OCR Magicromance
Оригинал: Kathleen Morgan, “Demon Prince”
Аннотация
Прекрасная Брианна слышала множество пугающих легенд об Эйдане, Принце-демоне, приносящем беду всякой женщине, которая рискнет полюбить его. Но однажды Принц-демон спас ее от верной смерти — и Брианна поняла, что встретила мужчину, который станет ее судьбой. И пусть над Эйданом тяготеет страшное проклятие, пусть враги его коварны и могущественны — какое это может иметь значение, если влюбленных защищает самое сильное в мире колдовство — колдовство любви?
Кэтлин Морган
Колдовская любовь
Пролог
Он стоял у двери, окутанный мраком. Магический щит скрывал Его от глаз. Он обвел взглядом комнату.
В камине горел огонь, и вздрагивающие языки пламени то выхватывали из темноты лица находившихся в комнате, то снова погружали их в тень.
Придворная дама торопливо вышла. Шуршащая юбка задела край Его длинного черного одеяния. Сладкий запах горящих поленьев смешался с нежным ароматом духов, повеявшим на Него от пробежавшей женщины.
Он закрыл глаза и некоторое время наслаждался этим чарующим фимиамом. Потом заставил себя собраться и устремил свой взор на женщину, сидевшую перед зеркалом.
Служанка расчесывала ее длинные медные пряди. Он не мог оторвать взгляда от шелковистых мерцающих локонов. Воздух вокруг ее головы потрескивал, создавая волшебный сияющий нимб.
Женский смех поплыл по комнате. Обольстительные нежные звуки разжигали пламя Его страсти. Сжав кулаки. Он боролся с собой, стремясь сохранить самообладание. Лоб покрылся испариной от долго подавляемого желания.
— Сегодня, прекрасная моя Айслин, — хрипло прошептал Он. Голос Его, заглушенный магическим щитом иллюзии, никто не услышал. — Сегодня я овладею тобой, хоть ты и принадлежишь другому. Ты моя. Всегда была моей. Дитя, которое мы зачнем сегодня, скрепит наш союз, пусть и кощунственный теперь.
Дитя.
Губы Его скривились в усмешке. Мысли пронеслись сквозь туман времени.
«Да, он тоже часть этой сделки. Хотя я никогда не буду ему отцом, его душа станет моей. Как и его жизнь. Он принесет мне полную власть… полное отмщение».
— Да, милая Айслин, — прошептал Он, и взгляд Его смягчился. — Эта ночь принесет мне многое. А что подарит она тебе, любовь моя, кроме бесконечной печали? Этот ребенок, твой первенец и наследник короны Анакреона, превратится в изгоя. Как я.
Прошлое промелькнуло перед глазами, и Он еще сильнее сжал кулаки — ногти впились в ладони.
— Романтическая дурочка, — как выплюнул Он. — Если бы ты выбрала меня, а не этого самодовольного второго сына рода Лаэны. Если бы только…
Голос смолк. Ветерок развеял его, тот же ветерок, который шевелил тяжелые занавеси на окнах. Сверкающие янтарные глаза следили за королевой, пока прислуживающие ей дамы вели ее к постели. Она шла, и белая тонкая рубашка, искусно отделанная кружевами, колыхалась, то скрывая округлые формы нежного тела, то обрисовывая все его контуры.
Он проглотил яростное проклятие. Чтобы отвлечься, сосредоточился на создаваемом иллюзорном образе.
Натянуто меховое покрывало. Задута последняя свеча у постели. Прислужницы одна за другой тихонько выскользнули из комнаты.
Тишина. Он ждал, наслаждаясь ожиданием грядущего момента. Предвкушение разгоралось, охватывая Его пламенем страсти.
Наконец Он вынул из складок своего одеяния флакон и поднес к глазам. Круговым движением взболтал темно-красную жидкость. Дорого обошелся Ему этот дар Демона. Он заплатил за него своей душой. Предательством. И будет платить до конца дней… в этой жизни и после нее.
Он знал, на что идет. Но это было последней возможностью первым обладать Айслин. Так назначено судьбой. Ей это покажется сном, но для Него наступали самые сладостные и столь же горькие минуты.
«Да», — улыбнулся Он, и Его твердый рот исказился кривой усмешкой подступавшего жгучего желания. Принять образ ее будущего мужа — единственный способ достичь цели. Завтра она выйдет замуж, и будет поздно.
Он откупорил флакон и поднес к губам, затем опустил. Нерешительность, колебания, сомнения… Сделав первый шаг, придется идти до конца. Назад пути не будет. Еще не поздно уйти, отказаться от страшного дара. Он не сможет… это слишком страшно!
Он застонал. Сомнения одолевали Его, захлебывались в бездне Его души плачем ветра среди голых ветвей зимнего леса.
Как такое могло случиться? Он был равен сопернику в происхождении, воспитании, а главное — в своей любви к Айслин. И все же она выбрала другого.
Может, ее оттолкнуло Его безумное увлечение магией? Если бы Он подумал об этом раньше, если бы вовремя понял…
Теперь это не имеет значения. Она сделала свой выбор. Теперь Ему оставалась только магия.
