– О, я думаю, мы можем поцеловаться. Просто обязаны.Их поцелуй на этот раз не был лихорадочным или безрассудным. Один поцелуй перетекал в другой, еще и еще. Медленные, ласкающие поцелуи. Тогда, в экипаже, они потеряли над собой контроль; теперь они были болезненно напряжены, теперь они давали друг другу возможность быть податливыми и нежными. Она чувствовала, как его руки поглаживают ее плечи, прижимают ее к нему. Шарлотта обвила руками его шею, прижалась крепче к его широкой груди. Увеличительное стекло ткнулось ей в ключицу, но она только теснее прильнула к нему.Он наконец оторвался и посмотрел ей в глаза:– Думаю, настало время повалить тебя на пол рядом со статуей Хороса.Она засмеялась:– А что, если кто-нибудь из посетителей музея проигнорирует заграждения и захочет посмотреть, что тут уже выставлено?Дилан пригладил ее волосы, его руки играли лентой.– Осмелюсь предположить, что новые слухи увеличат посещаемость выставки, когда она откроется.– Это не очень большая статуя, и любой, кто будет проходить мимо, сможет заметить нас. – Она указала рукой на высеченную из базальта статую Хороса. – Но если бы это был лев Апис, тогда, быть может… – Шарлотта замерла.– Что случилось?– Не двигайся, – прошептала она.– Послушай, Шарлотта, я ведь шучу. Я же не собираюсь взять тебя здесь, ни с…– Тихо!– Что с тобой?Она схватила его за рукав:– Посмотри вниз, на основание статуи.По мраморному полу медленно полз скорпион.– Лопни мои глаза, – произнес он хрипло. – Какого черта этот скорпион здесь делает?– Здесь их два. Другой на амфоре. – Шарлотта указала на неподвижное насекомое, уцепившееся за край античного сосуда для вина.Сделав глубокий вдох, она стала потихоньку отходить от Дилана.– Что ты собираешься делать? – прошипел он.Она сделала еще один шаг в сторону витрины, на которой стояли бронзовые масляные светильники.– Если я смогу подобраться к ним достаточно близко, я раздавлю их вот этим светильником.– Ты в своем уме? – Дилан схватил ее за руку. – Эти твари ядовитые!Она приподняла бровь: – Да? Неужели?– Сейчас не время для иронии. Шарлотта стряхнула его руку.– Ты прав. Сейчас время убивать скорпионов. Когда она приблизилась к витрине, Дилан тоже оказался рядом. Он выхватил бронзовый светильник у нее из рук.– Позволь мне сделать это, – прошептал он. Шарлотта напряженно наблюдала, как он подкрадывался к статуе.– Не забудь, их там два, Дилан.Он махнул ей, чтобы она стояла тихо. Тряхнув головой, она схватила еще один светильник и на цыпочках пошла вслед за ним.– Не забывай о спине, Дилан.– Ты не можешь говорить потише? – Он отпрыгнул от неожиданности, когда она запустила бронзовым экспонатом в скорпиона, который был почти у ног Дилана.– Что?Он смотрел, как Шарлотта поднимает с пола свое импровизированное метательное оружие. Под светильником обнаружился мертвый скорпион.– Как это он так быстро приполз сюда?– Это моя ошибка. Здесь их три, а не два. – Она оттолкнула его в сторону и, не тратя лишних слов, смахнула другого скорпиона с амфоры, а затем раздавила и его.Дилан смотрел на нее с недоверием.– Жаль, что тебя не было рядом со мной, когда бегемот перевернул мою фелюку.Она почти не слышала его, сосредоточив свое внимание на скорпионе, который полз к статуе.– Прости…– Подожди! – Он схватил ее за руку. – С этим я сам разделаюсь. – Но когда он опустил светильник на пол, раздался лишь звон металла. – Проклятая тварь, она так быстро ползает. Где он, Шарлотта?Она оглянулась, чтобы понять, куда делся скорпион.– Вот он!