Катя, не довольствуясь выкройкой из модного журнала, кое-где ее подкорре
ктировала, точнее, объединила в одно целое две модели. Потребовались доп
олнительные усилия, но с поставленной задачей она справилась: горловина
и воротник были пересняты из одной выкройки, а рельефные линии с кокетко
й Ц из другой. Неплохо получилось! Сейчас даже Лида Кургузина могла бы по
хвалить Катю за творческий подход к работе.
Катерина, выполняя в бригаде работу ручницы, с удивлением заметила, что м
ногие мастера легкого платья, освоив свои операции, довольствуются этим
и даже не пытаются еще чему-то научиться. Высококлассные мастерицы не бр
ались сами раскраивить изделие Ц обращались к закройщикам. Для Царевой
это представлялось удивительным: ей хотелось все попробовать самой. Она
, схватывая все на лету, уже могла подменить мотористку Валю. Конечно, ей б
ыло далеко до опытной Лиды, но многое из работы бригадира она тоже успела
освоить. Больше всего ей нравилось кроить, моделировать, совершенствова
ть рельефные линии, подгоняя их под фигуру. Она не боялась вносить свои ис
правления в выверенную до миллиметра журнальную выкройку. Это сложно, но
вместе с тем очень интересно. "Менять силуэт в модели из "Бурда моден"?! Ну, з
наешь ли, это слишком смело", Ц сказала ей как-то одна из работниц. Кургузи
на же искренне жалела, что Катя ушла из бригады. "Надоест по подиуму бегать
Ц поступай на курсы закройщиков. У тебя чутье есть, значит, будет толк".
Сегодня Наталья заговорила про институт легкой промышленности в Тарас
овке. Кате не хотелось об этом думать: пока она намеревалась просто шить д
ля себя. Это тоже неплохо, а дальше… Дальше станет видно.
В дверь позвонили. Кого там принесло? Катя застыла возле зеркала Ц как бы
ла, с одним наколотым рукавом. Она никого не ждала к себе в это время.
Ц Кто? Ц подойдя к двери, тихо спросила она.
В ответ послышались неясное бормотанье и всхлипыванья.
Ц Кто там? Ц уже не приглушая голоса, выкрикнула она.
Ц Открой… Ц За дверью раздался знакомый голос.
"Наташка!.." Ц Катя распахнула дверь, и ей на руки упала растрепанная и раст
ерзанная Богданова. Ее лицо опухло от слез, роскошная шубка перепачкана
грязью. На руках виднелись следы крови.
Ц Я все видела, все! Ц Перекошенное от страха лицо подруги было неузнав
аемым. Ц Слышишь? Я была там… Это ужас! Николай… Ц Ее стало трясти. Ц Они
убьют меня…

Глава 4

Состояние Наташи пугало Катю. Богданова то порывалась куда-то бежать, то
замирала на месте, бормоча бессвязные слова. Катя с трудом раздела и улож
ила ее на диван. Она всерьез стала опасаться за рассудок подруги.
Ц Тебе надо успокоиться, Ц приговаривала Катя.
Наташа мотала головой и не понимала, что ей говорили.
Ц Наташенька, ты слышишь меня? Ц Катя мокрым полотенцем пыталась стере
ть грязь с ее лица. Ц Успокойся…
Откинув спутанные волосы, Катя увидела, что у Наташи недостает одной сер
ежки, той самой сережки Ц подковки с изумрудной капелькой и бриллиантам
и, Ц которая была на ней сегодня во время показа моделей.
Спустя некоторое время Наташа утихла: задремала, сморенная пережитым во
лнением. Рядом с диваном сидела Катерина, которая гладила подругу по гол
ове, как ребенка, и говорила что-то ласковым голосом. Так в далеком детств
е ее саму убаюкивала бабушка.
То, что случилось с Наташей, напоминало страшный сон.
