Глава 8
Анабел с отчаянием вцепилась в крепкие плечи Стила.
– Это вы!
– Да, вроде я.
– Я чуть не убила вас.
– Этого нельзя отрицать. – Взгляд Роя остановился на красной полосе, пересекавшей нижнюю часть лица Анабел. – Что у вас с лицом?
– Это... они... те парни! – взволнованно прошептала она. Ее пальцы впились в руку Стила – так утопающий схватился бы за соломинку. Увидев Роя, Анабел почувствовала громадное облегчение и готова была кричать от радости. Глядя в его знакомое, как всегда невозмутимое, лицо, она выдохнула: – Слава Богу, вы здесь, помогите мне, мистер Стил. Они хотят убить меня!
– И не рассчитывайте на них! Я сам сделаю это! – И Стил заставил ее пригнуться, так, чтобы их не было видно. В тот же момент на тропинке показались Мосс, Кертис и Вилли. Анабел бросила на Стила беспомощный взгляд и вывела его из равновесия. – Не высовывайтесь и возьмите это, – быстро выговорил он, протягивая ей пистолет.
– Куда она делась?
– Дьявол, это все ты, Кертис.
– Мы с тебя кожу живьем спустим, – закричал что было сил Вилли. Его слова отозвались эхом. – На тебе живого места не останется. Мы тебе все кости переломаем. Ты пожалеешь, что вообще появилась на...
– Эй, парни, у вас какие-нибудь проблемы? – холодно спросил Рой, поднявшись, когда все трое поравнялись с каменной глыбой. От неожиданности бандиты застыли на месте. Но хвататься за пистолеты было уже поздно. Прямо на них был направлен черный кольт незнакомца.
Первым заговорил Кертис.
– Кто ты такой, черт побери? Тут Анабел не выдержала.
– Это Рой Стил, вот кто, – объявила она, выступив из-за спины своего защитника. Ее глаза светились от радости. – Вы, ребята, попали в неприятную ситуацию...
– Стил? Рой Стил? Ну конечно. – Мосс хрипло засмеялся. – А я папа римский.
Вилли схватился за живот и начал хохотать. Но Кертис по-прежнему стоял как вкопанный.
– Я, – промолвил он наконец, – однажды видел Роя Стила, Мосс. Это было в Томстоне. Он вышвырнул из окна одного парня за то, что тот избил какую-то шлюху из салуна...
Его голос оборвался. Нервно сглотнув и побледнев,. Кертис посмотрел на двух остальных.
– И что? – раздался голос Мосса.
– Это он.
– Да, мистер Кертис, – довольно кивнула Анабел. – Те, кто хоть раз видел Стила в деле, никогда не забудут его. Я сама видела, как он уложил троих в Джастисе. Потрясающее зрелище...
– Тихо, – прервал Стил. – Помолчи и дай мне самому разобраться.
– В тот раз напали на вас, так что вы разбирались сами, – не уступала Анабел. – На этот раз мне хотелось бы принять участие...
– Хотите убить одного из них? Какого? Выбирайте.
Девушка заметила, как изменилось лицо Мосса и Вилли. Оба стали бледными, как Кертис. Вид у них был жалкий.
– Ну, – медленно промолвила Анабел, переводя взгляд с одного на другого. – Ударил меня Мосс.
– Тогда действуй, – кивнул Стил. – Пистолет у тебя есть. А я возьму на себя двух остальных.
– По рукам, – согласилась Анабел, поднимая дуло пистолета.
– Да вы с ума сошли! – закричал Мосс. Теперь он уже не крутил усы, с усмешкой отметила Анабел. – Она не может просто взять и застрелить меня! Она женщина, а женщины не убивают так хладнокровно...
– То, что она женщина, не помешало тебе ударить ее, – вмешался Стил, и даже Анабел вздрогнула от его угрожающего тона.
– Вот именно, так что попрощайся с жизнью, Мосс, – сказала она, – потому что женщина, стоящая перед вами, не любит, когда с ней обращаются так, как вы и ваши друзья.