«Да, — мрачно напомнил Он себе. — У меня по крайней мере все еще есть магия». Он поднес флакон к губам… и выпил обжигающую сердце жидкость.
Глава 1
Вечер опускался на землю. Закат золотил вершины дубов и берез. Высоко в небе парил сокол, оглядывая свои владения. Он то взмывал ввысь, то устремлялся вниз в долину, к самой глади лениво плещущей реки, превращенной заходящим солнцем в поток расплавленного золота, а затем плыл с воздушными струями дальше к дремучему лесу.
В фиолетовом бархате тишины опускающихся сумерек лишь эта птица, парившая над засыпающей землей, могла видеть высокого широкоплечего мужчину в черном на могучем боевом коне. Они ехали по тенистой роще, и пробивающийся сквозь листву солнечный свет трепетал на их сильных, закаленных в битвах телах.
Сокол спустился ниже. Его пронзительный крик разорвал тишину. Быстрые шумные взмахи крыльев — птица резко развернулась и полетела к далеким горам.
Услышав крик птицы, воин натянул поводья. Скакун встал на дыбы и, рассердившись на задержку, нетерпеливо забил передними копытами в воздухе.
«Ну что, так и будем останавливаться по каждому пустяку? — мысленно проворчал конь. — Давно пора подкрепиться овсом. Умираю с голоду».
Воин ухмыльнулся.
— Скоро, Люцифер, уже скоро. Я так же устал и проголодался, как ты. Но лучше быть поосторожнее.
Мы давно сюда не заглядывали, а эти края всегда были к нам негостеприимны.
Его мускулистые бедра крепче сжали бока лошади. Руки в черных перчатках послали чуткого коня вперед.
Один глаз путника был закрыт черной кожаной повязкой. Вторым он внимательно оглядывал окрестности. Когда мужчина выехал на опушку, он уже не улыбался, а напряженное осунувшееся лицо его исказилось горькой гримасой. Впереди, на скалистом склоне горы»? виднелась крепость.
«Анакреон… Дом родной…» — подумал он, но;
сердце его осталось таким же суровым и холодным, как выражение лица. Он долго смотрел на знакомые с детства места. Бурный поток тревожных воспоминаний подхватил его и понес в прошлое.
Да, это произошло недалеко отсюда. В соседней долине. Там он пятнадцатилетним зеленым юнцом дрался с Рэнгором… и убил его.
Даже теперь, спустя годы, ему не давал покоя вопрос: почему бой закончился трагически? Из-за того, что два вспыльчивых подростка потеряли над собой контроль? Или, сохрани Святая Матерь, в этом был злой умысел? «Как бы там ни было, что бы ни послужило этому причиной, — угрюмо подумал он, — но даже через пятнадцать лет сердце ноет, когда я вспоминаю Рэнгора. Так что клятва или не клятва, но лучше поскорее убраться из этих мест. Насколько это удастся».
Он перевел взгляд на тонкие струйки дыма, поднимающиеся над домами деревни в нескольких милях от замка. Пора подыскать ночлег.
Вдруг порыв ветра донес слабый отчаянный крик. Мгновенно насторожившись, он пришпорил коня и помчался на голос. Может быть, с ним сыграло шутку воображение, или это был крик сокола? Нет, кричит человек. Теперь он слышал шум и треск ломающихся ветвей. Кто-то убегал через подлесок и, судя по звукам, за ним гнались по пятам.
Он досадливо вздохнул.
— Вперед, дружище, — воин поправил длинный меч, висевший за спиной, и пришпорил коня. — Знаю, знаю. Ужин. Но ты же сам слышал. Там что-то случилось. Мы ведь не можем этого так оставить. Вдруг кому-то нужна помощь? Потерпи немного.
Люцифер всхрапнул и презрительно тряхнул головой цвета эбенового дерева. Ох, уж эти мне люди! Впрочем, на этот раз он не стал возражать и, развернувшись, быстро поскакал в лес.
Теперь они мчались напрямик. Шум становился все ближе и ближе. Вот уже слышны грубые мужские голоса и мальчишеский тенор.
Лес поредел. Всадник погнал коня быстрее. К отчаянным крикам теперь присоединился звон оружия. Последний рывок, и они выскочили на опушку. Вдалеке у подножия холма, на маленькой полянке, тоненький подросток коротким мечом отбивался от трех крепких коренастых мужчин. Наконец удар одного из нападавших застал юношу врасплох.
Захлебнувшись криком, тот упал. Противники навалились на него, скрутили за спиной руки и завязали тряпкой глаза.
Повинуясь всаднику, Люцифер полетел вперед. До холма далеко, слишком далеко… Казалось, этот последний отрезок они будут скакать целую вечность…
Негодяи не замечали их приближения. Они рывком подняли свою жертву на ноги и стали срывать с юноши одежду. С леденящим кровь боевым кличем воин выхватил из-за спины меч. Его наводящий ужас крик слился с женским воплем.
Нападавшие разом оглянулись. Огромный черный конь, летящий прямо на них. Страшный одноглазый всадник. Занесенный для удара меч. Черный плащ, развевающийся за спиной, как крылья ночной хищной птицы. С криками ужаса разбойники разбежались, бросив свою пленницу, связанную, с обнаженной грудью.