После презентации новой коллекции она поехала к Николаю. Всю дорогу до Н
икульского гнала машину на предельной скорости. После жостовской разви
лки опомнилась и взяла себя в руки… Она что, ненормальная, приключений на
собственную задницу ищет? Скользко, гололед, а она несется как угорелая! Т
ак и до беды недалеко.
Наталья сбавила скорость. Почему-то очень захотелось выйти из машины и п
ройтись пешком. Она даже притормозила и остановилась, но выходить не ста
ла… Что с ней происходит, в самом деле?
С двух сторон к шоссе подступал лес. Высокие сосны и ели казались в темнот
е неприступной стеной. Темно-синяя «девятка» застыла на обочине дороги.
Наташа высветила фарами придорожный участок леса, утопающего в сугроба
х… Почему так тревожно и тоскливо на душе? Пусто, неуютно и одиноко. Почему
?! Она напряженно вглядывалась в темноту, словно там хотела найти ответ. Мо
лчание мертвого зимнего леса будто предостерегало ее от чего-то страшно
го. Хотелось закричать, завыть от тоски и одиночества. Нависшая тишина да
вила тяжким грузом.
Она вжалась в водительское кресло. Неожиданно сзади раздался автомобил
ьный гудок, и Наташа очнулась. Какого черта! «Девятка» рванулась с места
Ц и через несколько минут уже въезжала в Никульское.
Дядя Николая, спеша навстречу, открыл перед ней ворота.
Ц Ждет, ждет! Ц Он приветливо улыбался.
Глядя на его бесхитростное лицо, Наталья мгновенно успокоилась: Николай
ждет ее, а она себя накручивает!
Ц Кто-нибудь из гостей есть в доме? Ц спросила Наташа из осторожности, н
а всякий случай.
Ц Никого. Николай с Томазом в бильярдной.
Томаз был свой, он постоянно жил в доме.
Еще на лестнице Наташа услышала громкие голоса. Едва она появилась, голо
са смолкли. Томаз мгновенно покинул бильярдную.
Николай поднял голову, и Наталья поразилась, какое у него измученное и ус
талое лицо. Она никогда не видела Линькова в таком состоянии.
Ц Наташенька, Ц начал он, Ц ты…
Громкий автомобильный гудок, раздавшийся на улице, заставил Николая умо
лкнуть на полуслове. Он рванулся к окну.
Ц Быстро уходи отсюда! Ц резко бросил Николай Наташе.
Та, ничего не понимая, продолжала оставаться на месте.
Ц Быстро! Ц заорал он и, схватив ее за руку, потащил к двери.
Внизу хлопнула входная дверь, и Наталья услышала незнакомые голоса. Линь
ков замер на лестнице.
Ц А… Ц начала она и тут же почувствовала, как его ладонь прикрыла ей рот.

Ц Тише, Ц одними губами прошептал он и потащил ее назад.
Николай впихнул Наташу в маленькую темную комнатушку, которая примыкал
а к бильярдной, и исчез.
Она сидела в старом скрипучем кресле и боялась пошевелиться. В углу комн
атенки была навалена куча какого-то тряпья. Дверь прикрывалась неплотно
, и сквозь узкую щель Наташа видела освещенную часть бильярдной. Она уже п
ришла в себя. Ей стало интересно…
Кроме Николая, в помещении находились еще двое гостей. Пожилой, неважно о
детый человек, лица которого Богданова не видела, по-хозяйски сидел в про
сторном кресле. (Машинально Наталья отметила старомодный и к тому же неп
роглаженный пиджак.) Второй гость, здоровый как бык, стоял у дверей. Этот б
ыл похож на обыкновенного уголовника. Что общего может быть у Николая с т
акими хмырями?
Ц Послушай, Роман… Ц начал Николай, но его резко оборвали.
"Роман?.. Ц подумала Наталья. Ц Роман Баскаков! Ц вспомнила она не раз сл
ышанную фамилию. Ц Так вот, значит, кто пожаловал. А здоровяк Ц это, видим
о, Назаров".
Пожилой что-то негромко, отрывисто говорил. Наташа не могла всего расслы
шать, но поняла, что речь шла о деньгах…
Ц …у Марата своего спроси! Ц донеслись до нее слова Николая.