– Но я-то никого не бил, и хотел принести воды! – в отчаянии завопил Кертис. – Скажи ему... Скажи Стилу, что я пошел за флягой.
– Ну хватит. – Рой с отвращением посмотрел на троих парней. – Бросайте оружие.
Анабел увидела, как бандиты один за другим подчинились, бросив на землю свои пистолеты. По их лицам тек пот. «До чего же жалко они выглядят», – улыбаясь думала Анабел. Как изменилось поведение троих, когда у нее в руках оказался пистолет, а за спиной возвышался Рой Стил.
– Я подниму пистолеты, – предложила девушка и сделала шаг вперед. Вдруг позади нее раздался голос Стала:
– Посторонись!
Когда она поняла, что загородила собой пистолет Роя, направленный на бандитов, было уже поздно. Кертис и Вилли схватились за оружие, и Стил не мог помешать им из-за Анабел, которая стояла между ними. Она хотела пригнуться, как вдруг послышался свист пули. Мосс, навалившись всей тяжестью на Анабел, прижал ее к земле. Прогремело несколько выстрелов, а затем послышались страшные стоны и крики. Солнце больно слепило глаза, но Анабел разглядела дуло пистолета, которое Мосс направлял прямо на нее. Девушка попыталась отвести его руку, но тут же почувствовала жгучую боль в плече. Закрыв глаза, она начала терять сознание.
Анабел ждала, что сейчас в нее выстрелят, но вместо этого пуля попала в грудь Мосса, и тот повалился на землю. Капли крови упали на девушку.
Она вздрогнула и снова почувствовала боль в плече; где-то рядом раздался стон. Через секунду Анабел поняла, что стонала она сама.
Высокая фигура заслонила солнце, девушка почувствовала, как ее подхватывают сильные руки.
– Брет? – прошептала она, затрепетав от радости. – Я искала тебя. – И пальцы Анабел впились в руки, державшие ее. – Ты сам нашел меня... О, Брет... Мне так много надо тебе рассказать.
Потом все погрузилось в мягкую ватную тьму.
Глава 9
– Тихо!
Анабел открыла глаза и увидела перед собой лицо Роя Стила. Его глаза, в которых отражался лунный свет, смотрели прямо на нее. Трудно было понять их выражение.
– Что случилось? – прошептала она, пытаясь восстановить в памяти события прошедшего дня. И тут Анабел с ужасом вспомнила о перестрелке около каменной глыбы, о пистолете Мосса, направленном на нее...
– Их уже нет. Не бойтесь. Все прошло, – промолвил Стил.
Анабел посмотрела на него.
– Вы застрелили Мосса... прежде чем он... « Вот именно.
– Что вы с ними...
– Они уже похоронены, – коротко ответил Рой. – Забудьте об этих подонках.
Анабел попыталась сесть, но плечо пронзила острая боль, и она вздрогнула.
– Я ранена? – с удивлением воскликнула девушка.
– Да, этот сукин сын успел задеть вас. – Стил бережно уложил ее на спину. Она оглянулась и увидела, что находится на поляне, у костра, на плечи накинуто шерстяное покрывало. «Очень кстати», – подумала Анабел, когда холодный ночной ветер коснулся ее щеки.
– Это серьезно? – с трудом выговорила она.
– Царапина. Жить будете.
По голосу стила нельзя было определить, заботило ли это его. Но все же Стил перевязал Анабел, принес на поляну, отдал свое одеяло. «Да, мистер Стил, – подумала она. – Похоже, я начинаю понимать, какой вы на самом деле».
Несколько секунд Анабел рассматривала суровое лицо Роя, а затем промолвила:
– Как мне благодарить вас? Вы уже не первый раз спасаете меня...
– Не торопитесь с благодарностями. Мы еще не до конца разобрались с вами, мисс Бранниган. Осталось много нерешенных вопросов.