Воин остановил Люцифера около девушки и молча ждал. пока она неуклюже поднималась на ноги.
Ее волосы выбились из-под коричневой кожаной шапочки и золотым водопадом рассыпались по плечам. Хотя грязная тряпка закрывала пол-лица, она не могла спрятать его красоту: нежную округлость щеки, розовый полуоткрытый рот, гладкую золотистую кожу. И держалась девушка с гордой вызывающей грацией, несмотря на завязанные глаза, стянутые веревкой руки, несмотря на то, что грудь не прикрывали ни разорванная одежда, ни каскад золотых волос.
Из-под разодранной ткани, выпирая, светились шары цвета слоновой кости с розовыми вершинками.
«Крестьянка, — подумал воин. — Но прекрасна, как знатная дама». Его взгляд ласкал прелестные формы, так щедро открытые ему. Жаркая волна прокатилась по его телу.
Как легко было бы закончить начатое другими… Девушка была связана, беспомощна и не могла увидеть, кто нападает на нее. Никто никогда не узнает, что это он… Так много времени прошло, когда он последний раз…
— Кто здесь? — девушка не могла больше вынести затянувшееся молчание.
Хотя ее спаситель еще не промолвил ни слова, она знала, что он рядом, наблюдает… выжидает. Ответа не последовало. Она облизнула пересохшие губы и сделала еще одну попытку.
— П-пожалуйста, развяжите меня. Мои… мои братья наверняка уже ищут меня.
Услышав ее слова, сказанные дрожащим и все же на удивление волнующим голосом, мужчина мысленно одернул себя. Что-то в нем перевернулось при виде ее страха и неуверенности, при звуке ее милой мольбы. Он отбросил картины, разыгравшиеся в его воображении.
Тряхнув головой и усмехнувшись, он соскочил с коня, стащил перчатки, сунул их за пояс, нагнулся и вытащил из сапога маленький острый кинжал.
— Повернись.
Спокойный низкий голос. Такому голосу можно верить. Она помедлила лишь мгновение и затем подчинилась его приказу. Теплая мозолистая ладонь крепко сжала обе ее руки. Холодный металл коснулся кожи, и через секунду она была свободна.
— Благодарю, — прошептала девушка, поворачиваясь к нему лицом. Дрожащими руками она стащила с себя повязку. — Я перед вами в вечном… — Ее взгляд встретился с его, и слова благодарности замерли у нее на губах. Кожаная повязка на левом глазу, скрывающая ужасное оружие — взгляд, поражающий насмерть. Черная одежда… Страшные сказки о человеке, которого не смели забыть… Все это разом навалилось на нее, ударило в сознание. У нее перехватило дыхание, кровь отлила от лица.
В вечернем сумраке он был похож на зловещий призрак из кошмарных снов. Тошнотворная головокружительная теплота нахлынула на нее. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Затем они стали темнеть, колени ее подогнулись.
Тьма разверзлась, грозя поглотить ее целиком. Девушка попыталась бороться с ней… и осознанием постигшей ее беды. Однако уже ничего нельзя было поделать. Поздно. Она упала без чувств.
Что-то холодное и мокрое стекало по щеке Брианны. Затем последовало шершавое и удивительно ласковое прикосновение. Она тихо застонала. Кто это?
Мама? Нет. Рука коснулась чьей-то твердой жесткой ладони. Она вздрогнула и открыла глаза.
В меркнущем свете дня над ней склонилась темная фигура. Брианна попыталась разглядеть лицо мужчины. Нет, это не привиделось ей в кошмаре. Это действительно был он. Принц Дурного глаза.
Дрожь пробежала по ее телу, в голове замелькали старые суеверия. Что сделает он с ней? Они одни в лесу, и надвигается ночь. Она не сможет убежать от него.
Мужчина почувствовал, что она дрожит. Решив, что это все из-за только что пережитого страха, он положил фляжку с водой на землю и расстегнул плащ. Приподняв Брианну, он закутал ее в плотную ткань.
— С тобой все в порядке, девушка? Она кивнула:
— Да, мой господин.
Брианна заставляла себя отвечать. Выбора у нее не было. Она должна глядеть ему в лицо. Кто бы он ни был, какими бы страшными силами ни обладал, он спас ее!
Мужчина слегка нахмурился.
— Тогда почему ты дрожишь? Опасность миновала. — Он замолчал, и во взгляде его засветилось понимание. — А-а, это из-за меня. Не так ли? Поэтому ты упала в обморок. Ты меня боишься.
Она с трудом села, кутаясь в плащ. Неужели она рассердила его? Паника снова охватила ее.
— Нет, нет, мой господин. Не из-за вас. Клянусь! Воин поднялся и помог встать Брианне.
— Ладно. Это не имеет значения. Я не причиню тебе вреда.
— Да, мой господин.
Все еще слабая от пережитого страха, она заставила себя взглянуть на него. Странно, он больше не казался таким ужасным… и зловещим… Тень усталости лежала на его лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43