Она пошевелилась и, нечаянно коснувшись его груди, почувствовала, как бьется сердце Роя. Значит, у разбойника Роя Стала все же есть сердце». Анабел улыбнулась.
– Теперь моя очередь задать вам вопрос, – решительно сказала она. – Я думаю, вы намеренно запутали следы, чтобы я заблудилась, а потом вернулись за мной. Почему?
– А вы как думаете?
– Я думаю, вы поняли, что живой мне отсюда не выбраться, и не захотели, чтобы на вашей совести была моя гибель.
– Я головорез, мисс Бранниган, – с усмешкой сказал Стил. – У меня нет совести.
Но Анабел уже знала, что это не так.
– Не правда, мистер Стил, вы совсем не такой, каким хотите казаться. У вас есть совесть, и душа, и честь...
Стил выпустил ее из объятий и положил на подстилку. Анабел вздрогнула, снова почувствовав боль в плече.
– Вы сошли с ума, леди. – Стил вскочил на ноги. – Сидите смирно, а я достану чего-нибудь поесть. – И он отошел от нее.
Анабел закрыла глаза и, пытаясь забыть о боли в плече, стала вспоминать разговор с Роем. Правильно ли она поступила, рассказав ему так много?
«Ничего страшного, – решила Анабел, – неплохую историю я придумала. Уж пусть лучше Стил думает, что я невеста Брета, а не начинающий детектив». Пока она еще была неважным следователем, но ведь все еще впереди. Нужно лишь время и практика.
Анабел беспокоило, что Стил молчит, он так и не ответил, зачем разыскивал Брета. Анабел знала, что непременно докопается до правды; не успеет взойти солнце, как она узнает, в чем дело.
Потом они вместе ели говядину с засохшим хлебом и пили черный кофе.
– Уверен, в Сент-Луисе вы не так питались, но теперь придется привыкать, – заметил Рой, поднося к губам девушки чашку с дымящимся кофе. Неожиданно одеяло соскользнуло с плеч Анабел, обнажив ее пышную грудь, которую прикрывала лишь кружевная рубашка.
Стил скользнул взглядом по ее нежной коже. Анабел тут же закрылась одеялом, но успела заметить, как загорелись глаза Роя. До Анабел вдруг дошло, что Стилу пришлось разорвать ее блузку, чтобы наложить повязку на плечо.
«Надеюсь, Брет оценит мои страдания», – подумала Анабел. Сжав зубы, она решила, что честь – совсем не большая цена, и она готова заплатить ее, лишь бы спасти Брета от Реда Коба, а может быть, и от Роя Стила.
– У меня в сумке есть еще одна рубашка, – тихо проговорила Анабел, придерживая рукой одеяло. – Не могли бы вы принести ее мне?
Стил что-то буркнул в ответ.
«Ничего не поняла», – с раздражением подумала Анабел. Но все же Рой подошел к Зорьке, которая играла с его конем и лошадьми Кертиса, Мосса и Вилли, и, к радости Анабел, вернулся с ее саквояжем. Он начал рыться в нем и вместо рубашки вытащил шелковые трусики. Анабел ахнула с досады.
– Вы... Положите обратно, – быстро заговорила она.
Стил улыбнулся и сразу стал похож на озорного мальчишку.
– Успокойтесь, мисс Бранниган. Думаете, я никогда не видел женских трусиков? – сухо заметил Рой.
– Во всяком случае, не мои... и больше вы их не увидите...
С облегчением Анабел увидела, что Стил положил трусики обратно в сумку и вытащил чистую белую рубашку; вместе с ней из сумки выпал дневник тети Герти.
– Что это?
– Не важно. Вы дадите мне рубашку?
Но у Роя Стала, казалось, начался приступ упрямства. Не обращая внимания на отчаянную просьбу Анабел, он положил рубашку так, что девушка не могла ее достать, и стал рассматривать обтянутую кожей книгу.
– Конечно, но сначала я узнаю, что это за книга. Это... дневник? Ваш?
