– Думаешь, очень смелая? Меня этим не удивишь. Сядь, пока не прибил тебя.
Коб приблизился к Анабел, и девушка поняла, что он приведет свою угрозу в исполнение, если она не послушается. Дрожа от холода, Анабел опустилась на каменный пол, стараясь не встречаться взглядом с Кобом. Убедившись, что костер разгорелся, он порылся в своем мешке и, вытащив кусок ветчины, начал с аппетитом жевать.
– Хочешь?
Девушка покачала головой.
– Нет, но я была бы очень признательна, если бы вы развязали мне руки. Веревка так режет!
– Ничего страшного. – Достав из мешка флягу с виски, Коб стал жадно пить. – Хочешь выпить, дорогуша? Успокоишься.
«Я успокоюсь, когда ты умрешь. Где-нибудь на дне ущелья», – подумала Анабел, но вслух спокойно произнесла:
– Со мной все в порядке, только развяжите веревку.
Снова приложившись к горлу фляги, Коб посмотрел на Анабел и пожал плечами: «А почему бы и нет! Что она мне сделает?»
Вытащив из ботинка нож, Ред перерезал веревку.
– Спасибо, – прошептала Анабел, закрыв глаза и вздохнув с облегчением. Ее мозг судорожно работал, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Прежде всего надо было каким-нибудь образом добраться до ружья. Она терла затекшие запястья, а Коб доедал ветчину, усердно запивая виски.
«Хорошо. Выпей еще», – повторяла про себя Анабел. Постепенно несвязные мысли стали принимать определенную форму, похоже, она нашла выход. Если Ред напьется, Анабел схватит его ружье, сядет на лошадь и умчится подальше от пещеры. Или можно стукнуть его чем-нибудь по голове и связать веревкой, которой он привязьшал ее к седлу. Может быть, в его мешке найдется что-нибудь?
«Шансов много, – лихорадочно соображала Анабел. – Все варианты рискованные, но хотя бы один должен сработать».
– Ты знаешь, что я собираюсь убить тебя, – как бы между прочим заметил Коб, опустив флягу на землю и искоса взглянув на свою пленницу. – Конечно, после того как развлечемся. Не надо было совать нос в мужские дела, а тем более обманывать Реда Коба.
От ужаса у Анабел перехватило дыхание.
«Не бойся! – успокаивала она себя. – Он только этого и добивается, хочет, чтобы ты почувствовала себя слабой и беспомощной, и не сопротивлялась».
– Очень жаль, – сумела выдавить из себя Анабел. – Я просто выполняла свою работу – хотела уберечь своего клиента.
– Никто не поможет Брету Маккаллуму.
– Почему?
– Ха-ха-ха!
– Почему вы хотите убить его? – Анабел знала ответ, но надо было тянуть время. Она подождала, пока он сделал еще один глоток виски и вытер губы рукавом. Снаружи завывал ветер, хлестал дождь, гремел гром. Но Анабел не задумываясь бы выбрала любое ненастье, лишь бы не оставаться с Редом Кобом.
– А как ты думаешь? – полюбопытствовал Коб.
– Из-за денег. Вас кто-то нанял. – Она увидела, как в его пьяных глазах вспыхнул огонек; он кивнул.
– Конечно! Почему же еще? Мне хорошо заплатят, если я покончу с Бретом Маккаллумом.
– Ваш заказчик – человек по имени Лукас Джонсон? – вкрадчиво спросила Анабел.
Коб с удивлением посмотрел на девушку.
– Откуда ты знаешь? – Но в следующую секунду в его глазах мелькнула догадка: – Это, должно быть, одно из его многочисленных имен.
– Фрэнк Боксер – тоже его имя?
– Вы задаете слишком много вопросов, леди. Заткнись!
Коб направился к Анабел, она поднялась.
– Мне просто интересно, – залепетала она, отступая назад, пока не коснулась спиной стены. Вы действовали, как настоящий профессионал. Человек, нанявший вас, не важно как его звали, знал, что Ред Коб не подведет.