Раздавив последнего скорпиона, она со вздохом выпрямилась.– Впервые мне пришлось пользоваться для этого светильником. В пустыне я обычно в них стреляла.Дилан опустился на корточки, разглядывая мертвых скорпионов, потом посмотрел на нее.– Ты совсем не испугалась, дорогая?– Конечно. Поэтому я их и убила. Ты же говорил, что они должны быть мертвыми. – Она поднесла медный светильник к свету. – О нет!– В чем теперь дело?– На светильнике трещина. Наверное, я ударила по последнему скорпиону слишком сильно.Дилан повалился на пол и до слез расхохотался.– Не понимаю, что здесь смешного? Ты ведь знаешь, я столько лет провела в пустыне. – Она пожала плечами. – Каждый, кто живет в пустыне, кончает тем, что начинает убивать скорпионов. И кобр тоже.– О, Шарлотта! Ты бесподобна. Нет на свете ни одного человека, ни женщины, ни мужчины, с кем тебя можно было бы сравнить. – Он посмотрел на нее снизу вверх. – Ты все еще уверена, что не хочешь выйти за меня замуж?– Можно подумать, что я могу выйти замуж за человека, который даже скорпиона не может убить, – ответила она.В ответ он рассмеялся еще громче, но ей показалось, что теперь в его смехе звучит сожаление. Глава 11 Самсон Поуп чувствовал себя ищейкой, взявшей след крупного зверя.Одно дело – заниматься поисками кошки, пусть даже на ней надет ошейник из драгоценных камней; накрыть притон контрабандистов или пресечь канал скупки краденого тоже интересно, но все равно ничто не может сравниться с расследованием убийства. А после недавнего случая в Коллекции Колвилла Самсон был уверен, что налицо попытка убийства.Дилан сегодня рано утром вызвал его в музей и показал ему трех мертвых скорпионов. Другие сотрудники музея уверяли, что скорпионы могли случайно оказаться в ящиках, прибывших из Африки. В прошлом году такой случай уже был, тогда в ящике оказался тарантул. Но Самсону оказалось недостаточно этих объяснений. У него было безошибочное чутье полицейского, а этот случай явно пах убийством.Интуиция Дилана подсказывала ему то же самое. Он сразу же заподозрил сэра Томаса Хэйверса, считал, что это он все подстроил, и хотел немедленно получить от него объяснения. Вместо этого миссис Фэрчайлд попросила его проводить ее до дому. Самсон подозревал, что на самом деле она не очень-то нуждалась в сопровождении, а просто хотела удержать Дилана от безобразной сцены. Поскольку Дилан был всерьез обеспокоен безопасностью Шарлотты, ей легко удалось уговорить его. Теперь Дилан играл роль телохранителя. Самсон вздохнул с облегчением.Дело принимало серьезный оборот, и Самсон не нуждался в помощи влюбленного Дилана, который всюду совал свой нос и все путал. Пока у него не будет очевидных доказательств причастности сэра Томаса, Самсон остерегался предпринимать дальнейшие шаги. Может быть, Дилану Пирсу и нечего терять, у него ведь и так дурная репутация, но он, Самсон Поуп, мог потерять гораздо больше.Полицейский инспектор оглядел роскошный фасад особняка Мейфэр. Последний раз проверив свой костюм, он несколько раз позвонил.Дверь широко распахнулась, и перед ним возник одетый в ливрею бледнолицый человек.– Чем могу быть полезен?– Я хочу видеть сэра Томаса Хэйверса.Видимо, дворецкий не один год работал в Мейфэре, так как с первого взгляда определил, что Поуп – невелика птица и не стоит с ним особенно церемониться.– Относительно чего? – процедил он сквозь зубы.– Убийство.Дворецкий вздрогнул и побледнел еще сильнее.– Убийство?– Доложите сэру Томасу, что детектив-инспектор Самсон Поуп хотел бы с ним поговорить.