– Нет, дайте мне рубашку! – Анабел наклонилась вперед, чтобы забрать у него рубашку и дневник, но тут же почувствовала жгучую боль в плече. Она схватила опустившуюся повязку и вздрогнула. По ее пальцам текла кровь.
– Что вы делаете? – Стил уронил дневник и бросился к Анабел. – Неужели нельзя несколько минут посидеть спокойно, – выговаривал он, усаживая ее на место и снимая повязку. – Теперь придется перебинтовывать. Будет больно.
– Это... вы виноваты, – задыхаясь проговорила Анабел. – Надо было сразу отдать мне рубашку и дневник...
– Не разговаривайте. Сидите спокойно и будьте мужчиной... то есть женщиной... Не важно. Можете плакать, на меня это не действует.
– Давно пора бы понять, что я не плачу, – не подумав сказала Анабел. Ей пришлось крепко сжать зубы и приложить все усилия, чтобы не заплакать, когда Рой снимал старую повязку. Снова пошла кровь, и из глаз Анабел бурным потоком хлынули слезы, но она не издала ни звука.
Наконец Стил закончил и посмотрел на ее бледное лицо.
– Вот, выпейте это. Не спорьте, – приказал он, протягивая Анабел флягу.
– Это виски? – неуверенно спросила Анабел.
– Нет, мышьяк. – В голосе Стила слышалось раздражение. –Конечно, виски. Пейте.
Он поднес флягу к ее губам. Анабел сделала несколько глотков.
– Пейте еще, – сказал Стил, когда Анабел закашлялась, и снова прижал горлышко к ее рту. – Будет не так больно.
Виски обожгло горло. Она почувствовала лишь легкое смущение, когда Рой надел на нее рубашку и начал ловко застегивать пуговицы.
«Видимо, ему не раз приходилось возиться с пуговицами, – подумала Анабел. – Только скорее всего он расстегивал их». Она покраснела от смущения. Ей стало трудно дышать. «Наверно, от спиртного», – успокоила себя Анабел. С наступлением ночи становилось все прохладнее, а девушка вдруг почувствовала в теле приятную легкость и тепло. Видимо, виски согрело ее.
– Спасибо, – прошептала Анабел, когда Стил управился с рубашкой.
– Пожалуйста.
Сделав шаг в сторону, Рой подбросил в костер немного хвороста. Ужин закончился в молчании, если не считать еле слышного потрескивания огня. Время от времени Анабел бросала взгляд на Роя Стила. Вскоре тот встал и занялся лошадьми. Теперь приходилось заботиться не только о его коне и Зорьке, но и о лошадях трех бандитов. Когда Рой вернулся к костру, Анабел уже допивала кофе. От виски ее клонило в сон.
– Я хочу узнать одну вещь, – тихо промолвила она, теребя переплет дневника тети Герти.
Стил обошел костер и, подойдя к Анабел, внимательно посмотрел на нее.
Над ними сияли мириады звезд, бросая отблеск на верхушки гор, пугающих своим величием.
– Я слушаю.
– Почему вы ищете Брета Маккаллума? Ответа не последовало. В кустах неподалеку пробежал кролик или еще какой-то зверек. Стил молчал, наконец, вымолвил:
– Это мое дело.
– Но я же рассказала вам все... Так несправедливо.
– Жизнь вообще несправедливая штука, мисс Бранниган. Вы еще не раз будете разочарованы.
– Не может быть, чтобы вы хотели убить его, как Ред Коб, – в отчаянии воскликнула Анабел, снова засомневавшись, правильно ли она сделала, рассказав все Стилу.
– А если и так? – невозмутимо спросил Рой. Казалось, он читал ее мысли.
– Тогда... тогда мне придется убить вас, – прошептала Анабел.
Стил наклонился и посмотрел на ее волосы.
– Уверен, что вы так и поступили бы. – Рой начал осторожно вынимать из пучка ее волос шпильки. – Даже после всего, что я сделал для вас, – язвительно прибавил он.