– Ты права. Я лучший стрелок. – Неожиданно Коб схватил ее за руку. – Хотя некоторые считают, что Стил лучше меня. А ты что думаешь?
– Я... Я не знаю.
– Ты хотела бы, чтобы сейчас он был здесь? Думаешь, Стил спас бы тебя, а? – И Коб изо всех сил затряс девушку. Анабел попыталась высвободиться, но ничего не получилось. – Я прав? – рявкнул он, задыхаясь от злости.
– Да!
Коб перестал трясти Анабел, но по-прежнему держал ее за плечи, пальцы впивались в кожу еще больнее, чем веревка.
– Он бы не помог тебе. Я стреляю лучше Стила и собираюсь скоро доказать это. Как только я разберусь с тобой и сброшу твое тело в каньон, я вернусь на ранчо и убью сначала Маккаллума, а потом Стила. Или наоборот. – Коб пожал плечами. – Мне все равно. Я скажу Стилу о том, что сделал с тобой прежде чем убить. – Его губы расплылись в широкой улыбке. – Хочу, чтобы он узнал все подробности.
– Вы негодяй! – выкрикнула Анабел, дрожа от негодования. – Вам никогда не убить Стила! Вы грязный наемник!
Ред Коб на секунду протрезвел и бросил на Анабел ледяной взгляд.
– Ты еще пожалеешь об этом, детка, как и о многом другом. – От ярости он с трудом выговаривал слова. – Ты ведь путаешься со Стилом? Я видел, как вы выезжали вместе из Серебряного узла, после того как ты обманула меня. Но тебе мало одного Стила, маленькая дрянь. Я видел, как вы целовались с Бретом Маккаллумом около конюшни Лоури. Ну что ж, теперь пришла моя очередь. Я долго ждал этого момента, разберусь с тобой, а потом уж займусь Маккаллумом и Стилем. Расскажу обоим, что сделал с их подружкой-великим детективом.
– Да вы не в себе.
– А вас уже можно считать трупом. Засмеявшись, Коб обнял Анабел и впился в ее рот губами. Девушка сопротивлялась, но силы были слишком неравны. Мало того, от тошнотворного запаха спиртного и пота она почти теряла сознание. Коб навалился на девушку всей тяжестью своего тела и прижал к стене.
Анабел впилась ногтями в его щеки. Ред выругался и с размаху ударил ее.
– Больше любишь грубое обращение? Получай!
– Убирайтесь!
– Как, дорогуша? Я же только начал.
Коб снова прижал ее к стене, коснулся губами шеи, рукой сжал грудь. Анабел вскрикнула от боли.
Инстинктивно она изо всей силы ударила коленом в пах Кобу. Тот застонал и на мгновение отпустил Анабел. Она ринулась к костру. Схватив длинную горящую ветку, она бросила ее в Коба. Он не успел увернуться, и ветка попала ему в плечо, задела волосы, пламя охватило его. Взвыв от боли, Ред Коб упал на колени, согнулся и закричал. Анабел бросилась к выходу из пещеры и побежала, не разбирая дороги, вдоль скалы. Она спотыкалась, падала, вставала и опять спотыкалась.
Сверкали молнии, гремел гром, яростно дул ветер, по лицу хлестал дождь, а Анабел все бежала и бежала.
Ей казалось, что где-то рядом был обрыв, и она боялась упасть в него и разбиться. Вода ручьями стекала с волос на лицо, шелковое платье промокло насквозь, но она не останавливалась. Когда бежать уже не было сил, она ползла. Свистел ветер, и ей казалось, что она сходит с ума, но останавливаться было нельзя. Анабел оглядывалась, пытаясь разглядеть, не гонится ли за ней Ред Коб. Дождь усиливался, луны не было видно – лишь молнии озаряли верхушки высоких гор. Ветки хлестали Анабел по лицу, рвали шелковое платье, но она ничего не замечала. «Он может схватить меня!» – в ужасе думала Анабел. Страх давал ей силы, и она шла вперед. Неожиданно земля ушла у нее из-под ног, и, зацепившись за какой-то выступ, Анабел упала...
