямочек на щеках, когда она улыбалась. Ему недоставало и многозначительного шуршания ее юбки, когда она двигалась. И радости в ее глазах, когда он хвалил ее стряпню или замечал, как чисто она выскребла пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42