– Не Должник, – согласился Эрхал. – Он умирает, а Должник не может умереть, пока не исполнен Долг.
Аль промолчал.
– Он умирает, – повторил волшебник.
Аль отвернулся.
– И что будем делать? – после паузы спросил Эрхал.
Аль зло усмехнулся. «Что делать? Ты знаешь – что! Уходить вдвоем, бросив Темьяна. Ты же знаешь, именно этого требует от меня Приказ. Ты должен оставаться в живых до дворца Бовенара, и я не могу позволить тебе остаться здесь лечить оборотня с риском напороться на егерей. Я знаю, добровольно ты со мной не пойдешь, ты же такой благородный и не бросаешь друзей в беде. Мне придется скрутить тебя и уволочь силой, но я сделаю это, ведь я же тварь, палач, мерзкий убийца, именно так вы с Темьяном думаете обо мне. Небось сейчас ты прикидываешь, как тебе половчее справиться со мной, когда я стану утаскивать тебя от Темьяна. Ты будешь сопротивляться и кричать в мой адрес что-то презрительное. Взывать к моей совести. Обзывать меня подонком и мразью… Ну и ладно! А мне плевать, что вы с Темьяном думаете обо мне! Плевать на вас обоих! Мне нужно выполнять Приказ! Понял? И я выполню его, даже если для этого мне придется перевернуть небо и землю!»
– Ну что, придумал, как отвлечь егерей и выиграть нужное на лечение время? – внезапно спросил Эрхал, и Аль оторопел: похоже, он не угадал, о чем в этот момент думал волшебник. Похоже, Эрхалу и в голову не приходило, что Аль может оставить Темьяна умирать.
– Аль, хватит играть в молчанку, давай шевели мозгами! – раздраженно воскликнул Эрхал.
– Отстань от меня, я думаю! – огрызнулся Аль. Он был сбит с толку, растерян, и в то же время на душе у него внезапно потеплело, оттого что Эрхал не считает его хладнокровным, расчетливым подонком, способным бросить товарища в беде. Должник горько усмехнулся: какая нелепость – палач из кожи вон лезет, чтобы понравиться своей будущей жертве!
– Придется мне использовать магию. Ничто другое просто не лезет в голову, – потер лоб Эрхал. Судя по всему, он не замечал переживаний Должника и думал сейчас только об одном: как исцелить Темьяна.
– Нужно сбить егерей со следа, не используя твою магию, иначе Творец учует нас почище иных собак! – отрезал Аль.
– Мою нельзя, а твою? – заинтересовался Эрхал. – Ты очень лихо уделал тогда пограничников. Может, повторишь свой трюк на егерях?
– Пограничников не защищал Творец, – поморщился Аль. – А егеря, скорее всего, будут под его защитой. Творец хитер и… Нет, лучше не рисковать… Надо действовать по-другому. Слушай, у нас, в Звездном мире, есть такое дерево, листья которого отбивают нюх у любой ищейки…
– Точно! На Ксантине растет трава, называется «ведьмины волосы». Если мы разыщем ее, то собьем собак со следа.
– И как она выглядит?
– Это…
– Погоди, – перебил Аль. – Ты не рассказывай, ты лучше подумай о ней: как выглядит, где растет. А я приму твои образы.
– Угу.
Аль глянул волшебнику в глаза, проникая в его разум. Он сильно рисковал – для него была реальная опасность «провалиться» в судьбу Эрхала. А Эрхал и Аль стояли, что называется, на разных берегах реки – в недалеком будущем одному из них предстояло убить другого. И недаром главный закон Должников гласил: ни в коем случае не сближайся с жертвой, не прикасайся к его судьбе, не воспринимай его как личность, иначе тебе будет невыносимо трудно выполнить Приказ. А Аль уже и так недопустимо сблизился с волшебником. Больше нельзя. Никак нельзя. Помня об этом, Должник постарался лишь самым краешком задеть сознание Эрхала.