Через минуту Самсон Поуп уже переступил порог гостиной.Полицейский медленно обошел помещение, внимательно осматривая многочисленные безделушки. Его внимание привлекла статуэтка, она изображала двух любовников, чьи обнаженные тела сплелись в какой-то немыслимой позе.– Боже мой! – пробормотал он.В ломбарде, пожалуй, и то меньше вещей. Тем не менее за большую часть из этих старинных безделушек, видимо, заплачено немало. В гостиной то тут, то там стояло множество резных столиков, и каждый украшала бронзовая или фарфоровая статуэтка, ваза с цветами или вычурный подсвечник. Сверкали изделия из венецианского стекла, матовым блеском отливали изящные эмалированные шкатулочки. Самсон никогда не видел такого количества розовой бахромы. Она украшала все подушечки, абажуры на лампах и многочисленные диванчики. Даже бледно-зеленые драпировки были украшены такой же немыслимо-розовой бахромой. Он мог допустить, что просто не привык к такой роскоши, но чехлы из ярко-розовой материи, покрывающие стоящие здесь и там софы и стулья, явно были избыточны. Картину завершали тисненые обои в розово-зеленых разводах.– Шальные деньги, – пробормотал детектив.Этот Хэйверс, видимо, сказочно богат, чтобы без разбору скупать драгоценное стекло, восточные ковры и французские пейзажи восемнадцатого века. Приобретением леди Хэйверс были скорее всего веера из страусовых перьев и огромное количество маленьких фарфоровых кошечек.Это было похоже на будуар статистки из Вест-Энда.Наконец в зеркале над каминной полкой Самсон заметил лысого мужчину. Он был одет в темно-синий сюртук и вышитый жилет, выделяющийся на фоне сорочки цвета слоновой кости. Явно не слуга.Самсон повернулся к нему.– Сэр Томас, я полагаю? – Он слегка наклонил голову. – Инспектор Самсон Поуп, детектив из Скотланд-Ярда.Хэйверс сел, не отреагировав на его приветствие.– Мой слуга доложил мне, откуда вы. Не представляю, какие дела могут быть ко мне у Скотланд-Ярда.– Меня попросили заняться делом об украденной кошке.Хэйверс посмотрел на него так, будто инспектор сказал ему что-то непристойное.– Каким боком это может касаться меня?!– Я опрашиваю всех, кто имел веские основания желать, чтобы хозяйка кошки заболела.– Кошка? Какая кошка? И кто ее чертова хозяйка?– Миссис Шарлотта Фэрчайлд. – Самсон внимательно следил за Хэйверсом. При упоминании имени Шарлотты глаза старика сузились и каждый мускул его лица напрягся.– Миссис Фэрчайлд обвиняет меня, что я украл ее кошку? – Он резко встал с кресла. – Эту психопатку следует попросту выпороть!– Никто никого ни в чем не обвиняет. Но дом миссис Фэрчайлд подвергся на прошлой неделе нападению, а пропала только ее кошка. Меня поставили в известность, что ее привязанность к этому животному ни для кого не секрет, даже для тех, кто мимолетно знаком с этой дамой. Поэтому существует вероятность, что похититель кошки хотел причинить беспокойство самой миссис Фэрчайлд.– Не могу поверить, что Скотланд-Ярд тратит свое время на поиски пропавших зверюшек. – Хэйверс с осуждением покачал головой. – Что тут удивительного, если империя рушится.– Сэр Томас, как я сказал…– Да, вы сказали вполне достаточно. Мне совершенно наплевать, если у миссис Фэрчайлд пропадут хоть двадцать кошек и ее идиотская мамаша вместе с сестрицей в придачу. С тех самых пор, как она вышла замуж за моего друга, с ней начались проблемы. И до сих пор она мутит воду. Нет, я не хочу ничего о ней слышать, мне опостылело ее аморальное и вызывающее поведение.