Сердце девушки ушло в пятки, у нее перехватило дыхание. Судорожно вытянув руки, она пыталась ухватиться за что-нибудь, но вокруг была пустота. Анабел хотела кричать, но не смогла выдавить из себя ни звука. Она падала все ниже и ниже.
Коб, рассматривал следы, оставленные беглянкой на земле около пещеры; капли дождя текли по его лицу. От бешенства Ред трясся, проклиная этот день и женщину, исчезнувшую в ночи, как ведьма на метле, и извергая ругательства. Руки чесались пристрелить кого-нибудь, и он начал палить по деревьям. «Черт бы побрал эту ищейку!» – злился Ред. На виске и плече остались ожоги, она как будто поставила на нем клеймо. Ну ничего, Ред Коб не останется в долгу.
Наступит утро, и он найдет ее. «Она не успеет далеко уйти, – рассуждал Коб, убирая со лба прядь рыжих волос. – Пробегав всю ночь, она так ослабеет, что не сможет сопротивляться. Вот тогда она у меня попляшет».
Он приковылял к костру, стянул с себя мокрую одежду, переоделся в сухое.
Устроившись на одеяле с бутылкой виски, он стал ждать часа расплаты.
Глава 24
Анабел медленно приходила в себя. Девушка почти ничего не помнила. Дождь струился по лицу, она продрогла до костей, лежа на холодной, мокрой земле.
Она попыталась подняться, подняла голову, но тут же почувствовала острую боль. Раздался гром.
Анабел оглядывалась, чтобы понять, где она находится, и обнаружила, что лежит на выступе скалы, куда упала с обрыва. Каким-то чудом Анабел осталась в живых и даже не покалечилась.
Но она насквозь промокла и дрожала от холода и от смертельного страха.
«Не останавливайся, – мысленно приказала себе Анабел. – Иначе Коб найдет тебя».
Но она не знала, куда идти, ноги и руки не слушались.
– Помогите, – прошептала она, но ее слова заглушил свистящий ветер. – Кто-нибудь... Помогите!
Собравшись с последними силами, Анабел поползла, оглядываясь по сторонам, но казалось, она стоит на одном месте. Анабел поняла: если она не найдет какое-нибудь убежище, то замерзнет. Или ее нагонит Ред Коб, и тогда девушку ждет еще более жуткая участь.
И она продолжала ползти.
Вдруг Анабел увидела женский силуэт, мелькнувший на фоне скал.
«Мама?» – подумала Анабел.
– Мама, помоги мне! – Анабел сумела подняться на ноги.
Видение стало прозрачным и наконец совсем исчезло.
Анабел почти бегом бросилась туда, где ей почудился призрак, и увидела вход в пещеру. Она была не такой большой, как та, куда ее затащил Ред Коб. Анабел пришлось согнуться, чтобы войти внутрь.
На одну секунду она с ужасом представила себе: а что, если в пещере прячется от грозы какой-нибудь зверь? Но, нет. Мама убережет ее от опасности. Иначе Саванна не показала бы ей дорогу в пещеру.
– Где ты, мама? – позвала Анабел, забравшись внутрь.
Пройдя немного вперед, она смогла выпрямиться во весь рост. Оглядевшись, девушка увидела, что в пещере было сухо. Анабел свернулась калачиком на земле, чтобы хоть как-то согреться. Тут она почувствовала, как невидимая рука коснулась ее щеки, – девушке стало тепло и спокойно. Перед глазами появились черные точки, и наконец все вокруг погрузилось в темноту.
– Мама, не уходи, – прошептала Анабел, погружаясь в сон.
Не один час Кейд находился в пути под проливным дождем. Всю ночь он не знал покоя, его терзала мысль о том, что с Анабел может что-нибудь случиться. Пришло утро, и Кейд с ужасом понял, что Анабел ему не найти. Если только не перестанет лить этот проклятый дождь... Но тогда может быть уже поздно.
Кейд повесил голову; с каждой секундой его страх нарастал. Но сдаваться было нельзя.