На темной поляне потрескивал небольшой костер; они были одни, в тени Могаллонских гор, окруженные лесом, но Анабел не боялась пугающей темноты каньонов, диких зверей... не боялась Стила.
– Будете ругать меня? – со вздохом спросила она.
– Ругать? – буркнул Стил. – Думаете это все, что я могу. – Он наклонился ближе, свирепо глядя на нее. Его губы презрительно скривились: – Я же запретил вам следить за мной. В чем дело?
Анабел закрыла глаза и покачала головой.
– Нет, ничего, просто больно. Стил выругался и сжал зубы.
– Если бы вы остались в Орлином ущелье, то были бы целы и невредимы.
– А я цела, мистер Стил, – прервала его Анабел. Их взгляды встретились. – И с вами буду невредимой.
Стил пробурчал что-то нечленораздельное, встал и отошел в сторону. Анабел смотрела на его широкие плечи и мускулистые руки.
– Мистер Стил, – прошептала девушка. Стил повернулся и посмотрел на Анабел. На щеки и лоб падали пряди светлых волос, выбившиеся из пучка. Как бы Анабел выглядела с распущенными волосами? И почему она всегда убирает их в пучок?
– Мистер Стил, – повторила Анабел. Ее мягкий голос, казалось, проникал в самую душу.
– Что? – резко ответил Рой, стараясь не показывать своих чувств.
– У вас есть какая-нибудь еда? – Анабел улыбнулась. – Просто умираю с голода. И пить хочется. Наверное, раненые обычно не чувствуют голода, но я не ела весь день, потому что боялась сделать остановку и потерять вас... Но, не будем об этом.
– Нет, будем. Именно об этом мы и поговорим... прямо сейчас.
Стил вернулся к костру. Красные блики падали на его лицо, и Анабел увидела в нем напряжение и даже ярость. Но она больше не боялась его. По крайней мере, не так, как раньше. Теперь Анабел пугало другое – тепло, разливающееся внутри нее, странное биение сердца.
– Скажите мне правду, мисс Бранниган.
– Анабел.
– Мисс Бранниган, – повторил Стил, и она почувствовала решительность в его голосе. – Итак, вы следили за мной.
Рой придвинулся к ней ближе; Анабел видела, как ритмично вздымается под черной шелковой рубашкой его грудь. Она задержала взгляд на его чувственных губах. Но тут же взяла себя в руки.
– Признайтесь, мисс Бранниган.
Не было смысла отрицать, и Анабел кивнула.
– Да, мистер Стил. Я ехала за вами.
– Несмотря на все мои предупреждения.
– Да, – кивнула Анабел.
– Вы ищете Брета Маккаллума? От удивления девушка раскрыла рот:
– Как... как вы...
Стил взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза.
– Отвечайте.
– Д-да, – прошептала ошеломленная Анабел. Как же он узнал? Стил молчал, пристально глядя на Анабел, будто читал ее мысли. Во взгляде сквозила настороженность, красивое лицо выражало тревогу и отчаяние. Это был совсем другой Рой Стил – не безжалостный убийца, за которого она его принимала сначала. Оставалось загадкой, почему он охотится за Бретом.
«Спроси!» – приказала себе Анабел. Она нервно сглотнула:
– Мистер Стил, а почему вы ищете Брета Маккаллума?
– Здесь я задаю вопросы, мисс Бранниган.
– Но я тоже могу спросить, – возразила Анабел.
Впервые с тех пор, как они встретились, Рой улыбнулся по-настоящему, а не иронично, как раньше. Он отвел взгляд и покачал головой.
– Ну и ловка, – пробормотал он себе под нос.
Эти слова вряд ли можно было счесть комплиментом. Анабел не раз приходилось выслушивать сердечные признания от ухажеров, которые просили ее руки. Но в устах Роя Стила замечание прозвучало почти как поэзия.