Он одернул жилет и направился к двери.– Простите, сэр Томас, но я задал вам еще не все вопросы.Тот повернулся, его толстые щеки побагровели.– И вы смеете занимать мое время этим… этой чепухой!– Присядьте, сэр, или я буду вынужден препроводить вас в участок.Челюсть у старика отвисла.– Из-за кошки? Неужели уже весь Лондон сошел с ума? Я же говорю вам, эта Фэрчайлд ненормальная, с нее станется указать на меня пальцем.– По какой причине она может это сделать? Хэйверс постарался взять себя в руки. Он старательно расправил свой жилет.– Два с половиной года назад она воспрепятствовала своему мужу – моему другу и протеже – уехать из Египта. Через месяц его настигла смерть. Он был погребен в обрушившейся гробнице. Все это произошло из-за этой слабоумной женщины.Самсон кивнул.– Из того, что вы рассказали, становится понятной ваша антипатия к ней. Но это не объясняет, почему вы желаете причинить ей вред.– Потому что я единственный человек, который видит ее насквозь. Любого другого она может обмануть своим вдовьим маскарадом, но я-то знаю правду. И она не может отрицать того факта, что в Лондоне существует только один человек, который знает, что это за лицемерка. Я мог бы нагнать на эту даму страху.Заметив какое-то движение, Самсон оглянулся.Пока они разговаривали, в комнату вошла миниатюрная седовласая леди. Эта крошечная женщина была с ног до головы затянута в розовый атлас точно такого же цвета, как и ткань на обивке дивана. На какой-то момент Самсону показалось, что вошедшая дама – просто еще одна безделушка в этой немыслимой гостиной.– Леди Хэйверс? – Самсон поклонился ей. – Инспектор Поуп к вашим услугам.Сэр Томас быстро повернулся в сторону жены.– Дорогая, я думал, что ты отдыхаешь.Леди Хэйверс прошла в гостиную и уселась на бархатный пуфик.– На какую женщину мой муж собирается нагнать страху?Самсон заметил, что в руке леди Хэйверс держала небольшой хрустальный бокал с темной жидкостью, похожей на красное бургундское вино.Сэр Томас подошел и сел рядом с ней.– Тебе не стоит ни о чем беспокоиться.– Миссис Шарлотта Фэрчайлд, – ответил Самсон на ее вопрос.– А, снова эта Шарлотта. Бедняжка. Смерть Йена сломала ей всю жизнь. – Леди Хэйверс сделала глоток. – И я уверена, что она до сих пор не оправилась после смерти своего отца. Жизнь в Египте для женщин может быть очень тяжелой.– Жизнь в Лондоне тоже, – добавил Самсон мягко. Сэр Томас нахмурился:– О да, ведь она потеряла свою маленькую кошечку. И теперь подняла на ноги весь Скотланд-Ярд, чтобы они отыскали ей ее проклятую игрушку. Можете вы себе это представить?– Кошечку? – Леди Хэйверс повернула к мужу озадаченное лицо. – Ради всего святого, о чем вы толкуете?Тот в ответ только махнул рукой:– Я тебе все объясню позже, после того как этот человек уйдет. Шарлотта не может найти свою кошку. И она думает, что это я ее украл.– Это правда? Как ужасно! Я надеюсь, что никто не причинил бедняжке вреда. – Казалось, леди Хэйверс искренне расстроена новостями.– Действительно, кошку украли. Но никто не обвиняет ни в чем вашего мужа. – Самсон сделал паузу. – Пока.– Я просто не могу допустить мысли, что кто-нибудь может обидеть маленькую кошку. Как вы, может быть, догадываетесь, сама я просто без ума от кошек. – Леди Хэйверс махнула рукой в сторону фарфоровых созданий, которые украшали гостиную. – Сэр Томас испытывает приступы удушья в присутствии кошек, иначе я бы обязательно завела себе несколько этих удивительных животных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40