«Вы сделали это нарочно», — однако и он молчал. Затем он улыбнулся, и тут она поняла, что ей несдобровать. Не успела она и глазом моргнуть, как он поднял ногу и вытер подошву своего ботинка о ее бриджи, оставив на них грязный след. Глядя на нее, он ждал, что будет дальше. Сначала она хотела запустить грязью ему в лицо, но отказалась от этой мысли, решив, что у него будет достаточно времени увернуться; и потом, у нее не было перчаток. Чтобы сбить его с толку, она быстро посмотрела налево и с силой наступила ему на ногу. Данфорд вскрикнул от боли.— Ну, с меня хватит!— Вы первый начали.— Вы начали это еще до моего приезда, вы безрассудная, неуправляемая…Она ждала, что он скажет «стерва», но он промолчал. Вместо этого, схватив Генри за талию, он перекинул ее через плечо и зашагал прочь.— Вы не смеете! — визжала она, сильно колотя его по спине. — Томми! Гарри! Кто-нибудь! Остановите его!Но мужчины, работавшие у стены, не двинулись с места. Открыв от удивления рты, они глазели на то, как мисс Генриетту Баррет, никому не дававшую спуску, уносили против ее воли.— Может, нам стоило помочь ей? — предположил Гарри.Томми покачал головой, глядя, как странная фигура скрылась за склоном холма.— Не знаю. Ведь он — новый барон. Если он уносит Генри, значит, у него есть на это право.Генри не согласилась бы с этим суждением и все еще продолжала кричать:— Вы не имеете права так поступать со мной!Наконец Данфорд сбросил ее возле небольшого сарая, где хранился сельскохозяйственный инвентарь. К счастью, вокруг не было ни души.— Неужели? — Его голос звучал крайне высокомерно.— Вы знаете, сколько нужно времени, чтобы завоевать уважение людей? Вы знаете? А я скажу вам — много времени. Чертовски много времени. А вы все испортили. Испортили!— Сомневаюсь, что местное население перестанет уважать вас из-за моих действий, — прошипел он, — хотя ваши собственные могут довести вас до беды.— Что вы хотите этим сказать? Если вы забыли, то я напомню, что это вы скинули мне грязь на ноги.— Начнем с того, что это вы заставили разгребать меня это дерьмо. — Данфорду вдруг пришло в голову, что он впервые в своей жизни так грубо разговаривает с женщиной. Поразительно, до какого бешенства она довела его.— Если вы не собираетесь управлять поместьем, можете отправляться назад в Лондон. Мы чудесно обойдемся без вас.— Ах, вот в чем дело! Маленькая Генри в ужасе оттого, что я заберу ее любимую игрушку, поэтому и пытается выжить меня. Знаете, вот что я вам скажу. Двадцатилетней девушке вряд ли удастся меня запугать.— Не заноситесь, не то… — Это прозвучало как угроза.— Не то что? Что вы можете сделать мне? Что же такого вы можете сделать, чтобы навредить мне?К ужасу Генри, ее губы задрожали.— Я могу… я могу… — Ей надо срочно придумать что-нибудь, очень надо. Она не позволит ему сломить себя. Он выгонит ее из поместья, и ей некуда будет пойти, и что еще хуже, она никогда больше не увидит Стэннедж-Парк. Наконец в отчаянии она выпалила: — Я могу сделать все, что угодно! Я знаю имение лучше, чем вы! Лучше, чем кто-либо! Вы даже не успеете…Не успела она и глазом моргнуть, как он прижал ее к сараю и больно ткнул указательным пальцем в плечо. Генри не могла ни вздохнуть ни выдохнуть, она просто забыла, как это делается, а под его зловещим взглядом ее ноги сделались ватными.— Не совершайте ужасную ошибку, — прошипел он, — не то заставите меня рассердиться.— Значит, сейчас вы еще не рассердились? — удивленно прошептала она.Он резко отпустил ее и, нахмурив лоб, улыбнулся, глядя, как она сползает вниз.