Неожиданно он взял Анабел за плечи и обнял. Он, казалось, мог раздавить ее; Анабел поморщилась, когда он задел больное плечо, и закрыла глаза. Стил плотнее укутал ее одеялом, начал качать, как маленькие девочки качают своих кукол, и Анабел успокоилась. От Роя пахло хвоей, веяло теплом и силой. От этих неожиданных чувств у Анабел закружилась голова. Лицо Роя было совсем близко – девушка видела появившуюся за день щетину на щеках и подбородке, морщинки вокруг глаз.
Встречала ли Анабел более привлекательного мужчину? Вряд ли. Даже добрый, веселый Брет с прямыми темно-русыми волосами и тонкими чертами лица, очаровательный и смелый, отошел на второй план. Она вдруг представила, как проводит рукой по черным волосам Стила или слегка касается щетины на подбородке; ее взгляд снова замер на насмешливых чувственных губах. Черные, бездонные глаза не отрываясь смотрели на Анабел. Казалось, они гипнотизировали ее.
Анабел почувствовала, что дрожит, но не от холода.
Ей было тепло. Даже жарко. Такое же тепло она чувствовала, когда ее задела пуля.
– Мисс Бранниган, – произнес Стил, – если вы хотите поужинать, вам придется ответить на мои вопросы. На все. Я ничего вам не дам, пока не получу объяснений. Понятно?
– Да куда уж понятнее, – ответила Анабел.
– Тогда начнем. Говорите правду. Почему вы ищете Брета Маккаллума?
Анабел ничего не оставалось делать, как подчиниться. Она собралась с мыслями, готовая придумать новую историю, но под взглядом Стила поняла, что не сможет ничего выдумать. Они сидели вдвоем на поляне, среди гор, и ей казалось, что на свете есть только она, Рой и Могаллоны, прекрасные, но пугающие.
Надо было что-то делать. Анабел решила рассказать правду... или почти правду.
– Я невеста Брета, – быстро заговорила она, наблюдая за Стилом. Он пристально смотрел на нее, и при первых словах Анабел в его взгляде появилось еще больше злости, мускулы напряглись. – Я очень беспокоюсь о нем... Поэтому... хочу найти его. Он убежал, и мы слышали... Я и его отец... что человек по имени Ред Коб хочет убить Брета. Поэтому я должна найти его раньше и вернуться с Бретом домой, – закончила Анабел прерывающимся голосом. – Теперь ваша очередь.
Слова не произвели на Стила никакого впечатления, лишь взгляд стал ледяным. Может быть, Анабел рано успокоилась, и Стил набросится и прикончит ее...
– Вас послал Росс Маккаллум? – В его словах было столько ненависти, что сердце Анабел сжалось от ужаса.
– Н-не совсем... Он не знает. Росс Маккаллум очень болен. Я сама решилась.
Рой отвел взгляд.
– Болен?
– У него плохо с сердцем. Лицо Роя стало еще холоднее.
– Продолжайте.
– Брет очень много значит для меня. Он все, что есть у меня в жизни, вся моя семья. Мы вместе выросли. Моя мать умерла, когда я была еще ребенком, а три года назад не стало и тети. Я боюсь потерять Брета. – Анабел вдруг не смогла сдерживать чувства. – Мне нечего терять, мистер Стил, я должна найти его во что бы то ни стало. И, может быть, тогда он...
Вовремя спохватившись, Анабел замолчала. Она чуть было не сказала: «Тогда он полюбит меня», – но становилась. Анабел перевела дыхание и продолжила:
– Может быть, он объяснит мне причину своего побега. Мы собирались пожениться. Должно быть, что-то случилось.
Стил с удивлением покачал головой и снова обнял.
– С чего вы взяли, что можете найти его?
Анабел вспыхнула.
– Позвольте напомнить вам, мистер Стил, что я уже значительно продвинулась в поисках. – Ее глаза заблестели. – Я так же близка к цели, как и вы.
– Да, вам везет.
– Везение тут ни при чем.
– Вы могли бы погибнуть среди каньонов или хуже того... Вспомните подонков, которых я пристрелил. Если бы я не вернулся...
– Но вы вернулись, мистер Стил, – мягко напомнила Анабел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34