— Только потрудитесь уведомить его, что он добровольно связывает свою жизнь с ведьмой, ибо, попомните мои слова, я превращу его жизнь в ад!
— Это вы теперь так говорите, Джоанна. Но я… но он укротит вас, увидите! И ваша страстность не станет ему помехой, он сумеет обуздать её и направить в другое русло. Вы привлекательны, целомудренны, и у вас великолепное приданое. Лучшей жены и представить себе нельзя. А коли вы надеетесь в конце концов сбежать от меня, то предупреждаю вас, Джоанна, король Джон поступит с вами нисколько не лучше, чем собираюсь поступить я. Мое обещание подыскать для вас молодого пригожего дворянина остается в силе. Что же касается короля… — Не закончив фразы, он выразительно пожал плечами.
Джоанна вскочила на ноги и, опершись о стол, смотрела на своего обидчика горящими от ярости глазами. Одеяло соскользнуло с ее плеч и упало на пол, но она даже не заметила этого. Ее медно-рыжие волосы блестели и отливали золотом в тусклом свете очага.
— Вы — человек без чести и всех пытаетесь мерить своей меркой! — Голос ее дрогнул, и, проглотив комок в горле, она продолжала, тяжело дыша: — Вы надеетесь, что перехитрили всех и с блеском осуществили вашу гнусную интригу?! Хорошо же, я докажу вам, что вы ошибаетесь. Придет время, когда вы горько пожалеете, что так подло поступили со мной
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Мысль пришла словно из ниоткуда, и в первое мгновение Джоанна попыталась отмахнуться от нее — уж больно та была нелепа и абсурдна. Но время шло, и девушка стала все больше склоняться к тому, что это и есть ее последняя надежда, единственный путь к спасению.
Снаружи по-прежнему бушевал ураган. Дождь лил сплошным потоком, и ветер с неистовой яростью обрушивался на прочные стены маленького домика. Джоанна не знала, сколько времени прошло с тех пор, как они оказались здесь. Солнца не было видно из-за туч, и их убежище освещал лишь огонь в очаге, съедавший все новые и новые поленья.
Джоанна сидела на корточках у камина и смотрела в огонь невидящим взглядом, нервно теребя прядь своих длинных волос. Отчаяние вновь овладело ею. И причиной тому — место, где она появилась на свет и провела свое детство, — Оксвич. Как она ненавидела его! Отец гордился им, бессчетное количество благородных рыцарей почли бы за счастье получить его во владение, для нее же этот проклятый замок стал источником горя и страданий. Жизнь матери превратилась в пытку из-за того, что отец желал наследника, чтобы передать ему Оксвич. Теперь безжалостный лорд Блэкстон терзает ее — и все из-за того же самого ненавистного ей замка.
Она искоса взглянула на Блэкстона. Тот сидел поодаль от нее, погрузившись в свои думы. Слова его не выходили у девушки из головы, они звучали в ее сознании подобно набату, и ей хотелось кричать от ужаса. А он-то, поди, уверен, что сделал ей замечательный комплимент: хороша собой, наследница большого состояния, да к тому же еще и девственница. Любой мужчина будет счастлив назвать своею обладательницу стольких достоинств!
Джоанна подняла с пола соломинку и бросила ее в огонь, наблюдая, как та съежилась, будто в агонии, вспыхнув, загорелась ярко-красным пламенем, затем погасла и почернела. Девушка продолжала размышлять о своем нынешнем положении. Допустим, сэр Райлан не лжет и она действительно хороша собой. С этим, похоже, придется примириться, ведь ей при всем желании не удастся изменить свою внешность. Остается только надеяться, что он просто хотел польстить ей. Что же касается Оксвича, то, похоже, ей вовек от него не избавиться и она обречена чувствовать себя лишь невольным придатком к этому зловещему замку. Получается, что эти два «достоинства» лежат на ней непреодолимым бременем. От них никуда не деться. Что же касается ее целомудрия…
Бросив в огонь еще одну соломинку, Джоанна с содроганием подумала, что и душе ее предстоит вот так же корчиться, сгорая в пламени преисподней. Ибо то, что она задумала, являло собой один из семи смертных грехов!
Нет, возразила она самой себе. Ведь Бог прощает детей своих, если они очищают свой грех покаянием. К тому же у нее нет другого способа избежать ненавистного брака. Лишившись невинности, она сразу перестанет быть завидной партией, ибо навряд ли спесивые дворяне из окружения лорда Блэкстона признают ее в таком случае достойной себя.
Но зато подобным поступком она навек запятнает свои монашеские одежды. И на церемонии пострига ей уже не предстать пред Господом чистой и непорочной, о чем она так мечтала!