— Еще нет, — спокойно ответил он. — Я всего лишь хотел восстановить некоторый порядок.Генри от удивления открыла рот. Он сошел с ума.— Во-первых, никаких хитрых замыслов с целью избавиться от меня.Она начала всхлипывать.— И никакой лжи!Она почти задыхалась.— И… — Он остановился и посмотрел на нее. — Ради Бога, не плачьте.Она разрыдалась.— Ну пожалуйста, не плачьте. — Он достал носовой платок, затем, увидев, что он заляпан грязью, снова сунул его в карман. — Не плачьте, Генри.— Я никогда не плачу, — рыдая, произнесла она, с трудом вставляя слова между всхлипываниями.— Я знаю. — Нагнувшись, Данфорд принялся успокаивать ее.— Я столько лет не плакала!Он верил ей. Невозможно было представить рыдающую Генри. Невозможно, хотя именно этим она и занималась у него на глазах. Она была такой сильной, хладнокровной, словом, ей не полагалось плакать. У него защемило сердце оттого, что именно он был причиной ее слез.— Тише, тише, — шептал он, неловко похлопывая ее по плечу. — Ну-ну. Все хорошо.Она вздохнула несколько раз, пытаясь успокоиться, но это не помогло. Данфорд беспомощно огляделся вокруг, будто зеленые холмы могли подсказать ему, как успокоить ее.— Пожалуйста, не надо.Это было ужасно.— Мне некуда идти, — причитала она. — Некуда. И не к кому. У меня ведь нет никого.— Ш-ш-ш. Все хорошо.— Мне хотелось остаться здесь. — Она всхлипнула и неровно задышала. — Мне просто хотелось остаться здесь. Разве это так плохо?— Конечно, нет, моя милая.— Ведь это мой дом. — Она взглянула на него. Из-за слез ее серые глаза, казалось, отливали серебром. — По крайней мере был моим домом. А теперь он ваш, и в вашей власти сделать с ним что угодно. И со мной. И, о Боже, я такая дура. Вы должны ненавидеть меня.— Это не так, — машинально сказал он. И это, конечно, было правдой. Она чертовски досаждала ему, но то, что он чувствовал, не было ненавистью. На самом деле ей удалось заслужить его уважение, а это было непросто. Ее методы были несколько странными, но ведь она боролась за самое дорогое, что у нее было. Не многие люди могли похвастаться такой чистотой помыслов.Пытаясь успокоить Генри, он снова погладил ее по руке. Что это она говорила о его власти над ней? Странно. Да, конечно, при желании он мог бы выгнать ее из имения, но и только. Хотя что могло быть хуже, чем лишить ее дома? Ее горе было вполне объяснимо. И все же что-то показалось ему странным. Надо будет обязательно поговорить с ней об этом, когда она успокоится.— Так вот, Генри, — начал он, решив, что уже пришло время развеять ее страхи. — Я не собираюсь выгонять вас из поместья. Зачем мне это? И потом, разве я хоть раз дал повод так думать?Она тяжело вздохнула. Ей вдруг пришло в голову, что уже пора переходить в наступление. Генри взглянула на него. Он казался таким искренним. А может, и не было никакой надобности в этой необъявленной войне? Быть может, следовало узнать получше нового лорда Стэннеджа, прежде чем отправлять его в Лондон?— Разве я дал повод? — спросил он негромко.Она покачала головой.— Подумайте сами, Генри. Надо быть глупцом, чтобы выгонять вас из поместья. Я ничего не смыслю в сельском хозяйстве. Так что, либо я разорюсь, либо найму человека, который будет смотреть здесь за всем. А с чего мне нанимать кого-то, если уже есть вы?Генри стояла, опустив голову, не в силах смотреть ему в глаза. И почему он так терпелив и мил с ней? Ей было очень стыдно за все свои проделки, включая и те, которые она еще только собиралась осуществить.