Ц Я спрошу! Ц с нажимом ответил пожилой.
Богданова удивилась Ц до чего резкий и злой был у него голос.
"Марат? Ц удивилась она. Ц Марат Газеев?.." Этого парня она знала. Он был веж
лив и предупредителен с ней. Катя Царева однажды видела Газеева в Никуль
ском. "Неприятный тип!" Ц сказала про него Катя. И Наташе он тоже не нравилс
я: трусливый, скользкий как угорь. Она не раз говорила об этом Линькову, но
тот не слушал ее.
Сейчас, вытянув шею, чтобы не пропустить ни слова, Богданова невольно шев
ельнулась на стуле. Отвратительный скрип кресла заставил ее замереть на
месте.
Однако собеседникам в бильярдной было, по-видимому, не до нее. Они продолж
али выяснять отношения. Внезапно человек в мятом пиджаке поднялся из кре
сла и что-то негромко сказал.
Ц …и не скучай! Ц Наташа услышала только конец фразы.
А дальше… Богданова готова была бы отдать все на свете, лишь бы никогда не
видеть этого кошмара.
Раздался выстрел, громко закричал Николай. В комнату ворвались еще двое
Ц Томаз Гелашвили и Марат Газеев. Наташа видела это, как и то, что Николай
метнулся к печке и в его руках оказалась чугунная задвижка.
Ц Сука! Ц Линьков, должно быть, кинулся на стрелявшего в него человека, и
между ними завязалась борьба, шум которой слышала Наташа.
Вслед за первым прогремел второй выстрел, потом третий.
Ц А-а, Ц хрипел кто-то, Ц убью!..
Наташа в ужасе закрыла глаза. Она уже не различала голосов. Там, за стенкой
, началась беспорядочная стрельба.
Ц Ах ты, гад! Ц вопил голос с грузинским акцентом. (Наверное, это был Гела
швили.) Послышался звон разбитого стекла.
Ц Стреляй, чего ждешь?! Вон там он побежал! Уйдет, уйдет… Ц Голос кричавше
го захлебывался от злобы.
Богданова боялась высунуться из своего укрытия… Если они сейчас заглян
ут сюда Ц ей конец!
Несколько человек протопали по лестнице вниз, к выходу…
Наталья долго сидела в своей комнатушке, не решаясь двинуться с места. "Вс
е закончилось, все уже закончилось, никто меня не тронет…" Ц стучало у нее
в голове. Сейчас придет Николай Ц ведь он не оставит ее одну в этом кошма
ре. Она скрестила руки на груди, пытаясь унять дрожь. Время шло, а Николай в
се не приходил.
Наташа услышала, как на улице негромко заурчал автомобильный мотор, и за
шевелилась на своем скрипучем стуле. Что это, почему молчит Николай?
Линьков уже никому не мог прийти на помощь, потому что был мертв. Выстрело
м ему снесло полчелюсти. Скорчившееся тело Николая лежало возле бильярд
ного стола. Рядом валялась чугунная задвижка от печки. Кругом виднелись
следы крови. Первый выстрел задел правое плечо: до сих пор его окоченевша
я левая рука сжимала рану. Второй разнес в щепки ножку от стула. Третий… Тр
етий выстрел сразил Линя наповал.
Когда Богданова наконец выглянула из своего убежища, то от увиденной кар
тины потеряла сознание.
Она не знала, сколько времени пролежала так. Свежий воздух из разбитого о
кна спустя какое-то время привел ее в чувство. Девушка слабо застонала и с
трудом разлепила глаза… Вот сейчас она встанет Ц и страшное видение ис
чезнет. Должно исчезнуть!
Наташа повернула голову. На полу, возле резной ножки бильярдного стола, п
о-прежнему лежал труп ее любовника.
Ц Не-ет! Ц Из груди девушки вырвался крик, сменившийся хрипом.