Так… «Ведьмины волосы»… Узкое перышко травы… чуть сероватое, словно покрытое слоем пыли… на конце мутная капелька… а-а-а… это ягодка… «Ведьмины волосы» растут в зарослях папоротника. Плохо! Хрен найдешь ночью среди разлапистых листьев-вееров тонюсенький «ведьмин волосок»! Разве что воззвать к силе Должника: дескать, подопечному угрожает расправа егерей, и если не сбить собак со следа… В общем, надо попробовать…
Аль уже покидал разум волшебника, когда его внимание привлек некий образ, тщательно задвинутый Эрхалом в самые глубины подсознания.
Девушка… Черноволосая, зеленоглазая… ждет… любит… Эрхал должен вернуться к ней во что бы то ни стало…
Аль в панике отпрянул от волшебника. Он все-таки узнал то, что не должен был знать: кусочек жизни Эрхала, его надежду, его тоску. Нет, нельзя! Выкинуть из головы! Срочно забыть!!!
– Извини, Аль, я не нарочно, – прошептал волшебник, и Должник остолбенел. Он вдруг отчетливо осознал, что Эрхал знает, точно знает о наличии у него третьего Приказа: «Убить!»
– Я не нарочно, – повторил волшебник.
Аль не смог удержаться от горькой усмешки. Не нарочно! Да, Эрхал не врет, он не пытался разжалобить своего будущего палача, подсовывая ему образ любимой. Все действительно произошло случайно. М-да… случайно… Только вот Алю от этого не легче.
– Папоротника много вон там, – пробурчал Должник, указывая нужное направление.
Они разыскали травку в самый последний момент, когда уже слышался поблизости короткий лай, а огоньки факелов залили трепещущим светом округу. Но они все же успели разбросать «ведьмины волосы», отчего собаки бестолково заметались и утянули преследователей в сторону. А беглецы остались лежать в своем овраге и ждать, когда умолкнут последние звуки погони.

10

Наконец Эрхал и Аль решили, что опасность миновала. Они насобирали хвороста и развели костер, подтащив Барса поближе к огню. Эрхал сделал жест, словно зачерпывал воду ладонями, и его руки и впрямь наполнились водой. Он вылил воду над светящейся раной, затем раздвинул ее края и стал копошиться там, выбирая осколки. Темьян от его прикосновений задергался и глухо зарычал.
– Аль, держи его, да покрепче, – скомандовал волшебник.
Должник изо всех сил прижал Барса к земле. Вероятно, процедура лечения была очень болезненной, потому что Темьяна скручивала жестокая судорога, так что Алю с трудом удавалось удерживать его. Когда Эрхал освобождал рану от алмазной крошки, тотчас начинала идти кровь. Волшебник останавливал кровотечение повязками и соком из разных трав и переходил к следующей ране. Дело продвигалось очень медленно, к тому же Темьян терял все больше крови. Они провозились почти до утра, а обработано оказалось чуть больше половины поврежденных участков.
Аль с тревогой посмотрел на светлеющее небо:
– До рассвета не успеем.
– Не успеем, – устало откликнулся Эрхал, не прекращая работу.
– Ты сказал: не успеем, он умрет, – напомнил Аль.
– Может, выдержит, – нахмурился волшебник. – У него очень сильный организм.
– А если нет? – настаивал Аль.
– Ты чего каркаешь! – взорвался волшебник. В глубине его голубых глаз гнездилось отчаяние.
– Добыча. Ему нужна Добыча, – сказал Аль.
Эрхал уставился на него сначала с недоумением, потом с пониманием и удивлением.
– Точно! Как же я сам не догадался! А ты-то откуда знаешь?
Аль досадливо отмахнулся: дескать, глупости-то не спрашивай, Должник я или кто; а Эрхал уточнил:
– А ты сможешь быстро поймать зайца или кабана?