– Мне не хотелось бы этого делать, – оправдывалась Анабел. – Я вам очень благодарна, но мне надо уберечь Брета. Я не... что вы делаете?
– Вынимаю эти колючие шпильки. Не собираетесь же вы с ними спать?
– Конечно, нет, но я сама могу их вынуть, мистер Стил.
Анабел охватила странная дрожь.
– Все вынули? – тихо спросила она.
– Да.
– Теперь довольны?
– Да.
Но Рой Стил был не совсем доволен. С распущенными волосами Анабел выглядела еще прелестнее: стройная, высокая, со светлыми волосами, она была похожа на неземное существо. Ее глаза блестели, как два бриллианта, а изгиб губ сводил Стила с ума.
Анабел была слишком нежной, слишком хрупкой и красивой для этих варварских мест. Рой наклонился к ней, сам не понимая, что делает.
«Беги, – говорил ему внутренний голос. – Иначе будет поздно. Беги от нее».
Но Анабел притягивала Роя как магнит, и он ничего не мог с собой поделать, все ниже и ниже склоняясь над ней. Аромат цветов, исходящий от Анабел, опьянил Стила. Еще секунда, и он поцеловал бы ее.
– Так почему же вы ищете Брета? – глубоко вздохнув, спросила Анабел, дотронувшись до его груди вытянутой рукой.
Стил крепко сжал ее руку.
– Вы никогда не сдаетесь, мисс Бранниган. В этом мы с вами схожи.
Неожиданно Стил обнял Анабел и, не дав ей опомниться, прижался губами к ее рту.
Забыв обо всем на свете, вопреки здравому смыслу, Рой поцеловал Анабел. Это был долгий и страстный поцелуй.
Внутри Анабел все вспыхнуло; никто до этого не целовал ее так. Она знала, что должна была возмутиться, но... вместо этого затрепетала от радости, у нее закружилась голова.
Прежние ее ухажеры кипели страстью, когда делали ей предложения, но разве могли они сравниться с Роем Стилом? Он целовал ее бессчетное количество раз, жадно и страстно, останавливаясь только, чтобы Анабел успела перевести дыхание, и, не произнося ни слова, снова приникал к ее губам.
Звездная ночь завертелась вокруг Анабел. Где-то неподалеку стрекотали кузнечики, в костре потрескивали ветки, но Анабел, плененная и загипнотизированная Роем, не слышала ничего, кроме биения своего сердца, и ощущала лишь тепло, идущее от Роя. Анабел не могла возражать и сопротивляться. Да и не хотела.
Придя в себя после такого неожиданного поворота, Анабел захлестнули противоречивые чувства. Ее дыхание участилось, она сильнее прижалась к Рою, чувствуя, как горячий поцелуй зажигает огонь в ее груди. Анабел и не заметила, как начала отвечать на его поцелуи, в глазах потемнело, как будто она бросилась вниз головой с высокой скалы.
Тут поляну озарила небольшая вспышка и раздался взрыв. Стил отпустил Анабел, оглянулся и выхватил пистолет.
Но вокруг все было спокойно. Оказывается, в костер попала длинная ветка. Она-то и издала такой сильный треск.
Стил выругался. Засунув пистолет в кобуру, он на секунду закрыл глаза, затем повернулся к Анабел – она вся дрожала.
О чем только она думала? Нет, что делал он? Из всех женщин на свете связь с этой была наименее желательна. «Я не влюблен в нее, – подумал он, стараясь выровнять дыхание. – Это лишь мимолетное увлечение, порыв, слабость». Ненадолго инстинкт Стила и очарование этого нежного создания взяли верх над здравым смыслом.
«Выбрось это из головы», – напомнил себе Рой, и его взгляд снова стал надменным и холодным. Когда он повернулся к Анабел, это бьи прежний Рой Стил, слухи о котором ходили по всему Западу, – бродяга, безжалостный убийца, не оставляющий в живых тех, кто встанет у него на пути.