От напряженной работы мысли у девушки разболелась голова, и она, закрыв глаза, принялась растирать пальцами виски. Чтобы вступить в гилбертинский орден, ей не обязательно быть целомудренной. Устав ордена не требовал этого. Но она всегда надеялась искупить этим редким достоинством многие присущие ей недостатки. Однако следовало признать, что в нынешней ситуации у нее вообще не было надежды когда-либо принести монашеский обет. И путь к этому она могла открыть для себя, лишь совершив этот смертный грех…
«Неужели все это происходит со мной на самом деле? — подумала она в тоске и ужасе. — Неужели мне предстоит сделать столь чудовищный выбор?»
Присутствие в доме этого ужасного человека не оставляло сомнений в реальности происходящего. Ей предстоит отдаться этому чудовищу, иначе он выдаст ее за какого-нибудь грубого мужлана из числа своих приспешников и она будет обречена всю свою жизнь терпеть его присутствие, да не где-нибудь, а в ненавистном Оксвиче! Джоанна вспомнила горестную судьбу своей матери и выбор, который та совершила, исполнившись отчаяния. Этого было достаточно, чтобы наконец оставить колебания. Она решительно встала, приказав себе не думать ни о чем, кроме настоящего момента, не заглядывая ни в прошлое, ни в будущее. Так ей будет легче осуществить задуманное. Ее ужасала мысль о том, что она собиралась совершить, но еще ужаснее было бы отказаться от своего намерения, лишив себя последней надежды на спасение.
— Ну что, перестали дуться? — спросил Райлан, дружелюбно поглядев на нее.
— Не всякий способен улыбаться от радости, когда ему ломают жизнь! — сказав это, Джоанна готова была проглотить свой язык. Для выполнения своего плана ей прежде всего следовало добиться, чтобы он поцеловал ее, значит, надо быть с ним помягче. Она с усилием подавила раздражение.
— А я, к вашему сведению, не дулась, а искала способ избежать брака, который вы так стремитесь мне навязать. Мне не нужен замок Оксвич, и меньше всего на свете я хотела бы жить в нем!..
— Ну и как, нашли вы этот способ? — спросил он насмешливо.
«Он издевается надо мной», — подумала девушка. Но в голосе Райлана звучала не только насмешка, но и отголосок какого-то иного чувства, которое Джоанна затруднилась бы определить.
— Я… нет… — пробормотала она, боясь неосторожным словом спугнуть его и расстроить свой хитроумный план.
— Что ж, меня это нисколько не удивляет. — Его самоуверенность заставила Джоанну мгновенно забыть о своем решении держаться с ним спокойно и непринужденно.
— Подлое животное! Бездушное чудовище! Вы думаете, что всех обвели вокруг пальца? Ничего подобного! Надеюсь, у короля Джона хватит сил и ума разрушить ваши гнусные планы!
Он так резко вскочил с табурета, что Джоанна невольно отшатнулась. Ах, зачем же она упомянула короля Джона? Теперь сэр Райлан сам не свой от ярости. Однако, вглядевшись в его темно-синие глаза, она поняла, что ее строптивость, наоборот, сослужила ей хорошую службу. Ведь прежде его поцелуям всегда предшествовали вспышки ярости. Почему же теперь все должно быть иначе?
— Придет день, когда вы поблагодарите меня за все, что я сделал для вас, — мрачно проговорил он, остановившись всего в нескольких дюймах от нее.
Обмирая от страха, Джоанна тем не менее высоко подняла подбородок и, глядя прямо ему в глаза, процедила:
— Вот уж никогда бы не подумала, что вы такой дурак.
Райлан, явно не ожидавший от нее таких слов, на секунду онемел от изумления, и Джоанна испугалась, уж не перегнула ли она палку.
— Ну уж нет! Что угодно, но только не дурак! — Взгляд его неожиданно потеплел, выражение его изменилось, и Джоанну охватили страх и знакомое сладостное предчувствие.
— Оставьте свои заблуждения, моя маленькая страстная голубка! От правды не уйти! Подле вас непременно должен быть мужчина. Хотите, я еще раз докажу вам это?
Она не успела ответить — Райлан стремительно обнял ее и закрыл ей рот поцелуем. В первые мгновения Джоанна старалась контролировать происходящее, чтобы сознательно направлять события в желаемое русло. Сейчас он целует ее, изо всех сил стараясь сдерживать свою страсть, затем начнет гладить ее шею, спину, ягодицы, как делал прежде.
При воспоминании об этих ласках Джоанна глубоко вздохнула, и в ответ на это губы Райлана стали более требовательными. Дыхание их смешалось, и, когда Джоанна приоткрыла рот, Райлан, издав хриплый, страстный стон, прижал ее к себе.
— Такая нежная… и такая огненная, — бормотал он, продолжая целовать ее, — я словно в раю…
Языком он раздвинул ее зубы и стал нежно касаться ее десен, неба и губ. Рука его, как и предвидела Джоанна, скользнула вниз и, охватив ягодицы девушки, плотно прижала ее бедра к своим, к восставшей мужской плоти, отчетливо вырисовавшейся под тонкой тканью рейтуз и рубашки.