Наталья стояла на коленях и мотала головой, стараясь не смотреть туда, гд
е вместо головы Николая… Это невозможно! Такое бывает только в боевиках
и в фильмах ужасов. Сейчас ужас был рядом с ней: стоило лишь протянуть руку
.
Ц Не хочу! Ц Она зарыдала, повалившись ничком на пол.
"А вдруг он жив?" Ц Эта мысль стеганула ее, как кнутом. Наташа подняла голов
у и заставила себя снова взглянуть в сторону Николая… Линьков не шевелил
ся. Страшная, чудовищная рана Ц сплошное месиво. Если она будет продолжа
ть смотреть туда, то сойдет с ума.
Наташу замутило. Преодолевая тошноту, она попробовала подняться на ноги
. Кружилась голова, тело онемело, оно было как чужое и не слушалось ее.
Вдруг Наташа услышала, как кто-то поднимается по лестнице: шаги неровные,
словно кому-то стоило нечеловеческих трудов забираться наверх. Вот опят
ь!..
Богданова слушала странные звуки, но была не в силах сделать ни единого ш
ага. "Сейчас они придут и расправятся со мной, Ц вяло подумала она. Ц Ну ж
е, вставай, дуреха! Идиотка, вставай! Чего ты ждешь? Тебя пристрелят, как соб
аку!"
Шаги на лестнице затихли.
Наташа, переведя дыхание, обвела глазами комнату. И увидела пистолет. Он л
ежал недалеко от трупа, рядом с другой ножкой бильярдного стола. Не разду
мывая ни секунды, она схватила оружие и спрятала его в сумку… Пусть попро
буют теперь взять ее, подонки!
Дверь открылась. На пороге стоял Томаз.
Ц Уходи! Ц Парень, пошатываясь, держался за дверной косяк. Ц В пятку ран
или, суки! Из окна пришлось прыгать. Уходи скорей, сейчас наши приедут! Я по
звонил.
Томаз тяжело дышал. Его лицо и руки были в крови.
Ц Не бойся, не скажу, что ты была здесь. Никому ни словечка. И дядя Николай
не скажет… Ц Гелашвили кивнул в сторону окна. Ц Домой уеду, в Тбилиси. Ли
ня пристрелили, и мне здесь делать нечего. Надоели все ихние разборки! Ты м
олчи: не было тебя здесь, ясно? Хочешь жить Ц молчи!..
Наташа, сама не помня как, очутилась на улице.
"Бежать, скорее бежать отсюда! Ц Молодая женщина кинулась к воротам. Ц С
топ! Ц опомнилась Богданова. Ц Я приехала на своей машине. Значит, мгнов
енно вычислят, что была здесь. Машина должна стоять в гараже… Ц Наталья б
росилась туда. Ц Только бы успеть! Только бы…"
Едва подбежала к гаражу, как услышала шум приближающегося автомобиля: он
а опоздала!
Подъехало несколько машин. Не въезжая на территорию виллы, автомобили ос
тановились на дороге. Из них выскочили какие-то люди и побежали к дому.
Все делалось быстро и без лишнего шума.
Наташа, спрятавшись за гаражом, стала невольным свидетелем происходивш
его. Спустя несколько минут увидела, как из дома вывели хромающего Томаз
а Гелашвили и, толкая в спину, погнали к воротам. Усадили в машину. Потом вс
е автомобили быстро уехали…
Наташа от удивления не могла прийти в себя. Только после того, как уехавши
х и след простыл, она поняла, что это была не милиция. Конечно, вспомнила он
а, Томаз сказал, что позвонил "своим".
Мысли в голове прояснились: "Нужно как можно скорее уехать отсюда. Никола
й…" Ц Оглянувшись на освещенный дом, Богданова застонала. Ему уже ничем н
е поможешь… Разве что самой остаться здесь навсегда!
Наташа распахнула ворота гаража. Машина стояла на месте. Богданова плюхн
улась на сиденье и нажала на газ.
Сразу за жостовской развилкой навстречу ей попались две милицейские ма
шины. Наташа сбавила скорость: остановят или нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40