Анабел с ужасом и смущением смотрела на Роя. Ее жгла досада на то, что она потеряв голову отвечала на поцелуи, было стыдно, что она предала Брета. Но больше всего ее поразила неожиданная перемена в Рое. Пока в костре не треснула ветка, перед ней бьи другой человек. Теперь же на Анабел снова смотрели холодные глаза разбойника с повадками пантеры, готового броситься на любого. Анабел не могла поверить, что всего несколько минут назад он был так нежен с нею. Нет, все-таки настоящий Рой Стил – тот, который напугал ее в Джастисе и в Орлином ущелье, угрожал Анабел в комнате Лили Парди и не моргнув глазом пристрелил несколько человек.
Как она могла позволить ему целовать себя? Зачем отвечала на его поцелуи?
Ведь она любит Брета.
Надо было сказать что-нибудь, неловкое молчание затянулось; ледяной взгляд Стила стал невыносимым.
– Я потрясена, мистер Стил!
– Правда?
– Да. Вы воспользовались... замешательством. Вы не должны были позволять себе такие вольности.
Стил сердито посмотрел на девушку, как будто видел ее насквозь. Анабел почувствовала себя беспомощной, но изо всех сил старалась говорить спокойнее. – Позвольте напомнить вам, что я влюблена в Брета Маккаллума и мы собираемся пожениться.
– Мне показалось, вы тоже забыли об этом, – с насмешливой улыбкой ответил Рой, так же холодно глядя на нее.
На глаза Анабел вдруг набежали слезы. Ей было больно, от смущения и от раны, но в то же время она чувствовала, как в ней закипает ярость.
Анабел решительно убрала со лба прядь волос и негромко сказала:
– Я попросила бы вас в будущем соблюдать дистанцию. Я очень благодарна вам, вы спасли мне жизнь, но эта благодарность не включает в себя... услуги личного характера.
– В будущем? – Стил сухо засмеялся. – Леди, о каком будущем вы говорите? Завтра я доставлю вас в ближайший город и надеюсь, вы больше не рискнете отправиться на поиски своего жениха.
– Я не могу. Я должна найти Брета раньше вас. Неизвестно, почему вы разыскиваете его, поэтому надо предупредить и защитить Брета.
– Ну, от меня его не надо защищать.
– Нет?
Стил развернул второе одеяло и бросил его на землю недалеко от Анабел.
– Нет, даю слово.
– Слово?
Сомнение в голосе Анабел не произвело никакого впечатления на ее спутника, он говорил так же уверенно и спокойно. Было видно, что ему нет дела, верит Анабел его словам или нет.
– Брет Маккаллум однажды помог мне, поэтому я и ищу его. До меня дошли слухи, что убийца по имени Ред Коб охотится за Бретом. Так вот, я должен проследить, чтобы с Маккаллумом ничего не случилось.
– Вы хотите остановить Реда Коба?
– Вот именно, и у меня это получится гораздо лучше, чем у вас, леди. Так что возвращайтесь на восток и ждите, когда к вам вернется ваш дорогой Брет и вы поженитесь. Так будет лучше.
«Я так не считаю, мистер Стил», – подумала Анабел, но вслух сказала:
– Откуда мне знать, что вы говорите правду? – Она старалась оставаться такой же невозмутимой, как и Рой. Это было нелегко: сердце все еще бешено билось, губы горели от поцелуев.
– Вы не можете этого знать. Но что же делать, мисс Бранниган. У вас нет выбора. – Стил снял шляпу и стал устраиваться на одеяле.
– Завтра мы будем в Серебряном узле, и там вы можете ждать завершения истории, предаваясь сладким мечтам.
Анабел опустила голову на подстилку. От земли шел холод, и ее начало знобить. Воздух был наполнен насекомыми, в траве мерцали сверчки, а в кустах неподалеку возились какие-то зверьки. Где-то наверху ухнула сова, ее крылья на секунду показались на фоне облаков, закрывших луну. Анабел почувствовала себя маленькой и одинокой на этой затерянной среди гор поляне с бесчувственным, холодным человеком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34