Ханна внутренне напряглась. Может быть, он ждет от нее такой же исповеди? Она вспомнила свою фразу о том, что между ними больше не будет тайн. С ее губ уже готово было сорваться имя Джошуа, но древний инстинкт женщины, подсказывающий ей, когда говорить и когда молчать, наложил печать на ее уста.
– Если дело обстоит таким образом, вероятно, нам придется наверстать упущенное. А я, дорогой мой Майкл, становлюсь распутницей, когда я с тобой. Надеюсь, тебя это не шокирует?
– Шокирует? Вовсе нет, любимая. Это меня восхищает! – Он громко рассмеялся. – Не хотелось бы мне иметь у себя в постели холодную рыбину!
Она пробормотала:
– Я не холодная рыбина, сэр.
И раскрыла объятия.
В сумерках они подъезжали к «Малверну». Стоял прохладный сентябрьский вечер. Джон с утра изо всех сил погонял лошадей, чтобы поскорее добраться до дому.
Хотя Ханна устала от путешествия, она не отрывалась от окна, когда экипаж свернул на знакомую подъездную аллею.
– Вот он, вот «Малверн»! – Она взяла Мишель у Бесс и приблизила ее к окну, чтобы девочка впервые в жизни взглянула на свой дом. – Отныне это наш дом, Мишель.
И словно об их приезде заранее оповестили, все рабы собрались перед домом.
Вперед вышел Генри. Он открыл дверцу экипажа и помог Ханне сойти на землю.
– Добро пожаловать в «Малверн», миссис Ханна.
– Как это замечательно – вернуться сюда, Генри.
Потом настала очередь Майкла. Он хлопнул Генри по плечу:
– Как дела на плантации, дружище?
– Все в порядке, маста, – ответил Генри. – Хорошо, что приехать вовремя и присмотреть за сбором урожая.
Ханна опять взяла Мишель у Бесс и подбежала к двери, которую Дженни открыла перед ней. Ей хотелось первой перенести дочь через порог. Майкл задержался, беседуя с Генри. Держа Мишель на руках, Ханна перебегала из одной комнаты в другую.
Она ликовала. И прошептала дочке:
– Мое дорогое дитя, я наконец раз и навсегда стала настоящей хозяйкой «Малверна»!
Потом она услышала, что ее зовет Майкл:
– Ханна! Где ты, девочка?
Она выбежала в холл и спросила, задыхаясь:
– Что такое?
Он указал на широкую лестницу:
– Ты помнишь, как мы с тобой вдвоем поднимались по этой лестнице в последний раз?
– Разумеется, помню, сэр! Вы обошлись со мной… – Потом, опомнившись, она испуганно оглянулась и увидела ухмыляющиеся лица.
– И опять обойдусь так же! – Он взял у нее Мишель и передал ребенка Бесс. Потом, прежде чем Ханна поняла его намерения, сгреб ее в охапку и стал подниматься наверх.
Вспыхнув алым румянцем, молодая женщина шепнула ему на ухо:
– Майкл, я дома, и теперь надолго.
– Верно, отныне и навсегда.
Майкл поднимался вверх по лестнице. Смеясь над своим смущением, Ханна обняла его за шею и, спрятав пылающее лицо у него на плече, ощутила неимоверное блаженство.
А мысленно она еще раз повторила: «Хозяйка „Малверна“!»

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52