Теоретически урмаку годилась любая кровь – хоть зверя, хоть человека. Человеческая была лучше и надежнее, но, на худой конец, могла сойти и звериная. Аль прислушался к себе и отрицательно покачал головой.
– Если бы это было нужно, чтобы спасти жизнь тебе, то смог бы, а так нет. Я ж не охотник. Нет, звери отпадают. Но я могу найти людей, наверняка у леса оставлен дозор.
Эрхал промолчал.
– Так что? Я пойду поищу? – спросил Аль.
– Давай, – после паузы откликнулся волшебник. – Только скорее. Возьми кинжал.
Аль кивнул, взял оружие, проверил, легко ли скользит клинок в ножнах, и стал выбираться из оврага, помогая себе руками, цепляясь за траву и корни деревьев. Ноги разъезжались на влажной земле, а незамеченная ветка едва не выколола ему глаз. Тем не менее Аль выбрался из оврага и осторожно пошел к перелеску, стараясь не хрустеть ветками и как можно тише дышать.
Дозорных он нашел быстро – по храпу. Двое мужиков лежали под кустом бересклета в обнимку с вилами и сотрясали округу громогласными руладами. Один так и умер во сне – храп сменился булькающим кашлем из перерезанного горла. А другой успел открыть глаза и тут же закрыл их, погрузившись в обморок от несильного, но точного удара в висок. Аль взвалил на плечо обмякшее тело и, спотыкаясь под тяжестью, побрел к знакомому оврагу.
Когда он сгрузил тело у костерка, Барс успел прийти в себя, хотя его глаза были мутными от боли.
– Темьян, тебе помочь? Вспороть ему горло? – спросил Аль, указывая на селянина. Барса передернуло, вот только Аль не понял отчего: от его слов или от очередного приступа боли. – Так что, тебе помочь?
Барс посмотрел на селянина и отвернулся.
– Темьян, – укоризненно покачал головой Эрхал, – не валяй дурака. Я все понимаю, но…
– Темьян, – вмешался Аль, – не беспокойся, я проверил его судьбу. Он плохой человек. Пустой. Жадный. Он отказал в помощи вдове родного брата, когда она осталась без куска хлеба и крыши над головой…
– К тому же его никто не заставлял охотиться на нас, – добавил Эрхал.
– Заставлял… – возразил Темьян. – Творец… Я не смогу…
Волшебник поморщился и повернулся к Должнику:
– Ладно, Аль, отнеси его туда, откуда принес.
– Что? – Аль был уверен, что ослышался.
– Убери его отсюда, – повторил Эрхал. Аль вытаращился на него, перевел взгляд на Темьяна и снова уставился на Эрхала.
– Да ты чего?! Темьяну ж тогда конец!
– Нет, с помощью магии я смогу быстро излечить его, – возразил волшебник.
– Но тогда Творец учует нас – и погоня продолжится! Вы что, пожалели этот мешок с дерьмом?! – Аль пнул ногой пленника, начиная приходить в ярость.
– Это человек, – бесцветным голосом ответил Темьян. – Плохой или хороший, но человек. И он не виноват, что оказался между нами и Творцом.
– Да пошел ты со своим благородством, чистоплюй! – зашипел Аль. – Можно подумать, ты никогда раньше не рвал людям глотки, чтобы напиться крови, оборотень хренов!
– Рвал, – согласился Темьян. – У того, кто мог постоять за себя. Я урмак, а не палач.
Не палач! От этих слов у Аля едва не остановилось сердце. Ах ты!.. Не палач он, видите ли! А Должник, стало быть, палач! Ничего, посмотрим, куда денется твое благородство, когда ты будешь убивать меня. А я не стану облегчать твою совесть – не буду защищаться. И вот тогда-то, убив меня, беззащитного, ты и сам, на своей шкуре испытаешь, каково это – быть палачом.
– Ну и подыхай, придурок! Мне же лучше!.. Ты… Ты… – Аль зло сплюнул, подхватил тело селянина на плечо и хмуро поковылял прочь. Ему было тошно.
