В это время в дверях показались первые преследователи. Миссел магией обрушил часть пола, который утянул за собой гвардейцев и, судя по крикам, нанес увечья нескольким оставшимся внизу.
– Выбора нет, Темьян. Лезь первым, а я тебя подстрахую от стрел и заклинаний.
Урмак встал на карниз и посмотрел на стену.
Пролезть надо локтей десять, не больше. Камень старый, скрепляющий его раствор местами раскрошился, оставляя приличные щели, за которые может зацепиться ступня и пальцы рук. Над окном архитектор поместил витиеватую лепнину, по которой вообще можно подняться как по лестнице. Основная сложность – сама крыша. Вернее, переход на нее со стены. Нижний слой черепицы выступает на солидное расстояние, а зацепиться особо не за что.
Мимо головы урмака просвистели еще две стрелы, одна, резко изменив направление, влетела в комнату, другая сломалась о камень стены.
Темьян снял башмаки и сосредоточился, вызывая образ Паука. Вначале ему показалось, что затея абсолютно безнадежная – нефритовый ошейник не отпускал звериную сущность Темьяна, загоняя ее в самую глубину человеческого сознания. Но несколькими мгновениями позже ему почудилось привычное бурление крови, предвещающее вариацию. Он напрягся изо всех сил, стремясь удержать ускользающее ощущение, и полез вверх, стараясь не слишком полагаться на покалеченную руку. К счастью, она полностью не потеряла чувствительности, пальцы сгибались и разгибались, правда, гораздо медленнее, чем на здоровой, и неприятное покалывание сопровождало каждое ее движение.
В оставленной урмаком комнате слышались звуки сражения – гвардейцы и маги прорвались-таки в комнату. Миссел, судя по звукам, орудовал мечом, защищая окно.
Темьян карабкался по стене, не сводя взгляда со ската крыши, и представлял, как клейкая паучья нить вылетает из его пупка и надежно крепится к черепице. Если бы он мог обернуться Пауком, крепкая, гибкая паутина уже одним махом взметнула бы его на крышу, но ошейник надежно тормозил способности оборотня, хотя погасить их полностью волшебной игрушке оказалось все же не под силу. Организм урмака не смог выработать нужный белок, который, застывая на воздухе, превращался в пресловутые паучьи нити. Но разуму Темьяна удалось создать астральную веревку, которая и помогла ему преодолеть препятствие. Миг дикого сосредоточения – и урмак, припав на все конечности, оказался на покатой крыше.
Оставшись внешне человеком, он все же сумел получить некоторые качества Паука, в частности астральные восемь глаз, позволяющие существенно расширить обзор. Он видел все, что происходит за спиной, впереди и по бокам. Впрочем, ощущения были другими, нежели как если бы он действительно смотрел глазами. Информация поступала в мозг отрывистыми образами, четкими, рельефными тенями. Темьян не смог бы описать цвет предметов, их структуру. Пользуясь паучьим зрением, он не отличал дерево от металла, камень от песка, жидкое от твердого. Только живое от неживого. Но для Паука это и было главным. Неживое делилось на опасное и безопасное, а живое – на добычу и бесполезную декорацию. Только эти четыре категории имели для Паука смысл.
Оказавшись на крыше, Темьян затылком уловил какое-то движение. Глаза Паука безошибочно определили: добыча! Опасность и добыча!
Резко повернув голову, Темьян увидел на площадке возле печной трубы стрелка с арбалетом, который торопливо целился в него. До арбалетчика было шагов шесть-семь вверх по достаточно крутому наклону крыши. Урмак по-прежнему стоял на четвереньках вполоборота к стрелку. Палец арбалетчика уже нажимал на спуск, когда Темьян взвился вперед и вверх в немыслимом паучьем прыжке, разворачиваясь в воздухе. Одним скачком преодолев все расстояние, он сбил арбалетчика с ног и резким поворотом рук сломал ему шею. Вид поверженной добычи вырвал из его уст глухое рычание и желание вцепиться в теплую человеческую плоть, чтобы, по обычаям урмаков, испробовать горячей крови. Но человеческое начало, подпитываемое розовым нефритом, возобладало, погасив позыв, и Темьян с досадой покрутил головой – невозможность полного перевоплощения очень утомляла и вызывала сильное раздражение.
На крыше появился Миссел. Окинув взглядом труп и стоящего рядом на четвереньках урмака, он сразу все понял и сочувственно сказал:
– Тебе необходимо сделать хоть глоток, парень. Иначе, сдерживаясь, ты рано или поздно сойдешь с ума.
Темьян поморщился от отвращения, понимая, что волшебник прав: если урмак не прибегал к вариации, он мог годами жить, не нуждаясь в человеческой крови, но, принимая личину Зверя и обретая его силу, обязан был следовать до конца образу Охотника. А Темьян уже второй раз вызывал дух своей иной ипостаси (первый раз – во время драки в таверне – Барса), второй раз начинал Охоту и получал Добычу, но не доводил обряд до конца. Темьян еще раз посмотрел на убитого и понял, что нет, не сможет. Не сейчас.