— Простите меня, Данфорд. Очень прошу вас, простите.Данфорд поспешил успокоить ее.— Все еще поправимо. — Он оглядел себя и улыбнулся. — За исключением моего костюма.— Простите меня! — Она снова разрыдалась. Его одежда, должно быть, стоила целое состояние. Она в жизни не видела ничего красивее. Вряд ли в Корнуолле удастся сшить такую.— Пожалуйста, успокойтесь, Генри, — сказал он, сам удивляясь тому, как прозвучал его голос. Он почти умолял ее не огорчаться. Почему ее чувства стали так волновать его? — Это утро трудно назвать приятным, но по крайней мере оно было… скажем так… интересным. Стоило пожертвовать костюмом, чтобы заключить своего рода перемирие. Мне не хотелось бы, чтобы на следующей неделе вы разбудили меня на рассвете только для того, чтобы сообщить, что мне предстоит самостоятельно зарезать корову.Она с удивлением смотрела на него. Как он догадался?Данфорд, заметив ее удивление, все понял. Он подмигнул ей:— Думаю, вы, моя дорогая, сумели бы провести самого Наполеона.Ее губы чуть дрогнули. Пусть слабая, но все же улыбка.— Ну что ж, — он поднялся на ноги, — не вернуться ли нам в дом? Я умираю от голода.— Простите меня, — нерешительно произнесла она.— А теперь за что? — Он с досадой посмотрел на нее.— За то, что заставляла вас есть эту ужасную баранину. И кашу. Сама ненавижу кашу.Он улыбнулся.— Удивительно, как это вы вчера осилили целую тарелку. Это лишний раз убеждает меня в вашей преданности Стэннедж-Парку.— Я съела только несколько ложек, — призналась она, — остальное вылила в вазу, когда вы отвернулись. Потом пришлось возвращаться и убирать.Он не смог сдержать смех:— Генри, вы не похожи ни на кого из моих знакомых..— Не уверена, что это так уж хорошо.— Чепуха. Это просто здорово. Ну что, пошли?Генри ухватилась за его руку и медленно поднялась на ноги.— Симпи делает очень вкусное печенье, — она постаралась произнести это подчеркнуто миролюбивым тоном. — С маслом, сахаром и имбирем. Просто объедение.— Чудесно. Попросим ее испечь целую гору. Ведь нам не надо возвращаться к свинарнику?Она покачала головой.— Я и в самом деле была там в субботу, но только наблюдала за рабочими. Думаю, они были несколько удивлены тем, что сегодня я работала.— Я это понял. У Томми просто челюсть отвисла. И, пожалуйста, признайтесь мне, что обычно вы не встаете так рано.— Я чувствую себя ужасно по утрам. Не могу проснуться раньше девяти, если нет ничего срочного.Он еще раз улыбнулся, представив, как хотелось ей избавиться от него. Должно быть, она и в самом деле очень хотела, чтобы он уехал, если ей пришлось встать в полшестого утра.— Если вы так же, как и я, недолюбливаете тех, кто рано встает, мы прекрасно поладим.— Надеюсь на это. — Всю дорогу она робко улыбалась. Он станет ей настоящим другом. Это будет чудесно. С тех пор как кончилось детство, у нее вообще не было друзей. Конечно, она неплохо ладила со всеми слугами, но сословные различия всегда мешали более дружеским отношениям. С Данфордом она обязательно подружится, несмотря на такое нескладное начало. И все же кое-что ей хотелось бы узнать. Она негромко окликнула его.— Да?— Когда вы говорили, что не рассердились…— Да?— А на самом деле?— Я был несколько раздосадован, — признался он.— Но не рассержен? — Она не могла поверить этому.— Генри, когда я рассержусь, вы сразу поймете это.— Что же произойдет тогда?Его взор чуть омрачился перед тем, как он ответил:— Вам вряд ли надо это знать.Она поверила ему на слово.