Джоанна чувствовала, что память ее начинает туманиться. Она забыла обо всем, захваченная неистовыми чувствами, которые вызывали в ней его горячие, страстные ласки. Оксвич, вместе с королем Джоном и монастырем святой Терезы, а также весь гилбертинский орден перестали существовать. Остался лишь Райлан — его мягкие губы и чуткие, нежные руки, так восхитительно нежно ласкавшие ее. Она обняла его за шею и стала гладить его шелковистые волосы.
Джоанну удивило, что у этого столь жесткого человека, с его непреклонной волей и железными мускулами, такие нежные, пушистые волосы, мягкими волнами струящиеся под ее пальцами.
Оторвавшись от ее губ, он стал покрывать поцелуями щеку девушки, шею и мочку уха.
— Ах, женщина, — тяжело выдохнул он, — с тобой я точно в раю… — Схватив Джоанну за плечи, он отстранил ее от себя и повторил: — Точно в раю… или в аду…
Джоанна взглянула на него, переводя дыхание, не в силах скрыть охватившие ее чувства.
— Райлан… — пробормотала она, не сводя восторженных глаз с его лица. Она взяла его за запястья и принялась осторожно водить большими пальцами рук по его нежной коже, там, где неистово бился пульс. — Райлан… — Она тряхнула головой, как будто борясь с наваждением.
Лицо его исказила болезненная гримаса, и он словно через силу пробормотал:
— Отойдите от меня! — продолжая однако удерживать ее, и Джоанна не стала повиноваться его приказу. Напротив, снедаемая желанием как можно теснее прижаться к его сильному телу, она принялась гладить его руки и плечи.
Райлан не мог дольше противиться искушению и в ответ на ее робкую ласку прижал девушку к себе, зарывшись ладонями в ее роскошные волосы и приникнув губами к ее губам.
Этот поцелуй не был подобен прежним. Джоанна даже не пыталась сопротивляться, а Райлан — сдерживаться. Продолжая удерживать девушку руками, он властно, требовательно приоткрыл ее губы и запрокинул ее голову.
Она была почти испугана этим бешеным натиском. Райлан походил на воина в бою, берущего приступом осажденную крепость. И крепостью этой была она, Джоанна. Но желание понести поражение в этом бою и достаться ему в качестве трофея, подхлестываемое страстью, оказалось сильнее мимолетного испуга, и девушка с восторгом отдалась его ласкам. Со стоном изогнув спину, она прижалась животом к его мускулистой груди. Язык его все глубже проникал в ее рот, будя в ней множество разнообразнейших оттенков желания, о существовании которых она даже не подозревала. Она чувствовала, что горит, словно в лихорадке, что внутри нее пылает неистовое пламя, которое с каждым новым движением его губ и языка разгорается все жарче.
Джоанна больше не думала о причинах, заставивших ее искать близости с Райланом. План освобождения и все ее хитроумные расчеты потонули в пучине страсти, и желанная близость с пленившим ее рыцарем из средства превратилась в цель, затмив собой все остальное.
Куда девалась жажда свободы, еще так недавно снедавшая ее? Она исчезла без следа, уступив место жажде совсем другого рода — жажде покориться требовательным ласкам этого человека и раствориться в нем, слившись в страстном объятии. И чем настойчивее становились его ласки, тем больше ей хотелось испить до дна эту сладкую чашу.
Сгоравшее в истоме тело Джоанны было едва прикрыто тонкой рубашкой, но ее все больше стесняла одежда Райлана — как последнее препятствие их близости.
Она провела рукой по его груди, погладила завитки темных волос, видневшиеся сквозь открытый ворот рубахи, и нетерпеливым движением отвела в сторону плотную ткань. Райлан понял ее без слов и одним неуловимым движением сбросил с себя рубаху. При этом ему каким-то непостижимым образом удалось почти не оторваться от ее губ. Он с еще большей страстью прижал девушку к своей груди.
— О, да… — пробормотала она с благодарностью. Он легонько сжал зубами ее нижнюю губу, затем провел по ней языком.
— Вы — моя мучительница, — едва слышно прошептал он, нежно гладя ее спину и ягодицы. — Ведьма… — И он поднял ее с пола так высоко, что ноги Джоанны обвили его талию. — Вы — искушение, с которым я должен бороться…
Он принялся целовать ее шею, плечи, нежную кожу у ключиц, ложбинку между упругих грудей. Под градом этих обжигающих поцелуев Джоанна, обессилев, все ниже склоняла голову.
Райлан прижался щекой к ее груди, затем осторожно дотронулся опытными губами до одного из ее упругих сосков.
— Вы созданы для того, чтобы вас любили, — задыхаясь, проговорил он, целуя другой ее сосок, — часто и неистово!
Распущенные волосы Джоанны создали медно-золотую завесу вокруг его головы. Она нежно поцеловала его макушку, едва слышно прошептав:
— Так любите же меня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47