– В следующий раз обязательно! – пообещал себе и волшебнику урмак.
Миссел увидел арбалет и обрадовался:
– Темьян, ты умеешь им пользоваться?
– Умею, но стреляю не очень метко.
– Все равно возьми с собой.
Темьян снял колчан с плеча убитого и забросил себе за спину. Затем поднял арбалет, оттянул тетиву и зацепил за наводящую планку, вложил стрелу и защелкнул спуск. Арбалет был готов к работе.
Они побежали по крыше в сторону соседнего дома. Дом оказался выше на целый этаж, но, подсаживая и помогая друг другу, они забрались без особых усилий. Миновали еще несколько домов. Пару раз Темьян разряжал арбалет в появляющиеся на соседних крышах темные силуэты в сине-коричневых плащах. Одного из врагов, внезапно выскочившего из-за высокой печной трубы, зарубил мечом Миссел.
Наконец по крышам они добежали до перекрестка. Миссел глянул вниз с высоты пятиэтажного дома и обернулся к Темьяну:
– Нам бы перебраться через улицу, тогда они точно потеряют наш след. Ты сможешь сделать такой огромный прыжок?
Темьян смерил расстояние до следующего дома – шагов двадцать, не меньше. Хотя здание ниже на целый этаж, и это несколько облегчает задачу. Урмак прислушался к себе. В нем все еще бурлила «паучья кровь», требуя превращения, но розовые кандалы сдерживали ее. Темьян еще раз прикинул расстояние, и Паук в нем сказал: «Плевое дело!»
Темьян решился.
– Я прыгну, только арбалет мне станет мешать, – извиняющимся тоном сказал он.
– Я возьму его с собой. Давай колчан, меч и мешок. Да, сними куртку… ага… ботинки ты уже снял, молодец.
Урмак поспешно сбросил все лишнее. Попробовал еще глубже погрузиться в образ Паука. На всякий случай приготовился метнуть астральную паутину и побежал вниз по наклону крыши. У самого края резко повысил кровяное давление в нижних конечностях и, мощным толчком выпрямив ноги, сделал прыжок.
Он не долетел шага три, не больше. Его организм сделал невозможное – в последний момент сумел-таки выкинуть спасительную паучью нить, которая успела зацепиться за стену и приостановила падение. Притянутый паутиной к стене дома, Темьян сильно стукнулся о камень, но из последних сил сумел оттолкнуться и, спружинив, забраться на крышу. С трудом он встал на скользкий скат крыши, ноги у него дрожали. Его организм, истощенный колоссальными усилиями в борьбе с волшебным ошейником, пребывал на грани. Темьян перешел ту черту, за которой обычное «возвращение к человеку» становилось невозможным. «Паучья кровь» все еще кипела в жилах, требуя либо довершить вариацию, либо закончить обряд с помощью крови. Сделать первое мешал ошейник. Для второго требовалась Добыча.
Вскоре раздался шипящий свист рассекаемого воздуха, но волшебник оказался рядом. Посмотрев на трясущегося, словно в лихорадке, Темьяна, он озабоченно покачал головой.
– Плохо дело, парень. Ты погрузился в образ слишком глубоко и теперь не можешь выйти, да?
Темьян кивнул, клацая зубами. Говорить он не мог.
– Ладно, – сказал Миссел, – быстро одевайся, и двигаем дальше.
Темьян взялся за куртку, но никак не мог попасть в рукава трясущимися руками. Его лоб покрывала испарина, а сердце временами почти останавливалось. Волшебник молча стоял рядом и смотрел на него. Наконец Темьян справился с курткой и башмаками, действуя практически одной рукой – вторая, поврежденная магами, периодически полностью теряла чувствительность.
Они побежали по крышам. К счастью, дома стояли очень близко друг к другу, урмаку и волшебнику не пришлось больше прыгать. Темьян все чаще стал спотыкаться, два раза упал буквально на ровном месте, и Миссел помогал ему встать на ноги. Вскоре волшебник решил, что они оторвались, и скомандовал:
– Спускаемся вниз!
Он нашел печной люк и без труда взломал его. Они спустились по шаткой металлической лестнице на темный чердак. Миссел плечом вышиб дверь и первым выскочил на уходящую вниз широкую мраморную лестницу, укрытую ковровой Дорожкой, – дом оказался из богатых.
Навстречу вывалился детина в доспехах и с мечом, – вероятно, кармот, то есть охранник-наемник. Он явно принял их за грабителей.
Темьян остановился, полагая, что Миссел разрешит недоразумение: объяснит кармоту, что они не враги, им надо просто пройти через дом на улицу. Но волшебник молча окинул человека с мечом расчетливым взглядом. Затем жестко глянул на шатающегося урмака, подтолкнул вперед и прошипел:
– Давай, парень, не валяй дурака! Сделай то, что должен!