Спустя час после того как каждый из них принял ванну, Генри и Данфорд встретились на кухне за чаем и имбирным печеньем миссис Симпсон. Пока они спорили, кому достанется последнее печенье, вошел Иейтс.Изо всех сил стараясь, он нараспев произнес:— Сегодня утром вам пришло письмо, мой господин. От вашего адвоката. Я оставил его в кабинете.— Спасибо, Иейтс, — Данфорд отодвинул кресло и встал. — Должно быть, это документы, касающиеся Стэннедж-Парка. Копия завещания Карлайла. Вы хотели бы прочесть его, Генри? — Он не знал, обижена ли она тем, что права на собственность перешли к нему. Наследство было закреплено за титулом, и она в любом случае не могла бы унаследовать его, но это еще не значило, что ее самолюбие не было задето. Предлагая вместе прочитать завещание, Данфорд тем самым хотел заверить ее, что она все еще является важной особой в Стэннедж-Парке.Генри, пожав плечами, последовала за ним в гостиную.— Вряд ли это необходимо. Все переходит вам.— Неужели Карлайл ничего вам не оставил? — Данфорд очень удивился. Бесчеловечно было бросить молодую женщину на произвол судьбы и совсем без денег.— Наверное, он думал, что вы позаботитесь обо мне.— Разумеется, я позабочусь о том, чтобы вы чувствовали себя комфортно, и этот дом навсегда останется вашим, но Карлайлу следовало быть более предусмотрительным. Он никогда не видел меня. Откуда он мог знать, что я за человек? А вдруг бы я оказался человеком непорядочным?— Наверное, он знал, что это просто невозможно, если вы его родственник, — пошутила Генри.— И все же… — Данфорд открыл дверь в кабинет и вошел. На столе не было никакого письма, лишь горка бумажных обрывков.— Какого черта?Генри побледнела.— О нет.— Кто мог это сделать? — Упершись руками в бока, он повернулся к ней: — Генри, вы лично знаете всех слуг? Кто, по вашему мнению…— Это не слуги. — Она вздохнула. — Рафус? Рафус?— Черт возьми, кто такой Рафус?— Мой кролик, — пробормотала она, опускаясь на колени.— Кто-кто?— Мой кролик. Рафус? Рафус? Где же ты?— Вы хотите сказать, что у вас есть ручной кролик? — «О Господи! Делает ли хоть что-нибудь эта женщина, как все?»— Вообще-то он очень милый, — еле слышно сказала она. — Рафус!Маленький комок черно-белой шерсти заметался по комнате.— Рафус! Иди сюда! Негодник!Данфорд затрясся от смеха. Генри, согнувшись и расставив руки, бегала по комнате, пытаясь поймать кролика. Всякий раз, когда ей почти удавалось это, кролик вырывался.— Рафус! — это звучало почти как угроза.— Странно было бы предположить, что вы поступите, как остальные нормальные люди и заведете собаку или кошку.Она промолчала, решив что отвечать необязательно.— Но куда же он все-таки делся?— Думаю, он скрылся за книжным шкафом, — попытался помочь Данфорд.Генри на цыпочках подкралась к шкафу и посмотрела за него.— Ш-ш-ш. Пойдите встаньте на другом конце.Он сделал, как его просили.— Напугайте его как-нибудь.Данфорд с удивлением посмотрел на нее. В конце концов он опустился на колени, уперся руками в пол и произнес басом:— Здравствуй, маленький проказник. Сегодня у нас на ужин — тушеный кролик!Рафус бросился наутек и попал прямо в руки Генри. Почувствовав, что он пойман, кролик начал изо всех сил вырываться, однако Генри удержала его и попыталась успокоить.— Что вы собираетесь сделать с ним?— Отнесу на кухню, там его место.— Пожалуй, его место — на улице. Или в кастрюле.— Данфорд, он ручной. — Генри ужаснулась.— Любит свиней и кроликов, — пробормотал он, — у нее доброе сердце.По дороге на кухню они молчали. Данфорд попытался погладить Рафуса, но тот зарычал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37