Он уже возвращался, когда его сознания коснулись осторожные отзвуки магии Эрхала, – видимо, тот начал лечить Темьяна. «Может, еще обойдется, – подумал Аль, – если Эрхал будет так же осторожен, Творец ничего и не учует…» Он осекся – напор магии усиливался, превращаясь в мощное течение силы, которую не заметил бы разве что напрочь лишенный чутья волшебник, а у Творца, к сожалению, с чутьем был полный порядок. «Ну все, – зло стиснул зубы Аль, – можно ждать гостей». Он скользнул сознанием по лесу в поисках передовых отрядов врага. Так и есть, полный набор – егеря, селяне, а в первых рядах, разумеется, женщины и дети. Пока еще темно и преследователи не торопятся, но скоро рассветет – и тогда…

11

Погоня продолжалась несколько суток. Эрхалу удалось исцелить Темьяна, но егеря сразу встали на их след. Егеря были особые – прошедшие подготовку в клане Хар-Хад, и оторваться от них оказалось не так-то просто. Только на исходе четвертых суток беглецы получили небольшую передышку – преследователи отстали, вымотанные многодневной гонкой. За последнее время волшебнику, оборотню и Должнику не удавалось ни поспать, ни поесть, и сейчас отупевший от усталости Аль сидел, привалившись спиной к поросшему мхом валуну и машинально покусывал травинку, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить режущее чувство голода. Темьян ушел на охоту, пообещав наловить зайцев. Пока он охотился, Эрхал успел разжечь костер с помощью импровизированного огнива из камней – волшебник избегал использовать магию, опасаясь, что Творец вновь учует ее. Хорошо, хоть вода не была для них проблемой – по желанию Эрхала тотчас начинал бить крохотный родничок. Вскоре Темьян появился у костра, держа в руках тушку упитанного зайца. Пока урмак разделывал тушку и готовил ужин, Аль и Эрхал дремали, привалившись спинами к валуну. Когда мясо было готово, урмак разбудил их обоих. Аль поел, почти не чувствуя вкуса от усталости, и снова провалился в сон.
Утром он почувствовал себя более-менее отдохнувшим – впервые за последние дни – и смог наконец поразмышлять над некоторыми странностями, которые уставшее сознание подмечало, но не успевало анализировать. Кое-что требовалось обсудить с Эрхалом. За завтраком, который состоял из остатков вчерашнего жаркого, Аль спросил:
– Слушай, Эрхал, насколько я понял, ты пришел в этот мир, чтобы сразиться с Творцом, да? Изгнать его отсюда?
– Ну почти, – откликнулся тот, тщательно обсасывая косточку. – Мне еще неплохо бы выяснить, кто он такой и откуда взялся.
– Ага. А ты заметил, что его сила сродни моей?
– Да не совсем. Он пользуется магией, а ты нет.
– Конечно, я же не маг. Я Должник.
– Вот и я о том же, – кивнул Эрхал. – Его сила нечто среднее между твоей и моей. Пожалуй, Миссел тогда сказал правду: во вселенной существует-таки третья раса Изначальных.
– Раса? – оторвался от еды Темьян. – Но ведь Творец один!
– Да неоткуда ему взяться одному. Кто-то его породил. Должны быть еще подобные ему.
– А где? – заинтересовался Темьян.
– Кто ж их знает, – ответил Эрхал.
– В Тоннеле? – предположил Аль. – Раз моя и его сила имеют общую основу, а моя идет из Тоннеля…
– Может, и так, – пожал плечами Эрхал. – Пока ясно лишь одно: Творец оказался гораздо сильнее меня. Мне несправиться с ним без помощи других амечи.
– И что же делать? – спросил Темьян.
– Лучше всего найти действующий Храм и связаться с Богами. Рассказать, что здесь творится.
– Так, может, стоит идти не к Дапре, а, наоборот, на север?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63