Темьян колебался всего мгновение. Его глаза сузились и потемнели. Рот ощерился в оскале. Детина взмахнул мечом, целясь в левую ключицу урмака. Тот сжался в комок и подкатился к кармоту, поднырнув под меч, сильно дернул за обутые в сапоги ноги, а когда охранник потерял равновесие и упал, прыгнул сверху, впиваясь зубами в его шею. Человек захрипел и задергался в конвульсиях, выпустив из ослабевшей руки бесполезное оружие.
Темьян жадно глотал, давясь, горьковатую кровь и чувствовал, как жизнь вытекает из умирающего, наполняя его самого умиротворением и покоем. Наконец урмак оторвался от своей жертвы, ощущая, как обычно, разом и отвращение, и удовлетворенность. Зверь в нем получил что хотел и успокоился, вновь уступая сознание человеку.
Темьян поднял на волшебника перепачканное кровью лицо. Сказал с горечью:
– Вот поэтому-то люди боятся и презирают урмаков. А некоторые считают, что нас надо уничтожать или держать в клетках, подобно диким зверям!
– Но те же люди не отказываются от помощи урмаков и без зазрения совести прикрываются вашими жизнями в войнах и сражениях. Разве не вы всегда на острие любой атаки? – возразил Миссел и протянул чистую тряпицу.
Темьян взял, вытер с лица и рук кровь, встал. Лихорадка прошла, рука больше не немела. Кровь Добычи вымыла из его тела не только усталость и дух Зверя, но и магический яд. Темьян снова был силен, собран и готов к бою.
– Все? – спросил Миссел. – Тогда пошли.
Они сделали буквально пару шагов вниз по лестнице, как им навстречу ринулись, размахивая мечами и секирами, соратники убитого кармота. Темьян покосился на волшебника, мимолетно подумав, что, видимо, тот использовал какую-то магию, чтобы отвлечь кармотов, пока он приводил себя в порядок. Впрочем, думать было некогда. Закипела драка. Противник оказался не очень силен, и Темьян постарался не прибегать к своим звериным инстинктам. Он и без них умело сбивал с ног, блокировал удары и атаковал сам, искусно используя свои руки и ноги в качестве смертоносного оружия. Подаренный Келвином меч так еще ни разу и не покинул ножны. Миссел и Темьян спустились с лестницы, оставив позади убитых или покалеченных противников.
В самом низу под лестницей Миссел заметил сверкание чьих-то глаз и ринулся туда с мечом. Выругавшись сквозь зубы, он вытащил вихрастого исцарапанного мальчишку в новеньком бархатном камзольчике, который совсем не вязался с видом заправского драчуна и хулигана.
– Ты чего там делаешь, огрызок?! – накинулся на мальчишку Миссел. – А если бы я, не разобравшись, рубанул мечом?!
Мальчишка насупился. Он не выглядел испуганным. Наоборот, его горящий восхищением взгляд то и дело останавливался на Темьяне.
– Я… подглядывал за вами, – признался оголец. – Я видел, как он… Он урмак, да? Я хочу стать таким же! – Тоненький палец с обкусанным ногтем вытянулся в сторону урмака. – Сильным, решительным и непобедимым!
Темьян смутился, а Миссел со значением посмотрел на него: мол, вот тебе и презрение людей!
Из ближайшей двери выскочила элегантная женщина средних лет в шикарном декольтированном платье и жемчужном ожерелье на изящной шее. Увидев мальчика в окружении вооруженных чужаков, она закричала от ужаса и ринулась к ним:
– Нет! Не трогайте его! – Умоляющий взгляд перескакивал с одного лица на другое. – Он же ребенок! Отпустите его!
Мальчишка покраснел от досады:
– Мама! Не позорь меня! Мы просто разговариваем.
– Разговариваете?! – Она покосилась на устилающие лестницу трупы ее кармотов.
– Мадам, – Миссел отвесил галантный поклон, – я прошу прощения за причиненное беспокойство, но обстоятельства вынудили нас… – Он тоже покосился на трупы. – Мы уже уходим. Пошли, Темьян.
– Тебя зовут Темьян? – воскликнул мальчишка. – А меня Сахил. Мама, он урмак!
Мать вздрогнула, в панике схватила сына за плечо и уставилась на Темьяна с брезгливым любопытством и ужасом.
– Ты заходи еще, Темьян, ладно? – Мальчишка протянул урмаку на прощанье ладошку.
Мать тихо охнула и постаралась оттеснить сына подальше от урмака, прошипев:
– Сахил, не вздумай больше общаться с ним!
Темьян горько усмехнулся и сказал:
– Не беспокойтесь за своего сына, мадам, общение с урмаком незаразно.
Он подмигнул насупленному мальчику и вместе с Мисселом побежал к дверям. Они выскочили на улицу. Внезапно из ближайшего темного окошка покинутого ими дома раздался негромкий окрик:
– Эй, урмак!
Они подошли поближе. Поставив на подоконник локти, на них смотрела смазливая молоденькая девушка со светлыми, рассыпанными по плечам волосами. Не удостоив волшебника взглядом, она жадно разглядывала Темьяна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63