Исчезновение Анабел обнаружилось вскоре после того, как Кейд застрелил Лоури. Найдя в спальне сумочку девушки, он догадался, что с ней случилось. Следы лошади вели на восток от ранчо Лоури, но гроза смыла их.
Кейд последовал совету Кончиты. Она объяснила братьям, что Ред Коб мог скрываться со своей добычей в часе езды от владений Лоури, в одном из двух каньонов, где много пещер.
Брет поехал к одному каньону, Кейд начал осматривать другой. На душе у него становилось все тяжелее.
Кейд винил себя, надо было предвидеть, что Коб поймет, что девушка лгала ему, и вернется за ней, чтобы отомстить. «Как я мог так глупо вести себя? Зачем я оставил ее одну?» – сокрушался он. Кейд еле сдерживал слезы. Нет, он не прекратит поиски, пока не найдет Анабел. «А Коб получит свое». Кейд предвкушал жестокую расправу.
Прошел еще час. Надежды почти не оставалось. В отчаянии Маккаллум блуждал в горах, затянутых пеленой дождя. Пещер вокруг было немало, но заметить входы в них, заваленные камнями или прикрытые выступами, было очень трудно. Коб хорошо знал эти места, поэтому мог утащить Анабел куда угодно...
Неожиданно Кейд увидел что-то впереди – мерцающую фигуру... Это была женщина. Кейд заморгал, потер глаза и за пеленой дождя снова увидел женщину.
Через секунду видение исчезло.
Похоже, эта женщина звала его. «Почему бы и нет?» – пробормотал Кейд себе под нос и направил Чертенка в ту сторону, где увидел фигуру. По крайней мере можно было попытаться.
Спускаясь к выступу, около которого несколько секунд назад маячил призрак, он почему-то вспомнил о брошке, которую мать Анабел получила в подарок от своего мужа в день свадьбы. Саванна Бранниган считала, что брошка хранит того, кто ее носит, и будь она у Анабел, Коб не схватил бы девушку.
Подъехав к выступу, Кейд внимательно осмотрел землю под ногами. Неожиданно что-то блеснуло; он наклонился и поднял янтарную сережку Анабел. Кейд Маккаллум сразу узнал ее, несмотря на грязь, покрывшую янтарь. Оглядевшись, Кейд заметил выступ, за которым, похоже, была... пещера.
Привязав Чертенка у небольшого камня, Маккаллум зарядил ружье и направился к пещере. «Если Коб что-нибудь сделает с ней, я переломаю ему кости и пристрелю», – поклялся Кейд, побледнев от гнева. Пригнувшись, он юркнул в пещеру. Вокруг царила мертвая тишина. Кейд выждал несколько секунд, пока глаза не привыкли к темноте. И тут он увидел лежащую на земле девушку.
– Анабел! Кейд бросился к ней и, присев рядом, нащупал пульс. Ее руки были как лед, а тело покрыто синяками, но она была жива.
– Слава Богу, – прошептал он, поднял Анабел с земли и заключил ее в свои объятия.
Коснувшись губами ее щеки, Кейд почувствовал, как внутри него все сжалось от боли. Что произошло? Удалось ли Анабел убежать или Коб оставил ее здесь умирать?
– Анабел, милая, что он с тобой сделал? – Она пошевелилась, вздрогнув от холода. Кейд еще сильнее прижал ее к себе, пытаясь согреть. – Все прошло. Теперь все хорошо.
– Кейд?
Безумная радость охватила Кейда. А когда она открыла глаза, огромное облегчение вытеснило все остальные чувства.
– Не разговаривай.
– Кейд, мне холодно.
– Да, милая. Я знаю. Подожди минуту, сейчас я принесу одеяло.
– Нет, не оставляй меня. – Она вцепилась в его рукав.
– Подожди, Анабел, я сейчас вернусь. Последующие часы пролетели как одна минута.
Кейд развел костер, снял с Анабел мокрую одежду и завернул девушку в два одеяла. Когда она уснула у него на руках, Кейд любовался нежными чертами ее лица, освещенного огнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34